الفصل 73: منقح: الفصل 37 الابتعاد عن الظلام لاحتضان النور
"الزملاء... الشركاء... "
وقف بولوج أمام المرآة ، يرتب ملابسه ، ولم يتغير مظهره كما كان دائماً.
كان يحمل سكيناً قابلة للطي وسكيناً طائرة في حزامه ، وارتدى معطفاً رمادياً أسود اللون ، مخفياً إياهما ، ثم علق مسدس الخطاف ومطرقة الصدمة على خصره.
مع أنه لم يصبح مُكثِّفاً ، إذ كان يعتمد كلياً على "البركة " ومطرقة الصدمة إلا أن بولوغ كان ما زال يمتلك قوة مميتة هائلة. و مع أي زلة حتى مُكثِّف كان يُمكنه قتله.
عند تذكر العنوان الذي وضعه جيفري في ذهنه كان بولوغ على دراية تامة بهذا الموقع.
كانت منطقة شنباي منطقة مبنية حديثاً ، تتوسع باستمرار نحو حافة المدينة ، وفي تلك الضواحي القاحلة كانت هناك مواقع بناء مليئة بالطوب ومصانع تنتج المواد بشكل مستمر.
كان الغبار الأصفر ساحقاً ، وباستثناء العمال لم يذهب إلى هناك أحد تقريباً ، وفي معظم الأوقات ، بدا المكان مهجوراً وغير مأهول بالسكان.
"آمل أن يتمكن بالمر كلاركس من الصمود لفترة أطول. "
تمتم بولوغ ، ثم فتح الباب ومشى بعيداً بسرعة.
كان العمل الجماعي مهماً جداً ، وكان بولوغ يعلم ذلك جيداً ، لذلك لتجنب التعاون مع الآخرين كان يأمل في جعل نفسه أقوى ، قوياً بما يكفي لعدم الحاجة إلى أي مساعدة.
قوية بما يكفي لتكون جيشاً من رجل واحد.
لسوء الحظ لم يتمكن من القيام بذلك بعد واضطر إلى التعاون مع الآخرين.
على الطريق أمامه كان عقل بولوغ مليئاً بمزيج من الأفكار الفوضوية.
ماذا لو كان من الصعب التعامل مع هذا الزميل الجديد ؟
وبينما كان يفكر في هذا ، ترددت كلمات جيفري الأخيرة ، وظلت فكرة "الاستسلام للعدو " الملعونة تتردد في ذهن بولوغ إلى ما لا نهاية.
"هل يمكن للمكثف أن يكون غبياً إلى هذه الدرجة ؟ "
اشتكى بولوج.
رغم أنه لم يلتقِ بهذا الزميل الجديد بعد إلا أن بولوغ شعر بشيء غريب فيهما. حيث كان يفكر ، إن لم يستطع تقبّل هذا الزميل الجديد ، فهل عليه أن يقف جانباً ويشاهد العرض ، وينتظر حتى يُضرب حتى الموت ، ثم يستلم جثته ؟
ليس قابلا للتطبيق حقا.
حاول بولوغ جاهداً طرد هذه الفكرة المظلمة والمرعبة من ذهنه. اعترف بأنه يعاني من بعض المشاكل مختلة ، لكن ما زال عليه الالتزام بالأخلاقيات الأساسية.
افعل ما تحب وأحب ما تفعله ، هكذا يجب أن يتصرف الخبير.
ثم...
مصحوبة بالصراخ العاجل والغبار المتصاعد.
كان بولوغ يقف في منتصف الطريق ، ويراقب الحافلة التي تتراجع ببطء ، وكان تعبير وجهه يرتعش قليلاً.
إذن ، أيها الخبير ، كيف ستصل إلى الموقع المستهدف ؟
رغم أنها كانت في مقاطعة شينبي إلا أن المسافة لم تكن قصيرة. حتى لو ركض بولوغ بأقصى سرعة ، فسيستغرق الأمر بعض الوقت ، وبحلول ذلك الوقت ، قد يكون زميله الجديد قد أصبح جثة هامدة.
وفي تلك اللحظة قد سمعنا صوت بوق حاد مصحوباً بأصوات لعن.
"ابتعد عن الطريق! هل تريد أن تموت ؟ "
عندما استدار ، رأى دراجة نارية صاخبة توقفت على مسافة ليست بعيدة خلفه ، وكان السائق يبدو شرساً ، ويصرخ باللعنات على بولوج الذي يسد الطريق.
