رابطة الظلام
قالت الساحرة العجوز أريكا "سأتحدث معهم. ولكن إذا لم يوافقوا ، فعليك أن تكشف لهم بعض الأسرار لإقناعهم ".
ظلّ الشخص الغامض صامتاً على الصورة المجسدة. ثم قال "حسناً. و إذا وافقوا ، يمكنك التواصل معي بعد إتمام المهمة. لن أذهب إلى أي مكان خلال اليومين القادمين. لذا أنتظر أخبارك. "
أنهى المكالمة ، وانقطعت الصورة المجسدة. وقفت أريكا هناك ، والغضب ظاهر على وجهها. حيث كانت تأمل أن تجد ورقة مساومة تُقنع بها الآخرين.
قررت الاتصال بممثلي أكاديمية قصر الأسلحة وأكاديمية قاعة القوة الملكية.
لم يُحدد ميتيور موعداً محدداً ، بل قال فقط إن فينسنت كاري سيموت خلال ساعات. و مع ذلك اعتقدت أريكا أنه منحهم يومين فقط.
اتصلت بممثل قاعة القوة الملكية أولاً ، لكن شيخ المجلس لم يُجب. و شعرت بالإحباط ، فأدركت أن المؤسسة الحكومية على الأرجح لا ترغب في الارتباط بساحر أسود.
سخرت أريكا. و إذا احتاجوا شيئاً ، فسيجبرون على التعاون. و الآن جاء دورها لطلب المساعدة ، لكنهم تجاهلوها. اتصلت بعد ذلك بممثل أكاديمية قصر الأسلحة ، لتجد النتيجة نفسها.
غضبت أريكا ، فأصدرت تعليماتها لجواسيسها في العاصمة بالاتصال بسحرة الأكاديمية ونقل رسالتها. حيث كان هؤلاء السحرة هم أنفسهم المتورطون في الخطة ضد فينسنت كاري ، وكانوا يعرفون بعضهم البعض.
اعتقدت أنهم سيتصلون بها على وجه السرعة ، متلهفين للمضي قدماً في الخطة. ارتسمت ابتسامة غرور على وجهها.
بعد ساعات قليلة ، تلقت أريكا مكالمات من كلا الممثلين. و تجاهلتهما عمداً في البداية ، رغبةً منهما في الاستمرار. اتصل شيوخ المجلس من أكاديمية قصر الأسلحة وأكاديمية قاعة القوة الملكية بحماس.
بمجرد أن فهموا سبب سلوكها لم يغضبوا. بل كانوا متشوقين لمعرفة نوايا ميتيور المطلق. أشارت الرسالة الغامضة التي أرسلها جواسيس أريكا إلى أن ميتيور المطلق قد حذرت الأكادميتين ، وأن عليهما التواصل مع قائد رابطة الظلام لمزيد من التفاصيل.
استشاط عمداء الأكادميتين غضباً. فلم يكن "ميتيور المطلق " شخصاً عادياً. حيث كان ينحدر من بلد النيزك المجاور ، وكان أيضاً عضواً في اتحاد السحرة. لم تكن هذه المعلومة معروفة إلا للقليلين. و بعد انضمامه إلى اتحاد السحرة لم يعد إلى وطنه ، مما تركهم في حيرة من أمر تحذيره.
أمر العمداء ممثليهم بالاتصال بأريكة. و تجاهلت اتصالاتهما لنصف ساعة قبل أن توافق أخيراً على اجتماع افتراضي.
بعد ثلاثين دقيقة ، جلست أريكا خلف مكتبها. شُغّل جهازان مجسدان أمامها ، واحد على كل جانب. عرضت الصور المجسدة وجوه ممثلي الأكادميتين.
لم تُضيّع أريكا وقتاً ، وانغمست في التفاصيل مباشرةً. أخفى الممثلون إحباطهم وغضبهم ، واستمعوا باهتمام. ومع مرور الوقت ، تبدّل تعبيراتهم بشكل كبير.
بدأ الاجتماع يبدو أشبه بمحاولة ابتزاز منه بنقاش عادي. وعندما فهم الممثلان هدف الاجتماع ، صُدما.
