من وجهة نظر الشخصية الرئيسية:
بعد نقاش دام نصف ساعة ، قررنا المغادرة. و شعرتُ بارتياح ، مقتنعاً بأن الأسوأ قد انتهى. ما إن خرجنا من القاعة حتى ساد صمتٌ مُخيف. فلم يكن هناك أيُّ طالب ساحر. و اتسعت عيناي دهشةً.
أدركتُ أن الخبر لا بد أنه انتشر بسرعة. و على الأرجح أن الخوف من العقاب أبعد الجميع. ودعتني كارولينا قبل أن تتجه نحوها. و نظرتُ حولي ، متأملاً الصمت الغريب ، قبل أن أحذو حذوها.
في طريق عودتي إلى السكن لم أستطع التخلص من شعوري بأن الشيخ الذي ظهر سابقاً كان يحميني بطريقة ما. حيث كانت الفكرة مريحة ومحيرة في آن واحد. هززت رأسي ، محاولاً استبعاد الفكرة باعتبارها من نسج خيالي.
مع شعور متجدد بالعزيمة ، واصلت رحلتي.
في أثناء:
فوجئ شيوخ مجلس قاعة التحول باستدعاء العميد المفاجئ. و مع ذلك كان بعضهم قد خمن السبب مُسبقاً. و تجاهلوا سلوك طلابهم الأصغر سناً ، لعلمهم أن العميد على وشك التطرق إلى الأحداث الأخيرة.
مع مرور الوقت ، وصل شيوخ المجلس إلى برج العميد واحداً تلو الآخر. وبعد أن حضر الجميع ، بدأ العميد العجوز تحقيقاته حول أفعالهم الأخيرة كسحرة حقيقيين.
كان يعلم أن هؤلاء الأفراد غضّوا الطرف عن سوء سلوك مرؤوسيهم. ولدهشته كان شيوخ المجلس أكثر قلقاً بشأن كريغ ستيل.
وطالبوا بمعرفة الحقيقة وراء القبض على عائلة ستيل ، حيث كان العديد من شيوخ المجلس يتمتعون بدعم من عائلات الساحرات القوية.
لم يكن الرجل العجوز يعلم أن هذه العائلات الساحرة تمارس ضغوطاً على شيوخ المجلس لكشف الحقيقة. حينها فقط سيلتزمون الصمت. وإلا ، سيُجبرون على إعادة النظر في تحالفهم مع أكاديمية النهر الأصفر.
مع استمرار النقاش ، ازداد استياء شيوخ المجلس. لم يمضِ وقت طويل حتى أدرك الرجل العجوز العميد أن هناك خطباً ما.
ولتهدئة الموقف ، كشف عن نصف الحقيقة ، مدعياً أن عائلة ستيل كانت مسؤولة عن قتل العديد من بذور الساحرات الخاصة بهم على مدى العقد الماضي.
عند سماعهم هذا ، ساد الصمت بين شيوخ المجلس. حيث كان الخبر صادماً لدرجة أنهم صُدموا. و مع أن عائلات السحر التي تقف وراءهم كانت متورطة أيضاً في أنشطة مشبوهة إلا أنها لم تصل إلى هذا الحد من القسوة.
بناءً على هذا الكشف ، قرر شيوخ المجلس تهدئة بيتهم السحري الحقيقي والآخرين. ظنّوا أن هذه المعلومات ستكون كافيه لتهدئة مخاوف العائلات التي خلفهم.
…
أدرك النيزك الأعظم ضيق الوقت المتاح له ، فاتخذ إجراءً حاسماً. أرسل قتلة مأجورين إلى عاصمة مقاطعة ساند روك.
اقرأ الفصول الجديدة في الإمبراطورية
وكان هدفه واضحا: القضاء على فينسينت كاري قبل أن يتمكن من التورط في برنامج اتحاد السحرة الغامض.
وصل القتلة في وقت متأخر من الصباح ، وهم يعلمون أن هدفهم داخل الأكاديمية. ومع ذلك لم يتسرعوا. حيث كانت أوامرهم بسيطة: ما دام فينسنت كاري موجوداً في العاصمة ، فعليهم القضاء عليه.
