كانت تاتيانا تُدندن وهي تعمل على موقد ساخن. أمامها العديد من الأواني والمقالي المختلفة كانت تغلي بالفعل.
على بُعد خطوات قليلة خلفها كانت فاليري وليلى تجلسان على طاولة مع الطفلة الجديدة كورتني وضيفيها أج وكايلا.
كانت كورتني تندم على قرارها بعدم الخروج لتناول الإفطار اليوم والبقاء هنا بدلاً من ذلك.
والسبب هو أن أمهاتها كانت في حالة مزاجية غريبة مرة أخرى.
"لقد أصبح طفلي كبيراً وجميلاً حقاً… أين ذهب كل هذا الوقت ؟ " شهقت فاليري.
لم تقل كورتني شيئاً لأنها سمحت لوالدتها بفرك وجهها والسبب هو أنها لم تستطع إيقافها جسدياً.
"أمي… من فضلك أنت تحرجيني. "
دمعت عينا فاليري وهي تُصرّ على فرك خدي ابنتها. "ألم تفتقديني ؟ بعد كل هذا الوقت ؟ " ƒرēيويبنوѵёل.سσم
"أمي ، لقد مرت ليلة واحدة فقط ، ما الذي تتحدثين عنه… هل كنت أنت وأبي تفعلان ذلك الشيء مرة أخرى حيث تعبثان بالوقت في غرفتك لتكونا مقززين ؟ "
"أتمنى… " انهارت فاليري.
"إيه! "
"أوه ، لا تعطني هذا. كيف تعتقد أنك وصلت إلى هنا ؟ " قلبت فاليري عينيها.
"أنا متبني ؟ "
توقفت ليلى وتاتيانا وفاليري عما كانوا يفعلونه وبدأوا ينظرون إلى كورتني وكأنها ذكّرتهم للتو أن الشمس ستغرب مرة أخرى الليلة.
" " "…أوه ، صحيح. " " "
كانت كورتني تشعر بالحرج أكثر فأكثر مع كل دقيقة.
"يبدو أنكم جميعاً قريبون جداً. "
نظرت كورتني إلى كايلا التي كانت تبتسم من الأذن إلى الأذن وتحول رؤيتها عبر المجموعة.
"أنا أشعر بالحسد حقاً. أمنا الحقيقية لم تكن تهتم بنا كثيراً. " اعترفت.
"ك-كايلا… " بدأ أج.
"ولكن بعد ذلك ماتت هي وأبي العجوز ، والآن نحن هنا. "
"وهناك هو. " خفض أج رأسه.
"آسفة. أستخدم الفكاهة لأُبعد عن الصدمة. " هزت كتفيها.
كان آج يشعر بالحرج الشديد. و لكن كورتني كانت سعيدة لأنها ليست الوحيدة التي لديها من يُحرجها هنا.
"يا بنات ، كيف تريدون بيضكم ؟ " نادت تاتيانا.
"مخصب! " صرخت فاليري ردا على ذلك.
"أم! "
رمشت فاليري ببطء وكأنها لم تدرك أن الكلمات خرجت من فمها.
حتى كايل الصغير كان ينظر إلى والدته وكأنه لا يستطيع أن يصدق أنها قالت ذلك للتو.
وضعت فاليري رأسها ببطء على الطاولة من شدة الخجل. "آسفة ، أنا… أفتقد والدك بشدة. "
كان أج وكايلا يحاولان جاهدين عدم الانفجار في موجات من الضحك.
"صباح الخير للجميع. "
"آآآآه! "
"كيااا!! "
قفزت كايلا وأج من مقاعدهما وكادوا أن يقذفوا بأنفسهم عبر الغرفة.
ظهرت عشيرة فجأة على أحد الكراسي الفارغة على الطاولة ، مما أثار دهشتهم إلى حد الإفرازات الجسديه.
"مرحبا ، آشيرا. "
"مرحبا ، جدتي. " لوحت كورتني بيدها وهي تقضم قطعة من الخبز.
"هل ترغب في تناول بعض الشاي ؟ " سألت ليلى.
هزت أشيرة رأسها من تحت نقابها. "لا ، أنا… بخير تماماً. بل جئتُ لأستقي معلومات. "
"ما الذي يمكننا أن نعرفه ولا تعرفه أم الخلق ؟ " تثاءبت ليلى.
