الفصل 913: الفصل 911: بركة الدماء التي لا تُرى
"بف! "
صدى الصوت ، وظهر شق دائري في الأرض.
رفعت هيلو يدها ، وقطعت قطعة أسطوانية من التربة قطرها متران وعمقها متر ونصف تقريباً ، كما لو كانت تقطع كعكة. حيث وضعت الأسطوانة برفق على الأرض بجانبها ، دون أن تُلحق الضرر بهيكلها.
بعد الانتهاء ، أشار هيلو إلى التربة قائلاً "انظر ليس فقط لا توجد حيوانات حولنا ، بل لا يوجد أي منها في التربة أيضاً. و لقد اختفت ديدان الأرض الأكثر شيوعاً وبعض الحشرات ، دون أن تترك أثراً. "
"فهل هذه غابة فارغة ؟ " سأل بوبوبوفيتش.
"غابة فارغة لن تقتل الناس مراراً وتكراراً. " لم يوافق هيلو ، والتفت إلى ريتشارد الذي لم يتكلم ، وسأل "الساحر ريتشارد ، ما رأيك ؟ "
مسح ريتشارد ذقنه ، متأملاً قليلاً ، ثم عبر عن شعور راوده منذ دخوله الغابة "لا أعتقد أن الغابة خالية ، وأن الحيوانات لم تفر منا فحسب و بل إنها تتجنبنا عمداً. بمعنى آخر ، أينما ظهرنا ، تبتعد الحيوانات عنا ، وتنتقل إلى مكان آخر. "
"لماذا يفعلون ذلك ؟ " كان هيلو في حيرة.
لأنهم لا يريدوننا أن نكتشف أمرهم. بل يريدون فهمنا بالكامل لمهاجمتنا في أضعف نقاطنا ، قال ريتشارد ، بوجهٍ جادٍّ بعض الشيء. "لديّ شكٌّ في أنهم ربما... كانوا يراقبوننا من الظل طوال الوقت. "
"يراقبون ؟! " صرخ هيلو وبوبوبوفيتش في آنٍ واحد ، ثم صمتا ، وتجهم وجهاهما. و من الواضح أنهما شعرا بشيء ما.
في تلك اللحظة ، جاء صوت حفيف من شجيرة بعيدة ، وظل أسود ، يبدو أنه أدرك أنه قد تم الكشف عنه ، انطلق فجأة من الشجيرات ، وانزلق على الأرض مثل مخلوق طائر نحو أعماق الغابة.
تبادل ريتشارد وبوبوبوفيتش وهيلو نظرة سريعة ، وتبادلوا أفكارهم بصمت.
في اللحظة التالية ، ودون تردد ، قفز الثلاثة ، متحولين إلى الرمادي والأزرق والأرجواني ، مطاردين الظل الأسود. وبينما كانوا يطاردونه كانوا يُلقون على أنفسهم باستمرار تعاويذ سحرية دفاعية متنوعة للحماية من أي كمين محتمل ، ضامنين استعدادهم لأي شيء.
كان الظل سريعاً للغاية. ظلّ الثلاثة يقظين أثناء مطاردتهم ، لكنهم لم يتمكنوا من تقليص المسافة بينهما لفترة. بل ، وسط تضاريس الغابة المعقدة كانوا يتخلفون تدريجياً.
"لا تركض! غطني! "
في هذه اللحظة ، صرخت هيلو أولاً على الظل الهارب ، ثم طلبت من ريتشارد وبوبوبوفيتش ، وكان جسدها يتلألأ بضوء أرجواني عالي التردد ، بينما دفعت سرعتها لملاحقة الظل.
أحس الظل بالخطر ، وبعد أن شق طريقه بين اثنتي عشرة شجرة ، اندفع إلى فسحة واسعة. قفز في الهواء ، غائصاً بقوة نحو التربة ، كما لو كان يستخدم سحراً أرضياً لينقل نفسه.
بحلول الوقت الذي وصل فيه هيلو الارض الشاسعه كان معظم الظل قد دخل التربة بالفعل.
"توقف من أجلي! "
صرخت هيلو على عجل ، ورفعت يدها اليمنى لتلقي تعويذة على أمل إيقافها.
لكن يدها اليسرى تحركت بشكل أسرع ، مستحضرة كرة طاقة صفراء ذهبية في راحة يدها ، والتي ألقتها مباشرة نحو المكان الذي اختفى فيه الظل في الأرض.
"بووم! "
دوى انفجار هائل عندما لامست كرة الطاقة الأرض ، وتوسعت بسرعة لتتحول إلى كرة نارية هائلة ، ثم انفجرت. انتشرت موجة الصدمة المدمرة التي تلت ذلك فقلبت الأرض ، وكسرت العديد من الأشجار القريبة ، وأشعلت فيها النيران.
