صدى صوت أقدام ليلى على الأرض وهي تتسابق على الدرج إلى جناح محدد من القصر.
كانت حدقتاها تتأرجحان ذهاباً وإياباً بينما كان عقلها يتسابق بسرعة ألف ميل في الدقيقة. حيث كان قلبها ومعدتها يتقلصان بشدة ، وكان دمها يغلي.
لا بد أن يكون خطأً. لا بد أن يكون كذلك.
فتحت ليلى باباً مألوفاً وقفزت برأسها أولاً إلى عالم جديد وردي اللون.
تمدد وجهها الجميل وأصبح أكثر صلابةً وانحناءً. فقدت شفتاها نعومتهما الكاملة وتمددتا حتى انفرجتا.
خمسة رؤوس و كل منها متشابهة بشكلٍ مُخيف ومُشلّ ، كالشبكة التي نبتت من جسدها. حيث كانت أعناقها مُستطيلة ، مُعطيةً جسدها بأكمله مظهراً طويلاً أشبه بالأفعى.
طارت عبر السماء بأجنحة ضخمة داكنة كان بإمكانها أن تهدم سلسلة جبال بضربة واحدة.
طارت بعيداً نحو مسافة البعيدة ، حيث كان هناك قصر يقع خارج نطاق بصرها.
وصلت ليلى إلى هناك في وقت قصير جداً.
لقد سقطت من السماء وهبطت على شرفة عالية بشكل خاص في أكبر قلعة في الأفق.
بمجرد هبوطها ، انفتحت أبواب الشرفة وأطل وجه مألوف برأسه إلى الخارج.
"أمي ؟ ماذا تفعلين هنا ؟ " سألت ثيا.
كانت ليلى لا تزال ترتجف ، ولم تستطع السيطرة على انفعالاتها الداخلية. "أنا آسفة لظهوري هكذا… أريدك أن تخبرني بمصير أحدهم. "
بدت ثيا مندهشة بعض الشيء من طلب والدتها المفاجئ وهي تفتح الباب على مصراعيه. "حسناً… تفضلي واجلسي أولاً ، ثم يمكننا- "
"ثيا ، حبيبتي ، أنا أحبك ، ولكن أنا… أنا حقاً لا أستطيع الجلوس والانتظار الآن… " قالت ليلى وهي تتحرك.
مدت اللوح أمام ابنتها ، وأدركت ثيا على الفور سبب مواجهتها وقتاً عصيباً.
أمسكت بيد والدتها برفق ، وقادتها إلى ركن الجلوس في الشرفة. "سأساعدكِ يا أمي ، لكن أحتاج منكِ أن تأخذي أنفاساً عميقة الآن ، حسناً ؟ "
عانت ليلى من عناء العناية بها ، خاصةً من قِبل الأطفال الذين كانوا من المفترض أن تعتني بهم وتربيهم.
وكانت ثيا حاملاً حتى من أجل الاله… كانت قد بدأت تشعر بالانحطاط أكثر تجاه نفسها.
كان الأمر مُخزياً. أن تُفكّر أنه بعد كل ما أصبحت عليه ، ما زال شخصان زلقان يملكان كل هذا القدر من السلطة عليها.
فجأة ، رفرف شعرها تحت أنفها ودغدغ بشرتها.
عندما ركزت عينيها مرة أخرى ، رأت أن ثيا كانت تصدر ضوءاً أبيض.
لقد فقدت عيناها كل الملامح المميزة تماماً وأصبحتا كتلاً أرجوانية متوهجة بعمق لا يمكن قياسه.
لطالما أُعجبت ليلى بموهبة ابنتها. و عندما استخدمت قواها ، أصبحت عيناها كبوابات دوامية جميلة ، تحوي عمقاً وتعقيداً لا يُسبر غورهما.
كانت مخيفة ، لكنها جميلة. نادراً ما رأت ليلى شيئاً أجمل منها.
وللحظة فقط ، شعرت بالهدوء أكثر مما شعرت به في طريقها إلى هنا.
"آه..! "
فجأةً ، رمشت ثيا بقوة واومأت في ذهول. "أنا آسفة ، لا أستطيع… كأنهم ماتوا يا أمي. "
تجمدت عينا ليلى مجدداً. سحبت يدها ببطء من يد ابنتها ونظرت إلى أسفل. "…سيكون ذلك لطيفاً ، لكن… نادراً ما كنت محظوظة إلى هذا الحد. "
"سوف نجدهم. " أمسكت ثيا بيد والدتها مرة أخرى ، بقوة أكبر من ذي قبل.