في هذه الأثناء كان بإمكانهم استكشاف العاصمة بحرية. و على عكس غيرهم من القتلة وسحرة الظلام كان لهؤلاء القتلة المأجورين هويات قانونية. حيث كانوا يتجولون في وضح النهار ، لا يمكن تمييزهم عن المواطنين العاديين.
لكن تحت واجهاتهم المدنية ، نفّذوا عملهم المميت. انقسم القتلة إلى فريقين و كلٌّ منهما يضم خمسة أعضاء. قاد كلا الفريقين ساحر قويّ من المستوى الثامن ، بينما كان الأعضاء الباقون ماهرين في السحر من المستوى السابع.
كان هؤلاء السحرة متفوقين على نظرائهم العاديين بفضل فهمهم الاستثنائي لقوة الحكم. حيث كانت كل تعويذة سحرية منهم مشبعة بتأثيرات قوة الحكم.
اعتقد النيزك الأسمى أن المحاولات السابقة باءت بالفشل بسبب سوء التنفيذ. لو أظهرت تلك القوات مهارةً لا تشوبها شائبة ، لكان فينسنت كاري قد مات منذ زمن بعيد.
مقتنعاً بقدرة المحترفين القدامى على القيام بهذه المهمة ، اختار قتلة قادرين على العمل بحرية في وضح النهار. وعلى عكس مجرمي رابطة الظلام المطلوبين لم يكن من السهل التعرف على هؤلاء القتلة.
بدأ الفريقان بالاستقرار في المدينة ، واختارا فنادق مختلفة للإقامة. وبصفتهما محترفين كانا ينتظران حتى تُوضَع خططهما بدقة قبل اتخاذ أي إجراء.
اتخذ النيزك الأسمى قراراً مدروساً بعدم إبلاغ الأكادميتين الأخريين بخططه. و بدلاً من ذلك كان ينوي نشر معلومات ضارة عنهما في غضون ساعات قليلة ، ناشراً الفوضى في جميع أنحاء العاصمة.
كان يعتقد أن هذا من شأنه أن يخلق تحويلاً يسمح لقتلة مستأجرين بالعمل بحرية أكبر دون جذب انتباه غير مبرر من حراس المدينة أو الجواسيس الآخرين.
كلما ظهرت سحرة مجهولة من المستوى السابع أو أعلى في العاصمة كان جواسيس من منظمات مختلفة يهرعون لجمع المعلومات الاستخبارية عنها. حيث كانت هذه ممارسة شائعة في كل مكان ، وسعى النيزك الأسمى إلى تجنبها.
وبعد ساعات قليلة ، وبينما كانت المدينة لا تزال تعاني من صدمة عائلة ستيل ، اجتاحت العاصمة موجة جديدة من الصدمة.
بدأت منشورات مجهولة المصدر تنتشر عبر الإنترنت ، تتضمن تفاصيل تجارب مرعبة على جسد الإنسان أجرتها أكادميتيان مشهورتان: أكاديمية قصر الأسلحة وأكاديمية قاعة القوة الملكية.
أثار الخبر الرعب في قلوب الجميع. حيث كانت التجارب على الجسد البشري محظورة تماماً ، ومرتبطة بأشر السحرة.
وقد تسببت فكرة تورط اثنتين من الأكاديميات الرئيسية للفصائل البيضاء في ارتكاب مثل هذه الفظائع سراً في حالة من الذعر على نطاق واسع بين المواطنين.
بعد فترة وجيزة ، انفجرت قنبلة أخرى. كشف منشور مجهول على الإنترنت عن موقع مقر منظمة رابطة الظلام.
كان المقر الرئيسي يقع في منطقة محظورة ، منطقة قاحلة استُنزفت مواردها منذ قرون. فلم يكن أحد ليتخيل أن رابطة الظلام ستختار مثل هذا المكان قاعدةً لها.
أحدث هذا الكشف صدمةً في جميع أنحاء البلاد. ساد الرعب بين السكان المحليين ، إذ لم يكونوا متأكدين من المسؤول عن كشف هذه الأسرار.
كانت أكاديمية امبراطورية فورس هول ممولة من الحكومة ، ما يعني أن السلطات كانت على علم بأنشطتها. وكان من المتوقع أن يُسبب هذا الكشف احتكاكاً داخلياً في البلاد.
وإذا ظل الوضع دون حل خلال فترة زمنية محددة ، فإن هناك خطر حدوث نزوح جماعي للسكان.
