الفصل 969: الفصل 967: اغتيال غير متوقع
"البطريك الحالي لعائلة بومبو تم اغتياله ؟! "
في غرفة مبنى حجر التابع لوكالة الاستخبارات ، بعد استماعه لكلمات الرجل العجوز النحيل لم يستطع ريتشارد ، الهادئ عادةً إلا أن يشعر ببعض الدهشة. رمش وسأل "متى حدث هذا تحديداً ؟ "
"في الليلة الماضية فقط ، منذ أقل من ست ساعات " أجاب الرجل العجوز النحيف وهو يضحك بمرارة "في الواقع ، تلقينا الأخبار منذ وقت ليس ببعيد.
لقد تنكر قاتل عائلة بومبو في هيئة متدرب أمس ، ودخل إلى مسكن عائلة بومبو مثلما فعلت ، ثم وجد فرصة لاغتيال زعيم العائلة ، دوناس بومبو.
عند سماع هذا ، فهم ريتشارد فجأة سبب حذر الحراس عندما سمعوا أنه كان متدرباً جديداً.
ثم نظر إلى الرجل العجوز النحيف بفضول وسأل "من هو الجاني ؟ "
"لقد استخدم اسم فوردينج. "
"فوردينغ ؟ " كرر ريتشارد الاسم ، وخطر بباله صورة فوردينغ. آنذاك ، مرتدياً الأسود وجاداً دائماً ، تفوق في الاختبارات ، متجاوزاً براندو ، مما أثار غيرة براندو الشديدة.
"هل هو حقاً ؟ لم أتوقع ذلك " علق ريتشارد.
"في الواقع لم يتوقع أحد ذلك " قال الرجل العجوز النحيل ، وهو يشد شعره الرمادي الخفيف "أرسل غاو وين هذا العبور. يمتلك قوة الساحر من المستوى الأول منخفض المستوى ، وهو ليس ضعيفاً ولا قوياً. فلم يكن هدفه الاغتيال ، بل زرع جاسوس لجمع المزيد من المعلومات.
من كان ليصدق أنه بعد دخوله منزل عائلة بومبو بنجاح ، سواءً بالصدفة أو بالصدفة ، التقى دوناس بومبو عن قرب واستجوبه. لم يستطع كبح جماح نفسه ، فكشف عن عيبٍ ما وهاجم دوناس بومبو بحزم.
"ما النتيجة ؟ هل نجحت عملية الاغتيال ؟ " سأل ريتشارد.
أجاب الرجل العجوز النحيل بابتسامة ساخرة "لم ينجح إلا جزئياً ، لقد أصاب هجوم فوردينغ دوناس بومبو بالتأكيد ، وبعد ذلك قُتل على يد حراس دوناس بومبو. دوناس بومبو ، كشخص عادي لا يملك قوة خارقة ، أصيب بجروح خطيرة في الهجوم و وما زال مدى إصابته مجهولاً ، ولكن في الوقت الحالي ، يُحفظ الخبر سراً ريثما يتلقى العلاج ".
فكر ريتشارد سريعاً في الحراس والجنود الذين ظهروا في مسكن عائلة بومبو ، معتقداً أن حالة دوناس بومبو قد لا تكون واعدة.
رغم افتقار دوناس للقوة الخارقة إلا أن أساليبه مذهلة ، مما مكّنه من أن يصبح البطريك الحالي لعائلة بومبو. إن سقوط شخصية بارزة كهذه فجأةً ، وفقدانها لأساس عائلة بومبو ، سيؤدي حتماً إلى فوضى داخل العائلة ، مما قد يؤدي إلى مزيد من عدم الاستقرار في مدينة قديس لويس.