رسمت ليلى ابتسامةً على وجهها وهي تُقبّل خدي ابنتها. "سأكون أنا من يجدهما يا فراشتي الصغيرة. ستبقين هنا وتعتنين بأهلك. دعي كل الضغائن القديمة للتنانين القديمة. "
لا تزال ثيا تبدو غير مسرورة.
"أنت عنيد جداً… إنه لأمر مدهش بالنسبة لي أن تتمكني من إقناع العديد من الأشخاص بالزواج منك. "
ابتسمت ليال بسخرية عندما أسندت ابنتها جبينها على جبين والدتها.
أغمضت ليلى عينيها وسمحت لنفسها بتقدير الدفء وراء هذه البادرة.
رغم عدم نقل أي كلمات إلا أن الاثنين كانا يعرفان بالضبط ما هي الكلمات التي كانت عالقة بينهما.
لكن لحظتهم الجميلة انقطعت فجأة عندما سمعا صراخاً قادماً من داخل القصر.
–
كان ستة رؤساء ملائكة ينظرون إلى إيزانامي بنظرات مرتخية.
ولكن ليس هم فقط ، بل حتى الجنود التنينون الذين يصطفون على الجدران لم يكونوا يخفون شكوكهم الشديدة.
لو كانت إيزانامي تعلم أن الأمور ستكون مثل هذا ، لكانت قد اتخذت الخطوة بكل قوتها وجلست في أحد أحضانهم.
على الأقل حينها ، سيكون لديها سبب حقيقي لتجعل الجميع هنا ينظرون إليها.
"لقد حصلتما على ثنائي رائع. " صافر رافائيل أخيراً.
أبادون وإيريس ضيقوا أعينهم.
رفع الملاك يديه مستسلما قبل أن يتمكن التنانين من قطع رأسه.
"أنا فقط أقول… إيزاناجي سوف يفقد عقله. "
"هل أنت في الواقع طائش بما يكفي لتلمح إلى أنني بحاجة إلى الخوف من إيزاناجي ؟ " سأل أبادون بقسوة.
لا ، لا داعي للخوف منه. و لكنه ما زال شخصيةً مؤثرةً جداً ، وهو ليس من أشدّ معجبيكِ يا أبادون. ولا حتى من أشدّ معجبيكِ يا إيريس. و إذا ساءت الأمور ، فـ-
إيزاناغي ليس زعيم الطائفة الشنتو. لا يمكنه ، ولن يُعلن الحرب علينا بسبب أمرٍ خاص كزواجي. و قالت إيريس بهدوء.
"زواجك ؟ ؟ "
ابتسمت إيريس وهي تشبك أصابعها مع إيزانامي. "بالتأكيد. رسمياً ، إيزانامي ستكون زوجتي. "
يا عزيزتي إيريس ، يبدو أن الجميع يظن أنكما متزوجان منذ آلاف السنين. لا أحد خارج مملكتكما يعلم حقيقة الأمر. ذكّر جبرائيل.
همس أبادون وهو يفرك صدغيه "أنا آسف ، هل من فائدة من هذا ؟ "
مدّ جوفيل يده عبر الطاولة وضغط على يده برفق.
عليك أن تفهم كيف ستبدو علاقتك الجديدة للغرباء ، يا أخي الأكبر. لم يسبق لك الزواج من امرأة من خارج العائلة. قد يشك البعض في ذلك.
"المحسوبية ؟ " ضحك أبادون. "لا أفهم السبب. إيزانامي ليست الأكثر انخراطاً في مجتمع الشنتو أصلاً. "
"هل تناديني بالانطوائية ؟ " سألت إيزانامي فجأة.
"هل تتظاهر بأن هذا ليس صحيحا ؟ "
حدق أبادون وإيزانامي في بعضهما البعض لعدة لحظات أخرى قبل أن تستسلم وترفع كتفيها.
لقد سئمت من الحديث عن هذا. عاد أبادون إلى مائدة الملائكة. "إذا كان إيزاناجي طفولياً لدرجة أن يعترض على زواجنا ، فسأتعامل مع الأمر في الوقت المناسب.
