الفصل 1,000: الفصل 998: خمسة عشر يوماً من التحضير
مزرعة البحيرة الزرقاء ، حديقة عدن.
في المختبر الرئيسي ، جلس ريتشارد على طاولة التجارب الدائرية ، وهو يفكر بصمت في الأحداث الأخيرة التي شهدها.
بعد عشر دقائق من التأمل ، تنهد بخفة ، مؤكداً أن أفعاله السابقة كانت معقولة ، وبالفعل لم تكن هناك طريقة أفضل للتعامل مع أمر لونغ ماير بإغلاق المنجم. ففي النهاية ، مجرد ذكر لونغ ماير لإغلاق المنجم يدل على أنه قد التقط بعض الأدلة بالفعل ، وأن أي تصرفات خفية ، مثل الموافقة على العمل ظاهرياً مع استمرار التعدين سراً ، لن تخدعه.
وبناء على ذلك فإن أوامر لونغ ماير لم تترك له سوى استجابتين محتملتين: إما أن يتبنى موقف المقاومة كما كان من قبل ، أو أن يمتثل ويتخلى تماماً عن المقاومة.
وبمقارنة الاثنين حتى لو فشل الأول ، فسوف يحظى بفترة راحة مدتها 15 يوماً ، يمكنه استغلالها لاستخراج أكبر قدر ممكن من اليورانيوم المتبقي من منجم شامبالا.
وأما لماذا كانت المدة 15 يوماً بالضبط ، فذلك كان نتيجة دراسة متأنية.
إذا كان الوقت قصيراً للغاية ، فإن حتى تسريع التعدين لن يوفر ما يكفي من المواد الخام لإنتاج الأسلحة النووية ، وبالتالي لن يحدث فرقاً كبيراً.
إذا كان الوقت طويلاً جداً ، فقد تدرك لونغ ماير أن الأمر مجرد تكتيك للمماطلة وقد لا توافق.
وبالتالي ، فإن 15 يوماً هو خيار آمن نسبياً.
وبالإضافة إلى ذلك فإنه قد لا يفشل بالضرورة.
في الواقع ، لونغ ماير قوي ، قادر على قتل أعداء من المستوى الرابع بسهولة ، مما يجعله أقوى شخصية واجهها ريتشارد حتى الآن. و لكن النتيجة المتفق عليها لم تكن قتله ، أو حتى هزيمته ، بل مجرد إصابته.
وهذا ما وضع بالفعل الشروط في أدنى مستوياتها و وإذا لم يتمكن حتى من تحقيق ذلك فلن يكون هناك أي معنى في البحث عن حقيقة العالم بعد الآن.
وبطبيعة الحال لا تزال هناك حاجة إلى القيام بالتحضيرات اللازمة ، ولا ينبغي لنا أن نضيع الخمسة عشر يوماً من الوقت الذي اكتسبناه.
حسناً ، فلنبدأ... قال ريتشارد لنفسه وهو يقف ويخرج من الباب....
قطاع المعالجة الميكانيكية ، غرفة الأبحاث رقم 1.
ظهر ريتشارد هنا وهو يعمل على نقش الأحرف الرونية السحرية على جسد صاروخ تعقب سحري مصغر في محطة المعالجة.
"سويش ، سويش ، سويش... "
قامت نهاية أداة المعالجة بحك جسد الصاروخ ، مما أدى بسرعة إلى إنشاء أخاديد ناعمة ، ثم ملأتها بسائل معدني سحري خاص تصلب ، وبالتالي تعزيز قوة الصاروخ السحري المتتبع المصغر.
كان من الواضح أن صاروخ التتبع السحري المصغر المُعالج حالياً يختلف عن النماذج السابقة. حيث كان جسده أنحف ، ورموزه السحرية أكثر تعقيداً و وهذه كانت تحسينات مؤقتة.
كانت بعض التحسينات محفوفة بالمخاطر وغير ناضجة ، وربما خطيرة ، لكن ريتشارد استمر في تطويرها. حيث كان يعلم أن لونغ ماير قد يواجه صعوبة في إحداث ضرر فعال باستخدام مثل هذا السلاح ، لذا بدلاً من إغرائه بإصدارات قديمة ومجربة ، قد تُفاجئه بعض الأفكار الجريئة.
"سويش ، سويش ، سويش... "
بينما كان يفكر ، واصل ريتشارد المعالجة....
ومرت ثلاثة أيام في غمضة عين.
ظهر ريتشارد في الحفرة السماوية في حقل الاختبار السحري في عدن.
في الحفرة ، وقف ريتشارد على حافة القاع ، ينظر إلى الأمام نحو صف من الأهداف الآدمية المعدنية ذات اللون الرمادي الرصاصي التي تم إعدادها لاختبار قوة الهجوم.
بحلول هذا اليوم كان قد أكمل تصنيع صاروخ التتبع السحري المصغر ، لكنه لم يكن هنا لاختبار تأثيرات هذه الصواريخ ، بل لاختبار تعويذة تعتمد على الضوء.
أتقن هذه التعويذة الضوئية خلال بحثه في طاقة الضوء ، إلى جانب تعاويذ مثل درع أخيل ورمح لانغدونيك. ونظراً لطبيعتها الفريدة لم يسبق له استخدامها ، لكنه الآن ينوي تجربتها.
"هوو—— "
أخذ ريتشارد نفساً عميقاً ، وشعر بالهواء يملأ رئتيه ، ثم أمر عناصر الطاقة في مصدره السحري بالتدفق. و تدفقت العناصر بسرعة عبر قنوات محددة في جسده إلى حالة نشطة ، ثم اندفعت للخارج ، مُحدثةً تأثيرها.
