الفصل 970: الفصل 968: ليل مضطرب
"صرير! "
مع صوت ضجيج ، فتح باب الغرفة المجاورة ، وأخرج براندو الذي لم يكن يعرف ما يحدث بعد ، رأسه.
عندما رأى الجنود ذوي الدروع السوداء يدخلون فناء الآنسة آني ، ابتسم بسخرية ونظر إلى ريتشارد ، وقال بشيء من الفخر "ها ، هؤلاء الحمقى سيُوبَّخون حتى الموت بالتأكيد إذا أيقظوا الآنسة آني ".
استمع ريتشارد وأجاب بطريقة غير ملزمة "ليس بالضرورة ".
"لماذا ؟ " سأل براندو في حيرة ، وهو يمد رقبته لينظر إلى الفناء حيث كانت آني.
كانت التطورات اللاحقة أبعد ما يكون عن توقعاته. رأى الجنود المدرعين يتجهون مباشرةً نحو الباب ، يطرقونه ، ويدخلون دون أن يُوبَّخوا أو يُعاتبوا.
بعد قليل ، خرجت الآنسة آني خلف الجنود المدرعين ، مرتدية نفس ملابس الأمس ، وبدت عليها علامات الإرهاق. ومع ذلك بعد أن فركت عينيها ، أظهرت تعبيراً جاداً على غير العادة.
توجهت آني نحو براندو وريتشارد وقالت "يجب أن تبقيا هنا أولاً و فقد حدث شيء في المنزل وأحتاج إلى الاهتمام به لمناقشته ".
"آنسة ، هيا بنا ، الجميع في انتظارك " حث الجندي المدرع.
"أعلم ذلك " أجابت آني ، وأتبعت الجندي المدرع ، وفي النهاية استدارت حول الزاوية واختفت عن أنظار ريتشارد وبراندو.
بدأ براندو يستوعب الموقف ببطء ، ونظره مُحدّقٌ في جنود الحراسة الإضافيين القريبين. و شعر بشيءٍ غريب ، فعقد حاجبيه وسأل ريتشارد "ما الذي يحدث ؟ لقد غفوتُ قليلاً مثل الآنسة آني هذا الصباح ولم أغادر الغرفة. كيف وصل الأمر إلى هذا الحد ، هل من الممكن أن يكون تحالف سوما قد هاجم ؟ "
بالنسبة لعائلة بومبو الآن ، ربما إذا هاجم تحالف سوما حقاً ، فلن يكون الأمر سيئاً للغاية... فكر ريتشارد في نفسه لكنه لم يوضح ذلك فقط نظر إلى براندو بوجه صارم ، وأجاب "أنا جاهل مثلك تماماً ".
"هل هذا صحيح ؟ " أجاب براندو وهو يحك رأسه من الإحباط ، ثم جلس القرفصاء يفكر بعمق "ما الذي يحدث على الأرض ؟ ما الأمر... "
ظل براندو يفكر في الأمر طوال فترة ما بعد الظهر تقريباً ، وانتزع أكثر من عشر شعرات دون أن يجد أي وضوح.
وبينما كان يستعد لمواصلة التفكير ، عادت الآنسة آني.
لكنها لم تعد وحدها. حيث كان يتبعها حشد كبير من الناس. إلى جانب الجنود ذوي الدروع السوداء من قبل كان هناك أيضاً العديد من الجنود ذوي الدروع الزرقاء ، وفي الخلف ، فرسان سحريون مستعدون للقتال يقودون خيول الحرب.
"هذا... " حدق براندو في المجموعة الكبيرة بدهشة ، راغباً في سؤال آني لكنه رأى أن آني تجاهلته وسارت مباشرة إلى مسكنها ، وكانت حاجبيها مقطبتين ، غارقة في التفكير.
"دوي ، دوي ، دوي. "
تردد صدى خطوات ثقيلة مع اقتراب فارس سحري بدرع ذهبي ، رفع غطاء خوذته ، ونظر إلى ريتشارد وبراندو ، قائلاً بجدية "أنتما حارسا الآنسة آني المتدربان ، أليس كذلك ؟ من الآن فصاعداً ، أنا المسؤول عنكما. و أنا الآن المسؤول عن سلامة الآنسة آني. "
"حقاً ؟ " نظر إليه براندو متشككا.
ثم توقفت الآنسة آني التي كانت تسير أمامنا ، للحظة ، ثم استدارت وقالت "ما قاله صحيح. و من الآن فصاعداً ، اتبعوا أوامره. أي مشكلة أو استفسار يمكنكم تأجيله إلى ما بعد هذه الليلة للحديث عنه. "
مع ذلك استدارت وسارت مباشرة إلى غرفة معيشتها ، ودخلت غرفتها.
