برج دين:
سحرةٌ من هذا المستوى الرفيع ، امتلكوا المانا قوياً لدرجة أنه قادر على زعزعة النظام الطبيعي ، مسبباً ذبول البيئة المحيطة بهم وفنائها. قد تُصبح الحقول قاحلة ، والغابات رماداً في أعقابها. حيث كانت عواقب هذا الدمار وخيمةً للغاية ، لا يُمكن المخاطرة بها ، خاصةً في عالمٍ تُعتبر فيه الأرض نفسها مورداً حيوياً.
أثقلت هذا الضباب كاهل العميد. حيث كانت الأكاديميات ، وكذلك المنظمات القوية الأخرى ، على دراية تامة بالقدرة التدميرية لسحرتها الأعلى رتبة.
لذا كانوا مترددين في نشرهم إلا للضرورة القصوى. تنهد العميد ، وحوّل نظره إلى خريطة المنطقة التي تغطي الجدار البعيد لمكتبه. كل علامة على الخريطة تُمثل تهديداً محتملاً ، وهو قرار لا بد من اتخاذه.
بعزيمةٍ مُرهقة ، قرر العميد إرسال عددٍ إضافيٍّ من السحرة - أقل بقليل من المستوى التاسع - قادرين على التعامل مع الموقف دون المخاطرة بدمارٍ بيئي. سيُشرف هؤلاء السحرة على الوضع ، ويُقيّمون التهديد ، ويضمنون بقاء نقاط موارد الأكاديمية آمنة.
بينما كان العميد يُنهي أوامره لم يستطع التخلص من شعوره بأن هذه مجرد خطوات افتتاحية في لعبة أكبر وأكثر خطورة. حيث كان يعلم أن اليقظة في مثل هذه الأوقات ليست مجرد احتياط ، بل ضرورة. إن أمن الأكاديمية ، وربما استقرار المنطقة بأكملها ، يعتمد على القرارات التي يتخذها في هذه الساعات الحرجة.
بينما كان العميد يراجع التقارير بدقة ، ويفكر في خطواته التالية ، قرع جرس خفيف كسر صمت غرفته. ارتعشت الشاشة الزرقاء أمامه ، وألقت بريقاً غريباً على الغرفة الخافتة الإضاءة. لفتت الإضاءة المفاجئة انتباهه ، فعقد الرجل العجوز حاجبيه ، ثم أعاد تركيزه على الشاشة.
أدرك العميد ، المعتاد على تلقي سيلٍ متواصلٍ من التحديثات والمراسلات ، أهمية التنبيه فوراً. تحركت أصابعه المتعبة بدقةٍ مُعتادة وهو يفتح الإشعار. استجابت الشاشة بانسيابية ، كاشفةً عن رسالةٍ واحدةٍ غير مفتوحة.
عندما فتح العميد الرسالة ، ظهرت هوية المُرسِل في الأعلى ، فانتفض قلبه. تحوّل هدوءه المعتاد إلى لحظة جدية شديدة عندما أدرك المصدر: اتحاد السحرة.
حدثٌ نادرٌ بالفعل. تَشَدَّدَتْ تعابيرُ العميد ، وامتزجتْ ملامحُه بمزيجٍ من الدهشةِ والقلق.
لم يكن اتحاد السحرة ، وهو منظمة ذات سلطة ونفوذ لا مثيل لهما ، يتواصل باستخفاف أو بلا هدف. فتواصلهم المباشر كان بمثابة إشارة إلى أن أمراً بالغ الأهمية على وشك الحدوث.
"أخيراً ، وصلت الرسالة من اتحاد السحرة! " همس الرجل العجوز في نفسه ، بصوتٍ يشوبه مزيج من عدم التصديق والقلق. حيث كان يتوقع هذا منذ مدة ، ولكن الآن وقد وصل ، صدمته خطورة الموقف بكل قوته.
اتكأ العميد على كرسيه ، واستعد لما هو آت. حيث كان يعلم أن تدخل اتحاد السحرة قد يعني أموراً عديدة ، ليس أي منها تافهاً.
