الفصل 74: الفصل 38: حدود الولاء المرنة
"بالمر كلاركس. "
التقط ليبيوس ملف عش الغراب الذي كان يحمل اسم العضو الجديد في الفريق.
"ولد في عائلة كلاركس الشهيرة من المكثفات.
وباعتباره الابن الأكبر للعائلة ، تلقى تعليماً نخبوياً شاملاً منذ سن مبكرة وحضر أكاديمية تحالف الراين العسكرية أثناء الجامعة.
خلال سنوات بالمر الجامعية كان أداؤه مذهلاً و سواء في الفصول النظرية ، أو القتال العملي ، أو التدريب المادى ، فقد حافظ على درجات ممتازة للغاية وتخرج في المرتبة الأولى على دفعته.
عند رؤية هذا ، بدت السيرة الذاتية مثاليةً تقريباً ، لكن ليبيوس أدرك جيداً أن هذا "الكمال " مجرد وهم. لو كان بالمر بهذه الروعة حقاً ، لما تركه "عش الغراب " يرحل بهذه السهولة ، ولما كان لإيفان هذا الموقف تجاه ابن أخيه ، الوريث المستقبلي للعائلة.
بفضل التعاون طويل الأمد بين عائلة كلاركس وهيئة تنظيم الأعمال ، انضمّ إلى الهيئة بعد تخرجه من الجامعة. اجتاز جميع التقييمات بامتياز ، وفي عامه الأول في العمل ، فاز بجائزة أفضل موظف جديد لهذا العام.
توقف صوت ليبيوس.
لكن في أعمال لاحقة ، برزت سمات بالمر السلبية تدريجياً. ومن خلال مهام متعددة ، اكتُشف أن بالمر يتمتع بقاعدة ولاء "مرنة " للغاية. فعند الضرورة كان يختار خيانة المنظمة ، وفي الوقت نفسه ، بعد ضمان سلامته كان يواصل تنفيذ المهام وخدمة المنظمة.
بينما كان ليبيوس يتلو هذا ، وجّه نظره نحو إيفان. ولأول مرة ، بدا إيفان الصارم خجلاً بعض الشيء ، متجنباً نظرة ليبيوس.
بما أن جهاز الاستخبارات يعتمد بشكل كبير على الولاء ، فإن تجنيد شخص كهذا كان وصمة عار على الجهاز بأكمله. ولعل هذا هو السبب وراء استعداد "كرو نِت " للإفراج عنه بهذه الصراحة.
بعد ذلك خضع بالمر لاختبارات ولاء متعددة ، اجتازها جميعها بنجاح. وخلال فترة المراقبة اللاحقة وتنفيذ العديد من المهام ، أظهر بالمر مواهبه المتميزة ، ومع ذلك كانت هناك عدة حالات انشقاق وانضمام للعدو ، والتي اعتبرها "إجراءات حكيمة ".
كفى ، إنه ببساطة عار على عائلة كلاركس. لا أفهم لماذا اخترتموه ، هل لأنه مدين فقط ؟
لم يتمكن إيفان من التوقف عن الكلام ، وكانت كلماته الباردة مليئة بالغضب.
كان بالمر كلاركس ، النجم الساطع لعائلة كلاركس والوريث المستقبلي ، مثالياً للغاية ، لكن كل شيء تغير بمجرد أن بدأ العمل.
لقد تخلى أخيراً عن مظهر الطالب الجيد ، وأصبح شخصية مخزية مثل هذه.
لا ، إنه موهوب جداً في الواقع. ألم تلاحظ ؟ في العديد من المهام الحرجة ، أنجز مهامه بنجاح وحافظ على سلامته. ورغم وجود حالات انشقاق وانضمام للعدو إلا أنه في النهاية تعامل مع هؤلاء الأشخاص بيديه.
ولاء بالمر ليس هو المشكلة و وإلا لما اختاره مكتب النظام. حيث يبدو أن هذا الرجل يستمتع باستخدام الانشقاق كوسيلة للتأقلم ، أليس كذلك ؟
قال ليبيوس وهو ينظر إلى إيفان ، وتوقف لبضع ثوان قبل أن يتحدث إيفان مستسلماً.
"وفي وقت لاحق ، أجرينا عليه اختباراً قاسياً كاد أن يكلفه حياته ، لكنه أكد ولائه.
كما ذكرتَ ، يُفضّل استخدام الانشقاق كتكتيك. يقول: لماذا تحمّل التعذيب بينما يُمكنك تجنّبه بالكشف عن معلومات غير جوهرية ؟
عند سماعهما خبر الاختبار القاسي ، بدت على وجهي جيفري وياس علامات رعب طفيفة و فقد كانا يعرفانه جيداً. و في الواقع ، خضع بولوغ أيضاً لاختبار قاسٍ ، وإن كان من اتجاه مختلف. ومع ذلك بعد سماع كلمات إيفان الأخيرة ، كادوا جميعاً أن يضحكوا.
