العاصمة:
كانت عاصفةٌ تلوح في الأفق في قلب العاصمة. شرع "النيزك الأسمى " الاستراتيجي البارع والقائد القاسي ، في تنفيذ خطته القاتلة.
مختبئين في ظلال الاضطرابات الداخلية التي عصفت بالمنطقة مؤخراً ، بدأ القتلة تحت قيادته بشن هجمات دقيقة. أهدافهم: أهم المواقع داخل أكاديمية النهر الأصفر المرموقة.
لم تكن هذه الفوضى مجرد نتيجة للاضطرابات المستمرة ، بل كانت مُدبَّرة. حيث كان النيزك الأسمى قد توقع هذه اللحظة.
في الواقع كان هو من زرع بذور الخلاف بعناية ، وسرّبَ أسرار الأكاديميات المظلمة لتأجيج الصراع. حيث كان هدفه النهائي واضحاً: القضاء على فينسنت كاري ، الساحر الصاعد الذي شكّل تهديداً كبيراً لطموحاته.
لكن لتنفيذ هذه الخطوة الجريئة ، احتاج النيزك الأسمى إلى صرف الانتباه. حيث كانت خططه تتطلب منه التصرف عن بُعد ، وأي خطأ قد يُفضي إلى كشفه. وهكذا ، دبر سلسلة من الأحداث التي ستترك المدافعين عن المدينة في حالة ذهول وعدم قدرة على الرد في الوقت المناسب.
وبعد ذلك بوقت قصير ،
تلقى القتلة أوامرهم: إثارة الفوضى في أكاديمية النهر الأصفر. وفي جنح الليل ، تحركوا بنية القتل ، وضربوا أهم مواقع الأكاديمية في العاصمة.
امتلأت ساحات الأكاديمية الهادئة بأصوات المعارك والدمار. احترقت المباني ، وسرعان ما سحقت المدافعين القلائل المتبقين.
انتشر الخبر كالنار في الهشيم ، ووصل إلى عميد أكاديمية النهر الأصفر. فصدمه غضبه ، فافترض على الفور أن هذا من تدبير منافسيهما القدامى ، الأكادميتين الأخريين القويتين.
كان بإمكانه تقريباً أن يتخيل أمراء السحر وهم ينظمون هذا الهجوم من الظلال ، مستمتعين بالفوضى التي أطلقوها.
ومع ذلك وبينما كان يحاول الرد ، وصل تقرير مرعب: لم يكن هناك أمراء سحر حاضرين في العاصمة.
ارتجف قلب العميد عندما أدرك أن هذا عدو جديد غير متوقع ، تفاجأهم تماماً. تسارعت أفكاره وهو يُقيّم الموقف ، مُدركاً خطورة الوضع الذي كانوا فيه.
لقد تم إرسال جميع طلاب السحرة الأكثر موهبة في الأكاديمية في مسألة مهمة ، ولم يتبق سوى عدد قليل من الحراس النخبة خلفهم.
كان هؤلاء الحراس ماهرين للغاية ، لكن عددهم كان قليلاً. و أدرك العميد أن عليه اتخاذ قرار حاسم - قرار قد ينقذ الأكاديمية أو يؤدي إلى فوضى عارمة.
تردد في نشر قواته المتبقية ، مدركاً أن استخدامها مبكراً قد يترك الأكاديمية بلا دفاع ضد أي تهديدات مستقبلية. ومع ذلك أثقلت خطورة الموقف كاهله ، بينما واصل العدو هجومه الشرس.
لقد كان الوقت يمر بسرعة ، وكان قرار عميد أكاديمية النهر الأصفر معلقاً في الميزان.
بعد تفكير عميق ، اتخذ العميد قراراً حاسماً. قرر إرسال فريق من السحرة من المستوى السابع من قاعة النخبة بالأكاديمية.
كان هؤلاء السحرة ، المعروفون بقدراتهم القوية الموروثة من سلالات قديمة وقوية ، قادرين على تحييد حتى أقوى مجموعات السحرة المعادين.