سواءٌ كان الأمر يتعلق بمشاكل الأكاديمية الأخيرة ، أو التوتر الجيوسياسي الأوسع ، أو ربما بشيءٍ أكثر أهمية لم يكن أمامه سوى التكهن. و لكن شيئاً واحداً كان مؤكداً: أياً كان ما سيقوله اتحاد السحرة ، فسيتطلب أقصى درجات انتباهه ، وربما إجراءً حاسماً.
أخذ العميد نفساً عميقاً ، واستعد للتعمق في محتوى الرسالة ، مدركاً تماماً أن هذا قد يغير مسار الأحداث ليس فقط بالنسبة للأكاديمية ، بل بالنسبة للمجتمع السحري بأكمله.
كان الرجل العجوز ينتظر هذا الاتصال إلا أن الاضطرابات في العاصمة كادت أن تطيح به من ذهنه. ثم ضغط الأزمات المستمر دفع هذه المسأله المهمة إلى آخر اهتماماته.
لكن الآن ، وبينما كانت رسالة اتحاد السحرة تُحدّق به من الشاشة المتوهجة ، شعر بوخزة إدراك. فلم يكن هذا تحديثاً عادياً ، بل كان أمراً أكثر أهمية بكثير.
توقف العميد للحظة ليستعيد أنفاسه ، فهدأ نبض قلبه المتسارع. حيث كان يعلم أنه بحاجة إلى التعامل مع الأمر بعقل صافٍ. وبهدوء ، بدأ يقرأ الرسالة بتمعّن ، وكل كلمة تجذبه إلى تداعيات ما ينتظره.
مرت دقائق قليلة بينما كان العميد يستوعب ما جاء في الرسالة ، وعيناه تضيقان بتركيز. ارتسمت على وجهه تدريجياً جدية الموقف ، وارتسمت على وجهه علامات القلق. ومع ذلك امتزج جدية الرسالة بشعور خفي بالراحة.
أكدت الرسالة ما كان يشتبه به فقط: فينسنت كاري ، أحد أبرز طلابهم الواعدين ، سيُرسل للدراسة في دولة عظمى. لمع اسم المؤسسة التي سيُلحق بها فينسنت في ذهنه كالمنارة.
"جمعية العناصر الحقيقية " تمتم العميد في نفسه و كلماتٌ تحمل في طياتها معانٍ عميقة. حيث كان يعلم بسمعة الأكاديمية العظيمة. حيث كانت مكاناً زاخراً بالقوة والمعرفة والتقاليد - ملاذاً لمن يسعون لإتقان أعمق وأخطر جوانب سحر العناصر.
بينما كان العميد يفكر في هذا الأمر ، شعر ببعض الارتياح. خطورة الموقف لا تُوصف و فإرسال فينسنت إلى مؤسسة مرموقة ومحمية كهذه كانت خطوةً بالغة الأهمية. و هذا يعني أن اتحاد السحرة لن يُخاطر بمستقبله ، ضامناً تدريبه وحمايته في إحدى أقوى الأكاديميات في العالم.
في تلك اللحظة ، شعر العميد بموجة من الطمأنينة. أصبحت تعقيدات إمكانيات فينسنت ، والمخاطر التي واجهها ، والتحديات التي تنتظره ، الآن في أيدي مؤسسة قادرة على توجيهه وحمايته. لم تكن جمعية العنصر الحقيقي أكاديمية عادية ، بل كانت حصناً منيعاً لا يجرؤ على التهاون فيه إلا القليل.
"بعد ذلك لن يزعج أحد فينسنت كاري " همس العميد لنفسه ، وخفف التوتر في جسده قليلاً.
كان يعلم أن فينسنت ، داخل أسوار جمعية العنصر الحقيقي ، سيكون محمياً من المؤامرات السياسية والتنافسات التي تُبتلي المؤسسات الأقل شأناً. هناك ، يستطيع أن ينمو ويتعلم دون التهديد الدائم بتدخل من يسعون لاستغلاله أو إيذائه.
بهذه الفكرة ، توطدت عزيمة العميد. وبينما كان الطريق أمامه محفوفاً بالشكوك كان يعلم أن فينسنت الآن في أفضل وضع ممكن للاستعداد لتحديات العالم السحري. وهذا ، على الأقل كان عبئاً أقل عليه.
