الفصل 926: الفصل 924: الصدق والأمانة ، حكيم الشجرة
"هو... هو... هو... "
النيران مشتعلة ، مشتعلة بشدة.
بمساعدة التعاويذ ، ينتشر اللهب بسرعة مذهلة. و في دقائق معدودة ، تتحول أعمدة النار التي تُشعل الغابة إلى حريق غابة مرعب ينتشر في كل الاتجاهات.
عند النظر من الأعلى ، بالقرب من مركز الغابة ، تظهر بقعة سوداء كبيرة بشكل لافت للنظر ، وتستمر هذه البقعة السوداء في النمو.
عندما تقترب البقعة السوداء من منطقة صخرية داخل الغابة ، تحدث حالة شاذة فجأة.
"هدير... هدير... هدير! "
يرتفع صوت زئير عدد لا يُحصى من الوحوش ، مع ظهور مئات وآلاف منها ، تبدو مُسيطرة ، وهي تندفع بجنون نحو حافة النار. لا تخشى إطلاقاً درجات حرارة النار المرتفعة ، بل تتحمل حتى الهواء الحارق الذي يحرق فرائها دون تراجع ، تزأر بخفوت وهي تحفر الأرض بمخالبها ، وتعض الأشجار غير المحترقة ، محاولةً إنشاء حاجزٍ للنار.
ولكن دون جدوى.
"ووش! "
تنشأ عاصفة من الرياح القوية ، وتكتسح النار بسرعة.
في البداية ، بدأت النيران تضعف بسبب نقص الأكسجين الناتج عن الاشتعال لفترة طويلة. و لكن الآن ، ومع ازدياد الأكسجين بفضل الرياح القوية ، اندفعت النيران فجأةً ، متفجرةً حتى ارتفاع مئات الأمتار مستغلةً قوة الرياح.
في نفس واحد ، تقفز النيران فوق عشرات الأمتار من حاجز النار ، وتبتلع عدداً لا يحصى من الوحوش ، وتتقدم وسط صخب الصراخ.
تقدم ، تقدم ، تقدم مستمر.
"هدير... هدير... هدير! "
يتردد المزيد من زئير الوحوش ، وتدخل دفعة أخرى من الوحوش الخاضعة للرقابة بشكل عاجل ، في محاولة لمنع مسار النار.
لكن تماماً كما في السابق ، فإنه يؤخر الحريق قليلاً لمدة اثنتي عشرة ثانية أو نحو ذلك حتى تهب عاصفة أخرى من الرياح القوية ، فتقضي على جميع الوحوش ، وتتقدم النار مرة أخرى.
بعد تكرار ذلك عدة مرات ، التهمت النيران أرواح آلاف الحيوانات ، وغطت ما يقرب من نصف الغابة برائحة لحوم مطبوخة كثيفة. تقترب مقدمة النار من أرض منخفضة مغطاة بالضباب.
منطقياً ، مع اقتراب النار ، ترتفع درجة حرارة الهواء ، مما يؤدي إلى تبدد الضباب. و لكن الواقع عكس ذلك تماماً و فمع اقتراب النار ، لا يتبدد الضباب فحسب ، بل يزداد كثافة.
في هذه اللحظة ، تواجه النار أقوى عقبة لها حتى الآن.
"هدير... هدير... هدير! "
يتردد هدير الوحش.
"بوم...بوم...بوم! "
تهتز الأرض عندما تظهر كتلة مظلمة من صور الوحوش الظلية.
هذه المرة لم يعد عدد الوحوش بالمئات أو الآلاف ، بل عشرات الآلاف.
مثل الجيش ، يتجهون بلا خوف إلى حافة النار ، ويحفرون الأرض ويعضون الأشجار بمخالبهم وأسنانهم حتى ينزفوا بغزارة و كل ذلك في محاولة يائسة لإنشاء حاجز.
ريتشارد ورفاقه ، على ارتفاع مئات الأمتار في السماء ، ينظرون إلى بعضهم البعض ، مؤكدين شيئاً ما ، ويوجهون نظرهم نحو الأراضي المنخفضة المحمية بالضباب.
وبدون تردد ، تنزل الأجساد الثلاثة في وقت واحد ، وتغوص في الضباب الأبيض مثل خطوط الضوء.
"هو... هو... هو... "
يتم إلقاء التعويذة ، وتنشأ ريح قوية ، مما يجعل الضباب الأبيض يتقلب بعنف من مركزه ، ويتشتت على مضض ليكشف عن شجرة عملاقة ملتوية يزيد قطرها عن مترين وارتفاعها عشرات الأمتار.
الشجرة العملاقة رمادية اللون بالكامل ، وفروعها سميكة مثل شعر الإنسان ، وبالقرب من الأرض ، تغرس العديد من الجذور نفسها في الأرض ، وتمتص بشكل محموم العناصر الغذائية الموجودة في التربة.
بمجرد إلقاء نظرة على هذه الشجرة العملاقة ، يتأكد ريتشارد ورفاقه أن هذا هو الجاني في الغابة الذي يبحثون عنه.
ناهيك عن العوامل الأخرى ، فإن الهالة التي تنضح بها وحدها لا يمكن أن تخدعهم و إنها هالة قديمة ومشوهة ، مشبعة بقوة بإحساس غامض بالشر ، مما يدفع إلى الحذر.
