الفصل 1002: الفصل 1,000: منتصف النهار
حسناً ، سيد آه فو ، تفضل واعمل. و إذا واجهت صعوبة ، فسأطلب مساعدتك " أجاب ريتشارد بعد أن استمع. و مع أنه قال هذا إلا أنه في قرارة نفسه لم يكن ينوي السماح لشيخ السحرة بالتدخل.
قد تكون دمى الخصم السحرية بمثابة وقود للمدافع ضد الآخرين ، لكن ضد كائن قوي مثل لونغ ماير ، ربما لا ترقى إلى مستوى هذا الوقود. حتى لو تدخل شيخ الساحرة الشيطانية بنفسه ، فلن يصمد طويلاً على الأرجح.
يكفي أن يكون لدى الطرف الآخر النية و من الأفضل استخدام القوة لحماية شجرة شيميو القديمة الأبدية في عدن.
بعد سماع كلمات ريتشارد لم يُصرّ شيخ الساحرة الشيطانية. ففي النهاية لم يكن يرغب بالمساعدة أصلاً و بل كان يفعل ذلك لشعوره بعدم الأمان. أومأ برأسه ، ثم استدار ، وواصل تعديل الهيكل العظمي. وبعد بضع تعديلات ، تثاءب ، وجلس على الأرض ، يشعر بالتعب والنعاس ، ولم يستطع منع نفسه من النعاس.
ألقى ريتشارد نظرةً على شيخ الساحرة الشيطانية النائم ، وهز رأسه قليلاً ، ثم نظر من خلفه نحو منزل صغير في البعيد. حيث كانت تلك الغرفة التي تدرس فيها باندورا. فكّر فيما إذا كان عليه أن يقول لها شيئاً. و بعد قليل من التفكير ، بدا له الأمر غير ضروري ، فاستدار ليغادر.
وبشكل غير متوقع ، ومع صرير ، فتح باب غرفة باندورا من تلقاء نفسه ، ووقفت باندورا في المدخل تنظر إلى الباب.
التقت نظراتهم.
ثانية واحدة ، ثانيتين ، ثلاث ثوان.
رمشت عينا باندورا الكبيرتان عندما نظرت إلى ريتشارد ، عابسة ، وسألته "هل يمكنني الذهاب معك ؟ "
هممم ؟ معاً ؟
رفع ريتشارد حاجبيه ، في حيرة: هل كانت باندورا تعلم ما سيفعله ؟ لكن يبدو أنه لم يُعطِها أي دليل ، أليس كذلك ؟
ثم فهم: أجل ، باندورا يجب أن تعرف. حتى لو لم تكن تعرف كان لا بد أن يكون لديها حسٌّ غامض ، نظراً لقدرتها على التنبؤ.
وبعد أن توصل إلى ذلك نظر إلى باندورا وهز رأسه ، وأجاب بوضوح "لا ".
بالتأكيد لا ، لأن هذه المهمة كانت خطيرة للغاية.
بعد سماع هذا ، ارتسمت على وجه باندورا بعض علامات خيبة الأمل. و لكنها لم تكن متفاجئة للغاية و فقد كانت قد خمنت هذا الاحتمال مسبقاً. فتحت فمها وقالت "آه ، حسناً ، انتبه إذاً. "
"مم. " أومأ ريتشارد برأسه واستدار ليغادر.
فجأة تحدثت باندورا مرة أخرى "لكن ، حقاً ، ألا يمكنك أن تأخذني معك ؟ يمكنني المساعدة. "
التفت ريتشارد ، ونظر إلى باندورا ، ثم زفر وقال "لا ، على الأقل ليس هذه المرة. فقط ابقَ في المنزل وراقب الشجرة و فهذا مفيد أيضاً ".
"حسناً. " خفضت باندورا رأسها.
"سأغادر. " لوح ريتشارد بيده وخرج مباشرة من عدن.
وبينما كانت باندورا تشاهد ريتشارد يختفي ، وقفت عند الباب لفترة أطول ، ثم عضت شفتها برفق وأغلقت الباب.
دخلت الغرفة وجلست على المكتب ، واضعة ذقنها بين يديها ، وكان مزاجها كئيباً بعض الشيء وهي تتحدث "أردت المساعدة من قبل ، لذلك درست الرياضيات ، ولكن الآن بعد أن تعلمت الكثير ، ما زلت غير قادرة على المساعدة. هل ارتكبت خطأً في مكان ما ؟ "
وبعد فترة طويلة ، تكهنت باندورا بصوت عالٍ "ربما لا يتعلق الأمر بالتعلم فحسب و بل يتعين عليك أيضاً تطبيقه ".
"تقدم بطلب... " تمتمت باندورا ، وسقطت نظراتها على عدة أوراق مسودة على المكتب.
وكان عليها نتائج أبحاثها الأخيرة التي تظهر العديد من الأرقام والأقواس ذات الأحجام المختلفة ، المتعلقة بالمجموعات الرياضية.
المجموعات ؟ هل هي مفيدة ؟ كيف يُمكن تطبيقها ؟ هل يُمكنها مساعدة ريتشارد ؟
عبست باندورا وهي تفكر.