لكن الاختبارات المتطرفة لا تُكشف علناً. تصرفات بالمر الغريبة معروفة ، ومنذ ذلك الحين ، يعلم الجميع أن عائلة كلاركس أنتجت مثل هذا المهرج.
هذه المرة حتى شخص بارد مثل إيفان كان لديه شكوى مكتوبة في كل مكان على وجهه.
قال ليبيوس "أطراف الأصابع تمرر الورقة برفق ، وتشعر بملمسها الخشن ".
"هذه واجهته ، يتنكر في هيئة مثل هذا الشخص... أستطيع أن أشعر بذلك. "
بالنظر إلى الصورة ، إلى ذلك الوجه غير المحظوظ ، أظهر ليبيوس إعجاباً كبيراً ببالمر.
"ما نحتاجه ليس الأقوى ، بل الأكثر صلاحية. "
"فقط الأصلح يمكنه البقاء على قيد الحياة ، فقط الأصلح يمكنه الفوز في النهاية تماماً مثل هذا. "
ألقى ليبيوس نظرة على الفقرة الأخيرة من الوثيقة وقرأها بصوت عالٍ.
أدى سوء تقدير من عش الغراب إلى دخول فرقة بالمر "الصافرة الحديدية " عن طريق الخطأ موقع طقوس شريرة ، محاطين بالأعداء. و لقد حُكم عليهم بالهلاك ، لكن بالمر أنقذ جميع أفراد الفرقة وتمكن أيضاً من التعامل مع العدو.
أولاً ، استخدم الانشقاق ، ودخل في ثرثرة لا تنتهي ومماطلة مع العدو. وإذ أدرك أن الانشقاق سيجعله قرباناً ، سهّل مباشرةً سير الطقوس واغتصب قوتها.
كان هذا الخط مميزاً بثلاثة خطوط حمراء ، لا يمكن رؤيتها إلا من قبل أولئك الذين لديهم تصريح من المستوى الثالث و أي شخص لديه تصريح أقل من هذا المستوى لن يرى سوى كلمات غير واضحة.
قرأ ليبيوس.
"كانت عبارة عن طقوس لاستدعاء الشيطان و وقد سهّل بالمر إتمامها ، واستدعى الشيطان ، وأبرم صفقة معه. "
عند رؤية الكلمات التالية حتى ليبيوس لم يستطع إلا أن يكشف عن ابتسامة.
حاول بالمر خداع الشيطان. حيث تمنى أمنية ، لكنه وقّع باسم شخص آخر - اسم رئيسه.
أصبح وجه إيفان داكناً ، وبدون الحاجة إلى أن يقول ليبيوس ذلك كان الجميع يعرفون بالضبط اسم من وقع عليه بالمر.
كانت هذه الخدعة بسيطة للغاية ، بل كاد أن يُهين ذكاء الشيطان. و أدرك الشيطان خدعته على الفور لكنه لم يغضب. بل وجد بالمر مُسلياً للغاية ، ومنحه "بركة " جاعلاً إياه مديناً. وبالاعتماد على هذه "البركة " قاد الفريق إلى الهروب بنجاح.
وبينما كان ليبيوس يقرأ وصف "بركة بالمر " نظر إلى إيفان.
"هل هذا هو السبب الذي جعل عش الغراب الخاص بك يريد طرده ، ليس بسبب اختبارات الولاء أو موقفه غير المبالي ، ولكن بسبب هذه "البركة " القاتلة ؟ "
صمت إيفان ، وفي النهاية تنهد مستسلما.
نعم ، كما ذكرتَ ، بالمر بارع. موهوبٌ بطبيعته في العمل الاستخباراتي ، وقادرٌ على إيجاد الأمل في أي سيناريو مُعقّد... مع أنه في أغلب الأحيان ، يختار الانشقاق ، وهو تكتيكٌ بسيطٌ وفعّال.
مع ذلك يتطلب العمل الاستخباراتي "استقراراً " "استقراراً " مطلقاً. و يمكننا أن نتسامح مع كل تصرفات بالمر السابقة ، لكن "بركته " بالغة الخطورة و فأي تصادم عرضي قد يُفضي إلى كارثة.
ومع تقدم المحادثة ، أصبح سلوك إيفان بأكمله يبعث على اليأس بشكل متزايد ، وهي شهادة واضحة على التأثير العميق الذي أحدثه بالمر في "عش الغراب ".
"ومع ذلك... بما أنك تريد ذلك بشدة ، فلا يمكننا إلا أن نتركه على مضض. "
وأخيراً ، ألقى إيفان ابتسامة بائسة على ليبيوس....