"هل أنت مجنون ؟ " صرخ شيخ أكاديمية قصر الأسلحة. "لقد لفت هذا الفتى انتباه اتحاد السحرة. فات الأوان لفعل أي شيء. "
أضاف شيخ قاعة القوة الملكية "هذا صحيح. و هذا الطفل تحت رقابة ساحر من اتحاد السحرة. لن نجلب غضب أكاديمية النهر الأصفر فحسب ، بل اتحاد السحرة أيضاً. "
"هارومف " هتفت أريكا. "أنتم خائفون. و من هو ميتيور المطلق ؟ إنه أيضاً عضو في اتحاد السحرة. و إذا كان هو من يقترح هذا ، فقد اتخذ بالفعل ترتيبات من جانبه " قالت أريكا بهدوء. "علينا فقط دعمه بالقضاء على الهدف هنا " أضافت.
عند سماعهما هذا ، صمت الشيخان. حيث كان التهديد غير عادي و كان تهديداً من شخص من اتحاد السحرة. حيث كانا يعلمان أنها مجرد رسولة. فلم يكن هذا قراراً بإمكانهما اتخاذه بمفردهما و كان عليهما إبلاغ عميديهما.
"سوف نبلغ عميدنا أولاً " قال شيخ قصر الأسلحة.
وافق شيخ قاعة القوة الملكية على ذلك.
حسناً ، يمكنكِ التحدث مع عميدكِ. لكن ليس لدينا الكثير من الوقت. أخبريهم أنه إذا لم يوافقوا ، فسيتم الكشف عن جميع معاملاتهم المشبوهة ، حذّرت أريكا.
تَعَبَّدَتْ تعابيرُ الشيخَين. أنهيا المكالمةَ فوراً ، واختفى الهولوغرام.
ابتسمت أريكا ابتسامةً عارفة. و لقد مرّ زمنٌ طويلٌ منذ أن رأتهم مضطربين هكذا. الأكادميتيان ، كعادتهما ، متغطرستان ومطالبتان بالاحترام ، لكنهما الآن خائفتان حقاً.
مع ذلك كانت تعلم أن القرار لن يكون سهلاً. و في تقديرها ، ستلجأ الأكادميتيان إلى مشورة أمراء السحر. وحدهم أمراء السحر هم من يتخذون قرارات مصيرية بشأن الأكادميتين. و بعد ذلك أغمضت عينيها وغفوت في قيلولة قصيرة.
في هذه الأثناء كان شيوخ المجلس وعمداء أكاديمية قصر الأسلحة وأكاديمية قاعة القوة الملكية في حالة صدمة. و لقد تلقوا تهديداً صارخاً. حيث كان الوقت عاملاً حاسماً ، ولم يكونوا متأكدين من المعلومات التي بحوزة ميتيور الساحر. إن كانت تافهة ، لتجاهلوا التهديد ، وإن لم تكن كذلك فالمتاعب تلوح في الأفق.
سارع العميدان لإبلاغ أمراء السحر التابعين لهما. و إذا وافقت أغلبية أمراء السحر على الخطة ، فسيُنفّذانها و وإلا ، فسيضطران إلى رفض أمر النيزك الأسمى.
مع حلول الليل ، أُبلغ أمراء السحر. سمع من لم يكن في عزلة هذا النداء. تباينت ردود الفعل. سعى البعض لكسب ود اتحاد السحرة ، بينما خشي آخرون إهانة أكاديمية النهر الأصفر واتحاد السحرة. حيث كانت بلاد النيزك خصماً لهم ، لذا لم يثقوا تماماً بساحرهم الأعظم.
بعد أن هدأت الأمور كانت نتائج الأكادميتين مختلفة. حظيت أكاديمية قاعة القوة الملكية بدعم أكبر ، بينما وصلت أكاديمية قصر الأسلحة إلى طريق مسدود. وافق بعض أمراء السحر على الخطة ، لكن آخرين ، بمن فيهم سيد السحر المُعيّن حديثاً كاين ، عارضوها.
كان كين نقيضاً صارخاً للإدارة الحالية. حيث كان يعتقد أن الكشف عن الصفقات السرية سيمنع التحقيقات المستقبلي ، إذ لن يتقدم أحد بشكوى. الجانب السلبي الوحيد هو احتمال رد الفعل الشعبي العنيف ، لكن السمعة يمكن استعادتها بمرور الوقت. عاشت الساحرة حياة طويلة ، ولا ينبغي لها أن تخشى الابتزاز.
