وقالت "لا شيء كثيراً يا أخت يون. فكنت أحاول فقط إرسال هذا الطفل بعيداً. فهو يواصل الإصرار على القدوم معنا ".
استدارت الفتاة نحو أليكس بنظرة فضولية. "لماذا تريد أن تأتي معنا ؟ هل لديك علاقة بقبيلة ستيباحجار ؟ "
قال "أخشى أنه ليس لدي أي عمل مع قبيلتك ، يا آنسة ". "كنت أرغب ببساطة في مرافقتك للذهاب إلى أقرب مدينة. و يمكنني النزول في منتصف الطريق إذا كنت قلقاً بشأن سوء نواياي. "
ضحك الرجال الثلاثة على الفور عندما سمعوا ذلك. لم يعتقدوا أن أليكس قوي بما يكفي لفعل أي شيء على الإطلاق.
"أنت ضعيف جداً لدرجة أنك لن تكون قادراً حتى على... "
نظرت إليهم الفتاة وتوقف الرجل عن الكلام.
"عندما تقول أنك تريد الذهاب إلى مدينة قريبة ، عن أي مدينة تتحدث ؟ " هي سألت.
قالت أليكس "أخشى أنني لا أعرف شيئاً عن أي مدينة هنا ".
قال أحد الحراس "انتظر يا فتى. هل أنت لاعب بالفعل ؟ اعتقدت أنها مجرد صدفة أن بشرتك غير مسمرة ".
نظر أليكس إليه. و قال "أنا ". "هل أنت لاعب أيضا ؟ "
قال "نعم ، أنا كذلك ". "اللعنة ، هل بدأوا في إرسال المزيد منكم ؟ اصنع لنفسك معروفاً توقف عن ممارسة اللعبة وارحل. و هذه ليست لعبة ، بل عالم حقيقي. "
قال أليكس "أوه ، أنا لست لاعباً جديداً ".
"هاه ؟ كم كان عمرك عندما بدأت اللعب حينها ؟ " - سأل الرجل.
قالت الفتاة "توقف عن طرح الأسئلة العشوائية ". "تعال معي. "
استدارت الفتاة وعادت إلى العربة. و قال الرجل "حسناً ، أعتقد أنه ليس لدينا خيار آخر إذن. هيا يا فتى ".
أومأت أليكس برأسها وشكرتهم قبل الذهاب إلى العربة.
لم يكن الجزء الداخلي من العربة جيداً جداً. كل ما كان عبارة عن إطار معدني ملتصق ببعضه البعض مع بعض المقاعد الجلدية بالداخل. لم تكن هناك ألوان أو ستائر فاخرة.
كانت العربة موجودة حقاً لإيقاف الشمس. جلست الفتاة على أحد جانبي مقاعد العربة ، فجلست أليكس على الجانب المقابل لها.
"يمكنك الجلوس بجانبي " قالت وهي تربّت على المقعد الفارغ المجاور لها.
قالت أليكس "لا ، أنا بخير ". نظر خارج العربة ، ولكن لم يكن هناك أي منظر يمكن رؤيته سوى الأرض القاحلة والشجيرات الجافة. و بعد كل شيء كانت كل الصحراء في هذا الجزء من القارة الجنوبية.
"ما اسمك ؟ " سألت الفتاة.
قال أليكس "يو مينغ ". "ايهم ملكك ؟ "
"لي يون " أجابت الفتاة دون الكثير من العاطفة في صوتها. و نظرت إليه من الرأس إلى أخمص القدمين. وقالت "هذه بعض الملابس البدائية التي ترتديها. لا بد أن شخصاً ما قام بعمل سيئ في تجفيف الجلد قبل صنع ملابسك ".
"هيهي " ضحك أليكس ببساطة ولم يقل أي شيء آخر. و نظر إلى ملابس الفتاة الخاصة.
كان لديها الكثير من الجلد الذي يظهر من وجهها إلى ذراعيها إلى بطنها وساقيها. الأجزاء الوحيدة التي كانت مغطاة حقاً هي صدرها وفخذيها.
ولم تكن ترتدي حتى أي حذاء أو صنادل. تذكرت أليكس ما حدث للرجال في الخارج الذين كانوا يرتدون بعض السراويل فقط ولا شيء آخر.