كان العميد يعلم أن إرسال حتى فرقة صغيرة من هؤلاء السحرة من سلالة الدم سيكون كافياً للتعامل مع التهديد المتزايد.
ومع ذلك لم يتخذ هذا القرار باستخفاف. و قبل إصدار الأوامر ، أمضى بضع دقائق في دراسة العواقب ، ودراسة جميع الاحتمالات.
عندما وقّع على الرسالة ، توجّهت أفكاره حتماً إلى فينسنت كاري. و في خضمّ الفوضى التي تجتاح الأكاديمية كان العميد مصمماً على إبقاء فينسنت داخل جدران الأكاديمية الواقية.
لقد كان مدركاً تماماً للمخاطر التي كانت تتربص به في الخارج ، وكان آخر شيء يريده هو أن يصبح فينسنت هدفاً مرة أخرى.
لقد نجا فينسنت بأعجوبة من مؤامرة شريرة في الماضي ، وكان العميد يعلم أنه إذا علمت أي من القوى المعادية بوجوده خارج الأكاديمية ، فإنهم بالتأكيد سيشنون هجوماً.
كان قلق العميد على سلامة فينسنت واضحاً. حيث كان أعداء الأكاديمية ينتهزون أي فرصة لاستهداف شخص واعد وقوي مثل فينسنت ، خاصةً في مثل هذه الأوقات العصيبة.
ومع هذه الأفكار الثقيلة على ذهنه ، غادر العميد مكتبه ، مستعداً للقاء أمراء السحر واحداً تلو الآخر.
كانت البلاد تمر بأزمة غير مسبوقة ، وكان يعلم أنه لا يستطيع اتخاذ أي قرارات مهمة دون استشارة هؤلاء الشيوخ والأقوياء. ستكون مشورتهم حاسمة في تحديد الخطوات التالية للأكاديمية والمجتمع السحري بأكمله.
في أثناء ،
أليشيا بارك ، الساحرة الجبارة والطموحة من قاعة المُحَرمات كانت قد بدأت بتنفيذ خططها. وبعد أن تلقت مهمة عاجلة من العميد ، غادرت الأكاديمية على الفور.
كان رحيلها سريعاً ، وعزيمتها جلية. عُرفت أليسيا بروحها الصلبة وحرصها على اختبار مهاراتها في القتال الحقيقي. اعتبرت هذه المهمة فرصة ثمينة لاكتساب خبرة قتالية ضرورية ، ولم تكن لتضيعها.
بعد رحيل أليسيا بفترة وجيزة و تبعها سحرة آخرون من قاعة السلالة. حيث كانوا قد أُبلغوا هم أيضاً بالوضع - قوات معادية تستهدف إحدى نقاط الموارد الحيوية للأكاديمية في العاصمة.
كان العميد قد منحهم الضوء الأخضر لمواجهة العدو بكل قوتهم ، سامحاً لهم باستخدام أقوى تعاويذهم السحرية دون رادع. حيث كان بقاء الأكاديمية على المحك ، وولى زمن التكتم.
بينما كانت أليسيا تجوب شوارع العاصمة بسرعة ، شعرت بالتوتر يسود المكان. حيث كانت المدينة على شفا الفوضى ، وكانت تعلم أن المعارك القادمة ستكون شرسة. و لكن أليسيا ازدهرت في مثل هذه البيئات.
بالنسبة لها كانت هذه المهمة أكثر من مجرد واجب ، بل فرصة لإثبات جدارتها ، ولإثبات قدرتها على مواجهة أقوى سحرة الأكاديمية. جذبتها حماسة المعركة ، وكانت متلهفة للاستجابة.
كان أهل السلالة السحرية أيضاً يستعدون للصراع الذي ينتظرهم. كلٌّ منهم كان على دراية بالمخاطر ، وكان كلٌّ منهم مستعداً لإطلاق العنان لقوته الكاملة لحماية أكادميتيه.
