الفصل 174: الفصل 173: العاصفة تقترب
وبعد سماع الصوت ، تحرك السحرة الأربعة بسرعة ، واتجهوا نحو الباب ودفعوه ليفتحوه ، لكنهم لم يجدوا أحداً بالخارج.
هذا هو …
في حيرة من أمرهم ، سُمع دويٌّ عالٍ آخر من أعلى الكوخ. و نظر السحرة الأربعة إلى أعلى فرأوا طائراً كبيراً يشبه البطة يصطدم بأعلى الكوخ ، ريشه أسود أرجواني داكن ومنقاره طويل ومدبب. حيث توقف الطائر للحظة بعد اصطدامه بالكوخ ، ثم رفرف بجناحيه بقوة وطار بعيداً.ويبنو
"هل هذا... طائر العاصفة ؟ " قال سيف بصوت عالٍ.
"أو ربما يطلق عليها اسم طائر سوء الحظ ، على الرغم من أنني شخصياً أفضّل تسميتها بطيور أجراس الجنازة " أضاف لويس.
"كيف يمكن أن يحدث هذا هنا ؟ " عبس كوينتون.
"أخشى أن البحر ليس هادئاً " قال ديمبسي وهو يدير رأسه لينظر إلى المسافة.
"رفرف رفرف! "
وبعد فترة وجيزة ، اخترقت العشرات من طيور الجرس الجنائزي الليل ، وضربت السفينة الضخمة قبل أن تطير بسرعة إلى المسافة البعيدة.
"كثير منهم! " أصبح تعبير سيف جاداً.
"يبدو أن شيئاً ما سيحدث بالفعل " اقترح لويس.
"عاصفة ؟ " لمعت عينا كوينتون وهو يسأل.
لا بد أن عاصفةً هائلةً قد ظهرت لهذا العدد الكبير من طيور أجراس الجنازة. وأظن أن هذه ليست عاصفةً طبيعية ، بل عاصفةٌ سحريةٌ صُنعت عمداً لمهاجمة السفن في البحر ، كما أوضح ديمبسي.
"هل يمكن أن يكون ذلك... " بدأ سيف بالتخمين لكنه لم يكمل فكرته.
"كان ينبغي أن يكون كذلك " أومأ ديمبسي بثقة "وإلا لما كان الأمر مفاجئاً ، ولما تفاجأنا تماماً. ومع ذلك ربما أخطأوا هدفهم بمواجهتنا. ومع ذلك قد يكون هذا أمراً جيداً لنا. ألم نكن نتحدث عن اختبار فحسب ؟ الآن ، لقد حان وقت الاختبار. "
"أليس هذا صعباً للغاية ؟ " تحدث كوينتون "مجرد التعامل مع العاصفة والأمطار الغزيرة أمر صعب بما فيه الكفاية ، ولكن إذا كان على الطلاب أيضاً صد أي شيء قادم ، أخشى أن تكون الخسائر كبيرة. "
"أليس هذا بالضبط ما نحاول تحقيقه ؟ "
المشكلة هي أن الطلاب ذوي المواهب العالية قد يواجهون مشاكل أيضاً خلال هذا الاختبار. وأشك بشدة في قدرة الطلاب على تحمّل ما ينتظرهم. ففي النهاية ، إنه أخطر بكثير من القراصنة.
بعد لحظة من التفكير ، قال ديمبسي "إذا كان الأمر كذلك فلنُشرك متدربينا أيضاً لنُكسبهم بعض الخبرة. راقبوا الطلاب ذوي المواهب العالية عن كثب ، وحاولوا التأكد من عدم وفاتهم ، مع أن بعض الإصابات ليست مدعاة للقلق. أما بالنسبة للطلاب ذوي الأداء الضعيف ، فالأمر متروك لهم لبذل الجهد. "
تبادل السحرة الثلاثة الآخرون النظرات دون أن ينطقوا بكلمة ، ثم أصدر ديمبسي أمره الحاسم "حسناً ، لننفذ الأمر. هيا جميعاً ، أيقظوا متدربيكم ، ثم اطلبوا منهم إبلاغ الطلاب في الطابق السفلي. "
"حسناً " وافق السحرة الثلاثة وتوجهوا نحو كوخ آخر.
كان ريتشارد يطفو في الهواء ، يراقب كل هذا يحدث حتى تألق عيناه أخيراً ، فحرك أفكاره ، وعاد إلى الكابينة.
…
"باززز! "
شعر ريتشارد باهتزاز طفيف ، وأحس بوعيه يندمج مع جسده ، وفي اللحظة التالية فتح الجسد الذي كان مستلقياً على الكرسي عينيه ووقف.
بعد انتظار قصير قد سمع ريتشارد صوت خطوات سريعة وصراخاً خارج باب مقصورته. سرعان ما أصبح الصوت قوياً جداً. أيقظ الطلاب النائمون واحداً تلو الآخر وأُبلغوا بالتوجه إلى سطح السفينة.
انتظر ريتشارد لفترة من الوقت ، ثم خرج في الوقت المناسب ، واختلط بالحشد وشق طريقه إلى سطح السفينة.
