الفصل 821: الفصل 819: استكشاف الكهف
بعد أكثر من ساعة.
غادر ريتشارد والسيد والتز مدينة شامبالا وتوجهوا إلى موقع المنجم رقم 13 خارج المدينة.
أمام تلة صغيرة توقف السيد والتز ، وأشار إلى مسار جبلي متعرج بجانبهم ، وقال "اتبع هذا المسار حتى النهاية. لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن تصل إلى المنجم رقم 13. سأنتظرك هنا ".
"هممم ؟ " نظر ريتشارد إلى السيد والتز وسأل "ماذا ، سيد والتز ، لن تصعد معي ؟ "
"بلع! "
أخذ السيد والتز رشفة عميقة من مشروبه ، وألقى نظرة عميقة على ريتشارد ، ثم خفض حاجبيه وقال "سيدي ، أنا لست مثلك. أنت تمتلك قوة غير عادية ، وأنا مجرد شخص عادي ، أسوأ من المتوسط حتى ، لأنني لم أعد شاباً بعد الآن.
قبل أكثر من نصف شهر ، قُتل عمال المناجم في هذا الجبل ، بمن فيهم ابن أخي هوا نو ، وهم أكثر من اثني عشر شاباً أقوياء ، بين عشية وضحاها. برأيي ، هذه القوة لا تُقاوم.
أنت لاعبٌ محترف. و لديك ثقةٌ طبيعيةٌ في حماية نفسك ، ولكن إذا واجهنا القوة التي ذكرتها سابقاً ، فكيف يُمكنني حماية نفسي ؟ هل أعلق آمالي على تدخلك لمساعدتي ؟ انسَ الأمر. لن أزعجك يا سيد اللاعبين. سأنتظر هنا فحسب.
في الواقع ، إذا أتيتَ معي وواجهنا خطراً ، فسأحميك. و بالطبع ، إذا لم ترغب في الذهاب ، فلن أجبرك. و قال ريتشارد للسيد والتز "في النهاية ، الخيار لك. و إذا أردتَ البقاء هنا والانتظار ، فانتظر. و لكن هل أنت متأكد من أن الانتظار هنا آمن حقاً ؟ "
"هذا... " تصلبت تعابير وجه السيد والتز قليلاً ، راغباً في تبرير نفسه لكن الكلمات علقت في حلقه.
لم يجادل ريتشارد السيد والتز أكثر من ذلك واتخذ خطوات واسعة على طول مسار الجبل....
"انقر ، انقر ، انقر... "
سُمعت خطواتٌ بينما كان ريتشارد يسير على طول الطريق الجبلي المؤدي إلى المنجم رقم ١٣ على الجبل ، مُراقباً الموقع بدقة. وبينما كان يفعل ذلك سمع فجأةً أنفاساً مُبهمة من الخلف.
"هف...هف... "
حرك ريتشارد رأسه فرأى السيد والتز الذي أصر في البداية على البقاء في الأسفل ، يركض إلى الأعلى في حالة من عدم القدرة على التنفس ، غارقاً في العرق.
"ما هذا يا سيد والتز ، هل غيرت رأيك ؟ " سأل ريتشارد وهو ينظر إليه.
فتح السيد والتز فمه ، وأخذ بضع أنفاس عميقة ، وحاول استعادة رباطة جأشه قبل أن يتحدث إلى ريتشارد "حسناً ، سيدي ، أعترف أن ما قلته سابقاً منطقي. و بعد التفكير ، أدركت أن الموافقة على مرافقتك من بلدة شامبالا إلى هنا كانت خطأً ، لأنه بمجرد مغادرتي الحانة لم تعد سلامتي مضمونة.
في هذه الحالة ، بدلاً من أن أراهن على حظي وأنا أنتظر في أسفل الجبل ، من الأفضل أن أتبعك. و آمل يا سيدي ، أن تفي بوعدك وتحميني حقاً عند ظهور الخطر.
"سأفعل. " أجاب ريتشارد ، ثم أدار رأسه لينظر إلى المناجم الخمسة المكشوفة في منطقة التعدين ، وسأل السيد والتز "أنت هنا في الوقت المناسب تماماً. بصفتك مالك المنجم ، يجب أن تعرف من أي منجم أتت تلك المخلوقات القاتلة. أرني حتى لا أضطر لاستكشاف كل منجم على حدة. "
عند سماع كلمات ريتشارد ، تغيّرت ملامح السيد والتز قليلاً ، مُسترجعاً بوضوح ذكرياتٍ غير سارة. و لكن بعد برهة ، رفع يده وأشار إلى المنجم في أقصى اليسار ، قائلاً "إنه ذلك الكهف رقم 5 - الذي افتُتح منذ فترة ليست طويلة. حيث كانت الأمور على ما يُرام في الأيام الأولى ، ثم فجأةً حدث شيءٌ ما. ابن أخي ، هوا نو... عندما وجدناه كان عند مدخل الكهف. "
"نأسف لخسارتكم. " قدّم ريتشارد تعازيه ، وتوجه نحو الكهف رقم 5 الذي أشار إليه السيد والتز. لحق به السيد والتز سريعاً بينما دخل الاثنان المنجم.