وبينما كانوا يتخذون مواقعهم ، شعروا باقتراب أعدائهم ، لكنهم لم يثنهم شيء. و هذه مدينتهم ، موطنهم ، وسيدافعون عنها بكل ما أوتوا من قوة.
---
من وجهة نظر الشخصية الرئيسية:
بينما كنتُ أغادر المكتبة كان ذهني ما زال غارقاً في كمّ المعرفة الهائل الذي استوعبته للتو. صدحت أصداء خطواتٍ بعيدة في القاعات الهادئة ، مُذكّرةً إياها بأن الأكاديمية حتى في هذه الأوقات العصيبة ، لا تنام حقًّا. وبينما كنتُ على وشك العودة إلى غرفتي ، لمحتُ أختي الكبرى ، كارولينا ، تقترب من الجهة المقابلة.
"فينسنت " استقبلتني بابتسامة دافئة ، وعيناها تلمعان حماساً. "لقد حضّرتُ الجرعة بنجاح باستخدام زهرة مص الجثث. أنتظر فقط الوقت المناسب لتناولها. "
فاجأتني كلماتها. ارتسمت حاجباي من الدهشة ، وشعرتُ بقلقٍ شديد. فكنتُ أعلم أن كارولينا بارعة في فنون الصيدلة ، لكن التعامل مع أمرٍ خطيرٍ كزهرة مص الجثث كان أمراً مختلفاً تماماً.
إن اسمها يشير إلى الطبيعة الشريرة للمكون ، ولم أكن متأكداً كيف يمكن لشخص موهوب مثلها أن يستغل قوته بأمان.
"هل أنت متأكد من الجرعة ؟ " سألتُ بصوتٍ مُشوبٍ بالشك. راودتني فكرةُ حدوثِ خطبٍ ما ، ولم أستطع التخلص من الشعورِ المُقلق الذي اجتاحني.
كارولينا ، الفطنة ، لاحظت ترددي في كلامي ، فأجابتني بابتسامة مطمئنة "لا تقلق يا فينسنت. و لقد اختبرتُ تركيبة الجرعة بدقة. لا يوجد خطر. "
كانت ثقتها بنفسها جلية ، لكنني لم أستطع إلا أن أعبّر عن قلقي. "أعتقد أنه من الأفضل لكِ تناوله بحضور شخص ما. ماذا لو حدث أمر غير متوقع ؟ "
ضحكت كارولينا بهدوء ، وهو صوتٌ أراحني نوعاً ما. "أنت تُقلل من شأن سحر الكرمة الخاص بي يا فينسنت. و مع أنه مختلف عن سحرك إلا أنه ما زال من الدرجة الفرعية المحظورة. و أنا واثقة من أنه سيُنافس قوة الجرعة. "
كلماتها جعلتني أستشعر شيئاً ما. كدتُ أنسى كم تطوّر سحرها منذ لقائها الموفق.
مع أنها لم تُفصح عن التفاصيل كاملةً إلا أنه كان من الواضح أن سحرها الكرمي أقوى بكثير من ذي قبل. و أدركت حينها أنها قد تكون قادرةً حقاً على التحكم في التأثيرات غير المتوقعة للجرعة.
واصلنا سيرنا في صمت ، وسرعان ما وصلنا إلى قاعة "ساب تابو ". أضفى الجوّ المألوف شعوراً بالهدوء ، مع أنني شعرتُ أن كارولينا تريد المزيد من النقاش. حيث كان سلوكها المرح المعتاد مشوباً بجدية غير معلنة ، كما لو كانت تزن كلماتها قبل أن تنطق.
لم يُفاجئني مزاجها. ففي النهاية كان يحدث أمرٌ لا يُصدّق في بلدنا - أمرٌ يُثير قلق حتى أكثر السحرة خبرة. حيث كان الجوّ مُشحوناً بالتوتر ، وكان الجميع يستعد لما بدا وكأنه عاصفةٌ حتمية. وبينما كنا نسير ، شعرتُ بثقل الموقف يُثقل كاهلنا.