سحب براندو نظره بفضول ونظر إلى الفارس السحري أمامه ، في حيرة عميقة "هل يمكنني أن أسأل ، ماذا حدث بالضبط ؟ كيف حدث كل هذا فجأة ؟ لا أعرف شيئاً. "
"من الأفضل ألا تعرف " قال فارس السحر بصوت منخفض "فقط لا تطلب ، وافعل كما أقول ".
براندو "... "
"هل هناك أي مشكلة ؟ " نظر الفارس السحري مباشرة إلى براندو وريتشارد ، وسأل.
وبينما كان براندو يتردد ، أجاب ريتشارد أولاً "لا مشكلة ".
"هذا جيد. " تقدم الفارس السحري للأمام وغادر.
من هذا الذي يتصرف بغطرسة وكبرياء ؟ أنا على الأقل ساحر متدرب و ألا يُظهر لي بعض الاحترام ؟ راقب براندو الفارس الساحر وهو يغادر ، فتذمر لريتشارد بنبرة استياء.
أجاب ريتشارد بحذر بينما كان يراقب شخصية الفارس السحري المنسحب "أعتقد أنه سيد ، نائب قائد فرسان السحر لعائلة بومبو. "
"السيد ؟ " لمعت عينا براندو ببريقٍ من التعرّف عليه ، وقال "هل هو ؟! قبل انضمامي إلى هنا قد سمعتُ أنه وبّخته الآنسة آني بشدةٍ على أدائه الضعيف ، بل وخفّضت رتبته. و هذا... كيف تولى فجأةً مسؤولية سلامة الآنسة آني مجدداً ؟ هذا غير منطقي على الإطلاق. "
"نعم ، إنه أمر لا يمكن تفسيره " وافق ريتشارد ، ولم يقدم أكثر من ذلك.
لم يستطع براندو إلا أن يبدأ في التفكير مرة أخرى ، فقام بتمزيق شعره بينما كان يتأمل "ماذا يحدث ؟ "...
وبينما كان براندو يسحب شعره الثامن والثلاثين من ذلك اليوم ، هبط الليل.
كانت أراضي عائلة بومبو تعج بالجنود ، عدة مرات أكثر من النهار ، وكانوا جميعهم مسلحين حتى الأسنان ، يحرسون ضد التهديدات المجهولة.
وكان منزل الآنسة آني محاطاً بجنود وفرسان سحرة منيعين. كُلِّف ريتشارد وبراندو بمهام مناسبة ، وكانا مسؤولين عن توفير الحماية اللصيقة للآنسة آني - على أي حال كان هذا واجبهما الأصلي.
وفي الغرفة ، أضيئت مصابيح الزيت والشموع واحدة تلو الأخرى ، مما أضاء الغرفة بشكل ساطع.
جلست الآنسة آني على وسادة في منطقة الجلوس وركبتيها متقاربتين ، متكئة على الحائط ، صامتة.
كان ريتشارد يقف بهدوء إلى جانبها ، يحرسها دون إصدار صوت ، ويراقب تصرفات الآخرين ، بينما استمر براندو في التفكير في الحقيقة ، وهو يسحب الشعرة التاسعة والثلاثين ببطء.
كان سيد ، نائب قائد فرسان السحر ، منحنياً فوق طاولة خشبية ، يفحص خريطة المنطقة المحيطة بمدينة قديس لويس ، بالإضافة إلى مخطط هيكلي لمباني عائلة بومبو.
وقف عدد من الجنود وفرسان السحرة في صمت كالرماح ، ينتظرون شيئاً ما.
الانتظار ، الانتظار...
وبينما كان براندو يسحب شعره الأربعين ويحاول لف كل شعره في ضفيرة صغيرة ، انفجر انفجار قوي من بعيد ، كما لو أن شيئاً ما انفجر في الخارج.
"انفجار! "
ارتجفت يد براندو من الصدمة ، مما أدى إلى تناثر الشعر على الأرض ، مما دفعه إلى الالتفاف بشكل انعكاسي نحو مصدر الصوت قبل أن يتجه إلى سيد وآني ، على أمل أن يقدما تفسيراً.
لكن آني استمرت في الجلوس هناك في الوسائد ، واحتضنت ركبتيها ، دون أن تتحرك.
على الأقل تحرك سيد ، لكنه لم يخاطب براندو. بل ضغط بيده على مرؤوسيه في الغرفة قائلاً "اهدأ! "
ثم فتح الباب وأمر الجنود بالخارج قائلا "كونوا حذرين ، وابقوا يقظين ، وكونوا مستعدين للمعركة في أي لحظة ".
"نعم " جاء الرد من الذين كانوا خارج الغرفة.
بعد سماع ردهم ، عاد سيد ، وجلس على الطاولة الخشبية ، وواصل دراسة الخريطة. و هذا جعل براندو يشعر بالاختناق لدرجة الإحباط ، متمنياً لو يستطيع القفز والإمساك بأذن سيد ليطلب منه تفسيراً لما يحدث بالضبط.
ولكنه لم يكن نداً لسيد ، لذا عاد إلى شد شعره.