"أوه ، لا أعرف… ربما مثل لماذا روبوت آلي عملاق يحمل هالاتك وعلامات الحرفية الخاصة بفاليري يتجاوز فجأة الحاجز المحيط بعالمي ويحوم فوق القارة التي كانت موطنك سابقاً ؟ "
"أوه ، هل قابلت أرجي ؟ ؟ " سألت فاليري بقدر لا بأس به من الفخر.
لم تقل آشيرا شيئاً واكتفت بالتحديق فيها.
"آرجي ؟ هل تقومين ببناء شيء ما مرة أخرى ، يا أمي ؟ " سألت كورتني.
"لقد بُنيَ بالفعل يا عزيزتي. " ابتسمت فاليري بفخر. "روبوت صانع قياسي حديث جاهز ، ويدور حوله! "
"صانع… روبوت… ؟ " تحدثت آشيرا وكأن الكلمات كانت غريبة تماماً في فمها.
"أجل حتى لا أضطر لمغادرة عائلتي. " أومأت فاليري برأسها.
فهمت آشيرا سبب رغبة فاليري في صنع شيء كهذا. و لكن ما لم تفهمه هو كيفية القيام بذلك.
في تلك اللحظة ، جاءت تاتيانا إلى الطاولة وبدأت بوضع الأطباق والأوعية أمام الجميع.
"لقد استغرق الأمر الكثير من الوقت والكثير من الإبداع ، ولكن في النهاية تمكن اتحادنا الصغير من العباقرة من تحقيق معجزة. "
"لكنك قلتَ إن هذا البناء دخل كوكبك ؟ " انحنت ليلى للأمام وذراعاها مطويتان. "لماذا ؟ أين ذهب ؟ "
"أوه ، أستطيع أن أخبرك بذلك. "
مع وجود قطعة خبز في فمها ، مدت فاليري يدها إلى جيبها وأخرجت هاتفها المحمول.
"لقد قمت بتصميم تطبيق لذلك… ؟ " رفعت ليلى حاجبها.
"كانت فكرة ابننا. " هزت كتفيها.
لم تكن ليلى تعلم ما إذا كانت تصدق ذلك أم لا ، لكنها اختارت تجاهل الأمر في الوقت الحالي لأن شاشة ظهرت فجأة على اللوح أكدت أسوأ مخاوفها.
كاد اللون أن يترك وجهها وتحولت مفاصلها إلى اللون الأبيض.
"لا…هذا…لا. "
انتزعت اللوح من يدي فاليري ووقفت قبل أن تركض في الممر.
نادتها فاليري وتاتيانا ، لكنها لم تظهر حتى فكرة العودة.
"ما الذي حدث لأمي ؟! " سألت كورتني بقلق واضح على وجهها.
فتحت فاليري وأغلقت فمها عدة مرات أثناء البحث عن شيء لتقوله.
كانت هناك أمور كثيرة تجهلها كورتني عن عائلتها. فلم يكن أحدٌ يُحاول إخفاءها عنها ، لكنها كانت لا تزال صغيرة.
بعض الأشياء كانت قد فاتتها ببساطة.
وأشياء أخرى كان من المفترض عمداً أن تبقى مدفونة.
"أنا.. " حاولت فاليري أن تجد شيئاً لتقوله ، لكنها وجدت أنها ستحتاج إلى ساعة على الأقل لإعادة صياغة كل هذا التاريخ القديم بشكل صحيح.
وحتى في تلك الحالة كان هناك احتمال كبير أن ليلى ربما لم تكن تريد ذلك بالفعل.
"..والدتكِ منزعجة قليلاً يا عزيزتي. صدفةً ، زحفت بعض الحشرات القديمة من مكانها. " أنهت فاليري كلامها.
"على الرغم من أن هذا لا ينبغي أن يكون ممكناً تماماً. " حدقت تاتيانا بشدة في أشيرا.
لقد فوجئتُ مثلكِ تماماً. هزت الإلهة الزرقاء رأسها. "في الواقع ، ربما يكون الأمر أكثر دهشةً ، فأنا لا أعرف شيئاً عن هذا الجهاز الجديد الذي يبدو أنه قادر على غزو عالمي ورصد التغيرات في الكون أثناء حدوثها. "
هزت فاليري كتفيها بنبرة غرور خفيفة. "لقد حدث الأمر هكذا فحسب. "
"فاليري… " فركت آشيرا صدغيها.