للأسف ، وافق كلا العميدين على طلب النيزك الأسمى. حيث كان خوفهما واضحاً: إذا انكشفت الأسرار القذرة ، فسيكونان كبش فداء. قد تنجو الأكاديميات نفسها سالمة ، لكن إبلاغ أمراء السحر كان إلزامياً. سيؤدي العصيان إلى عقاب شديد.
أصدر كلا العميدين تعليماتٍ لممثليهما بإعادة الاتصال بالساحرة العجوز. سيضعان خطةً جديدةً للقضاء على هدفهما ، فينسنت كاري. فلم يكن الأمر مُهماً حتى لو اضطرا لنشر بيدقهما المختبئ في أكاديمية النهر الأصفر.
كان لدى كل منظمة مخبرون وجواسيس مُدمجون داخلها ، ولم تكن الأكاديميات استثناءً. و مع ذلك كانت هذه العناصر المخفية مصدراً ثميناً ، وعادةً ما تُحفظ لحالات الطوارئ.
هذه المرة كانت أكاديمية قصر الأسلحة وأكاديمية القوة الملكية مستعدة للتضحية ببيادقها.
بعد عشرين دقيقة ، دهشت أريكي من الظهور المفاجئ للصورة المجسدة. و عندما رأت الممثلين ، ابتسمت وقالت "ماذا حدث ؟ "
"نحن على استعداد للتعاون معكم " أعلن شيخ قصر السلاح.
"نعم " أكد شيخ قاعة القوة الملكية ، وكانت تعابير وجهه خطيرة.
"جيد " أجاب أريكي. "هل لديك خطة ؟ "
وفقاً لمعلومتنا ، يقضي فينسنت كاري معظم وقته في مكتبته. لم يُنفّذ أي مهام ، لذا نعتقد أنه يأخذ استراحة قصيرة ، كما أوضح شيخ قصر الأسلحة.
"هذا يعني أنه لن يغادر الأكاديمية ؟ " تساءل أريكي. "ماذا عن أصدقائه ؟ "
«ليس لديه أصدقاء مهمون. يقضي وقته مع كباره الذين هم أيضاً في الأكاديمية» ، أجاب شيخ قاعة القوة الملكية بحزن.
لذا لا يمكننا إجبار ذلك الفتى على الخروج. كل ما يمكننا فعله هو إرسال شخص لقتله داخل الأكاديمية. و لكننا ، نحن رابطة الظلام ، لا نملك هذه الإمكانيات " اختتم أريكا حديثه.
تبادل الشيخان النظرات. ثم تذكرا تعليمات عميدهما بالتضحية ببيادقهما.
"لدينا جاسوس مختبئ في أكاديمية النهر الأصفر. و من الأفضل استخدامه في هذه الخطة " اقترح شيخ قصر الأسلحة.
ارتفعت حاجبا أريكا دهشةً. حيث كانت تفكر في كيفية تنفيذ الخطة ، لكنها لم تتوقع حلاً من الأكاديميات. "يبدو أنهم يائسون " فكرت. حيث كان هذا التطور مفيداً لها أيضاً إذ لن تضطر إلى إنفاق مواردها الخاصة.
حسناً ، أعطهم الأوامر. يريد النيزك الأعلى قتل هذا الطفل خلال ساعات قليلة " أمرت.
"ربما يكون عميدنا قد اتصل بالبيدق المخفي. إنها مسألة وقت فقط قبل أن نتلقى الأخبار " أجاب شيخ قاعة القوة الملكية.
دُهشت أريكا. حيث كانت تعلم أن البيادق المخفية ليست سحرة عاديين. لا بد أنهم أفراد ذوو سلطة ونفوذ كبيرين. سألت "هل لي أن أعرف من هو ؟ "
"لا يمكننا الإفصاح عن ذلك. إنه سرنا. سنتواصل معكم مجدداً بعد انتهاء المهمة " قال شيخ قصر الأسلحة قبل إنهاء المكالمة. وحذا حذوه شيخ قاعة القوة الملكية ، واختفى كلا الهولوغرامين.
ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجه الساحرة العجوز أريكا. و شعرت بارتياح. فلم يكن تدخلها ضرورياً و فالأكاديميات ستتحمل وطأة غضب أكاديمية النهر الأصفر.
