الفصل 994: الفصل 992: الختام
ليلة.
السهول خارج مدينة ديلان.
شق خط من الضوء الرمادي طريقه عبر السماء ، ثم نزل بسرعة ، وهبط على الأرض.
"بووم! "
انطلق صوت ، وارتفع الغبار ببطء ، وظهرت شخصية من بين الغبار - كان ريتشارد.
اشتم ريتشارد رائحة الغبار الترابية في الهواء ، فعقد حاجبيه قليلاً وضغط بيده ، مما أدى إلى زيادة ضغط الهواء حول جسده بسرعة لدفع الغبار المتصاعد إلى الأرض ، مما أدى إلى توضيح رؤيته.
وبعد أن فعل ذلك نظر إلى الأمام ، وركز على مساحة فارغة تبدو عادية.
كان هذا هو المدخل إلى قاعدة فرع ديلان لجمعية الحقيقة ، لأنه جاء إلى هنا عدة مرات ، وكان على دراية بالمكان بالفعل.
واتخذ خطوات إلى الأمام ، ومد يده لفتح الباب ونزل الدرج.
وبينما كان يسير في الممر الطويل ، ظهر أمام باب إحدى الغرف ، وبدون تردد طرق الباب - كان هذا مكتب القس الوكيل.
"طق طق طق! "
"ادخل! "
وجاء الرد سريعاً من داخل الغرفة.
"صرير " دفع ريتشارد الباب ودخل ، فرأى القس الوكيل يعمل خلف مكتبه. وكان هناك أيضاً أرنب أبيض كبير يجثم على زاوية مكتب الشخص الآخر ، يمضغ شيئاً ما ، يشبه إلى حد ما الأرنب الذي كان يحمله لونغ ماير سابقاً.
رفع كانون نظره ، وتذبذبت عيناه بلمحة من المفاجأة وهو يسأل "الساحر ريتشارد ؟ لماذا أتيت فجأة إلى الفرع ؟ هل هناك خطب ما ؟ هل تريد التأكد من أمر عودة كتاب الفراغ ؟ الساحر لقد ساعدك جوزيف بالفعل في إعادته ، فلا داعي للقلق. "
"سيدي ، أنا لست هنا هذه المرة بسبب ذلك " هز ريتشارد رأسه بخفة "ومع ذلك بالحديث عن ذلك فهو مرتبط بهذه المسأله. "
"أوه ؟ ما الذي يحدث بالضبط ؟ " سأل كانون.
"هناك ثلاثة كتب فارغة في المجموع ، هل تعلم ، الوكيل ؟ " سأل ريتشارد ، وهو يحدق مباشرة في عيون كانون ، محاولاً تمييز شيء ما من تعبيره.
ثم ما رآه كان ارتباكاً عميقاً من الشخص الآخر.
عبس كانون تدريجياً ، وسأل "ثلاثة كتب فارغة ؟ كيف يكون ذلك ؟ أليس هناك كتابان فقط ، بما في ذلك الكتاب الذي أحضرته من مدينة قديس لويس ؟ وإلا ، لكان هناك كتاب واحد فقط. "
ضمّ ريتشارد شفتيه ، مدركاً أنه لن يكون هناك اختراق من كانون ، فقال ببساطة "حسناً إذاً ، لنفترض أن هناك كتابين فارغين فقط. هدفي الرئيسي من مجيئي إلى هنا هو في الواقع مقابلة المشرف لونغ ماير ، هل تعلم متى سيأتي إلى الفرع ؟ "
"المشرف لونغ ماير— " تردد كانون ، ثم هز رأسه "قبل بضعة أيام ، أنجز المشرف مهمة بالغة الأهمية في المنظمة ، وكان مؤخراً يتولى بعض عمليات التنظيف ، لذا فمن المرجح ألا يأتي إلى الفرع قريباً. و إذا كنت ترغب حقاً في مقابلته ، فعليك الانتظار بصبر. "
"عملية تنظيف ؟ ما هي ؟ " سأل ريتشارد.
ابتسم كانون ، لكنه لم يرد.
أدرك ريتشارد أن هذا كان بمثابة رسالة خفية من كانون تخبره أنه من الأفضل عدم الاستفسار عن هذه الأمور.
"تنهد- "
تنهد ريتشارد بعمق ، ثم فكر وقال "إذا أردت برؤية المشرف لونغ ماير الآن ، فهل هذا ممكن ؟ أين يمكنني العثور عليه ؟ "
عند سماع ذلك ارتسمت على وجه كانون تعبيرٌ مُتأمل ، وأغمض عينيه ، وسأل "الساحر ريتشارد ، هل لي أن أسألك ما هو الأمر المُلِحّ الذي يدفعك إلى طلب المساعدة من المشرف لونغ ماير ؟ لا يُمكن أن يكون مُرتبطاً بأبحاثك ، أليس كذلك ؟ أنصحك ألا تتسرع كثيراً ، من الأفضل أن تبقى هادئاً. بعض الأمور لا تحتمل التسرع. "
بدون استعجال ، بمجرد انتهاء مدة العقد مع شركة شيميو لأنواع الأشجار القديمة ، سيكون جمع طاقة تكفى لخطة أبحاث وتصنيع الأسلحة النووية حلماً بعيد المنال. و لقد استهلكت هذه الخطة الكثير من الوقت والجهد ، لتتأخر إلى أجل غير مسمى بسبب عقبة أخيرة. و هذا أمر غير مقبول على الإطلاق.
