الفصل 953: الفصل 951: تريد... تريد طبقاً ؟
جلس ريتشارد ، وبعد فترة وجيزة تم إحضار الطعام له.
قام ريتشارد بفحصها لفترة وجيزة ووجد أنها لائقة تماماً.
سلطة الخضار ، مجرد ملفوف ، خس ، فاصوليا ليما مختلطة معاً ، لا يوجد الكثير مما يمكن قوله عن ذلك.
وبالمقارنة كان حساء الفطر أكثر إثارة للإعجاب ، أبيض اللون مثل الحليب الكريمي ، في وعاء خزفي أخضر رمادي ، مع قطع صغيرة من الفطر تطفو في الأعلى ، وتنضح برائحة حلوة ومنعشة.
وبطبيعة الحال كان العنصر الأبرز هو النقانق الخاصة التي يزيد طولها عن عشرة سنتيمترات وسمكها سنتيمتر واحد تقريباً ، والموضوعة على طبق ضحل ، ومغطاة بعجينة الحنطة السوداء ، ومغطاة بشراب القيقب ، وتحمل رائحة حلوة قوية.
لم يكن النادل السابق مخطئاً و فقد كان في الواقع مزيجاً مثالياً مع الفطائر.
لكن ريتشارد استنشقها فقط ، دون أن يتذوقها ، وبدلاً من ذلك التقط حساء الفطر وسكب الحساء الأبيض الحليبي نحو طبق السجق الضحل ، فملأه.
ثم دفع الطبق الضحل إلى زاوية الطاولة ، وجلس ريتشارد منتظراً بصبر.
وبعد قليل ، ظهر شاب متخفي ذو عيون ضيقة ، ألقى نظرة على طبق السجق المملوء بحساء الفطر ، ثم مسح المناطق المحيطة بسرعة ، ثم تقدم إلى الأمام.
"سيدي ، يبدو أنك تشعر بالملل قليلاً ، ماذا عن إيجاد بعض المرح ؟ "
رفع ريتشارد حاجبه بعد سماع ذلك ونظر إلى الطرف الآخر ، ولم يستطع إلا أن يبتسم ابتسامةً عميقة. و مع أنه كان يعلم أن الطرف الآخر يتحدث بلغة مشفرة إلا أنه شعر أن هذا الشخص يشبه من يبيعون سلعاً محظورة على الأرض حتى أنه لم يقل سوى "أتريد طبقاً ؟ "
حافظ على وجهه هادئاً وسأل "ما هي المتعة التي تقدمها ؟ "
"كل ما ترغب به ، يمكننا توفيره لك. "
"أريد بعض المرح النبيل على الطراز الشمالي ، هل لديك ؟ "
حسناً ، هذا صعب بعض الشيء ، ولكنه ليس مستحيلاً. علينا تغيير المكان للتحدث بالتفصيل.
"حسناً ، قُد الطريق. " قال ريتشارد ، واضعاً عملة فضية على الطاولة كرسوم للوجبة ، ثم وقف.
"اتبعني. " همس الشاب ذو العينين المحنتين ، واتجه بسرعة نحو الباب.
تبعه ريتشارد خارج الحانة ، سائراً في الشارع. أما المجموعة الأخرى ، فظلت صامتة ، سائرةً في ثلاثة شوارع ، ثم انعطفت فجأةً إلى زقاق منعزل.
في الزقاق كان هناك باب خشبي رماديّ أبيض. حيث كان الآخر يطرق بإيقاع منتظم ، ثلاثة أبواب طويلة وواحدة قصيرة.
"طق طق طق ، طق! طق طق طق ، طق! "
وبعد ثوانٍ قليلة ، ومع صرير الباب ، فتح الباب ، وظهر رجل عجوز نحيف في الستينيات من عمره عند الباب.
تراجع الشاب ذو العينين المحنتين ، وانحرف بمهارة أمام الرجل العجوز ، تاركاً ريتشارد لمواجهة الرجل العجوز النحيف وحده.
كانت عيون الرجل العجوز النحيف لامعة ، وهو يفحص ريتشارد ويسأل "كيف ينبغي لي أن أتحدث إليك ؟ "
أجاب ريتشارد باسمه الرمزي "الغراب الرمادي " مُشيراً إلى اكتمال الاتصال. لو كانت هناك أي أخطاء في العملية السابقة ، لما التقى بأفراد استخبارات حقيقيين ، بل سيُقاد إلى عملية استنزاف ذهب من الدرجة الثالثة.
عند سماع ريتشارد ، قام الرجل العجوز بتقويم تعبيره ، وأظهر نظرة احترام "إذن ، إنه اللورد جراي كرو ، هاه ؟ لقد سمعت عن وصولك من الشمال ، يرجى الدخول. "
وبعد قول ذلك تراجع الرجل العجوز النحيف إلى الداخل ، مما أتاح لريتشارد الوصول إلى الباب.
بدون أي مجاملة ، دخل ريتشارد إلى الداخل....
بعد عشرات الدقائق.
بداخل غرفة مليئة بالكتب والمخطوطات ، جلس ريتشارد والرجل العجوز النحيف مقابل بعضهما البعض على طاولة ، وشرحا بشكل تقريبي أحدث المعلومات حول مدينة قديس لويس وعائلة بومبو.