"حفيف! "
فجأةً ، أشرق جسد ريتشارد ببراعة ، مُغلَّفاً بنور ذهبي ساطع ، جاعلاً ظله غير مرئي. ثم انطلق شعاع ضوء سمكه نصف متر ، مندفعاً نحو الأهداف المعدنية البعيدة.
"هيسس! "
تردد صوت عندما ضرب شعاع الضوء الهدف ، مما تسبب في تبخر البشري المعدني على الفور.
بعد ثوانٍ قليلة ، اختفى شعاع الضوء ، كاشفاً عن جسد ريتشارد مجدداً. ألقى نظرة خاطفة على الأهداف المتبقية من الجانبين الأيمن والأيسر ، وشفتاه مطبقتان قليلاً....
بعد سبعة أيام.
المختبر الرئيسي.
جلس ريتشارد على طاولة التجارب الدائرية ، يحدق في كتابي "الفراغ كتب " ومجلة ألين بامب.
بالنسبة له كان إنشاء برج امتصاص الطاقة باستخدام المعرفة الفراغية غير المكتملة لامتصاص الطاقة المستقرة أمراً مستحيلاً في الوقت الحالي ، ولكن هذا لا يعني أن المعرفة الفراغية عديمة الفائدة.
كانت المعرفة المسجلة في "كتاب الفراغ " قوية ، ولذلك كان الحصول على هذين الكتابين صعباً عليه للغاية و حتى أن لونغ ماير نصحته صراحةً بألا يفكر في الحصول على كتاب ثالث. وهكذا حتى لو لم تكن معرفة الفراغ صالحةً لامتصاص الطاقة بشكل مستقر ، يُمكن تطبيقها في مجالات أخرى ، مثل القتال ، مما يُحدث تأثيرات ملحوظة.
في السابق كان شكل ألن بامب الضعيف محصناً تقريباً ضد تفادي جميع هجمات مهاراته ، وكان بمثابة مثال.
وبطبيعة الحال فإن استخدامه بهذه الطريقة سوف يأتي حتماً بثمن معين ، وبالتالي يتطلب الحذر.
وبينما كانت عيناه تتجهان نحو الكتب الموضوعة على الطاولة ، واصل ريتشارد الدراسة ، ثم بعد لحظة سحب بصره ، غارقاً في التفكير.
"هل من الممكن أن نفعل هذا... " قال ريتشارد ببطء ، وكأنه اكتشف شيئاً.
وبينما كان يتحدث ، بدأ جسده يتلاشى تدريجيا ، ويتبدد مثل الدخان حتى اختفى تماما من المقعد في بضع ثوان.
ومرت ثوانٍ قليلة أخرى ، ومع صوت "صرير " فتح باب المختبر الرئيسي ، ودخل ريتشارد المختفي من الخارج ، واستعاد مقعده.
"همم... " قال ريتشارد مؤكداً "يبدو أن هذا يعمل بالفعل ، ولكن... "
في منتصف جملته توقف ريتشارد ، ورفع يده ليرى الدم القرمزي يتسرب من تحت جلد راحة يده ، قطرة بعد قطرة ، لا يمكن إيقافه.
"ومع ذلك هناك بالفعل ثمن يجب دفعه " تنهد ريتشارد "ولكن بهذه الطريقة ، يصبح الأمر منطقياً. "...
بعد عشرة أيام.
قطاع المعالجة الميكانيكية ، غرفة الأبحاث رقم 1.
ظهر ريتشارد هنا مجدداً. و هذه المرة ، اختار عدم إنتاج صواريخ تتبع سحرية مصغّرة ، بل صنع القفازات المدمرة.
من الواضح أن القفازات المدمرة كانت أكثر تعقيداً بكثير من صواريخ التتبع السحرية المصغرة ، حيث كانت الرونية السحرية وحدها تفوقها وزناً بمقدار ضعفين على الأقل ، مما استلزم استخدام النقش الضوئي لإنتاجها بنجاح. ومع ذلك نظراً لقوة القفازات المدمرة الهائلة التي كانت بمثابة ورقة رابحة ، فقد كانت نادرة الاستخدام ، إذ لم تكن تحتاج إلى تجديد يُذكر بعد تصنيع كمية معينة منها.
حتى الآن تم تصنيع معظم القفازات المدمرة التي استخدمها دفعة واحدة على الساحل الشرقي.
لكن الآن ، خطط لصنع دفعة جديدة.
دفعة كاملة.
بعد أن نجح في تصنيع دفعة جديدة كاملة من القفازات المدمرة لم يتوقف عند هذا الحد - بعد ذلك أخرج قناع الروح السوداء الملك.
كان قناع ملك الأرواح السوداء أقوى أداة سحرية اكتسبها على الساحل الشرقي ، بلا منازع و بل إنه ، بمعنى ما ، أقوى حتى من قفازات التدمير ، إذ احتوى على القوة المتبقية لملك الأرواح السوداء. و قبل ذلك لمواجهة جمعية النظام الإلهيّ العليا على الساحل الشرقي ، استخدم نصفه تقريباً ، وترك نصفه الآخر متاحاً.
ما كان ينوي فعله هو إعداد بعض التعديلات ، لتكون بمثابة الحماية النهائية في المعارك المستقبلي....
مر الوقت يوماً بعد يوم ، واستخدم ريتشارد كل حكمته ، مما زاد من قدرته القتالية.
من وجهة نظر ريتشارد ، لطالما اعتبر نفسه باحثاً ، لا محارباً. ومع ذلك مع مرور الوقت ، قد يصبح هذا الباحث أقوى من المحارب ، لا يهاب أحداً.
وهكذا جاء اليوم الخامس عشر....