"أوه ، لا تُعطني هذا يا جدتي. " لوّحت فاليري بيدها رافضةً. "كنتُ مسؤولة. حرصتُ على عدم إرسال جهازي إلى العالم دون اتخاذ الإجراءات اللازمة لضمان عدم وقوعه في الأيدي الخطأ. "
لا تزال آشيرا تبدو أكثر إرهاقاً من المعتاد.
"… هل أنتِ بخير يا جدتي ؟ " سألت كورتني وهي تمسك بيدها.
ضغطت آشيرا على الفتاة الصغيرة بقوة ، لكن برفق. "أنا بخير يا صغيرتي. لا داعي للقلق عليّ. أعتقد أنني… أصبحتُ مرتاحة جداً لأني أعرف الكثير طوال هذه الفترة. "
عدو تسلل فجأة إلى عالم أشيرة دون أن تتم دعوته.
روبوت عملاق اخترق نسيج عالمها وذهب للبحث عن الدخيل دون أن يكون لديها حتى قدر ضئيل من المعرفة حول بنائه.
لم تُقرّ آشيرا بذلك لكنها بدأت تشعر وكأنها من مخلفات الماضي. و منفصلة عن الواقع وغير ضرورية.
ولكن ربما أكثر من أي شيء آخر كانت تفتقد يش.
إنه لأمرٌ مؤلمٌ للغاية أن يكون لديك شريكٌ واحدٌ فقط طوال حياتك ، ثم يُنتزع منك فجأةً. حيث كان في متناول يدك تماماً ، ولكنه في الوقت نفسه بعيدٌ جداً.
"… لا تهتم بي. " هزت آشيرا رأسها.
التفتت إلى فاليري بنظرة أكثر تماسكاً. "آليتك هذه. كيف استطاعت غزو عالمي والهبوط فيه دون أن تُدمره ؟ "
انحنت فاليري إلى الخلف على كرسيها بينما كانت تطوي ذراعيها.
أما عن كيفية دخوله… فيمكن القول إن المهندس الزراعي أشبه بمفتاح رئيسي. فهو قادر على تجاوز الحواجز والعوائق ، لأن طبيعته لا تهدف إلى الإضرار أو التسبب في الفتنة. إنه أداة للإصلاح والترميم.
سبب قدرته على الصمود في مملكتك مختلف بعض الشيء. لأننا صنعناه من لحاء شجر العالم ، فهو جزء من الطبيعة أكثر منه قوة منها.
"إن السحر الذي يتردد صداه مصمم ليكون بمثابة نوع من الميزة المتناغمة التي تضبط كثافة قوتها في ارتباط مباشر بالعالم الذي تقف عليه حالياً حتى لا تتسبب في أي أحداث جوية غير مرغوب فيها أو ظواهر سحرية. "
كانت كورتني وآج وكايلا تعاني من الصداع. أما تاتيانا ، فقد تجاهلت كل شيء منذ زمن ، ولم تكن تفكر إلا في جمال فاليري عندما كانت ذكية وواسعة المعرفة.
شعرت آشيرا مرة أخرى كما لو أن فاليري لديها الكثير من الوقت في يديها.
حسناً. لنضع ذلك جانباً الآن ، هل من الممكن أن يتمكن روبوتك ليس فقط من تعقب الأخطاء ، بل أيضاً مسبباتها ؟
بدأت فاليري ترتشف شايها ، لكنها وضعته ببطء مرة أخرى. "أشيرة… المهندس الزراعي من ابتكار ابنتي. إنه ليس سلاحاً ، يُصلح ما ينكسر ، لكنه لا يُلاحق من يُكسره. "
أومأت آشيرا ببطء وهي تمرر أصابعها على أخاديد يدها. "أجل ، أفهم… في هذه الحالة ، لديّ طلب آخر أود منك النظر فيه. "
إن التحول في نبرة آشيرا يعني أنها كانت تعلم أنها على وشك أن تطلب شيئاً لن يعجب التاتاميتس.
"وهذا هو… ؟ "
أحتاج إلى مساعدة في تعقب المسؤول عن كل هذا الذعر. حاولتُ تعقبه بنفسي ، لكن جهودي لم تُثمر.
"من في ذهنك ؟ " ضاقت عينا فاليري.
"حسناً… " بدأت آشيرا.