كان المنجم واسعاً ، وكانت خطواتهم تتردد أثناء سيرهم داخله.
"انقر ، انقر ، انقر... "
توغل ريتشارد والسيد والتز في أعماق المكان ، وتوقفا للحظة أمام جدار حجري به خرق واضح كشف عن نفق آخر خلفه.
وأشار ريتشارد إلى الفتحة المكسورة في الجدار الحجري وسأل السيد والتز "السيد والتز ، هل تعرف ما يحدث هنا ؟ "
بدا السيد والتز مندهشاً عندما رأى الخرق "هاه! هذا... لا ينبغي أن يكون! تم التخطيط لجميع الألغام مسبقاً و لا ينبغي أن يكون هناك مثل هذا الخرق هنا ، على الأقل ليس في البداية ، وإلا لكنت عرفت.
من المرجح أن هذا الكسر ظهر لاحقاً... بعد المجازر. لم أجرؤ على الدخول إلا لاستعادة جثث هوا نو والآخرين مع بعض عمال المناجم. لم نستكشف المنطقة أكثر من ذلك لذا لا أعرف حقاً ما الذي يحدث... "
توقف السيد والتز ، وأصبح يقظاً ، وسأل ريتشارد "السيد الساحر ، هل تعتقد... أن هذا يمكن أن يكون الممر المزعوم إلى الهاوية ؟ هل يمكن أن يكون الشياطين قد خرجوا من هنا وذبحوا هوا نو وحراس المنجم ؟ "
في النهاية ، شحب وجه السيد والتز. ورغم امتلاكه بعض الحكمة إلا أنه ظلّ مقيداً بمكانته وسلطته ، وظلّ خائفاً من أشياء كالشياطين - في حالة نموذجية من تخويف النفس.
عندما رأى ريتشارد سلوك السيد والتز ، هز رأسه بلطف ، دون خوف ، وقال بهدوء "سواء كان ذلك مدخل الهاوية ، أو إذا كان الشياطين يسكنونها ، فإن التكهنات من الخارج لا معنى لها. سنعرف عند الدخول. "
وبينما كان يتحدث ، خطى ريتشارد إلى الثغرة ، بينما تردد السيد والتز للحظة ، ثم صر على أسنانه ، ودخل من خلفه....
داخل الثغرة ، عثروا على لغم آخر أصغر حجماً بقليل ، لا يختلف كثيراً عن اللغم الخارجي. الفرق الوحيد كان الرائحة الكريهة الخفيفة في الهواء التي تُذكر برائحة اللحم المتراكم.
استنشق ريتشارد رائحة العطر ، فعقد حاجبيه ، وزاد من يقظته وتقدم إلى الأمام ، وكان السيد والتز يتبعه عن كثب.
بعد أن مشى عشرات الأمتار ، ارتفع حاجبا ريتشارد. حيث توقف فجأةً كما لو أنه اكتشف شيئاً ، والتفت ليحذر السيد والتز "احذر! "
"هاه ؟ " تساءل السيد والتز ، في البداية غير مدرك لذلك حتى سمع صوت "حفيف " في الأعلى ، يشبه صوت حشرات تركض.
رفع السيد والتز رأسه ، فرأى عنكبوتاً أسود بحجم راحة اليد معلقاً هناك ، يبدو متأهباً ومنتظراً. فتح فمه ، وقذف نحوه كتلة من سائل أخضر.
عند رؤية هذا ، تجمد السيد والتز ، وأصبح ذهنه فارغاً ، وغير قادر على الرد.
وعندما هدد السائل الأخضر بضرب وجهه ، تدخل ريتشارد.
أشرق ضوء خافت على ريتشارد ، وارتفعت قوته ، وأمسك بالسيد والتز بسرعة ، ورفعه دون عناء مثل طفل إلى الجانب.
"ترش! "
لقد أخطأ السائل الأخضر الهدف وتناثر على الأرض.
ورغم نجاح عملية إنقاذه لم يظهر السيد والتز أي ارتياح أو امتنان ، وظل واقفاً في حالة ذهول كما لو كان متحجراً.
في هذه اللحظة ، أطلق العنكبوت أعلاه ، الغاضب بعد هجومه الفاشل ، صرخة حادة ، على استعداد للهجوم مرة أخرى.
لم يتأثر ريتشارد ، بل حدّق فيه وهو يرفع يده ليشكّل مخروطاً ثلجياً. قذفه بقوة ، فانطلق المخروط كالسهم ، مستهدفاً العنكبوت.