"هل انتهيت من النظر ؟ " سألت الفتاة.
قالت أليكس "آه ، اعتذاري. فكنت أنظر للتو إلى عمل الخياط على ملابسك ". "سوف أنظر بعيدا. "
قالت الفتاة "لا بأس ". "يمكنك أن تنظر إلي إذا أردت. "
لم يكن بوسع أليكس إلا أن يتفاجأ قليلاً. و من المؤكد أن أي فتاة أخرى كانت ستشعر بالإهانة في هذه المرحلة ، وكانت هذه الفتاة تطلب بدلاً من ذلك أن يتم التحديق بها.
"لا بأس " قالت أليكس ونظرت في عينيها فقط.
قالت الفتاة "أنا أحب عينيك ".
"شكراً لك " قال أليكس مع ارتباك بسيط يغلي في قلبه. لم يستطع فهم ما كان يحدث هنا.
هل وقعت في حبه ؟ هل كانت تبلغ من العمر ما يكفي لذلك ؟ لم يكن عمر أليكس يتجاوز 20 أو 22 عاماً لمجرد أنه كان متدرباً. ومع ذلك في حالة الفتاة لم تكن كذلك.
لقد سمع عن كون سكان القارة الجنوبية من متدربي الجسد ، ولكن هل يمكن لزراعة الجسد تحسين العمر أو الشيخوخة ؟
كان أليكس غافلاً تماماً عن هذا الجانب من الأشياء.
"يبدو أنك شخص مهم. هل أنت أقوى تلميذ للقبيلة أو شيء من هذا القبيل ؟ " سأل أليكس.
قالت "أنا ابنة الزعيم ". "من حيث القوة ، أنا في مرتبة عالية جداً في القبيلة. "
قال "أرى ". "القبائل والزعماء هاه ؟ " يبدو أنني سأضطر إلى التعود على نظام جديد من المتدربين.
"من أين أنت ؟ " سألت الفتاة ورأسها مستند على يديها المستقرتين على ركبتها.
"أنا من... مكان بعيد " قال أليكس ، وهو غير متأكد مما إذا كان يريد تحديد المكان بالتحديد.
"وأين هو في مكان ما بعيدا ؟ " سألت الفتاة.
ابتسمت أليكس حيث بدا أن الفتاة كانت فضولية للغاية. وبما أنها قررت توصيله ، فقد قرر الرد عليها أيضاً. فأجاب "في قارة أخرى ".
نظرت إليه الفتاة بمفاجأة حمقاء على وجهها لبضع ثوان قبل أن تنفجر في ضحكة مكتومة.
"أنت مضحك. هل أخبرك أحد بذلك من قبل ؟ " هي سألت.
"لا ، ليس حقا " قال أليكس.
"إذن ، من أين أتيت حقاً ؟ " هي سألت.
وقال "لم أكن أكذب. و أنا من قارة أخرى. جئت إلى هنا بالصدفة ، وأحاول أن أجد طريق العودة ".
"هل عليك العودة ؟ " هي سألت.
"بالطبع " قال أليكس.
قالت مع نظرة حزينة على وجهها "لكنني لا أريدك أن تفعل ذلك ".
"نعم ؟ " نظرت أليكس إليها بحرج.
قالت "لا أريدك أن تذهب إلى أي مكان ".
قالت أليكس "لا أفهم ما تحاولين قوله يا آنسة يون ". "لا أعرف لماذا تقول أنك لا تريد مني أن أغادر. "
قالت "لأنك جميلة جداً ونزيهة ، مثل قطعة مجوهرات مصنوعة من العاج. أريد أن أبقى حول شاب وجميل مثلك لأنك جيدة جداً في العيون ".
"أستميحك عذرا! " شعرت أليكس بالإهانة قليلاً مما قالته.
وقالت "أوه ، لا تقلق ، سوف تتعلم التوقف عن التسول قريباً جداً. و لقد تعلم جميع العبيد ذلك في وقت مبكر جداً. والتسول لن يساعدهم على الإطلاق ".
"عبد ؟ " ضاقت عيون أليكس.
