الفصل 936: الفصل 934: عليك أن تعمل بجد
عشر سنوات ؟ عُشر الطاقة ؟ هل تكفي لنمو عشرات الآلاف من الأشجار ؟ استمع ريتشارد إلى كلمات تين وود ، متأملاً للحظة ، ثم نظر إلى تين وود وقال "أوافق على تعاونكم ، لكن الشروط بحاجة إلى تعديل ".
"كيف تريد تعديلها ؟ "
أنا راضٍ عن إجمالي الطاقة التي تُقدمها ، لكن لا يُمكنني الانتظار عشر سنوات ، فأنا بحاجة إلى طاقة هائلة الآن. و قال ريتشارد "ما رأيكَ في هذا ؟ غيّر العشر سنوات إلى سنة واحدة. خلال هذه الفترة ، زوّدني بتسعة أعشار الطاقة ، واستخدم العُشر لتغيير حياتك.
عندما تنتهي فترة العام ، ستتمتع بحريتك ويمكنك مغادرتي في أي وقت. و إذا شعرتَ بحلول ذلك الوقت أن تحولك لم يكتمل ويفتقر إلى الحماية ، فسأستمر في حمايتك حتى ينجح تحولك ، وبعد ذلك يمكنك المغادرة.
عند سماعه مصطلحات ريتشارد المعدّلة ، أبدى تين وود دهشةً طفيفة "سنة واحدة ؟ في هذه الحالة ، يبدو أنك في وضعٍ غير مؤاتٍ. إجمالي الطاقة التي أقدمها لك مُخفّضٌ بمقدار عُشرٍ كامل. "
"يمكنني قبول ذلك " قال ريتشارد.
لكن لماذا تحتاج كل هذه الطاقة في وقت قصير ؟ عادةً ، لا حاجة لها على الإطلاق و ستكون مجرد هدر " تساءل تين وود.
في الواقع ، ليس فقط أنني لست خائفاً من إهداره ، بل على العكس ، أشعر أنه ليس كافياً... فكر ريتشارد في نفسه ، لكنه لم يشرح لتين وود ، قال فقط "لدي أسبابي بطبيعة الحال كل ما عليك فعله الآن هو أن تخبرني ما إذا كنت توافق أم لا ".
"... "
الصمت ، الصمت ، سقط تين وود في صمت طويل ، ويبدو أنه يحاول جاهدا أن يميز ما إذا كان هذا فخاً.
بعد فترة طويلة ، تحدث أخيراً "حسناً ، أوافق على شروط تعاونك. و الآن أعطني أسبوعاً للنمو ، وبعد ذلك يمكنني البدء في تزويدك بالطاقة. "
"ثم... تعاون سعيد " قال ريتشارد.
"تعاون سعيد ؟ " سمع تين وود وهز رأسه "بصراحة ، التعاون معك لا يُشعرني بالسعادة. لولا الوضع الراهن ، لما وافقت على طلبك. لذا لا أتطلع إلى تعاون سعيد ، بل أتمنى فقط أن تلتزم بالاتفاق. "
"حسناً " قال ريتشارد "إذن سأنتظر أدائك خلال سبعة أيام ، ودعنا نأمل ألا تسبب لي أي مشاكل خلال هذه الأيام السبعة. "
"أنا لن. "
"هذا سيكون الأفضل. "
وبعد أن قال هذا ، خرج ريتشارد.
ألقى شيخ الساحرة الشيطانية آه فو نظرة عميقة على تين وود وأتبعه إلى الخارج.
خارج الباب ، لحق شيخ الساحرة والشيطان بريتشارد بسرعة وسأله "يا فتى ، من المستحيل أن تثق بتلك الشجرة في الغرفة بهذه السهولة ، أليس كذلك ؟ إنها من قبيله الكائنات الغريبة طويلة العمر ، لقد عاشت أكثر مني ، من يعلم ما تفكر فيه ؟ لا يمكنك الوثوق بها بسهولة عليك أن تبقى متيقظاً. "
استمع ريتشارد وضحك بهدوء "بالطبع لا أثق به حقاً. و على الرغم من موقفه الصادق سابقاً ، فأنا متأكد من أنه لم يقل الحقيقة. "
"لم تقل الحقيقة ؟ هل أنت متأكد ؟ "
"أنا متأكد " قال ريتشارد "من بين الأشياء العشرة التي ذكرتها ، تسعة ونصف منها صحيحة ، ولكن ما زال هناك نصف سطر خاطئ - هذه طريقة أكثر تقدماً للكذب. "
"هل هذا صحيح ؟ " سأل شيخ الساحرة الشيطانية "إذن ما هو الخطأ بالضبط في ما قيل ؟ "
"الجزء الأكثر أهمية هو كمية الطاقة التي يمكن أن توفرها " قال ريتشارد بجدية "وفقا لبعض حساباتي ، فإن الطاقة التي يمكن أن توفرها تتجاوز بالتأكيد المستوى الذي ذكرته. "
إذن ، يبدو أنه يتعاون معك علناً ، لكن لديه دوافع أخرى سراً ؟ هل يُظهر وجهاً للعلن ، ووجهاً آخر سراً ؟
"تقريبا. "
"ثم لماذا لم تكشفه في وقت سابق ؟ "
"لماذا يجب أن أكشف ذلك ؟ " سأل ريتشارد شيخ الساحرة الشيطانية.