كان الفارس يرتدي سترة جلدية مزينة بمسامير مزخرفة ، ووشاحاً مطبوعاً عليه جمجمة على رأسه ، وكان مظهره بالكامل مبهرجاً وملفتاً للانتباه.
كان هؤلاء الأشخاص شائعين جداً في ليالي أوبس المتأخرة. حيث كانوا يتجولون في الشوارع مُصدرين ضجيجاً مزعجاً ، ويلعبون لعبة القط والفأر مع رجال الشرطة.
لقد أيقظهم بولوج عدة مرات ، في إحدى المرات أمسك بسكينه القابل للطي في غضب ، وكان ينوي الخروج وتقطيع شخص ما ، ولكن في كل مرة كان يصل إلى الشارع لم ير سوى الدراجات النارية تتلاشى من مسافة.
"ما الذي تحدق فيه بحق الجحيم! "
بدا الرجل غاضباً و حدق به بولوج لبعض الوقت ، ثم نظر إلى الدراجة النارية التي كانت تحته ، ثم عاد لينظر إلى الرجل.
انفجر وجه بولوج في ضحكة مكتومة مع صوت "بفت ".
"على ماذا تضحك ؟ "
صرخ الرجل ، معتقداً أن بولوج لابد وأن يكون لديه شيء خاطئ في رأسه ، ويفكر فيما إذا كان عليه فقط أن يرمي ببعض اللعنات وينتهي من الأمر ، ولكن في تلك اللحظة ، سار بولوج نحوه بخطوات كبيرة.
يعارك ؟
رفع الرجل ذراعه ، وكانت عضلاته قوية ومليئة بالقوة.
رداً على ذلك مدّ بولوغ يده إلى جيبه الداخلي وأخرج منه سكيناً قابلة للطي لامعة و وعلى سطحها اللامع ، تحول وجه الرجل تدريجياً من الهدوء إلى الذعر....
داخل المبنى غير المكتمل كانت الخرسانة الرمادية البيضاء في كل مكان ، وكان الغبار والحطام يغطي الأرض ، وكان الدخان الخانق يملأ الهواء.
جلس رجلٌ تعيس الحظ على كرسي ، يداه مقيدتان خلف ظهره ، وغطاء رأس أسود به ثقب صغير لعينيه ، مما يسمح له بالرؤية بوضوح. حيث كان يرتدي زيّ مكتب عادياً ، وربطة عنقه مفكوكة ، وقميصه الأبيض ملطخ بالغبار وبقع الدم.
تنهد ، فرأى بوضوح رجالاً ضخاماً شرسين حاقدين يحيطون به. حيث كانوا يحملون مضارب بيسبول مرصعة بالمسامير ، أو سكاكين طويلة وسيوفاً حادة.
وكان هناك عدد قليل آخر من الأشخاص يحملون أسلحة ، ويتحكمون في الجانبين و حتى أن أحدهم كان يحمل مسدساً ، وكان فوهة المسدس تضغط على مؤخرة رأسه ، جاهزة لتهوية عقله.
"سيء الحظ حقاً "
تمتم بالمر كلاركس في قلبه.
كان مظهره يشبه مظهر لص مرتجل ، لكنه الآن لم يفشل في الحصول على أي أموال فحسب ، بل وجد نفسه أيضاً ضحية خيانة.
ربما كان مروره بمثل هذه المواقف المروعة يُهدئه في هذه اللحظة حتى أن بالمر شعر برغبة في الضحك وهو يتذكر الأحداث الأخيرة. فتعمقت ابتسامته الساخرة.
اعتبر بالمر تجاربه سريالية إلى حد ما ، وإذا استطاع أن يجعلها علنية ، فقد كان يعتقد أنه قد يصبح كاتباً كوميدياً ممتازاً.
"انزع غطاء رأسه. "
سمع صوتاً ، ثم جاء رجل قوي وسحب غطاء رأس بالمر.
هبت نسمة باردة زاحفة حرارته القاسية ، فشعر بتحسن كبير. سعل بالمر سعالاً مؤلماً عدة مرات ، وبصق رغوة دموية من فمه ، وعيناه متعبتان ، لكن وجهه ما زال مبتسماً.
لقد بدا في حالة يرثى لها ، مع كدمات وندوب في جميع أنحاء وجهه ، وكانت ملابسه ممزقة ، تكشف بشكل خافت عن الجروح تحتها ، بعضها ما زال ينزف ، وبعضها الآخر أصبح متقشراً ومتصلباً.