قالت الفتاة "بالطبع ". ثم تحول وجهها بالاشمئزاز. "على الرغم من قوتك الهزيلة ، فإن أفضل ما يمكن أن تكون مفيداً له هو أن تكون طعماً للوحوش في الليل ، لكن أعتقد أنك جميلة جداً بحيث لا يمكنك الموت عبثاً. لذا سأجعلك عبداً لي بدلاً من ذلك. "
ظل أليكس هادئاً لبضع لحظات حيث كان عليه استيعاب كل شيء. وفي النهاية و كل ما يمكنه فعله هو التنهد. "إذن ، هناك عبيد في القارة الجنوبية ؟ " سأل.
قالت الفتاة "فقط في الأراضي القاحلة ، لكن نعم ".
هز رأسه لأنه كان يأمل أن والده لم يكن كذلك. "ماذا تجعل العبيد يفعلون ؟ " سأل.
وقالت والابتسامة تعلو وجهها "لقد ضربوا أسيادهم بالطبع ".
اعتقد أليكس أن عقله توقف عن العمل للحظة لأن ما سمعه كان ببساطة أمراً شنيعاً.
"انتظر ، تقصد أن أسيادهم ضربوهم... لا ، هذا غير منطقي. لماذا يكون هذا إجابة ؟ ثم... ماذا ؟ " لم يستطع فهم المعنى الكامن وراء هذه الجملة البسيطة.
وقالت "حسناً ، إنهم يطبخون لنا ، ويغسلون لنا ، ويفعلون كل ما نقوله لهم. و لكن في الغالب ، نستخدم العبيد لضربنا ".
قالت أليكس "حسناً ، ليس لدي أي فكرة عن نوع المجتمع المازوشي الذي تعيشون فيه يا رفاق ، لكنني لن أكون جزءاً منه. ولن أكون عبداً لكم أيضاً لذا يمكنكم ممارسة الجنس على الفور "..
قالت "هيه ، يمكنك أن تقول كل ما تريد ، ولكن بمجرد أن نصل إلى قبيلتنا ، ستكون إما طُعماً أو عبداً لي. سأترك الاختيار لك ".
"وخياري لن يكون كذلك إلى الأبد. يا فتاة ، كم عمرك حتى ؟ " سأل.
وقالت "لا تناديني بالفتاة ، ناديني بالسيد. عمري 34 عاماً ".
وقال "وعمري 42 عاما. و أنا أكبر منك ، لذا لا تتحدث معي وكأنني أصغر منك ".
قالت الفتاة بصدر منتفخ "مهما كان! لا أعرف كيف كان الأمر في قارتك ، ولكن في الأراضي القاحلة ، القوة تغلب كل شيء. و إذا كنت تريد الاحترام ، فعليك أن تكون قوياً ". "وإذا لم يكن الأمر كذلك فسوف تكون محظوظاً لكونك عبداً فقط. لذا كن سعيداً لأنك عبد ".
*يصفع*
قامت أليكس بصفعة مدوية أدت إلى احمرار خد الفتاة. الفتاة لم ترى حتى عندما تحرك و كل ما شعرت به هو ألم طفيف وحرارة حارقة على خديها.
"كيف يتم ذلك بالنسبة للقوة ؟ هل مازلت تعتقد أنه يجب عدم احترامي ؟ هل مازلت تعتقد أنني يجب أن أكون عبداً ؟ " سأل.
"ماذا...كيف فعلت ؟ " هي سألت.
"ماذا الآن ؟ بما أنك ضعيف جداً ، ربما يجب أن أجعلك عبداً لي. كيف يبدو ذلك ؟ " سأل.
أمسكت الفتاة بخدها بينما كانت الدموع تتدفق من عينيها. ومع ذلك لم تتوقف أليكس عن التحديق بها.
مجرد الدموع لم تكن تكفى لتخفيف الغضب الذي شعر به في هذه اللحظة بعد أن قيل مرارا وتكرارا أنه تحول إلى عبد.
"أخبرني ، ماذا علي أن أفعل للضعفاء مثلك ؟ " سأل.
وضعت الفتاة يديها ببطء. و قالت "حسناً ، اجعلني عبداً لك ".
"الجحيم ؟ " هذه الفتاة ليست جادة ، أليس كذلك ؟ كان يعتقد.
وقالت "لكن في المقابل ، يجب أن تتزوجيني عندما أصبح أقوى ".
"أوه لا " كان يعتقد. و لقد أفلتت من رجل مجنون ، لأقع في يد رجل آخر.