خارج الباب ، استيقظ شيخ الساحرة الشيطانية من قيلولة سريعة ، ونظر حوله ، وسأل الهيكل العظمي ذو الثمانية أذرع القريب في ارتباك "كم من الوقت نمت ؟ "
همم قد سمعتُ للتوّ شخصاً يتحدث بجانبي. هل كنتُ أحلم ؟ أم كان حقيقياً ؟
نظر الهيكل العظمي ذو الثمانية أذرع بهدوء إلى شيخ الساحرة الشيطانية ، وكانت نار الشبح في تجاويف عينيه تألق بمزيد من العاطفة عن ذي قبل ، كما لو كانت تقول: إذا كنت تريد مني أن أتحدث ، فقم على الأقل بتثبيت شيء يمكّنني من إصدار الصوت!
لمس شيخ الساحرة الشيطانية أنفه ، ولم يُعر الهيكل العظمي ذي الأذرع الثمانية اهتماماً يُذكر ، وأجاب بنفسه "همم ، لا بد أنني كنت أحلم للتو. حيث يبدو أنني مُرهق للغاية. سأُنهي تعديل هذا الهيكل العظمي ثم آخذ قيلولة جيدة. و على أي حال مع أنني أساعد ذلك الفتى ريتشارد ، لا أستطيع إرهاق نفسي. و علاوة على ذلك من غير المؤكد ما إذا كان ما أفعله هنا سيُفيد ، فقد يتبين أنه عمل بلا فائدة. "
تثاءب مرة أخرى تمتم شيخ الساحرة الشيطانية أثناء عمله.
تبعه الهيكل العظمي ذو الثمانية أذرع ، واستمر في تسليم العظام واحدة تلو الأخرى ، وكانت حركاته تبدو وكأنها تحمل أثراً من العاطفة....
خارج عدن.
عقارات البحيرة الزرقاء.
وقف ريتشارد على الأرض المفتوحة أمام المبنى الحجري ، وانتهى من إعطاء التعليمات للخدم ، ثم انطلق إلى الأعلى كخط رمادي ، متجهاً نحو ديلان.
من السماء كان من الممكن رؤية الخدم يتفرقون ببطء بعد مغادرة ريتشارد ، ويعودون إلى غرفهم. انطفأت الأنوار المُنيرة واحداً تلو الآخر ، وساد الظلام أرجاء العقار ، مُختلطاً بالليل.
لم يكن الكثيرون في العقار على علم بما كان يفعله ريتشارد إلا أن مالك العقار ذهب مرة أخرى في رحلة بعيدة تماماً كما في السابق.
كان جيا ليه ، الخادم ، هو الوحيد الذي يعرف القليل من القصة الداخلية ، ولكن ليس الكثير.
في تلك اللحظة كان في غرفته ، يتحقق من بعض الروايات على ضوء مصباح خافت. و بعد وقت طويل ، تنهد بخفة.
كانت الأموال المتبقية في الحسابات يكفىً لإدارة التركة لثلاثة أشهر تقريباً. و إذا لم يعد ريتشارد خلال شهر ، فسيلزم تسريح الموظفين وتخفيض النفقات و وإذا لم يعد خلال شهرين ، فسيتعيّن الاستعداد لإغلاق التركة.
إذا لم يعد ريتشارد خلال ثلاثة أشهر ، فقد يصبح هو ، جيا ليه ، بصفته الوصي ، الحارس الوحيد للعقار.
كانت هذه هي المعلومات الداخلية التي يعرفها جيا لي ، والتي أبلغه بها ريتشارد مؤخراً ، وهي أن ريتشارد قد لا يعود بعد مغادرته هذه المرة.
"آمل ألا يصل الأمر إلى ذلك. " تنهدت جيا لي ، وأعادت دفتر الحسابات مع كتاباته ورسوماته المتذبذبة إلى الدرج ، وأطفأت المصباح القديم ودخلت إلى السرير.
كان يأمل بشدة ألا يغادر ريتشارد ويعود أبداً ، لأنه لم يكن مديراً لفترة طويلة ولم يتقن اللغة تماماً. استُبدلت معظم محتويات الدفتر برسوماته بدلاً من الكلمات.
كان يؤمن أنه بفضل موهبته ، لن يصبح خادماً في أي مكان آخر ، ولن يرقى حتى إلى مرتبة خادم رفيع. ولذلك كان يقدّر الفرصة التي منحه إياها ريتشارد ، آملاً أن يبذل قصارى جهده ويواصل عمله.
لكنه أدرك أيضاً أن أمانيه لا تُغيّر شيئاً. ولأن ريتشارد ، بصفته ساحراً كان يعتقد أن هذه الرحلة محفوفة بالمخاطر لم يكن أمامه سوى الدعاء.
سيدي الكريم ، خادمك جيا لي يتمنى لك السلامة. توسّل جيا لي بصمت في قلبه ، ثم استلقى وأغمض عينيه ، وغرق العالم في ظلام دامس ، ثم نام....
ظل العالم كله مظلما ، وأصبح الليل أعمق وأعمق.
وعندما وصل إلى أعمق نقطة فيه ، أضاء العالم تدريجيا مرة أخرى ، مع ظهور ضوء شاحب من الشرق ، ثم ظهور شروق الشمس الذي يشبه صفار البيض.
ارتفعت الشمس أكثر فأكثر ، وعبرت السماء ببطء من الشرق إلى الجنوب حتى وصل الوقت إلى الظهر.
عند الظهر ، حان وقت المعركة....