نظر ريتشارد إلى الرجل العجوز النحيف وسأله "هل تفاعلت العائلات والفصائل الأخرى في مدينة قديس لويس حتى الآن ؟ "
"بالتأكيد " أومأ الرجل النحيل العجوز "لقد سمعوا جميعاً الأخبار بدرجات متفاوتة ، أما أولئك الذين لم ينتبهوا للأفعال غير العادية لعائلة بومبو - ففي النهاية ، لا أحد أحمق. لذا فهم يخططون الآن لاغتنام هذه الفرصة للاتحاد وتحدي عائلة بومبو. "
"ما هو رأي غاو وين ، قائد فارس السحر لعائلة بومبو ؟ "
"يوافق على ذلك " تنهد الرجل العجوز النحيل "كان بالفعل جزءاً من الفصيل المتطرف. لولا إقناعي ، لكان قد تصرف قبل وصول اللورد غراي كرو. و الآن ، أمام هذه المفاجأة ، لن يُفوّت الفرصة أبداً. و علاوة على ذلك يُسيطر سراً على مجموعة كبيرة من فرسان السحر ضد عائلة بومبو. بمجرد أن يتصرف ، من المرجح أن تتبعه عائلات وفصائل أخرى ، وسيُصبح الوضع برمته في مدينة قديس لويس فوضوياً بلا شك. "
توقف الرجل العجوز النحيل هنا ، ثم نظر إلى ريتشارد ، وشرح بتعبير مرير "السيد غراي كرو ، أعلم أنك تريد الحفاظ على استقرار مدينة قديس لويس لتنفيذ بعض خططك. و لكن كما ترى لم نكن سبباً في هذا الأمر و لم نكن ننوي أبداً إثارة المشاكل لك أو تعطيل خططك. و لقد كان مجرد تفاعل متسلسل سببه حادث. "
أومأ ريتشارد برأسه موافقاً على تفسير الرجل العجوز النحيف ، معتبراً إياهم أبرياء.
ثم تحركت عيناه قليلا ، ليتأمل أكثر.
إذا اتحدت غاو وين وفصائل العائلة الأخرى لتحدي عائلة بومبو ، وإذا وصل الاضطراب إلى حد معين ، فسيتم إعادة توزيع فرسان السحر المتمركزين خارج القصر ، إما لمساعدة غاو وين ضد عائلة بومبو أو لمساعدة عائلة بومبو ضد جماعة غاو وين. قد يُخفف هذا في النهاية من عقبات الحصول على كتاب الفراغ ، وهو ما سيكون نتيجة إيجابية.
وبعد أن فكر في الأمر ، قال ريتشارد "في الواقع ، الوضع الحالي ليس سيئاً تماماً ".
"أليس كذلك ؟ " توقف الرجل العجوز النحيف ، وهو ينظر إلى ريتشارد بدهشة بعض الشيء.
"ليس كذلك " أكد ريتشارد "لكن الافتراض هو أنني بحاجة إلى معرفة ما يخطط له غاو وين والآخرون ، وبناءً على أفعالهم ، أقوم بتعديل خططي وفقاً لذلك. "
"لقد شاركوا معي بعض المعلومات ذات الصلة " قال الرجل العجوز النحيف وهو يستخرج كتيباً "خطتهم الحالية هي تحديد الحالة الدقيقة لدوناس بومبو أولاً و ما إذا كان مصاباً بجروح خطيرة ويموت ، أو يتعافى بالفعل.
من أهم مخاوفهم احتمال استقرار حالة دوناس بومبو ، مما يُمكّنه من القيادة ، لكنه يتظاهر عمداً بالتشاؤم الشديد ، مُنصباً لهم فخاً سراً. و في حال نشوب مواجهة ، قد يتمكن دوناس بومبو من حشد عدد كبير من المترددين للعودة إلى صف عائلة بومبو ، مما يضعهم في موقف حرج - وهذه سابقة قائمة.
فقط بعد التأكد من وضع دوناس بومبو سوف يبدأون في التحرك بشكل حقيقي ، وسوف تكون الخطوات الأولية... ثم... "
واصل الرجل العجوز النحيف حديثه ، بينما كان ريتشارد يستمع وأومأ برأسه في صمت ، وتذكر بسرعة التفاصيل ورسم خريطة لمدينة قديس لويس في ذهنه للتنبؤ بتطور الموقف......
في غمضة عين مرت ساعة.
غادر ريتشارد وكالة استخبارات الرجل العجوز النحيف وعاد إلى مسكن عائلة بومبو.
وعندما دخل إلى المنزل ، لاحظ أن الجنود الذين يحرسون المدخل كانوا وجوهاً جديدة ، ولم يكن من المستغرب أن يخضع لتفتيش أكثر صرامة من ذي قبل ، لدرجة أنه جرد من ملابسه وتفتيشه.
لقد كان مستعداً نفسياً لهذا الأمر ، وتعامل مع الموقف بهدوء ، وفي النهاية عاد إلى مسكنه بسلاسة.
ومع مرور الوقت ، ظهر المزيد والمزيد من جنود الحراسة داخل مسكن عائلة بومبو ، وأصبح الجو قمعياً بشكل متزايد.
وبحلول فترة ما بعد الظهر ، أصبح الجو متوترا للغاية.
ثم سمع صوت خطوات ثقيلة قادمة من غرفته وخرج ليرى فريقاً من الحراس يرتدون دروعاً حديدية سوداء ثقيلة يدخلون الفناء حيث تقيم السيدة آني....
