الفصل 819: الفصل 817: ماضي المدينة
مدينة شامبالا هي مكان صغير ، وغير معروف تقريبا للناس.
لأن عشرات الآلاف من عمال المناجم الذين يعيشون هنا ليس لديهم رأي ولا يستطيعون رفع أصواتهم.
من ناحية أخرى ، لا يكترث معظم عمال المناجم بهذا الأمر حقاً - لا يهمهم إن كانت شامبالا معروفة ، أو إن كان الآخرون يعترفون بهم. كل ما يهمهم هو أمر واحد ، وهو إمكانية استلام أجورهم في موعدها.
قبل أن يحصلوا على أجورهم ، يعملون بجد واجتهاد ، وبعد أن يحصلوا عليها ، يبددونها بشكل محموم ، وينتظرون حتى يتم إنفاق أموالهم ، ثم يعودون إلى العمل مرة أخرى بشكل يائس.
هذه دورة ، وهي حالة مشتركة لكثير من الناس في مدينة شامبالا.
لو لم يحدث شيء غير متوقع ، فإن هذا الوضع قد يستمر لفترة طويلة ، ولكن فجأة حدث حادث غير متوقع أدى إلى تعطيل كل شيء.
وقعت الحادثة لأول مرة منذ أكثر من نصف شهر. ولسبب ما ، انتشرت شائعة بين عشية وضحاها.
كان محتوى الشائعة مرعباً للغاية ، إذ قيل إن عمال المناجم حفروا بالخطأ مدخلاً إلى الهاوية أثناء التعدين ، مطلقين الشياطين من داخلها. وبمجرد خروجهم كان الشيطان يختبئ في الظلام ، مرتكباً مذبحة كل ليلة ، مما أسفر عن سقوط أكثر من اثنتي عشرة ضحية في غضون أيام قليلة.
في البداية ، رفض معظم الناس الشائعة واعتبروها مجرد شائعة ولم يصدقوها ، مثل الكثير من الشائعات الأخرى التي تم تداولها من قبل.
على سبيل المثال ، انتشرت شائعة عن فتاة في الشارع في بلدة شمال شامبالا ، وهي ملتصقة برأسين. أحدهما في مكانه الطبيعي والآخر على ظهرها. لذلك كانت الفتاة تُصرّ ، أثناء تعاملها التجاري ، على ألا يُسمح للزبائن بخلع ملابسها العلوية مهما كان السعر. إلا أن زبوناً فضولياً ، عرض عشرة أضعاف السعر المعتاد ، نجح في خلع ملابسها العلوية ، ليجد علامة حرق بشعة فقط.
أو شائعة عن زقاق ضيق في بلدة جنوب شامبالا ، يُوصف بأنه منطقة ميتة يسكنها إله الموت الذي يأسر روح كل من يجرؤ على دخولها دون قصد. و اتضح أن الكثيرين ذهبوا إلى هناك لرؤية شكل إله الموت ، لكن دون جدوى. لاحقاً ، تبيّن أن الزقاق يؤدي إلى باب خلفي لحانة ، وأن صاحب الحانة نشر الشائعة عمداً لمنع الناس من التغوط عشوائياً في الزقاق.
وبسبب هذه الدروس لم يأخذ الناس شائعة الشيطان على محمل الجد.
ولكن سرعان ما علمهم الواقع درساً.
في ليلة عادية ، وقعت مذبحة مفاجئة في منجم رقم ١٣ قرب بلدة شامبالا. قُتل جميع حراس الليل ، وعددهم نحو اثني عشر حارساً ، بوحشية ، ولم ينجُ أحد. حيث كان الأمر كما لو أن شيطاناً قد خرج من الهاوية ، وبمعنويات عالية ، أقام وليمة.
ثم ازدادت الأمور رعباً. ففي الأسبوعين التاليين لحادثة المنجم رقم 13 ، شهدت مناجم أخرى هجمات غامضة متواصلة. وقعت إصابات خطيرة ، ووفيات مأساوية ، أو ما هو أسوأ من ذلك - تُركت جثث مجهولة الهوية.
في ظل هذه الظروف ، أصبحت قلوب الجميع مثقلة بالقلق ، والذعر ، والرعب ، وتصديق الشائعة بشكل متزايد.
بحلول ذلك الوقت ، بلغ ذعر الناس ذروته ، واضطرت العديد من المناجم إلى إيقاف عملياتها. لم يجرؤ العمال الذين توقفوا عن العمل على العيش بمفردهم في منازلهم ، بل اختاروا التجمع في مكان واحد. ولم يتمكنوا من كبح جماح ذعرهم الداخلي إلا بالاعتماد على رفاقهم الكثيرين ، ولهذا السبب تجمع الكثير من الناس في حانة في الصباح الباكر ، ولهذا السبب تسبب اقتحام ريتشارد المفاجئ في رد فعل عنيف في الحانة....