في الواقع لم يختلف الأمر كثيراً عما تم الحصول عليه من ورق نمط النجوم ، وكان التغيير الوحيد في عدد السحرة وفرسان السحر الذين تسيطر عليهم عائلة بومبو.
على سبيل المثال كان عدد السحرة التي تم الحصول عليها في البداية من ورق نمط النجوم هو أن عائلة بومبو كان لديها ثلاثة سحرة من المستوى الثالث ، وتسعة سحرة من المستوى الثاني ، وثلاثة وعشرون سحرة من المستوى الأول ، وسبعة وأربعون ساحراً متدرباً.
الآن كان هناك ثلاثة سحرة من المستوى الثالث ، وعشرة سحرة من المستوى الثاني ، وخمسة وعشرون سحرة من المستوى الأول ، وخمسة وأربعون ساحراً متدرباً.
بالإضافة إلى ذلك أظهر فرسان السحر الذين تم الحصول عليهم سابقاً من ورق نمط النجوم أن عائلة بومبو كان لديها مائة وسبعين فارس سحري بثلاثة أنماط ، وأربعين فارساً من درع السحر النخبوي بخمسة أنماط ، وخمسة فرسان سحر عظماء بسبعة أنماط.
الآن أصبح هناك مائة وخمسة وثمانون فارساً سحرياً من ثلاثة أنماط ، واثنين وأربعين فارساً من فرسان الدروع السحرية النخبة من خمسة أنماط ، وخمسة فرسان سحريين عظماء من سبعة أنماط.
لست متأكداً ما إذا كانوا قد قاموا بتحديث الأرقام بناءً على معركة هذا المساء خارج المدينة و وإلا فإن الأرقام الفعلية قد تتغير ، لكن هذا لن يؤثر كثيراً... فكر ريتشارد.
هذا كل ما لدينا من معلومات عن مدينة قديس لويس ، يا سيد غراي كرو. وجّه الرجل النحيل العجوز نظره إلى ريتشارد ، وبعد تأملٍ قصير ، قال مجدداً "أما بالنسبة لفرصة التسلل إلى عائلة بومبو ، فبالإضافة إلى المخاطرة بالاستكشاف سراً ، هناك الآن فرصة ثمينة. "
"فرصة كريمة ؟ " سأل ريتشارد "ما هي ؟ "
وفقاً لمعلومات حديثة وردتنا ، ستُجري عائلة بومبو اختباراً صغيراً لاختيار متدربين مؤهلين لخدمة عائلتهم. أُعلن الخبر للتو ، ولم يُنشر بالكامل بعد ، وقد علمنا به عبر قنوات خاصة. أوضح الرجل العجوز النحيل.
عند سماع هذا ، رمش ريتشارد ، مستغرباً بعض الشيء ، وتساءل "لماذا تتوق عائلة بومبو للتجنيد ؟ لو كانوا يجندون حقاً ، لما خصصوا نصف يوم للتحضير ، أليس كذلك ؟ أليس من المحرج ألا يذهب أحد ؟ حتى لو ذهب الناس ، فإن قلة عددهم لن تحقق هدف الاختيار ، أليس كذلك ؟ "
لكن لا يعتقد أن عائلة بومبو أعدت له فخاً عمداً ليقع فيه إلا أنه ما زال يشعر أنه من الأفضل توضيح الأمر.
أجاب الرجل العجوز النحيف "يا سيدي ، لا داعي للقلق بشأن هذا و فالتجنيد لا يشكل أي مشكلة. وعلى الرغم من أن نصف يوم فقط مخصص للتحضير ، فإن قدرات عائلة بومبو ستكون كافيه لإعلام الكثيرين و حيث يمكنهم جذب حشد كبير من المتدربين المشاركين.
في الواقع ، مهما نظرنا إلى الأمر ، يبدو نصف يوم متسرعاً بعض الشيء. و من المصادر التي اطلعنا على هذا الخبر ، يبدو أن قرار التجنيد كان في اللحظة الأخيرة. و في البداية ، خططت عائلة بومبو لتجنيد متدربين في فريق "الساحل " بعد ثلاثة أشهر ، ولكن الليلة ، ولسبب غير معروف ، قام أحد أعضائها الأساسيين فجأةً بتسريح اثنين من متدربي "الساحل ". لعدم قدرتهم على إيجاد بدائل مؤهلة في وقت قصير ، لجأوا إلى التجنيد بشكل عاجل.
بعد سماع هذا ، فكر ريتشارد فجأة في المتدربين الاثنين بجانب آني بومبو خارج المدينة.
هل من الممكن أن يكون هؤلاء الاثنين قد تم طردهم ؟
بناءً على استياء آني بومبو السابق ، بدا الأمر مرجحاً. حيث كان كل شيء منطقياً و ورغم أنه ربما كان مصادفةً إلا أنه كان متوافقاً مع المنطق - تحديداً بسبب وقوع الهجوم خارج المدينة ، فقد أتاح له فرصةً مشروعةً للتسلل إلى عائلة بومبو.
وبعد أن فكر في هذا ، أومأ ريتشارد برأسه ، ونظر إلى الرجل العجوز النحيف ، وقال "في هذه الحالة ، سأذهب لمحاولة ذلك غداً ، لأرى ما هو الوضع ".