…
عندما عاد إلى سطح السفينة ووقف بين الحشد ، نظر ريتشارد نحو البحر ولاحظ أنه مقارنة بما كان عليه عندما خرج من جسده لم يكن هناك أي تغيير.
أصدر الساحر المتدرب المسؤول عن النظام تعليماته للجميع على سطح السفينة بالانتظار بصبر ، ولكن لم يتم رؤية أي ساحر واحد.
فكر ريتشارد في المحادثات السحرية التي سمعها في وقت سابق ، وتوقع ما سيحدث.
لقد كان من المؤكد أن عاصفة كانت تلوح في الأفق و وكان الارتفاع المستمر في الرطوبة والانخفاض المستمر في الضغط الجوي دليلاً قاطعاً على ذلك.
لكن وصول العاصفة لم يكن الخطر بحد ذاته. و من المؤكد أن ما يُسمى بالاختبار لم يكن مجرد وقوف الجميع على سطح السفينة يتبللون. فوفقاً للسحرة كان المشهد الحقيقي سيتبع العاصفة ، وكان أخطر من القراصنة.
ماذا يمكن أن يكون ؟
نوع من المخلوقات الشيطانية ؟
لقد كان ذلك ممكنا.
بينما كان ريتشارد يفكر ، رأى غرو يقترب. أشار له بالاقتراب ، وهو يفكر في حديث السحرة في الكوخ ، وقال لغرو "إذا تقاتلنا لاحقاً ، ابقَ قريباً مني و سأحميك. "
"حسناً ، يا سيد ريتشارد " أومأ جرو برأسه موافقاً دون تردد.
ما إن نطق ريتشارد حتى لفتت انتباهه لمحة ، وفجأة رأى نانسي تقترب بسيفين. ناولته أحدهما وقالت "كنت أعرف ذلك و ما زلت لا تملك سلاحاً مناسباً. فلماذا لا تأخذ سيفي الطويل ؟ "
"أوه... " قبل ريتشارد السيف.
انحنت نانسي وحذرت "أثناء القتال ، ابق قريباً مني ، وسأحافظ على سلامتك. "
"هذا … "
لا أظنك عاجزاً ، لكن هذا الاختبار مختلف عن غيره وخطير جداً. و لقد حُذِّرتُ تحديداً ، وستكون أكثر أماناً بقربي. و في النهاية ، ما زلت أنتظرك لتكون مرافقي.
"حسناً... " كان ريتشارد في حيرة من أمره بشأن الكلمات.
كان جرو يستمع إلى الحوار بين ريتشارد ونانسي ، فنظر إلى ريتشارد ، ثم إلى نانسي ، ثم نظر إلى نفسه ، وكان تعبيره غريباً بعض الشيء.
ولكن قبل أن يتسنى لجرو المزيد من الوقت للتفكير ، رأى شخص على سطح السفينة ذو عيون حادة شيئاً ما وصاح فجأة "ما هذا ؟ "
"همم ؟ " نظر الجميع على الفور في هذا الاتجاه.
رأوا ضوءاً فضي أبيضاً يظهر في البحر البعيد ، يندفع نحو السفينة الضخمة بسرعة فائقة. اتخذ البعض موقفاً دفاعياً ، بينما رمش ريتشارد بعينيه.
اقترب الوهج الفضي ، وعلى بُعد عشرات الأمتار من السفينة الكبيرة ، انقسم فجأة إلى اليسار واليمين ، متجاوزاً السفينة قبل أن ينضم إليها ويسبح بعيداً من مسافة.
كان الضوء الفضي المرئي للعين المجردة عبارة عن مجموعة من الأسماك بحجم الإصبع.
بعد مرور سرب الأسماك الفضية هذا ، ظهر ضوء أحمر في البحر البعيد ، يقترب هو الآخر من السفينة الكبيرة بسرعة ، ويسبح بجانبها. حيث كان من الواضح أنها أسماك مسطحة بحجم راحة اليد ، تُصدر ضوءاً فسفورياً أحمر.
ثم بعد ذلك جاء الضوء الأخضر ، وسبت مجموعة من الأسماك تشبه سمك المفلطح.
وبعد ذلك كانت الأضواء الزرقاء ، ثم الأضواء السماوية...
مثل دوامة الخيل ، تألق ألوان مختلفة من الضوء عبر البحر ، ومرت مدرسة تلو الأخرى من الأسماك ثم ابتعدت ، مما أثار دهشة الناس الذين نسوا التوتر الأولي أثناء النظر إلى المشهد الجميل.
تجعدت حواجب ريتشارد قليلا.
أدرك ريتشارد أن الوضع أمامه ربما يعني أن العاصفة القادمة كانت تجعل الأسماك التي تعيش في الماء تشعر بالخطر ، مما دفعها إلى الفرار في حالة من الهياج.
إذن …
نظر ريتشارد في الاتجاه الذي كان جميع أسراب الأسماك تفر منه.
كلما هربت الأسماك بشكل عاجل ، اقتربت العاصفة ، إذن... ما الذي يمكن أن يكون بعد العاصفة ؟
يبدو أن الكشف أصبح وشيكاً.
تم أخذ هذا المحتوى من فري𝒆ويبنوفي(ل).𝐜𝐨𝗺
