الفصل 697: الفصل 695: الجبل المقدس الأسود ينظف العواقب
"هههههههه! "
ازداد ضحك المهرج الملطخ بالدماء داخل الكرة الكريستالية ، وفي اللحظة التالية ، وكأنه على وشك الزحف للخارج ، أصاب الساحر الأسود قشعريرة. و مع أنه كان ساحراً إلا أنه لم يرَ مثل هذا الحدث الغريب من قبل. وبيده المرتعشة ، رمى الكرة الكريستالية جانباً.
"فرقعة! "
مع الصوت لم تسقط الكرة الكريستالية وتتحطم على الأرض ، بل تم التقاطها من قبل شخص ما.
نظر الساحر ذو الرداء الأسود ، وتوقف تنفسه للحظة عندما رأى أن الشخص الذي أمسك الكرة الكريستالية كان مهرجاً ، أو بالأحرى ، شخصاً يرتدي زي مهرج.
كان الشخص نحيفاً بعض الشيء ، ويرتدي قناع مهرج على وجهه. حيث كان فم القناع مفتوحاً ، مُشكّلاً ابتسامة مبالغ فيها. ومع ذلك كانت الهالة المنبعثة منه باردة وخطيرة. حتى الساحر ذو الرداء الأسود استطاع أن يتخيل الوجه تحت القناع مليئاً بالسخرية في هذه اللحظة ، مما خلق تناقضاً صارخاً مع الابتسامة على القناع.
"من... أنت ؟ " سأل الساحر ذو الرداء الأسود ، وصوته يرتجف وهو يتكلم. حيث كان خائفاً ، يسيطر عليه خوف لا يُقهر. دون أن يُظهر أي قوى خارقة ، أثار المهرج أمامه الخوف كحيوان مفترس ، وهو أمر لا يُصدق.
ولكنها كانت حقيقة.
في هذه اللحظة ، تحدث المهرج ، مخاطباً الساحر ذو الرداء الأسود "يمكنك أن تناديني جاك ، على الرغم من أنني أفضّل أن تناديني بالسيد المهرج. "
"السيد مهرج ؟ ماذا... تريد ؟ " أخذ الساحر ذو الرداء الأسود نفساً عميقاً وسأل بصوت عالٍ.
لعب المهرج بالكرة الكريستالية في يده. لم يُجب على السؤال فوراً ، بل قال لصاحب الرداء الأسود "لا بد أنك حيرتَ من قبل ، متسائلاً عن سبب تلف الكرة الكريستالية ، مع أن استخدامك لها كان صحيحاً. ها أنا ذا أعتذر لك. تضررت الكرة الكريستالية لأنني خدعتُها. و أنا هنا لأفعل شيئاً بسيطاً للغاية ، لأمنعك من إبلاغ رؤسائك بالمعلومات الضرورية. "
"أنت! " اتسعت عينا الساحر ذو الرداء الأسود ، وارتجفت روحه. لم يتوقع أن يعرف المهرج أكثر مما تخيل.
"ههه. " ضحك المهرج ضاحكاً ، ناظراً إلى الساحر ذي الرداء الأسود "لا بد أنك تتساءل كيف أعرف أسرارك ، أليس كذلك ؟ في الواقع ، لا داعي للدهشة و هذا طبيعي تماماً ، فقد تعاملت معكم جميعاً منذ زمن بعيد. "
"أنت... ما أنت بالضبط ؟ " أخذ الساحر ذو الرداء الأسود نفساً عميقاً.
لنفترض أنني من بقايا إمبراطورية الروح السوداء التي دمّرتها يوماً ، بقايا تجربة فاشلة ، بذرةٌ تركها كائنٌ عظيم. شخصٌ مثلي ، لمواجهتك مباشرةً ، أمرٌ مستحيل. دروسُ إخفاقات الماضي تُعلّمنا ذلك. فقط عندما تُعاني من هزيمةٍ نكراء ، سأتمكن من التصرّف بكامل قواي وتنظيف ما بعد الهزيمة.
ببساطة ، أنا هنا لأقتلك حتى لا تتمكن من نقل الرسالة للآخرين. و مع أنني أعلم أن أمور الساحل الشرقي يصعب إخفاؤها طويلاً إلا أنه كلما تأخرتُ كان ذلك أفضل. كلما تأخر الأمر ، زادت صعوبة التعامل معك ، وكان ذلك أفضل لنا. ففي النهاية ، معظم جهودك مُنصبة على القارة الرئيسية ، أليس كذلك ؟ قال المهرج ببطء.
