الفصل 888: الفصل 886: تنقية عنصر اليورانيوم الأساسي
في ليلة مهرجان إله الزراعة ، تعلمت كاثي وهاري المزيد من المعرفة الفلسفية ، واكتسبا فهماً أكثر وضوحاً للمسار الذي سيتخذانه في المستقبل وما هي التضحيات التي سيتطلبها.
وفي هذه الأثناء كان معلمهم ريتشارد منشغلاً بجد في عدن ، غير منشغل بأي شيء.
بالنسبة لريتشارد كان اختيار المسار محدداً منذ سنوات ، وهو يدرك جيداً التضحيات المطلوبة ، لكنه لا يشعر بأي ندم.
لأنه يفهم أنه فقط إذا نجح الطريق الذي اختاره فإن كل شيء له معنى.
وإلا فإن كل المساعي الأخرى قد لا تكون في نهاية المطاف أكثر من مجرد وهم ، جميل المنظر لكنه يتحطم بلمسة واحدة.
فهل يمكن أن ينجح هذا المسار حقاً ؟
في المختبر الأكثر حماية تحت الأرض في عدن ، داخل غرفة معينة كان هناك حوض تفاعل ضخم ممتلئ بالفعل بسائل حمضي تآكلي.
دخل ريتشارد مرتدياً بدلة واقية من المواد الخطرة ، وبدون تردد ، فتح بسرعة صندوقاً من الرصاص موضوعاً على الأرض وسكب المسحوق المعدني الموجود بداخله في بركة التفاعل.
"غرغرة ، غرغرة! "
كان حجم مسحوق المعدن الذي عولج خصيصاً ليكون ناعماً للغاية ، صغيراً جداً. و هذا زاد من مساحة السطح للتفاعل مع السائل الحمضي ، مما عزز معدل التفاعل إلى حد ما.
ومن الواضح أنه بمجرد ملامسة مسحوق المعدن للسائل الحمضي ، يبدأ تفاعل عنيف ، مما يؤدي إلى إطلاق كمية كبيرة من الفقاعات.
كان سطح السائل الحمضي في حوض التفاعل يتحرك باستمرار ، مثل الماء المغلي.
لم يتفاجأ ريتشارد بهذا ، حيث كان يسكب باستمرار صندوقاً بعد صندوق من مسحوق المعدن في حوض التفاعل ، مستخدماً المانا للتحكم في دوران السائل الحمضي ، ويحركه جيداً لإذابة كل مسحوق المعدن.
في النهاية ، تحول السائل بأكمله في بركة التفاعل إلى اللون الأخضر الداكن العميق ، يشبه الباب الذي يمكن أن يؤدي إلى الهاوية ، وينضح بهالة غريبة.
ألقى ريتشارد نظرة عليه ، متجاهلاً تماماً لون المحلول ، وبدأ تقريباً دون تردد في استخراج العينات من حوض التفاعل.
قام بسحب المحلول إلى أكواب ، وقسمه إلى أكثر من اثني عشر جزءاً ، وأضاف حلولاً مختلفة إلى كل جزء ، ولاحظ الظواهر ، وحساب تركيب العناصر ومحتواها داخلها.
استغرق الأمر عدة ساعات من العمل المكثف للحصول على النتائج أخيراً.
كانت الأرقام المكدسة مكتوبة على قطعة من ورق البردي ، وبعد مراجعتها ، عبس ريتشارد بعمق في التفكير.
والآن ، بالنسبة لخطة البحث والتصنيع الخاصة بالأسلحة النووية التي كانت يجريها كان عنصر اليورانيوم المطلوب موجوداً في حوض التفاعل ، وكانت الخطوة التالية هي معرفة كيفية تنقية عنصر اليورانيوم هذا قدر الإمكان.
لم تكن هذه مهمة سهلة و فخام اليورانيوم النقي تماماً غير موجود. احتوى مسحوق المعدن المُسْكَب في حوض التفاعل على كميات متفاوتة من الشوائب.
كان من الممكن التحكم في نوع واحد من الشوائب ، ولكن مع وجود عشرة أو عشرات الشوائب المختلطة ، أصبح الوضع خطيراً. حيث كان المحلول في حوض التفاعل أشبه بوعاء عصيدة يحتوي على عشرات المكونات ، وكان استخلاص مكون واحد بدقة يتطلب جهداً كبيراً.
إحدى الطرق القابلة للتطبيق هي الاستمرار في إضافة مواد أخرى إليها للتفاعل مع الشوائب وإزالتها.
بحلول الوقت الذي يتم فيه إزالة الشوائب الأخيرة بشكل كامل ، يجب أن يكون ما تبقى هو عنصر اليورانيوم النقي.
من الناحية النظرية ، هذا الأمر بسيط ، ويكاد يكون على مستوى طلاب الكيمياء في المدرسة الثانوية على الأرض.
لكن من الناحية الواقعية ، فإن الأمر صعب إلى حد ما.
السبب الأول المُعقّد: كثرة الشوائب ، وتفاعل عشرات منها. كيمياء المرحلة الثانوية لا تتناول إلا القليل منها ، ولكن هنا ، تضاعف عددها عشرة أضعاف ، مما زاد الصعوبة مئات أو آلاف المرات. حيث يجب أن تُراعي كل خطوة تأثير جميع الشوائب. خطأ واحد ، ويضيع كل الجهد.
