الفصل 556: الفصل 554: مكان تجمع كوخ الغابة
بعد نصف يوم ، في فترة ما بعد الظهر.
بقيادة مارثا ، نجح ريتشارد والطلاب الآخرون في الوصول إلى منطقة التجمع في كوخ الغابة.
لم تكن المنطقة كبيرة جداً ، بحجم قرية تقريباً ، محاطة بطريقين رئيسيين ، أحدهما أفقي والآخر عمودي ، مع مباني خشبية ذات ارتفاعات مختلفة.
قادت مارثا الجميع على طول الطريق نحو ضواحي منطقة التجمع ، ثم توقفت ونادى باحترام على كوخ منخفض مسقوف بالقش على جانب الطريق "السيد ليليث ، لقد أحضرت الطلاب الذين طلبتهم. هل ترغب في إلقاء نظرة ؟ "
"إيه ؟ " دوى صوت ، وفُتح الباب الخشبي المهتز للكوخ القشّي ، وخرجت منه امرأة في الخمسينيات من عمرها. حيث كانت ترتدي ثوباً بنياً باهتاً بعض الشيء ، وكانت تُشعّ بهالة من السلطة ، لكن اللافت للنظر أنها لم يكن لديها سوى نصف وجه.
نعم نصف وجه!
كان واضحاً أن النصف الأيسر من وجهها يبدو طبيعياً ، مع بعض التقدم في السن. أما النصف الآخر ، فكان فوضى دموية ، بلا جلد ظاهر ، مجرد قشور متخثرة ، تبدو بشعة. حيث كانت عينها على ذلك الجانب من وجهها مشوهة أيضاً بيضاء مائلة للرمادي ، وعندما كانت تنظر إلى أحدهم لم تتحرك إطلاقاً - كان الأمر مرعباً للغاية.
"بلع! "
تحت نظرات المرأة العجوز ليليث لم يتمكن معظم الطلاب من منع أنفسهم من ابتلاع لعابهم ، المملوء بالخوف - أكثر خوفاً من مواجهة الغابة المخيفة أو مارثا الشريرة التي تندم بالفعل على مجيئها إلى هنا.
لاحظت ليليث هذه العقلية بوضوح ، لكنها لم تُكلف نفسها عناء التعامل معها و فنظرت إلى الجميع بسرعة دون أي رد فعل ، ثم قالت لمارثا ببطء "اثنان وثلاثون شخصاً ، أليس كذلك ؟ أقل من المتوقع. فكنا نخطط في البداية لخمسة وثلاثين ، أليس كذلك ؟ "ƒريي𝑤يبنσفيل-كوم
"نعم. " أجابت مارثا التي كانت تُخيف الجميع على طول الطريق ، ليليث بصراحةٍ وعفوية "وفقاً للخطة كان من المفترض أن نُجنّد خمسة وثلاثين. و لكن بسبب العجلة لم نتمكن من جمع ما يكفي ، وخوفاً من التأخير هنا ، أحضرتهم أولاً. و إذا لم ينجح الأمر ، يُمكننا مواصلة التجنيد. "
"لا بأس. " لوّحت ليليث بيدها "اثنان وثلاثون قريباً بما فيه الكفاية. هل اختبرت مواهبهم ؟ "
لقد أجريتُ اختباراً بسيطاً. و جميعهم يمتلكون موهبةً ساحرة ، لكن ليس واضحاً إن كانت جيدة أم سيئة. و في النهاية ، كنا مُستعجلين جداً.
"حسناً ، فهمت " أجابت ليليث "في هذه الحالة ، سأجري الاختبارات بنفسي. "
وبينما كانت تتحدث ، سارت ليليث نحو مساحة مفتوحة ، ولوّحت بيدها ، فانبثق منها ضوء ذهبي. وبرميها للضوء الذهبي نحو الأرض ، ظهر على الفور باب متوهج - ارتفاعه متران وعرضه متر ، يحمل إحساساً أثيرياً وغير واقعي.
