الفصل 143: الفصل 142: عرض النبلاء القدامى
كان المُزايد الذي يحمل لوحة الأرقام يحمل الرقم 4 ، وكانت اللوحة مُحاطة بالذهب ، مما يُشير إلى أن المُنافس ، مثل غرو كان من بين الموجودين في الصناديق الخاصة. حتى لو لم تكن مكانتهم مرموقة كغرو إلا أنها قريبة بما يكفي ، إذ تنتمي إلى أحد النبلاء القدامى ذوي النفوذ القلائل في مدينة كويجين. حتى الملك كان عليه أن يُفكر ملياً قبل المُزايديا عليهم.
مع أن النبلاء القدامى لم يشاركوا في معركة الليلة الماضية للحصول على شهادة الإعفاء من الامتحان إلا أن ذلك لا يعني عدم اهتمامهم ، بل على العكس تماماً. بل كانوا مهتمين بالفعل. ومع ذلك كانوا يراقبون الوضع ، ولن يهاجموا إلا في الوقت المناسب ، مسددين ضربة قاضية.
ماكرون ، قساة القلب ، ذوو خبرة - كانوا مثل الثعابين ، وهو السلوك النموذجي للنبلاء القدامى.
وهكذا ، فإن عرض 2500 قطعة ذهبية أطفأ على الفور أوهام جرو المبهجة ، مما جعل جرو يرمش ، جنباً إلى جنب مع معظم الجمهور و وخلال هذه اللحظة من الصدمة ، تغير الوضع برمته.
لقد بدأت جولة جديدة من المزايده ، المزايده الحقيقية ، رسمياً.
ارتفعت الأمواج في المحيط ، واحدة تلو الأخرى ، ودفعت إلى القمة....
"الرقم 3 ، 3,000 قطعة ذهبية. "
"الرقم 8 ، 3500 قطعة ذهبية. "
"الرقم 6 ، 4500 قطعة ذهبية. "
…
داخل عدة صناديق خاصة ، ارتفعت المزايدات بسرعة بما لا يقل عن 500 عملة ذهبية ، ووصلت أحياناً إلى 1,000 عملة ذهبية ، بزيادات هائلة. وفي لمح البصر ، ارتفع سعر شهادة الإعفاء من الامتحانات إلى 7,000 عملة ذهبية ، أي سبعة أضعاف السعر الابتدائي وثلاثة أضعاف ونصف السعر الذي طلبه جرو.
لم يعد غرو مذهولاً و وبعد أن استعاد رباطة جأشه ، ارتسمت على وجهه ملامح قاتمة للغاية. و لقد تغير الوضع بسرعة وبصورة جذرية تفوق توقعاته بكثير. و في البداية كان يخطط بطموح للحصول على شهادات الإعفاء الثلاث ، ولكن في لمح البصر ، أصبح الحصول على واحدة منها صعباً للغاية و هذا...
"طقطقة! " صفع غرو الطاولة داخل الحجرة الخاصة بقسوة ، ولم يستطع إلا أن يُنفيس عن مشاعره. "يا إلهي ، كيف لهم... "
لكن غرو لم ينهِ إلا نصف جملته ، حين ابتلع فجأةً ما تبقى من كلماته بـ "شهقة ". ثم انثنت شفتاه على مضض في ابتسامة مبالغ فيها ، ورفع يديه قليلاً ، مظهراً نظرة بريئة ، أشبه بنظرة أرنبٍ بائسٍ اصطاده صياد.
"يا إلهي ، سوء فهم... كل سوء الفهم... " كافح جرو لإثبات براءته.
استيقظت باندورا على الضوضاء ، وألقت نظرة استياء على جرو ، ثم استدارت ، ثم جلست على المقعد لاستئناف نومها.
"واو... " تنهد جرو بعمق ، ثم نظر إلى ريتشارد باستياء إلى حد ما ، وسأل بنظراته "لماذا أحضرتها إلى هنا ؟ "
"أرادت أن تأتي بنفسها. "
"أنا … "
كان جرو غاضباً جداً لدرجة أنه أراد حقاً تحطيم الطاولة ، لكنه لم يجرؤ حقاً.