علاوة على ذلك فمن الواضح أن هناك مئات من المخلوقات الشيطانية المتنوعة المحيطة به ، والتي تجلس منخفضة ، وجاهزة للهجوم - وهذا بوضوح هو الإجراء الوقائي الأخير.
في هذه اللحظة ، يُلقي بوبوبوفيتش نظرةً على الشجرة العتيقة ، مُرتدياً قبعةً قبيحة من جلد الدب ، ثم يزفر قائلاً "ها ، لقد وجدناها أخيراً ، هذا يُسهّل الأمر. حلّ لغز هذا الكائن الضخم ، وستُنجز مهمتنا. لنكفّ عن التسويف ولنبدأ العمل. " في النهاية ، يُلحّ بوبوبوفيتش بقوة.
هيلوو لا يتحرك.
عندما شاهد ريتشارد بوبوبوفيتش يتخذ خطوة للأمام ، قال "انتظر لحظة ".
"ما الأمر ؟ " يسأل بوبوبوفيتش في حيرة.
في تلك اللحظة ، مصحوباً بسلسلة من الأصوات "المتقطعة " ينضغط لحاء جذع الشجرة ، ليكشف عن وجه إنساني غامض.
ينهار جزء من جذع الشجرة ، ليشكل تجويفاً تهب منه ريح ذات رائحة كريهة ، ويصدر صوت أجش عندما تتحدث الشجرة العملاقة "أيها الغرباء توقفوا عن أفعالكم! "
"أوه ، هل يمكنها التحدث ؟ " يستدير بوبوبوفيتش لينظر إلى الشجرة العملاقة في مفاجأة.
تُلقي الشجرة العملاقة نظرةً على بوبوبوفيتش وتقول "أنا رجلٌ حكيمٌ بين الأشجار ، أمتلك قوةً خارقةً وحياةً خالدةً. و أنا كائنٌ أسمى منك ، رأيتُ كثيرين مثلك ، وقادرٌ بطبيعتي على فهم لغتك والتعبير عنها ".
"أوه ، فهمت. إذن ، ماذا تريد أن تقول ؟ " سأل بوبوبوفيتش.
"ما أريد قوله واضح وصريح " تضخم صوت الشجرة العملاقة. "أنتم الغرباء غزوتم أرضي بلا سبب ، وقتلتم الكثير من ذريتنا و أنا غاضب جداً. ومع ذلك فأنا أيضاً مسامح. و إذا غادرتم فوراً ، فسأتجاوز عن أخطائكم السابقة ، وأتعامل مع الأمر كما لو لم يكن. "
"غزوٌ لأرضكم بلا سبب ؟ " حرك بوبوبوفيتش حاجبيه العاريين اعتراضاً ، وردّ بغضب "كيف تقولون إنه بلا سبب ؟ لو لم تقتلوا الكثير من الناس عند دخولكم هذه الغابة أولاً ، لما أتينا إلى هنا. عند وصولنا ، كنتم أول من هاجمنا ، مستخدمين موساً شيطانياً وثعابين سوداء شيطانية ضدنا ، مما دفعنا للانتقام. والآن تقولون إن كلمة غفران واحدة تكفي ، فتجعلون كل شيء يختفي كما لو لم يكن ؟ ناهيكم عن أن شعري لن يوافقكم الرأي! "
"أبي! " خلع بوبوبوفيتش ، بغضب ، قبعته الجلدية القبيحة وألقاها أرضاً ، كاشفاً عن رأسه العاري ، وداس بغضب "هل سينمو شعري فوراً إذا غادرت ؟ لا! لذا لا يمكن أن تنتهي هذه المسأله بهذه البساطة. "
"... "
الشجرة العملاقة تصمت.
بعد لحظة تكلم مجدداً ، ناظراً إلى بوبوبوفيتش "في الواقع ، قتلتُ الكثير ممن دخلوا هذه الغابة و كل ذلك لحماية نفسي وتجنباً لاكتشاف أمري. أما بالنسبة لصلعك ، فلا أعرف كيف حدث ، لكن يمكنني مساعدتك على إعادته إلى طبيعته. هل سيدفعك ذلك إلى المغادرة ؟ "
"همم ؟ هل يمكنكِ إعادة نمو شعري ؟ " عبّر بوبوبوفيتش عن دهشته "حقاً ؟ "
"بالطبع ، هذا صحيح " تؤكد الشجرة العملاقة "أنا ، حكيم الشجرة ، مصدر الغابة ، الحارس الخالد - يوكيتراهيل ألهايدون زيمو ، لا أقول سوى الحقيقة. "
"ثم كيف ستتمكن من إدارة الأمر ؟ " يسأل بوبوبوفيتش بشكل عاجل.
"اقترب قليلا ، وسأخبرك. "
"حسناً. " يتقدم بوبوبوفيتش للأمام دون تردد.
"أبي! "
تتحطم الأرض المحيطة في منطقة كبيرة ، مع ظهور العشرات من الكروم السوداء التي يزيد قطرها عن عشرة سنتيمترات - بعضها بسرعة البرق باتجاه بوبوبوفيتش ، والبعض الآخر باتجاه ريتشارد وهيلو.