لم يعد الساحر ذو الرداء الأسود يعرف ماذا يقول.
"حسناً ، حسناً " قال المهرج ، وكأنه يشعر أن الوقت قد حان ، وضاقت عيناه "لقد حان الوقت ، بعد كل هذا الحديث ، يجب أن أرسلك في طريقك. "
وبينما كان يتحدث ، أمسك المهرج الكرة الكريستالية بيده بقوة. والغريب أن الكرة الكريستالية بدأت تتشوه كالطين ، إذ حوّلها المهرج إلى خنجر - خنجر كريستالي أحمر كالدم.
ممسكاً بالخنجر الكريستالي ، خطا المهرج خطوة أقرب ، ووجهه إلى قلب الساحر ذو الرداء الأسود وطعنه.
تجحظ عينا الساحر ذو الرداء الأسود ، محاولاً المقاومة ، ليُطلق أقوى تعويذاته متحدياً. و لكنه اكتشف أن قوةً ما قد قيدته ، مانعةً إياه من الحركة قيد أنملة ، لا يقوى إلا على مشاهدة الخنجر الأحمر الدموي يخترق جسده ، ويخترق قلبه.
"قرقر... "
رأى الساحر ذو الرداء الالدم الأسود يتدفق من الجرح ، والخنجر الأحمر يطعن أعمق فأعمق ، وألماً شديداً ينفجر. و في الوقت نفسه ، تدفقت قوة القدر من الخنجر إلى أعماق كيانه.
شعر الساحر ذو الرداء الأسود أن قوة حياته تستنزف بسرعة ، وأصبح وعيه ضبابياً أكثر فأكثر ، وفي اللحظة التالية ، مع "دوي " غرق العالم في الظلام....
كهف.
كان ما زال الكهف غير الواضح على بُعد مئات الأميال إلى الغرب من قلعة الأزرق العميق ، في الجبال ، حيث كانت نار المخيم تحترق بهدوء في الداخل.
كانت جثة الساحرة إيلي والساحر الذكر جاب ملقيين على الأرض ، بينما وقف الساحر ذو الرداء الأسود بتيبس بين الجثتين.
كان يمسك بكرة كريستالية لم يرمها ، يتلألأ نورها باستمرار. حيث كان جسده جامداً ، ساكناً ، تعابير وجهه خشبية ، وعيناه جامدتان ، كدمية بلا روح.
أمام الساحر ذو الرداء الأسود وقف شخص يرتدي قناع مهرج.
نظر المهرج إلى الساحر ذي الرداء الأسود ، وهز رأسه قليلاً ، ثم اقترب ، وأخذ الكرة الكريستالية من يده. سحقها بقوة طفيفة "بصوت ارتطام ". ثم إذ شعر بشيء ما ، أمال رأسه قليلاً ونظر نحو مدخل الكهف.
في اللحظة التالية ، ارتفع صوت خطوات "تاب تاب تاب " عندما دخل رجل عجوز يرتدي ملابس صفراء.
"كيف سار الأمر يا جاك ؟ هل انتهى ؟ أتمنى ألا تكون قد أفسدته " قال الشيخ ذو الملابس الصفراء عند دخوله.
نظر إليه المهرج وأجاب ببرود "بالتأكيد انتهى الأمر. هل أخطأتُ يوماً يا أمين المكتبة ، سيد مانهاتن ؟ ألم تظن أن الأمر سيكون كآخر زيارة لك إلى المكتبة الملكية لمملكة الجبل الأسود المقدس ؟ "
"أنا... " فتح الشيخ ذو الملابس الصفراء فمه لكنه تلعثم.
في هذه المرحلة ، أمسك المهرج أحد يدي الساحر ذو الرداء الأسود وأزال بعناية حلقة حديدية سوداء من أحد أصابعه ، ثم أخذ صندوقاً خشبياً بحجم راحة اليد من صدره ، ووضعه بعناية في الداخل ، وقام بتأمينه.