"هذا هو كل شيء تقريباً " زفر الساقي ، منهياً روايته ، ناظراً بهدوء إلى ريتشارد.
بعد أن استمع ريتشارد إلى النادل ، فكّر للحظة وخمّن أن الشيطان المزعوم هو بالفعل الوحوش الشيطانية المدفونة في الغابة خارج المدينة. و تسببت هذه الوحوش الشيطانية في سقوط ضحايا في بلدة شامبالا ، ونجحت في لفت انتباه جمعية الحقيقة ، ليُقتل في النهاية على يد جوزيف.
في الواقع ، أصبحت بلدة شامبالا آمنة الآن. ومع ذلك وبالنظر إلى أن جوزيف قتل الوحوش الشيطانية مؤخراً ، فإن رد فعل الناس بطيء ، وهم لا يعرفون الحقيقة ، لذا ما زالوا متمسكين بحذرهم السابق.
كان ريتشارد ينوي إخبار النادل بالحقيقة ، لكن بما أنه حتى لو أخبر الطرف الآخر ، فلن يُصدّقها بصدق لم يُكلف نفسه عناء ذلك. بل سأله "قلتَ إن أول دليلٍ جعل الجميع يصدق الشائعة هو مذبحة منجم رقم ١٣ ، أليس كذلك ؟ "
نعم هل لديك أي شكوك ؟
بلا شك ، لكنني أريد معرفة بعض الأوضاع الحالية في منجم رقم ١٣. على سبيل المثال ، كيف حال مالك المنجم ، وأين يمكنني التواصل معه ؟ إن أمكن ، أود التحدث معه ، قال ريتشارد.
برأيه كانت الصلة بين منجم رقم ١٣ والوحوش الشيطانية وثيقة للغاية و ربما عُثر هناك على ما يُسمى بالمعادن المشعة ، وبطبيعة الحال كان لديه كل الأسباب لإلقاء نظرة.
عند سماع ريتشارد ، رفع الساقي حاجبه ، في دهشة واضحة ، مؤكداً "هل أنت جاد ؟ هل تريد حقاً العثور على مالك المنجم رقم 13 ؟ "
نعم هل هناك مشكلة ؟
"لا مشكلة ، أنا فقط أحاول أن أخبرك ، ليس عليك أن تجده ، فهو هنا في هذه الحانة " قال الساقي.
"في هذه الحانة ؟ أين ؟ " سأل ريتشارد.
"ها هو ذلك الشخص " لم يبدو الساقي خجولاً وأشار إلى مسافة بعيدة.
نظر ريتشارد في الاتجاه ورأى الشخص الذي أشار إليه الساقي و كان هو السكير الذي لاحظه يشرب في الزاوية.
هل هو ؟ شكّ ريتشارد قليلاً "بصفته مالك منجم ، كيف يُمكن أن يكون بهذا السوء ، يبدو أسوأ من عامل منجم ؟ هل يُمكن أن يكون ذلك بسبب مذبحة المنجم ؟ "
"نعم ، بسبب مذبحة المنجم " قال النادل. "اسمه والتز. سمعت أنه كان فقيراً في البداية. ولكن بعد أن ابتسمت له ثروة غامضة ، جمع فجأة مبلغاً كبيراً من المال ، واشترى منجم رقم 13 ، وأصبح مالكاً للمنجم.
كان هذا الشخص مُحدثاً. بطبيعة الحال لم يكن لديه مالٌ قليل ، ولكنه لم يكن كثيراً بسبب افتقاره إلى المهارات الإدارية ، والأهم من ذلك لم يكن لديه أي أساس. حيث كان أصله الرئيسي هو منجم رقم 13 الذي بُدد بعد المذبحة ، مما أدى إلى قطع مصدر دخله الرئيسي.
لم يتسامح معه أقارب الحراس الذين لقوا حتفهم في المذبحة بسهولة ، مطالبين بتعويضات ضخمة استنزفت مدخراته. ولم يُبدِ منافسون آخرون أي رحمة ، وانتهزوا الفرصة للتخطيط ضده ، مما أدى إلى إفلاسه بعد عدة جولات.
كما ترون ، الآن يشرب ويكفّر عن أحزانه كل يوم ، معدماً تماماً ، منبوذاً من الجميع. ظننتُ في البداية أنه بخير ، لأنه كان يدفع ثمن مشروباته دائماً. و لكن مؤخراً ، بدأ يغرق في الديون ، مما تسبب في توبيخي من قِبل رئيسي عدة مرات ، لذلك لم أعد أملك انطباعاً جيداً عنه أيضاً.
"أرى. " بعد شرح الساقي ، أومأ ريتشارد برأسه وبدأ بالسير نحو والتز من مسافة.