كان بإمكانه توجيه لكمة إلى الطاولة ، لكن قد تتجه إليه لكمة باندورا. حيث كان من المشكوك فيه أن لكمته ستحطم الطاولة ، لكن باندورا قادرة بالتأكيد على ضربه حتى الموت. حسناً حتى الموت فقط ، لأنهما كانا يعرفان بعضهما و أليس بإمكانها ضربه بلا رحمة حتى الموت ؟
فكّر غرو بقلق ، وشعر بتيبسٍ شديد في جسده. فلم يكن الشخص النائم بجانبه فتاةً صغيرةً لطيفة ، بل كان وحشاً قديماً شرساً.
نظر ريتشارد إلى تعبير وجه غرو ، ثم هز رأسه وسأل بهدوء "ما الذي تخطط لفعله الآن بعد أن وصل سعر شهادة الإعفاء من الامتحان إلى 7,000 قطعة ذهبية ؟ هل ما زلت تخطط لرفع السعر ؟ "
استعاد جرو وعيه بالواقع بعد تعليق ريتشارد ، وتحول تعبيره إلى الجدية قليلاً وهو يفكر بجدية.
لقد جاء إلى هذا المزاد ومعه كل مدخراته ، أي ما يقارب 8,000 قطعة ذهبية و بل قد يحاول رفع السعر. و لكن... قد لا ينجح. وحتى لو نجح ، سيظل يشعر بالخسارة.
قرابة 8,000 قطعة ذهبية و كلها مقابل شهادة إعفاء من الامتحان ؟
على الرغم من أن امتلاك شهادة الإعفاء من الامتحان والصعود إلى السفينة الكبرى للساحر ، وفقاً للشائعات ، جاء مع امتيازات خاصة مختلفة إلا أنها لم تكن تساوي 8,000 قطعة ذهبية.
تردد غرو للحظة ، ثم قال لريتشارد "أعتقد أنني سأنتظر وأرى. أشعر أن السعر الحالي مبالغ فيه بعض الشيء ، وليس معقولاً تماماً و ربما يرفع النبلاء القدامى السعر عمداً. و إذا كان الأمر كذلك فقد تكون شهادة الإعفاء الثانية من الامتحانات أرخص ، ولن أكون مخطئاً. "
في هذه اللحظة كان جرو ما زال في حيرة إلى حد ما بسبب المزايده المفاجئة التي قام بها النبلاء القدامى في الصناديق الخاصة ، ولم يستطع إلا أن يتخيل: ربما كان النبلاء القدامى في حيرة من أمرهم للحظة ، وبحلول الوقت الذي تم فيه طرح شهادة الإعفاء من الامتحان الثانية في المزاد ، فقد يهدأون ، مما يسمح له بتأمينها بسعر أقل بكثير.
استمع ريتشارد إلى كلام غرو ولم يُضف الكثير ، فقد خمن بعض الشيء ما يدور في ذهن غرو. و مع ذلك رأى ريتشارد أن فكرة غرو كانت على الأرجح خاطئة. فثمن شهادة إعفاء من الامتحان الذي يقارب 8,000 قطعة ذهبية كان باهظاً بالفعل. و لكن هذه المرة ، اختلفت الظروف عن ذي قبل.
مدينة كويجين الحالية لم تكن مدينة كويجين في الماضي.
في السابق لم يُقتل أي متدرب في برج الحجر الأبيض. ولم تتعرض عائلات عديدة في مدينة كويجين لهجمات غامضة ومدمرة.
من الواضح أن النبلاء القدامى الذين حفزتهم الأحداث الأخيرة ، أدركوا أنهم مثل الغنم التي تساق إلى الذبح بالنسبة لأي ساحر قادر ، ومن السهل هزيمتهم.
ولهذا السبب كان النبلاء القدامى على استعداد لدفع ثمن كبير لإيجاد طريقة لزراعة الساحر من عائلتهم.
فكر ريتشارد في هذا الأمر بينما استمر المزايده في قاعة المزاد.
وأخيراً ، حصل مالك المجداف رقم ستة على أول شهادة إعفاء من الامتحان ، مقابل 8500 قطعة ذهبية ، وهو سعر مبالغ فيه بشكل غير عادي.
ثم جاء المزاد للحصول على شهادة الإعفاء من الامتحان الثانية.