ولكن بما أننا محاصرون حالياً من قبل عدو يريد التسبب في موت وإخضاع كل إله ، فربما يصبح أكثر حكمة ويتذكر أن هناك أسماكاً أكبر يجب قليها من ثأره الشخصي.
نصف رؤساء الملائكة فقط بدوا مقتنعين تماماً. أما البقية ، فبدا عليهم أنهم يتوقعون ويستعدون لأسوأ الاحتمالات.
بصرف النظر عن نوبات الغضب المحتملة لإيزاناغي كان هناك سبب آخر جعل المجموعة حذرة بشأن اختيار أبادون للدخول في علاقة مع إيزانامي.
كان العديد من الآلهة يعترضون على زواجهما ، مشيرين إلى شخصية إيزانامي باعتبارها جوهر المشكلة.
لقد قرر أقوى كائن في الخلق فجأة الزواج من إلهة كانت تقتل بني آدم حرفياً منذ فترة طويلة تقريباً مثل فترة استنشاقهم للأنفاس.
الآن وقد استحوذت على أذنه وقلبه بكل وضوح ، ماذا ستجعله يفعل بكل هذا التأثير ؟ على من ستُحرضه ؟ كيف ستتغير علاقة القاضي ببقية الآلهة ؟
كان هناك الكثير مما يجب مراعاته هنا. ولعلّ الوقت هو المدخل الوحيد لتقديم إجابة شافية.
لكن الآلهة ، رغم طول أعمارهم الأبدي لم يصبروا. و من يدري كيف سيكون رد فعلهم عند سماع الأخبار ؟
الشخص الوحيد الذي كان على دراية جزئياً بكيفية إدراك هذه العلاقة كانت إيزانامي نفسها.
لأن نتيجة مماثلة حدثت بالفعل في عالم أحلامها ، منذ زمن طويل.
ولكن بما أن هذا المكان تم تصميمه حرفياً لجعلها سعيدة ، فقد عرفت أن نهايته كانت أكثر نظافة بكثير مما قد يحدث بالفعل في الحياة الواقعية.
ومع ذلك لا مجال للخطأ. لو حاول أحدٌ فصلها عن أحبائها ، لما جلست مكتوفة الأيدي وتركت الأمر يحدث.
دون علم أحد سوى عزرائيل ، أصبحت عينا إيزانامي أكثر قتامة وبلا حياة من ذي قبل. ينذر ذلك بأفكار داخلية مخيفة.
"إذا انتهيتَ من القلق بشأن ما أفعله ليلاً… " بدأ أبادون. "علينا مناقشة الخطوات التالية لاحقاً. "
"أوافق. " قال أورييل على عجل. "تهانينا لك ، لكن لا شيء آخر مهم. هل يمكنك أن تخبرنا لماذا جعلتنا ننام في غرفة العرش المزعجة هذه الليلة الماضية ؟ ما علاقة ذلك بالفوضى ؟ "
كان أبادون سعيداً لأنه على الأقل قرر شخص ما التركيز على ما يهم بالفعل هنا.
رفع يده وأشار عبر الغرفة إلى العرش ، أو على وجه التحديد إلى أحجار الأوبانيم الأربعة التي تحرسه.
أردتُ التأكد من عدم تعرض أيٍّ منكم للأذى في الليل. و مع هؤلاء الأربعة ، كنتم ربما في أكثر مكان آمن في العالم.
أجاب رافائيل "كنتُ أفضل أن أكون في منزلكِ مع سرير دافئ وبطانيات. حينها كنتُ سأشعر بالراحة والأمان. "
فك أبادون في مكانه.
"لا… إنه محق. " قال عزرائيل فجأة. "كنا أكثر أماناً هنا. "
"وكيف تستنتج ذلك ؟ " رفع رافائيل حاجبه.
لم يُلقِ عزرائيل نظرةً على أخيه ، بل ظلّ يُحدّق في أبادون بنظرةٍ فارغة.
"…هل تريد أن تخبرهم أم يجب علي أن أفعل ؟ "
أطلق أبادون نفساً منخفضاً وأدار رأسه.
تبادل رافائيل النظرات بين أخيه وابن عمه عدة مرات. وفي كل مرة كانت عيناه تتسعان أكثر فأكثر.
"لا يمكن… هل تقول لي أن هذه الشماعات أقوى منك ؟ "