وبعد أن فعل ذلك نظر المهرج إلى الشيخ ذو الملابس الصفراء وسأله "كيف تسير الأمور في ساحة المعركة ؟ "
أجاب الشيخ ذو الرداء الأصفر "لقد تم التعامل مع ساحة المعركة بشكل كامل ، وكل ما كان بحاجة إلى تحسين قد تم تحسينه " ثم تنهد "ومع ذلك ليس هناك الكثير من المكاسب. و لقد فحصتُ الجثث ، ووجدتُ أن كل جثة تقريباً قد سُلبت خاتمها من يدها. و كما كانت أصابع كثيرة ملتوية ، ويبدو أن الصبي لم يتصرف بشكل مباشر ، بل استخدم سحر الرياح لإخراجها بالقوة ، فكسر الأصابع. لذا فمن المرجح أن هذا كل ما لدينا ".
بعد أن تحدث ، أخرج الشيخ ذو الملابس الصفراء أيضاً صندوقاً خشبياً بحجم راحة اليد من صدره ، وفتحه ، ورأى أنه يحتوي على حوالي اثنتي عشرة حلقة حديدية فضائية.
نظر إليه المهرج وقال بهدوء "هذا يكفي. و بما أن ذلك الصبي كان حريصاً على أخذ جميع الحلقات ، فهذا يدل على أنه يعرف ماهيتها وكيفية استخدامها. و في هذه الأثناء ، بعد أن أخذناها ، سنحتاج إلى وقت طويل لفك شفرة واحدة منها ، وهو أقل كفاءة منه بكثير و من الأفضل أن ندعه يأخذها. "
"لذا هل تعتقدين أنه شخص عظيم ؟ "
"بالتأكيد " قال المهرج ، دون أن يُخفي رأيه "لكن لو كان هناك من قبل ، لما فشلت التجربة ، ولما اضطررنا للاختباء. والآن وقد حصل على الجائزة ، يبدو أنه يُجهّز للذهاب إلى القارة الرئيسية. أعتقد أنه من المُرجّح جداً أن يُفاجئنا مفاجأه كبيرة. "𝘧𝘳𝘦ℯ𝓌𝘦𝒷𝘯𝑜𝑣𝘦𝓁
"إذن ، لننتظر ونرى " قال الشيخ ذو الرداء الأصفر "ليس لديّ الكثير لأفكر فيه الآن و أريد فقط العودة إلى المكتبة لأرتاح. ففي النهاية ، من غير المعتاد أن نبقى بالخارج كل هذه المدة و لسنا معتادين على ذلك. "
ماذا يمكنك أن تفعل عند عودتك ؟ هل ستواصل حراسة المكتبة ؟ سأل المهرج.
ها ، ألا يمكنني لعب الشطرنج معك ؟ أجاب الشيخ ذو الرداء الأصفر "لقد بحثتُ جيداً في شطرنج المهرج الخاص بك طوال هذه الفترة. و منذ البداية وحتى الآن ، سجلنا ١٢٣٨٦٦ مباراة ، منها ٥٩٢٣٤ فوزاً و٦٤٠٢١ خسارة و٦١١ تعادلاً. و أنا واثق من أنني سأجعل عدد انتصاراتي يفوق عدد خسائري خلال خمس سنوات. "
"أهذا صحيح ؟ " قال المهرج. لم يظن أن الشيخ ذو الرداء الأصفر يتفاخر ، ثم رمش فجأة وقال "مع ذلك أشعر أنه بعد كل هذا الوقت الطويل ، أصبحت شطرنج المهرج قديمة بعض الشيء و علينا أن نلعب نوعاً جديداً من الشطرنج لتحديد الفائز. "
شطرنج جديد ؟ هل لديك اختراع آخر ؟
"لا يمكنك أن تسميها اختراعي بالضبط. "
"ما هو نوع الشطرنج هذا ؟ "
"خمسة على التوالي " قال المهرج بهدوء ، دون أن يوضح أكثر من ذلك ومع هذه الملاحظة ، خرج من الكهف.
وقف الشيخ ذو الرداء الأصفر هناك ، في حيرة طفيفة "خمسة في صف واحد ؟ ما هو خمسة في صف واحد ؟ " بهذه الكلمات و تبعهم إلى الخارج ، واختفوا معاً.
داخل الكهف ، انهار الساحر ذو الرداء الأسود على الأرض مع "ضربة " وتحطم جسده مثل قطعة من الخزف.