"ما هي المعلومات الاستخباراتية التي تريد أن تعرفها ؟ "
"موقع مكتب النظام " سأل يوجين.
بالنسبة لمُكثِّفٍ مثل يوجين الذي وُجد خارج نطاق القوى الكبرى كان مكتب النظام بمثابة أسطورة غامضة. حيث كانوا يدركون تماماً أن هذا الكيان الضخم متمركز داخل أوبس ، ومع ذلك لم يكن أحد يعلم موقعه الدقيق ، كما لو كان موجوداً في بُعدٍ آخر.
"حسناً... "
ألقى بالمر نظرة جانبية لم تكن جدران هذا المبنى مغلقة بعد ، مما يجعل من السهل رؤية المشهد الخارجي ، وبالتالي ، رآه بالمر على الفور.
كتلة ضخمة من الحجر الأسمر الرمادي وسط المباني الفولاذية ، تكاد تكون داعمة للسماء والأرض.
هذا مشهد مرئي فقط لأولئك الذين تم التعرف عليهم من خلال "غرفة الزراعة " وإلا فإن التشويه المعرفي القوي سيؤثر على أي شخص تجرأ على النظر إلى "غرفة الزراعة ".
"منطقة الروح 77! "
أعلن بالمر دون تردد.
"حقاً ؟ "
لقد أصيب يوجين بالذهول ، ولم يكن يتوقع أبداً أن يحصل على عنوان مكتب النظام بسهولة.
"في الحقيقة لم أكن أكذب. "
فكر بالمر في نفسه "إنها مجرد كذبة جزئية ".
الصمت.
كان يوجين ورجاله صامتين ، يتبادلون النظرات ويجيبون بصمت. ثم أمسك يوجين رأس بالمر بكلتا يديه ، ضاغطاً إياه بقوة.
"آخ آخ آخ! رأسي! رأسي! "
صرخ بالمر ، وشعر وكأن رأسه عالق في مكبس هيدروليكي ، وجاهز للانفجار.
"هل أنت حقا مع مكتب النظام ؟ "
كان بالمر بالفعل من مكتب النظام ، وكان يوجين يعلم ذلك جيداً. و في الوضع الراهن ، لن يُزعجهم سوى مكتب النظام ، لكن كلمات بالمر الصريحة جعلت يوجين يشك.
لقد تعامل يوجين مع مكتب النظام عدة مرات ، ونجا بأعجوبة من الموت ، لذلك كان يعرف أي نوع من الناس كانوا.
لكن الآن نجح بالمر في القضاء على كابوسه بالكامل ، وتحويله إلى عرض هزلي.
ماذا جنّد مكتب النظام هنا ، رجلاً مثل بالمر ؟ حتى لو كان يوجين يُجنّد أتباعه ، لما أراد مثل هذا الشخص. هل كان هذا الرجل هنا عن طريق علاقات ، دخل مكتب النظام من الباب الخلفي ؟
عند التفكير في تجربته في القبض على بالمر ، بدأ يوجين يشك في ما إذا كان كل هذا مؤامرة ضده.
"حقا! حقا! لدي بطاقة في جيبي! "
صرخ بالمر.
أطلق يوجين رأس بالمر ببطء ، وأشار إلى التابع القريب. وضع السكين الطويل ، وسار نحوه ، وفتش جيب بالمر ، فوجد شعاراً.
شعار السلاسل والسيف.
"انظر شعار مكتب النظام ، سوف تتعرف عليه ، أليس كذلك ؟ " قال بالمر.
الصمت مرة أخرى.
لقد رأى يوجين هذا الشعار من قبل ، متذكراً أنه عندما دخل لأول مرة العالم الاستثنائي ، قال له الشخص الذي أرشده أنه إذا رأى مثل هذا الشعار ، فسيكون من الأفضل له أن يبقي مسافة بينه وبين العالم الاستثنائي.
"يبدو أن مكتب النظام قام بالفعل بتجنيد رجل سيء. "
ربما صدق يوجين بالمر ، وكان يعزي نفسه في داخله - حتى لو كان هناك عدد قليل من الخونة داخل مكتب النظام ، فقد بدا الأمر معقولاً تماماً.
واصل بالمر إظهار ابتسامة لطيفة ، ونظرة تنم عن الحرص على الإجابة على أي شيء.
إذن... من أنت ؟ خيانتك لمكتب النظام سهلة ، لذا أنا مهتم بمعرفة اسمك.
لعب يوجين بالسكين الزنبركي في يده ، ونظر ببرود إلى بالمر.
لم يتردد بالمر ، واستجاب على الفور تقريباً عندما سأل يوجين.
"إيفان. "
قال بالمر بثبات.
"اسمي إيفان كلاركس. "
