الفصل 57: الفصل 57: وليمة الغابة
انطلقت المأدبة بتشكيلة وفيرة من الطعام على المائدة. ويعود ذلك إلى حد كبير إلى قبول ريتشارد دعوة الأمير غرو في وقت سابق من ذلك اليوم وانضمامه إليه في رحلة صيد لمدة نصف يوم ، جالباً معه تشكيلة متنوعة من الطرائد.
وبينما لم يكن هناك الكثير من الحيوانات البرية الكبيرة لم يكن هناك نقص في الحيوانات الصغيرة التي كانت تُقدم الآن على شكل طيور الدراج المشوية ، والبط ، والسمان ، والأرانب ، ولحوم الماعز البري على المائدة.
كان الأمير جرو يجلس في وسط الخيمة ، في خضم الحديث ، ويلوح بذراعيه بحماس بينما يصف شيئاً ما.
جلس ريتشارد جانباً ، يقطع قطعاً مشوية متفحمة قليلاً بسكينه وشوكته إلى مكعبات صغيرة ، ثم يمضغها ويبتلعها ببطء وهو يقربها من فمه. ولأن اللحم لم يكن يحتوي على توابل ، بل قليل من الملح فقط لم يكن طعمه جيداً ، بل أسوأ من لحوم الماشية الأليفة. و مع ذلك استمر ريتشارد في الأكل بصمت ، وهو يومئ برأسه أحياناً نحو غرو مشيراً إلى أنه يستمع.
جلست باندورا بجانب ريتشارد ، ووجدت الأدوات أكثر إثارة للاهتمام من الطعام. لم تلمس اللحم في طبقها ، بل استمتعت بالسكين والشوكة الفضيتين ، وبريق خافت في عينيها ، كتنين عثر على كنز. و بعد أن لعبت بهما قليلاً ، وضعت الشوكة في فمها وعضتها بتردد.
لضمان صلابتها وخفض التكاليف ، عادةً ما تحتوي أدوات المائدة الفضية على بعض النحاس والقصدير ، لكن أسنان باندورا كانت أشبه بأسنان فتاة عادية. عضّت عليها برفق ، فظهرت على الفور انبعاج واضح في أسنانها.
عضة أخرى ، ومجموعة أخرى من علامات الأسنان.
استمراراً للعض ، مجموعة ثالثة من العلامات...
…
وبعد فترة من الوقت ، وصل موضوع الأمير جرو إلى نهايته ، ملخصاً "باختصار ، هذا هو شكل مملكة اليشم بأكملها. "
أومأ ريتشارد برأسه ، وهو الآن يدرك أن مملكة اليشم التي تحدث عنها جرو هي الأمة التي تقع فيها هذه الغابة.
وفقاً لغرو ، امتدت مملكة اليشم بأكملها على مساحة تقارب ثلاثة أضعاف مساحة مملكة الأسد الأزرق ، وكان عدد سكانها أكثر من ضعف هذا العدد ، إذ بلغ قرابة ثلاثة ملايين نسمة - وهي مملكة متوسطة الحجم. قد تكون متأخرة قليلاً عن ممالك مثل مملكة بولان أو مملكة ياسي ، لكنها لم تكن ضعيفة جداً أيضاً.
وبعد أن سمع ريتشارد هذا ، سأل "هل لا يوجد سحرة في مملكة اليشم ؟ "
"السحرة ؟ " صمت غرو للحظة ، ثم هز رأسه وقال "لا بد أن يكون هناك عدد قليل جداً ، إن وُجد ، فمعظمهم عابرون. يقول البعض إن هذه الجزيرة قاحلة جداً ، وتفتقر إلى المواد السحرية التي يحتاجها السحرة. ونتيجة لذلك يعيش السحرة عادةً في البر الرئيسي. و كما تُؤخذ سفن خاصة من حين لآخر من يمتلك موهبة السحرة للدراسة في البر الرئيسي. "
"البر الرئيسي ؟ " همس ريتشارد في نفسه وهو يومئ برأسه. حيث كانت لديها معرفة مبهمة بالجغرافيا. و في الواقع كانت مملكة الأسد الأزرق ، ومملكة اليشم ، ومملكة بوسي ، ومملكة ياسي ، وغيرها ، جميعها في الواقع تقطن جزيرة بحرية عملاقة تُعرف باسم جزيرة سمانس. و مع أنها قد تكون أكبر جزيرة بحرية في العالم إلا أنها لا تزال جزيرة ، وليست قارة.
كانت القارة الحقيقية تمتد عبر مساحة بحرية شاسعة ، لا يمكن الوصول إليها إلا بالسفن. ومع ذلك كان المحيط مليئاً بوحوش البحر ، وحوريات البحر ، والقراصنة ، وكان عرضة أحياناً لعواصف عاتية - أي إهمال بسيط قد يؤدي إلى غرق سفينة وفقدان أرواح. لذلك كانت التبادلات بين جزيرة سمانس والبر الرئيسي نادرة ، إذ كانت شبه مغلقة ، ولم يكن هناك سوى حفنة من القادة المغامرين الذين يمارسون التجارة.
في هذه اللحظة ، نظر جرو فجأة بعيون لامعة ، مليئة بالتوقع ، وسأل "أوه ، اللورد ريتشارد الساحر ، هل يمكنك أن تعلمني السحر ، أن تساعدني في أن أصبح ساحراً ؟ "
"همم ؟ لماذا ؟ " نظر ريتشارد إلى جرو وسأل بصوت عالٍ "لماذا تريد أن تصبح ساحراً ؟ "
ضم جرو شفتيه وأخذ نفساً عميقاً قبل أن يرد "لأنني فقط من خلال أن أصبح ساحراً يمكنني البقاء على قيد الحياة. "
"همم ؟ "
"استمع لي … "
وبعد ذلك سمع ريتشارد قصة مشابهة جداً لقصته.