عندما وصل ريتشارد وبوبوبوفيتش بعد لحظات كانت النيران تلتهم الفسحة بأكملها. و من حولهما ، تأرجحت الأشجار المكسورة كشعلات عملاقة مشتعلة ، وكان الهواء الحارق أشبه بلسان شيطان ذي شائك يحرق جلدهما. و في قلب المشهد الناري كان هيلو يحاول التنقيب عن مكان الظل ، أملاً في العثور على بعض الأدلة.
بعد قليل من البحث ، نظرت هيلو إلى ريتشارد وبوبوبوفيتش ، واومأت بخيبة أمل. "لا شيء. ظننتُ أنه حتى لو لم أمسك به حياً ، فسأمسك به ميتاً. و لكن الآن ، لا جثة حيه ولا ميتة ، ولا حتى دم ولا شظايا. "
"ما هذا الشيء الغريب ؟ لماذا ؟ " سأل بوبوبوفيتش.
"هذا ما أريد أن أسأله. " قال هيلو وهو يهز كتفيه. "لكنني لا أعرف. "
وبعد أن قال هذا ، نظر هيلو إلى ريتشارد وسأله "الساحر ريتشارد ، هل لديك أي إجابات ؟ هل رأيت ذلك بوضوح ؟ "
"لم أفعل ذلك. " هز ريتشارد رأسه ، وأجاب بصدق.
"ماذا علينا أن نفعل الآن إذن ؟ " عبس بوبوبوفيتش ، وهو يشعر بضغط هذه المهمة من المستوى السابع.
قال ريتشارد "أقترح ألا نمنح الخصم وقتاً طويلاً للتحضير. مهما كان ، بما أننا اكتشفناه مرة ، فعلينا التحرك بسرعة الآن ، بهدف دخول قلب الغابة قبل أن تتاح له فرصة الرد. قد يُعطّل هذا بعض خططه ويمنحنا أفضلية ".
علق بوبوبوفيتش قائلاً "اقتراح جيد. و مع أنه ينطوي على خطر كبير إلا أنه منطقياً اقتراح جيد بالفعل. أوافقك الرأي ".
"وأنا أيضاً أتفق مع اقتراح الساحر ريتشارد " قال هيلو.
"حسناً ، فلنتحرك للأمام إذن " قال ريتشارد ، وتوجه الثلاثة نحو أعماق الغابة.
وبعد أن اتخذ بضع خطوات ، تذكر هيلو فجأة شيئاً وتوقف "انتظر دقيقة ؟ "
"ماذا ؟ " سأل ريتشارد.
تراجع بوبوبوفيتش بضع خطوات إلى الوراء ثم نظر إلى هيلو وسأله "ما الخطب ؟ "
"نسيت إطفاء النار " قالت هيلو ، وهي تستدير نحو الأشجار التي لا تزال مشتعلة ، ومع إشارة من يدها ، أرسلت عدة قنابل جليدية ثقيلة بيضاء اللون تنبعث منها برودة.
"بانج ، بانج ، بانج! "
وانفجرت القنابل الجليدية فوق مكان الحريق ، ما أدى إلى انخفاض درجات الحرارة بشكل حاد.
انطفأت النيران بسرعة كما لو كانت تُخمد بيد عملاقة. وتشكلت بسرعة طبقات جليدية بلورية على أسطح جذوع الأشجار المحترقة ، وهي لا تزال دافئة ، مما حال دون اشتعالها مرة أخرى.
بعد الانتهاء ، شرح هيلو لريتشارد وبوبوبوفيتش "في هذه الغابة ، قد يؤدي استخدام سحر النار دون معالجة مناسبة إلى حرائق كبيرة. و مع أن النار في معظم الحالات لا تؤثر علينا كثيراً ، إذ تحترق لفترة ثم تلتهم الأشجار المحيطة قبل أن تموت إلا أنها قد تكون ضارة في بعض الحالات النادرة ، لذا يجب أن نتجنب حدوث ذلك. "
واختتم ريتشارد كلام هيلو قائلاً "الحد من العوامل السلبية ".
"بالضبط " قال هيلو.
"حسناً إذن " هز بوبوبوفيتش كتفيه.
لم يتبادل الثلاثة أي كلمات أخرى ، وانطلقوا مرة أخرى نحو أعماق الغابة.
وبدون علمهم ، وبعد دقائق قليلة من مغادرتهم ، بدأت الأشجار المحترقة التي شكلت طبقات جليدية سطحية ، تنزف فجأة من تحت لحائها.
كان الدم أحمر فاتحاً ، يتدفق على سطح الأشجار ثم يتساقط "بلوب بلوب " على الأرض ، مشكلاً بركة صغيرة.
مخيف للغاية.