"ألا ينبغي لك ذلك ؟ " كان شيخ الساحرة الشيطانية في حيرة.
قال ريتشارد ببطء "في النهاية ، الطرف الآخر هو من يُزوّدنا بالطاقة. و إذا كان مُصمّماً على الاختباء ، فسيكون من الصعب جداً الحصول على أدلة. بدون أدلة ، لن يكون لكشفه أي تأثير ، بل سيجعله أكثر حذراً واختباءً أكثر حرصاً. و في هذه الحالة ، من الأفضل التظاهر بتخيله ظاهرياً ، مع مراقبة أفعاله بهدوء.
إذا كانت لديها خطط أخرى ، فسيكشف أمره عاجلاً أم آجلاً. حينها ، أستطيع ضبطه متلبساً ، تاركاً إياه عاجزاً عن الرد. حينها ، يمكننا بطبيعة الحال إعادة التفاوض على شروط التعاون وتعديلها قليلاً.
بما أنها ارتكبت الخطأ الأول ، فمن المنطقي تماماً تشديد شروط التعاون ، مثل تمديد مدة التعاون بشكل مناسب - حالياً ، هي سنة واحدة فقط ، وهي مدة قصيرة جداً. بحلول ذلك الوقت ، يمكن تغييرها إلى ثلاثين أو خمسين عاماً ، وهو ما سيكون أكثر منطقية.
بعد سماع كلمات ريتشارد ، اتسعت عينا شيخ الساحرة الشيطانية تدريجياً ، ولم يستطع إلا أن يتقلص رقبته وقال "أنت مخيف بعض الشيء ، أتعلم ؟ قد تكون تلك الشجرة سيئة ، لكنك تبدو أسوأ. لست متأكداً إن كنت أعتبرها تستحق مصيرها أم مثيرة للشفقة. "
سواءً كان الأمر يستحق العناء أم لا ، طالما كان مفيداً ، فلا بأس ، قال ريتشارد. و بالطبع ، قد يكون السبب هو تفكيري الزائد ، والشجرة لا تخفي طاقتها و ربما أخطأت في حساباتي. و لكنني دائماً أفضل التفكير أكثر من التفكير الأقل ، وأن أكون مستعداً جيداً ، وأن أقلل من وقوع الأحداث غير المتوقعة.
وبعد أن قال ذلك توجه ريتشارد إلى المختبر رقم 2.
وقفت الساحرة الشيطانية العجوز متجمدة في مكانها ، وهي تتمتم بكلمات ريتشارد عدة مرات "تفضل أن تفكر أكثر ، وليس أقل ، وأن تكون مستعدة جيداً ؟ "
ثم فكر في شيء ما ، واتسعت عيناه تدريجيا ، ونادى ريتشارد بحماس إلى حد ما "يا فتى ، انتظر! "
"ماذا ؟ " توقف ريتشارد ونظر إلى شيخ الساحرة الشيطانية.
لمعت عينا شيخ الساحرة الشيطانية بنظرة شك ، وسأل "بالمناسبة ، عندما كنت أكتشف جثتك بين الحين والآخر بين أدواتك الفضائية ، ثم أُعيد إحيائك بنجاح ، لطالما شعرتُ أنها كانت حادثة. هل من الممكن أن تكون هذه أيضاً من تصميمك ؟ "
"أنت تخمن ذلك " قال ريتشارد.
"أعتقد أنه كان حادثاً " قال شيخ الساحرة الشيطانية.
"تخمين مرة أخرى " قال ريتشارد.
شيخ الساحرة الشيطانية "أنا... " تغير تعبيره فجأة بشكل غريب.
هيه ، هيه ، هيه يا صغير ، هذا مستحيل ، أليس كذلك ؟ قيامتي السابقة كانت من تصميمك وليست صدفة ؟ شعر شيخ الساحرة والشيطان بالقلق "هذا مبالغ فيه بعض الشيء ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
"هل هو كذلك ؟ "
"أليس كذلك ؟ " قال شيخ الساحرة الشيطانية بانزعاج "لقد ساعدتك كثيراً ، كما تعلم ، وتعاملني بهذه الطريقة ؟ "
"لكن في ذلك الوقت لم نكن نعرف بعضنا البعض ، أليس كذلك ؟ لم تساعدني بأي شيء " قال ريتشارد "المساعدة التي قدمتها كانت كلها بعد القيامة. "
"فهل هذا حقاً تم تصميمه عمداً من قبلك ؟ "
"لا يُمكن اعتباره مُصمّماً عمداً " هزّ ريتشارد رأسه وقال بجدية. "لقد فكرتُ في الاحتمال حينها. و مع أن الاحتمال لم يكن كبيراً إلا أنني فكّرتُ في طرق للتعامل معه. ثم تدريجياً ، وصل الأمر إلى هذه النقطة. "
"أنتِ مخيفة بعض الشيء " تمتم شيخ الساحرة الشيطانية "سابقاً قال الكثيرون إن كوني ساحرة شيطانية ، يجعل قلبي أسود ، بل شريراً. و لكن الآن ، بالمقارنة معكِ ، أبدو بعيدة كل البعد. "
استمع ريتشارد بتعبير غير مبال "يجب عليك الاستمرار في التحسن ".
هل تعتبر هذا مجاملة... استمع شيخ الساحرة الشيطانية وكاد أن يسعل دماً.