عادةً ، وباعتبارها أهم ما يميز المزاد ، لا ينبغي طرح شهادات الإعفاء من الامتحانات معاً في المزاد من أجل توليد إيرادات أعلى.
وتضمنت الاستراتيجيات الأخرى: طرح سلعة مثيرة للاهتمام ولكن ليست باهظة الثمن في المزاد في البداية لتهيئة الحالة المزاجية ، وأخذ استراحة قصيرة قبل النهائي الكبير لبناء الترقب ، ووضع سلع أقل شعبية بين السلع ذات القيمة العالية لمنع فشل المبيعات.
ومع ذلك كان هذا في العصر الوسيط ، حيث كانت ممارسات المزادات التقليديه الأكثر بدائية لا تزال سارية المفعول دون العديد من الاختلافات المتطورة.
في الواقع كان هذا بالضبط ما فضّله النبلاء الحاضرون - تقديم شهادات الإعفاء الثلاث بسرعة هو المهم. و إذا استمرّ المزاد بعرض "الأشياء غير المرغوب فيها " فسيُدمّر المزاد تماماً.
وبعبارة بسيطة ، ظلت المزادات في هذا العالم واضحة إلى حد كبير ، حيث أخذت في الاعتبار العملاء في المقام الأول بدلاً من التركيز فقط على الأرباح.
"انقر ، انقر ، انقر... "
سُمعت خطوات عندما صعد أحد المرافقين الشباب إلى المسرح ، حاملاً شهادة الإعفاء الثانية من الامتحان.
ثم تحدث المزاد.
بعد أن قدمنا المقدمة من قبل كان المزاد صريحاً جداً هذه المرة "ستتبع شهادة الإعفاء من الامتحان الثانية نفس الإجراء مثل الأولى ، بدءاً من الآن! "
عندما انتهى المزاد من حديثه ، نظر جرو حول القاعة ورفع مجدافه مرة أخرى أولاً.
"المجداف رقم واحد ، 1050 قطعة ذهبية. "
أعلن المزاد على الفور ثم ساد الصمت في جميع أنحاء القاعة ، مثل إعادة عرض المزاد الأول لشهادة الإعفاء من الامتحان.
ولكن ريتشارد في صندوقه الخاص كان يعلم جيداً أن هذا الصمت كان فقط لأن الجميع كانوا يراقبون لمعرفة ما إذا كان النبلاء القدامى في الصناديق الأخرى سوف يقدمون عرضاً.
إذا قدم النبلاء القدامى عرضاً ، فلن يكون هناك جدوى من المنافسة ، لأن الأسعار المرتفعة لعدة آلاف من العملات الذهبية كانت حقاً خارج متناول الكثيرين.
لم تكن العملات الذهبية تُزرع بكثرة - فقد لا تجني ضيعة نبيل من الطبقة المتوسطة ، بعد عام من العمل الجاد ، سوى بضعة آلاف من العملات الفضية ، أي ما يزيد قليلاً عن مئة عملة ذهبية. بعض النبلاء القدامى والعائلات العريقة لم يكن يكسبون سنوياً أكثر من ألف عملة ذهبية ، صعوداً أو هبوطاً ، وكانت عدة آلاف من العملات الذهبية تُشكل ضغطاً كبيراً بالفعل. فلم يكن لدى غرو ما يقارب ثمانية آلاف عملة ذهبية في مدخراته لو لم يكن يعيش باقتصاد على مر العقود حتى وهو أمير.
باختصار كانت العملات الذهبية باهظة الثمن ، وكان الجميع فقراء. و إذا صر النبلاء القدامى على أسنانهم وقدموا عرضاً لم يكن أمام البقية سوى الاستسلام.
إذن ، هل سيقدم النبلاء القدامى عرضا ؟
وبينما استمر الصمت قد سمع صوتاً يبدو وكأنه متقدم في السن إلى حد ما.
"الرقم تسعة ، 5,000 قطعة ذهبية. "
وكانت الإجابة واضحة: لقد قدم النبلاء القدامى عرضا ، وحددوا السعر عند مستوى تنافسي مختلف تماما.
بدأت المزايده المثيرة للأعصاب مرة أخرى.
قم بزيارة موقع فرييوي𝑏(ن)وفيل.كو(م) للحصول على أفضل تجربة قراءة رواية
