الفصل 946: الفصل 944: التهريب
أبعد الجندي الطويل النحيف نظره عن العربة الداخلة إلى المدينة ، وتوجه نحو العربات المتبقية خلفه ، استعداداً لمواصلة التفتيش.
بعد بضع خطوات توقف فجأة ، وأدار رأسه بسرعة ، ونظر إلى عربة الرجل ذي الملابس الرمادية. تأمل بشكّ الآثار العميقة التي خلّفتها العجلات ، وهو يتمتم في نفسه:
إذا كانوا ينقلون القماش والقطن فقط ، فلماذا العربة ثقيلة جداً ؟ ويبدو أن هذين السائقين مفعمين بالحيوية ، لكن مهاراتهما ضعيفة بعض الشيء و إنهما شديدا القسوة حتى أنهما يضربان الخيول حتى تنزف. ملابسهما والسياط التي يحملانها جديدة تماماً ، ومع أن سائقاً واحداً يكفي لعربة إلا أنهما يستخدمان اثنين. حيث يبدو أنهما أثرياء جداً... توقفوا!
"قفوا! " أدرك الجندي الطويل النحيف شيئاً ، فصرخ بسرعة ، ونادى رفاقه عند بوابة المدينة "امنعوهم! "
سمع رفيقه ذلك فأخذ الأمر على محمل الجد ، ولم يتردد في "التصفير " وسحب سلاحه ، مانعاً العربة التي كانت على وشك الوصول إلى بوابة المدينة.
سحب السائقان اللجام بسرعة لإيقاف الخيول وعقدا حاجبيهما في وجه الرجل الذي يرتدي اللون الرمادي والذي كان مسؤولاً.
تغير تعبير الرجل ذو الملابس الرمادية قليلاً قبل أن يقفز بسرعة من العربة ، وابتسم وهو يقترب من الجندي الطويل والنحيف.
سيدي ، سيدي ، ما المشكلة ؟ لماذا أوقفتنا فجأة ؟ هل هناك خطأ ما ارتكبناه ؟
قال الجندي الطويل والنحيف ، وهو يحافظ على مسافة متر واحد ، بشك "أعتقد أن هناك خطأ ما في عربتك ".
"العربة ؟ ما بها ؟ " قال المسؤول ببرود "عربتنا كغيرها من العربات. "
من الخارج ، يبدو الأمر كما هو ، ولكن لماذا يترك مثل هذه الأخاديد العميقة عندما يكون محمّلاً فقط بالقماش والقطن ؟ أشار الجندي الطويل النحيف إلى الانبعاج وسأل.
حسناً... حكّ المسؤول رأسه "ربما حمولتنا زائدة عن الحد. سيدي ، لقد رأيتَ ذلك سابقاً أيضاً الصناديق مكدسة فوق بعضها داخل العربة. قد يكون صندوق واحد خفيفاً ، لكن عند جمعه ، يصبح ثقيلاً. "
"إذن ماذا عن السائقين ؟ " واصل الجندي الطويل والنحيف السؤال.
"السائقون ، ماذا عنهم ؟ "
الملابس جديدة ، والسياط جديدة ، ولن أذكرها ، ولكن لماذا تبدو مهاراتهم في القيادة جديدة أيضاً ؟ أليس وجود سائقَين لعربة واحدة أمراً مُبالغاً فيه بعض الشيء ؟
"هذا- " ارتعشت عضلات وجه الرجل وهو يقول بتعبير متألم "سيدي عليك أن تفهم ، في الواقع ، أن سائقاً واحداً فقط هو سائقي و والآخر يساعد صديقاً في المدينة. مهاراتهم ناقصة حقاً لأنهم كانوا في الأصل من ألفالاهوت من القرية. "
"فلماذا نستأجرهم ؟ "
قال المسؤول بعجز "لأنهم رخيصون ، قد لا تكون مهاراتهم عالية ، لكنهم لا يطلبون سوى ثلث أجر السائق العادي ، لذا تحمّلت الأمر. أما ملابسهم وسياطهم ، فقد وُفِّرت لهم حديثاً. فكنت آمل أن يُقدِّروا هذه اللفتة ويعملوا بكفاءة دون مغادرة المكان. و من الصعب العثور على سائقين بهذه التكلفة ".
لم يُبدد الجندي الطويل النحيل شكوكه بعد سماعه شرح المسؤول. عبس ، وفكّر للحظة ، ثم لوّح لرفيقه الذي كان يعترض العربة قائلاً "يا رفاق ، تحققوا من العربة مرة أخرى وتأكدوا من عدم وجود أي شيء غريب. "
"حسناً. " أومأ رفيقه برأسه ، وقفز جنديان إلى العربة ، وأخرجا الناس ، لبدء عملية تفتيش ثانية.
كان الرجل المسؤول يراقب ، وكان تعبيره قلقاً إلى حد ما ، لكنه لم يجرؤ على الكلام ، وانتظر فقط بصبر حتى انتهاء التفتيش.