أشرقت وجوه الطلاب عند رؤيتهم ، وتلاشى خوفهم ورهبتهم تماماً ، وحل محلهما الطموح. ففي النهاية ، جاءوا جميعاً بنية تعلم المصفوفات ، وإذا واجهوا ساحراً هائلاً ، فلن تُهمهم المظاهر والطباع. ناهيك عن أن لديهم نصف وجه فقط و يمكنهم حتى قبول شخص نصف إنسان فقط.
لكن ريتشارد ظل هادئاً لأنه كان قد رأى بالفعل ما حدث مع مارثا وليليث.
كانت مارثا مجرد لاعبة ساحر من المستوى الأول ، أقوى بقليل من لاعب ساحر مبتدئ. حيث كانت قوية جداً أمام الطلاب غير المبتدئين ، لكن في معارك مستوى ساحر كانت في أدنى مستوى.
على الرغم من أن ليليث ذات الوجه النصفي كانت أقوى من مارثا إلا أنها كانت لا تزال من المستوى الأول ، مما يمثل بعض الصعوبات في التعامل معها ، ولكنها ليست هائلة حقاً.
وكانت هذه ، في الواقع ، ظاهرة معقولة تماما.
في النهاية كانت منطقة التجمع الحالية جزءاً واحداً فقط من حوالي اثني عشر جزءاً من كوخ الغابة. لو كان من السهل مواجهة ساحر من المستوى الثاني أو شخص أقوى ، لما بقي كوخ الغابة مختبئاً في الغابة ، وكان عليه تغيير خططه الأصلية.
هذا ما فكر به ريتشارد عندما تحدثت ليليث بصوت أجش للجميع "واحداً تلو الآخر ، بالترتيب ، مروا عبر الباب الذي ألقيته للتو. دعونا نبدأ بالأول الآن! "
كانت أول من وقف في الصف فتاة ، في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة تقريباً ، بشعرها المنسدل على شكل ذيل حصان. و عندما سمعت كلمات ليليث ، بدت متوترة بعض الشيء ، لكنها لم تجرؤ على الرفض و أخذت نفساً عميقاً ، واستجمعت شجاعتها ، وسارت نحو الباب الذهبي المتوهج ، ثم مرت منه بسرعة.
في اللحظة التي مرت فيها الفتاة ، اهتز الباب المتوهج بعنف ، كما لو كان على وشك الانفجار ، لكنه عاد إلى الهدوء.
عند رؤية هذا ، أبدت ليليث إعجابها ، وقالت "لا بأس ، لديك موهبة رائعة حقاً. اذهب واجلس هناك. " وأشارت إلى درجة قريبة.
"نعم " قالت الفتاة مطيعة ، دون أي كلمات غير ضرورية ، وجلست.
نظرت ليليث إلى الخلف في الصف وتحدثت إلى الصبي الممتلئ الذي كان في المرتبة الثانية في الصف "لقد حان دورك! "
"أوه... " أجاب الصبي الممتلئ ، وكانت دهونه تهتز وهو يسحب قدميه عبر بوابة الضوء.
وميض الضوء قليلاً ثم عاد بسرعة إلى طبيعته.
انقلبت تعابير ليليث فوراً إلى ازدراء. أشارت بلا مبالاة إلى زاوية وقالت للصبي السمين "اذهب إلى هناك ".
"الجلوس على الأرض ؟ " نظر الصبي الممتلئ في الاتجاه الذي أشارت إليه ليليث ، ورأى أنه لا يوجد أحد هناك ، ولم يستطع إلا أن يسأل بهدوء.
همم! شخرت ليليث ببرود. بموهبتكِ الضعيفة ، لا تستحقين الجلوس. اركعي من أجلي.
تصلب وجه الصبي الممتلئ ، كباذنجانة أصابها الصقيع ، وأطرق رأسه ، غير يجرؤ على الرد. مشى نحوه وركع مطيعاً ، ثم وضع رأسه بين يديه.