كان الأمير غرو أميراً لمملكة اليشم ، ولكنه لم يكن الأمير الوحيد. و في الواقع كان لوالد غرو - الملك السابق - خمسة أبناء ، وغرو هو الثاني ، وعمره ستة عشر عاماً هذا العام.
كان فوقه أخ أكبر يبلغ من العمر 35 عاماً. وتحته ثلاثة إخوة أصغر منه. حيث كان الأخان الثالث والرابع أصغر منه بسنة وسنتين على التوالي ، بينما كان الأخ الخامس في الثالثة من عمره فقط.
تولى شقيق غرو الأكبر الذي عيّنه والده ولياً للعهد ، العرش بسلاسة بعد وفاة والده. و بعد ذلك بدأ غرو يشعر ببعض التغييرات ، ولاحظ وجود معارضين له بطرق مختلفة. و علاوة على ذلك لم يحصل سوى الأخ الخامس الأصغر على رتبة نبيلة وأرض ، بينما انتظر هو والأخوان الآخران ثلاثة أشهر دون أي منحة ، مما أثار قلقه بطبيعة الحال.
كانت مخاوف غرو معقولة تماماً: فهو والأخوين الآخرين لم يكونوا قريبين جداً من أخيهم الأكبر بسبب فارق السن ، وكان تواصلهم محدوداً.و الآن ، ربما اعتبرهم الأخ الأكبر تهديداً ، وأراد التخلص منهم جميعاً ، ولذلك تأخر في منحهم الألقاب والأراضي ، وأبقاهم محصورين في العاصمة الملكية حتى سنحت له فرصة سانحة للتحرك.
بالتفكير في هذا ، شعر غرو بالتوتر. حيث كان سبب ذهابه للصيد هو الابتعاد مؤقتاً عن العاصمة الملكية والاختباء. و لكن هذا لم يكن سوى ضمان مؤقت للسلامة. و من وجهة نظر غرو ، ربما فقط من خلال أن يصبح ساحراً قوياً يمكنه أن يجعل أخاه الأكبر حذراً بما يكفي لعدم التحرك ضده وضمان سلامته.
وبعد أن استمع ريتشارد إلى رواية جرو ، تألق عيناه ، وقال "في الواقع ، ليس عليك أن تكون متشائماً إلى هذا الحد ".
"هممم ؟ لماذا لا ؟ "
"في رأيي ، وضعك ليس خطيراً جداً " زفر ريتشارد بخفة "لو أراد أخوك الأكبر حقاً التصرف ضدك ، لكان قد فعل ذلك بالفعل. ففي النهاية ، بتأخيرك حتى الآن ، أصبحتَ متيقظاً ، واتخاذ إجراء ضدك الآن سيكون بالتأكيد أصعب من التعامل معك في البداية عندما كنتَ غافلاً.
بما أن أخاك الأصغر قد مُنح إقطاعية بالفعل ، فستُمنح أنت والاثنان الآخران إقطاعيةً أيضاً عاجلاً أم آجلاً ، وإن كانت في مواقع أفقر. التأخير الآن يُنهك صبركم و فبعد عام أو عامين ، عندما تُحسم مسألة الأراضي حتى لو كانت في مواقع أسوأ ، ستقبلونها ، لأن امتلاك أي أرض حينها سيكون أفضل من عدم امتلاكها على الإطلاق.
"هل هذا صحيح... " همست جرو بعمق.
بصراحة ، ما كان يجب عليك مغادرة العاصمة الملكية ، تابع ريتشارد. و في العاصمة الملكية ، بوجود أخيك الأكبر هناك أنت في أمان. لأنه لو حدث لك مكروه ، فسيكون متورطاً بالتأكيد. لذلك لن يتخذ أي إجراء ضدك ، بل سيمنع الآخرين من ذلك.
لكن ما إن تغادر العاصمة الملكية حتى يختلف الوضع. و إذا مت ، فقد يُعزى ذلك إلى حادث. خاصةً أثناء الصيد في الغابة ، من السهل اختلاق أعذار ، مثل التعرض لهجوم من وحوش برية ، أو إصابة بسهام طائشة ، أو السقوط من فوق حصان مذعور.
أخوك الأكبر لا يرغب بقتلك ، لكن هناك آخرون قد لا يتمنون بقاءك على قيد الحياة. و على سبيل المثال ، النبلاء الكبار الذين يدعمون أخاك الأكبر من الخلف ، والذين بصفتهم حلفاء له ، سيستفيدون من موتك ، أو على الأقل يمكنهم اقتطاع جزء من الأراضي المخصصة لك.
ثم هناك أعداءٌ لأخيك الأكبر سراً ، والذين بقتلك قد يشوهون سمعته ويزعزعون مكانته ، وبالتالي يحققون أهدافاً. والأخطر من ذلك الممالك المعادية القريبة التي ترغب في إشعال حرب و فقتلك أو أسرك سيكون تكتيكاً ممتازاً.
باختصار أنتم في العاصمة الملكية أكثر أماناً مما تظنون. والآن ، في هذه الغابة أنتم في خطر أكبر بكثير مما تتصورون.
"هذا! "
لقد فزعت جرو.
تم تحديث هذا الفصل بواسطة فرييو(ي)بنوفيل.(س)وم