وبعد مرور ثلاث دقائق كاملة ، قفز الجنديان اللذان دخلا العربة إلى أسفل وهزا رأسيهما في وجه الجندي الطويل والنحيف "كابتن فولز ، لا يوجد شيء غريب و فالعربة مليئة بالفعل بالقماش والقطن ".
نظر المسؤول إلى الرجل الطويل النحيل المدعو فولز ، ومدّ يديه وقال "كما ترى يا سيدي ، عربتي عادية بالفعل. أرجوك اسمح لي بالدخول إلى المدينة ، فأنا بحاجة ماسة إلى توصيل البضائع في أسرع وقت. "
عبس فولز بعمق ولم يقل شيئاً ، وشعر أن هناك شيئاً ما ما زال مفقوداً.
لاحظ الرجل المسؤول تعبير وجه فولز ، وتردد ، ثم اقترب بهدوء وأخرج كيساً كبيراً من المال ، وعرضه على فولز "سيدي ، إنها هدية صغيرة مني. هل يمكننا أن نترك هذا الأمر يمر ؟ "
لم يتقبل فولز الأمر. تراجع إلى الوراء ، تاركاً يد المسؤول ممسكةً بكيس النقود معلقةً في الهواء ، ونظر إليه بصرامة "لا بد أنك ثري ؟ "
"لا ، لا ، إنها مجرد كمية صغيرة. "
"أسألك ، إذا لم تقم بتسليم البضائع في الوقت المحدد ، فكم ستخسر ؟ "
"عشرة... " ابتلع الرجل المسؤول ريقه ، دون أن يعرف قصد فولز "خمسة عشر قطعة نقدية فضية. "
"والآن ، كم يوجد في حقيبة المال التي تسلّمها لي ؟ "
"حسناً... " تجمد تعبير وجه الرجل المسؤول.
قبل أن يتمكن الرجل المسؤول من الإجابة ، أمسك فولز به ، وفتحه ، ونظر إلى الداخل ، وقال ساخراً "عشرة عملات فضية ".
"مثير للاهتمام! " قال فولز "أنت كريمٌ حقًّا! لتجنُّب دفع خمس عشرة عملة فضية أنت مستعدٌّ لدفع عشر. و في الواقع ، خمس عشرة عملة فضية أكثر من عشر ، لكن هذه الخمس عشرة ليست بالضرورة واجبة الدفع. لو كنتُ لا أزال على ثقةٍ بأن عربتك لن تواجه أي مشكلة وسمحتُ لها بالدخول إلى المدينة ، فسأكون أحمق. "
"أنا... " وقف الرجل المسؤول هناك ، في حيرة من أمره ، بينما كانت حبات العرق تتساقط من جبهته.
تجاهله فولز ، ووضع يده على السيف عند خصره ، ونظر إلى رفاقه الذين يعترضون العربة. ثم قال وهو يفكر "بيت ، رالف ، انظرا تحت العربة و أظن أن لديهم أشياء مخفية ، إما منتجات من خشب الفضة أو أدوات حديدية دقيقة الصنع. "
كلاهما ثمين وثقيل ، ويستحق تماماً كلمة "ثمين " مع ضريبة عالية ، وغالباً ما يتم تهريبهما للتهرب من الضرائب.
"مفهوم يا كابتن. " لم يتردد الجنود المذكورون في شيء وأومأوا برؤوسهم قبل أن يزحفوا تحت العربة.
وبعد فترة قصيرة ، ظهر بيت ، الجندي ذو الشعر البني ، وكانت عيناه واسعتين ، وبدت عليه نظرة من الصدمة الممزوجة بالخوف والإثارة.
"بيت ، هل هناك حقا أشياء تحت العربة ؟ " سأل فولز بسرعة "ما هي ؟ "
"إنه... " ابتلع بيت بصعوبة.
في تلك اللحظة ، خرج رالف ، الجندي ذو الشعر الأحمر ، بجسده المرتجف قليلاً ، حاملاً قوساً ميكانيكياً مصنوعاً من حديد أملس ، محمّلاً بالسهام. لمعت رؤوس السهام بلمعان داكن ، وعند التدقيق ، ظهرت نقوش رونية خافتة - نقوش سحرية.
"يا كابتن ، إنها... أسلحة " ارتجف رالف وهو يتحدث "هناك الكثير منها مخفية تحت العربة ، بعضها مصمم خصيصاً للتعامل مع السحرة وفرسان السحر ، وممنوعات بين الممنوعات! "
"حفيف! "
استل فولز سيفه الطويل بسرعة ووجهه نحو الرجل المسؤول ، متخذاً وضعية قتال. ثم اتسعت عيناه ، وشاهد الدم يتدفق فجأةً ، مُغرقاً بصره ، بينما انفجر رأسا رالف وبيت بعنف بعد خروجهما لتوّهما من تحت العربة.
ليس بعيداً كان ريتشارد ينتظر بين الحشد لدخول المدينة ، رفع حاجبه في المشهد ، وهمس في صمت "الساحر— "