لكن ليليث كانت كسولة للغاية ولم تهتم كثيراً بالصبي الممتلئ ، فنظرت إلى السطر مرة أخرى ، وركزت عينيها على الشخص الثالث - ريتشارد.
"اذهب! " قالت ليليث كلمة واحدة فقط لريتشارد.
لم يتردد ريتشارد. خطا نحو بوابة النور ، غير مكترث. ففي النهاية كان قد أخفى موهبته وقوته. و قبل وصوله إلى كوخ الغابة كان قد جهّز نفسه بعناية ، ولم يكن الساحر من المستوى الأول وحده من يعجز عن كشفه ، بل حتى الساحر من المستوى الثاني.
مر ريتشارد بهدوء عبر بوابة الضوء ، وكما توقع ، ومضت بوابة الضوء عدة مرات قبل أن تهدأ - ليس بعنف مثل الفتاة الأولى ، ولا بشكل باهت مثل الصبي السمين الثاني ، مما أدى إلى تحقيق التوازن بين الاثنين.
نظرت إليه ليليث ، ورمشت جفونها ، وكان تعبيرها هادئاً "موهبة عادية ، إذاً اذهبي وقفي هناك. " وبينما كانت تتحدث ، أشارت ليليث إلى مكان مختلف عن المكان الذي وقفت فيه الفتاة والصبي الممتلئ - كانت طريقتها في التصنيف واضحة: يُسمح لأصحاب المواهب الممتازة بالجلوس والراحة ، وأصحاب المواهب العادية بالوقوف بشكل طبيعي ، أما أصحاب المواهب الأقل فيُجبرون على الركوع.
كان ريتشارد ينوي إخفاء مهاراته ، وبطبيعة الحال لم يُبدِ أي حركة ملحوظة. سار نحوهم دون مقاومة ، وثبت في مكانه.
بدأت ليليث باختبار بقية الناس.
الرابع ، الخامس ، السادس ، السابع...
سرعان ما خضع جميع أفراد الصف للاختبار. و اتضح أن أقل عدد من ذوي المواهب الممتازة كان خمسة فقط ، بينما لم يختلف أصحاب المواهب العادية والضعيفة كثيراً ، إذ بلغ عددهم اثني عشر وخمسة عشر على التوالي.
بعد انتهاء الاختبار ، نظرت ليليث إلى مارثا "حسناً ، لقد فهمت الوضع. جودة الطلاب الذين يتم قبولهم تتراجع مع كل جلسة ، لكننا سنتدبر أمرنا في الوقت الحالي. "
"فرقعة! "
ألقت ليليث مخطوطة قصيرة إلى مارثا ، ثم قالت "ها هي بعض السحرة الذين يحتاجون إلى طلاب. و الآن ، خذ هؤلاء الطلاب ووزعهم. تذكر أن الطلاب ذوي المواهب الممتازة محجوزون بالفعل و لا يمكن توزيعهم عشوائياً. أما بالنسبة لأولئك ذوي المواهب العادية والضعيفة ، فلا يهم. "
"نعم " قالت مارثا مطيعة.
"هذا جيد " ردت ليليث ، واستدارت ، ودخلت كوخ القش ، واختفت عن أنظار الجميع.
بمجرد دخول ليليث إلى الكوخ ، استأنفت مارثا على الفور شخصيتها كملكة القلب الأسود ، وألقت بنظراتها على جميع الطلاب ، وبدأت في ترتيبهم وفقاً لمواهبهم في ثلاثة صفوف ، مما قادهم نحو مركز مكان التجمع.
ريتشارد الذي كان في الصف الأوسط من الفريق ، يبدو عادياً و تبعهم بصمت. فقط عيناه كانتا تلمعان من حين لآخر ، يفكران في أمرٍ مجهول....
تم تحديث هذا الفصل بواسطة ف(ر)ييو𝒆بن(و)