فكر ريتشارد في نفسه ، ونظر إلى كانون ، وهز كتفيه "أنا لست قلقاً للغاية ، أشعر فقط أنه إذا كان من الممكن حل بعض الأمور ، فمن الأفضل التعامل معها في وقت أقرب. و لقد كرهت التسويف دائماً.
على سبيل المثال ، عند استعارة مواد المنظمة ، تنص اللوائح على إمكانية استعارة الوثيقة الأصلية لمدة شهر كحد أقصى. عملياً ، أُعيدها دائماً قبل أسبوع على الأقل. هل تعلم هذا يا سيادة القس ؟
"هذا... " استمع كانون ، وفتح فمه لكنه لم يستطع دحضه ، لأن ما قاله ريتشارد كان في الواقع الحقيقة.
دفع كانون جانباً المواد التي يجب معالجتها في متناول اليد ، ونظر بجدية إلى ريتشارد "إذن ، الساحر ريتشارد ، هل تحتاج حقاً إلى رؤية المشرف لونغ ماير ؟ "
"إذا كان ذلك ممكناً ، أتمنى أن أرى المشرف لونغ ماير الليلة " قال ريتشارد.
"الليلة... " كان كانون في دهشة "إذا كنت تريد حقاً رؤية المشرف لونغ ماير الليلة ، فسيتعين عليك الذهاب إلى موقع عملية التنظيف الخاصة به. "
"بومبي ؟ " سأل ريتشارد.
"لا ، لا. " هزّ كانون رأسه بقوة "لقد أُنجزت أهمّ الأمور في بومبي. عملية التنظيف التي يُجريها المشرف لونغ ماير الآن ، تحديداً ، تشمل إعادة زيارة الأماكن المُعلّمة سابقاً لإزالة بعض الأوساخ والعوائق. لذا ليس في بومبي ، بل في أماكن أخرى. "
"أين بالضبط ؟ " تابع ريتشارد.
أخذ كانون خريطة من مكتبه وأشار إلى مكان عليها ليراه ريتشارد "وفقاً لتقدم أعمال التنظيف ، إذا سارت الأمور بسلاسة ، فيجب أن يكون المشرف لونغ ماير في هذا الموقع الآن. "
اقترب ريتشارد من المكتب ، وألقى نظرة على النقطة التي أشار إليها كانون ، وقال "جبل البحيرة الزرقاء ؟ "
"نعم. " أومأ كانون "هذا المكان ليس بعيداً عن الفرع ، على بُعد بضع عشرات من الأميال فقط. إن كنتَ قوياً ، فلن يستغرق وصولك إليه وقتاً طويلاً. "
أومأ ريتشارد برأسه ، وهو يفكر بالفعل فيما إذا كان عليه التصرف على الفور.
فجأة ، فكر في شيء ما ونظر إلى كانون ، وسأل "إذا ذهبت إلى هناك الآن وصادف أنني فقدت المشرفة لونغ ماير ، فماذا يجب أن أفعل ؟ "
"ثم سيتعين عليك دعوتى بـ باستخدام الكرة الكريستالية ، ويمكنني إخبارك بالمواقع الأخرى التي يقوم فيها المشرف لونغ ماير بعمليات التنظيف حتى تتمكن من تجربة حظك ، ولكن لا تضع توقعات عالية جداً. "
"حسناً إذاً. " أومأ ريتشارد موافقاً "شكراً لك ، أيها القس الوكيل ، على مساعدتك. "
مع ذلك خرج ريتشارد من الغرفة.
"صرير " كان الباب مغلقا.
نظر كانون إلى الباب المغلق ، ولم يستطع إلا أن يهز رأسه ، وأخرج بطريقة سحرية جزرة من كمه ، ومدها نحو الأرنب الأبيض الكبير المختبئ في زاوية المكتب.
قفز الأرنب الأبيض الكبير بسرعة وعضها ، وبدأ في مضغها.
راقب كانون الأرنب ، وتنهد ، وقال بنبرة ذات مغزى "ما زلتَ متمسكاً ، كنتُ أعلم أن مخاوفي السابقة كانت في محلها و فمن غير المرجح أن يستسلم شخص مثلك بسهولة. و من يدري إن كان المشرف لونغ ماير سيتمكن من إقناعك هذه المرة - فلنأمل ذلك. "
خارج القاعدة لم يكن ريتشارد على علم بملاحظات كانون ، فقط تذكر الموقع الذي رآه على الخريطة ، مؤكداً الاتجاه ، واتخذ خطوة إلى السماء ، متجهاً نحو الشمال الشرقي.