السبب الثاني المُعقّد: المواد المضافة محدودة ، ويجب مراعاة تكلفتها وصعوبة تحضيرها. حالياً ، كمية مسحوق المعدن في حوض التفاعل ليست كبيرة ، ولكن بالنظر إلى أن الحجم قد يتضاعف مئات المرات أو حتى مئات المرات في حال نجاح هذه التجربة ، يجب أن تكون المواد المضافة سهلة التحضير ومنخفضة التكلفة.
مع هذه الاعتبارات ، واصل ريتشارد التفكير.
كان يفكر وهو يجلس على طاولة في الغرفة ، ممسكاً بقلم ، ويحسب بسرعة على ورق البردي.
"خدش ، خدش ، خدش... "
"خدش ، خدش ، خدش... "
وسرعان ما امتلأت ورقة البردي ، وانتقل ريتشارد إلى ورقة ثانية.
تم ملء الورقة الثانية بنفس الطريقة في وقت قصير ، ثم انتقل إلى الورقة الثالثة.
الورقة الرابعة ، الورقة الخامسة...
استمر ريتشارد في الحساب والكتابة ، واستغرق الأمر عدة ساعات قبل أن يتوقف. حينها كانت الطاولة بأكملها مغطاة بطبقة سميكة من ورق البردي.
وبينما كان ريتشارد ينظر إلى محتويات مخطوطات البردي القليلة الأخيرة ، ضغط على شفتيه ، متأملاً ، وبعد بضع دقائق ، بدأ في اتخاذ الإجراء.
استدار وخرج من المختبر ، وعاد بعد فترة وجيزة ومعه عدد من الدلاء الحديدية الثقيلة.
كشف فتح أحد الدلاء الحديدية عن سائل أزرق باهت ، واستخدم ريتشارد أدوات لقياس حجم معين بدقة ، وحقنه في حوض التفاعل.
انبعثت فقاعات دقيقة من حوض التفاعل الذي كان هادئاً سابقاً ، مجدداً ، مما يشير إلى تكوّن الغاز. وفي الوقت نفسه ، ظهر راسب أبيض رمادي اللون في قاع حوض التفاعل.
وبدون أي ضجة ، قام ريتشارد بتشغيل حوض التفاعل لإزالة الرواسب بسرعة ، ثم استخدم أداة لقياس سائل أصفر باهت آخر وسكبه في حوض التفاعل.
"بلوب ، بلوب! "
هذه المرة لم تتكون أي رواسب و بدلاً من ذلك ظهرت فقاعات بكميات كبيرة ، واكتسب السائل في بركة التفاعل لوناً أصفر باهتاً.
قام ريتشارد بسرعة بتنشيط نظام التهوية في المختبر لسحب الغاز ، واستبداله بغاز خامل - الهيليوم - والذي لم يتفاعل تقريباً مع المحلول و وجاءت بدلة المواد الخطرة الخاصة به مع خزان أكسجين للتنفس ، لذلك لم يكن قلقاً بشأن الاختناق.
وبعد أن فعل ذلك واصل عملياته.
استمر بإضافة مواد مختلفة إلى حوض التفاعل ، مما أدى إلى إجراء سلسلة من التفاعلات.
في بعض الأحيان ، بعد إضافة مادة معينة كان يتوقف لفترة طويلة للتفكير ، ويقوم بإجراء حسابات مطولة.
وفي بعض الأحيان كان يستخرج جزءاً من المحلول مباشرة من حوض التفاعل ، ويضعه في عدة أحواض تفاعل فارغة أخرى في المختبر ، ويضيف حلولاً مختلفة لكل منها ، ويجري تجارب مقارنة.
هذه المرة ، استخدم ريتشارد كل قدراته العقلية في عمله.
في الأصل ، لو كان الأمر يقتصر على تنقية عنصر اليورانيوم فقط ، لما تطلب الأمر كل هذا التعقيد. حيث كان بإمكانه اختيار أساليب أبسط وأكثر تعقيداً لتحقيق الهدف.
لكن هدف هذه التجربة لم يكن تنقية اليورانيوم فحسب و والأهم من ذلك كان الأمر يتعلق بوضع عملية عملية وفعالة من حيث التكلفة ومبسطة للتحضير لتنقية عنصر اليورانيوم على نطاق واسع في المستقبل.
لذلك كان لا بد من تحسين العملية برمتها ، مع تنفيذ كل خطوة إلى حد الكمال.
"استنشق - ازفر - "
"استنشق - ازفر - "
كان ريتشارد يرتدي البدلة الواقية ، ويستمر في التنفس والتفكير والعمل بلا انقطاع.
ومع مرور الوقت ، تقلصت الشوائب في حوض التفاعل ، وأصبحت أكثر نقاءً.
وبعد ذلك بوقت طويل ، ورغم أنه لم يكن يعرف على وجه التحديد مقدار الوقت الذي انقضى ، نظر ريتشارد إلى المحلول في بركة التفاعل الصافية إلى حد ما ، وأطلق نفساً طويلاً داخل البدلة الواقية ، وابتسم.
ورغم أن عنصر اليورانيوم لم يتم تنقيته بالكامل بعد إلا أنه كان يعلم أن الخطوة الأولى قد اكتملت بشكل أساسي.
في هذه اللحظة ، وبينما كان ينظر إلى بركة رد الفعل كان بإمكانه أن يشعر بشكل غامض بالطاقة الضعيفة المنبثقة من الداخل.
كانت هذه الطاقة غير ملحوظة ، لكنه كان يدرك أنها يمكن أن تتطور إلى قوة من شأنها أن تغير العالم - ربما يمكن للعديد من القوى أن تغير العالم ، ولكن هذه ستكون القوة الأكثر أهمية والتي لا يمكن مقاومتها....