"إذن ، من أنت ؟ لماذا أنت هنا ؟ "
عاد الصوت ليتردد بينما كان يوجين يتقدم ببطء ، مبتسماً بسخرية. جرّ كرسياً وجلس أمام بالمر.
خفض بالمر رأسه قليلاً ، وكأنه يتجنب نظرة يوجين ، لكن في الحقيقة كان ينظر إلى يوجين بطرف عينه.
بعد تعرضه للضرب المبرح كان وجهه خشناً وداكناً بعض الشيء ، ولم تكن عضلات أطرافه واضحة المعالم. و لكن من شدة الضرب الذي تلقاه مؤخراً ، بدا واضحاً أنه يتمتع ببعض القوة.
أخذ بالمر نفساً عميقاً ، وسعل بشكل مؤلم ، وبدا مريضاً ، لكنه في الواقع كان يحاول جاهداً اكتشاف ، إلى جانب دمه والهواء الفاسد ، مقدار الرائحة الكريهة التي يمكنه اكتشافها.
ليس شيطاناً.
عند تذكر الوميض المنبعث من الخصم ، وتلك الطاقة السرية الغريبة ، تألق موجة من الألم الملتوي عبر عقل بالمر.
كان الآخر مكثفاً ، لكن القتال كان قصيراً جداً لدرجة أن بالمر لم تتح له الفرصة بعد لمعرفة الطاقة السرية للآخر قبل أن يتم القبض عليه.
في ذاكرته لم يتذكر سوى تعويذات ألم نفسي شديد ، بدا كما لو أن طاقة الخصم السرية قادمة من "مدرسة روح الفراغ " قادرة على ضرب الوعي مباشرةً. و مع ذلك ظلت ظروف إطلاق هذه الطاقة السرية مجهولة.
باعتباري أحد موظفي مكتب النظام السابقين لهذا العام حتى في المواقف الخطيرة ، يجب على المرء أن يفكر في فرص المقاومة.
ظهرت في ذهن بالمر استراتيجيات لا حصر لها ، لكن واحدة منها تألقت وأغرت بالمر.
"أنا ؟ أنا مجرد ضحية مشروع بناء متعثر! " صرخ بالمر ، واختلطت دموعه بالمخاط. "جمعتُ ما يكفي من المال لشراء منزل في منطقة شينبي ، لكنه توقف في منتصف البناء. و أنا... أردتُ فقط إلقاء نظرة على منزلي المراوغ ، من كان يعلم بوجودك هنا ؟ لو كنتُ أعلم ، لما تجرأت على الاقتراب. "
كان بالمر منغمساً تماماً في عمله و أولئك الذين سمعوا حزنوا ، وأولئك الذين رأوا بكوا.
دينغ—
قاطع رنينٌ حادٌّ أداءَ بالمر. أخرج يوجين سكيناً مطواةً ، في حيرةٍ تامة.
"هل أنتم جميعاً يا أعضاء مكتب النظام سيئون في التمثيل ؟ "
عبس يوجين ، فهو لم يفهم ما كان يفعله بالمر ، في الواقع كان أي شخص يفهم ما كان بالمر يفعله.
ما زال يتذكر منذ ساعة مضت ، في ضوء الفجر الخافت ، كيف ألقى القبض على هذا الأحمق غير المحظوظ.
كانت العملية بسيطة للغاية ، بسيطة إلى درجة لا تصدق.
في ذلك الوقت كان يوجين يقود نقل البضائع عندما سمع صراخاً ، فانزلق هذا الرجل وسقط من على السطح. ولسوء حظه ، سقط بالمر مباشرةً وسط الحشد. وعندما نهض بسرعة ، مستعداً للقتال كانت فوهات البنادق قد أحاطت به. لو لم يرفع يديه بسرعة وأعلى ، لكان قد امتلأ بالرصاص الآن.
"آه... أرى هذا... "
لم يعرف بالمر للحظة ماذا يقول. لم يتوقع أن ينكشف أمره بهذه السرعة ، ثم أمسكه أحدهم من شعره ورفعه.
يا زعيم ، ألا يجب أن نقتل هذا الرجل ؟ إنه من مكتب النظام ، وهذا أمرٌ مزعج ، أليس كذلك ؟
طلب الرجل رأي يوجين.
"لا ، انتظر! أنا أستسلم ، لدي شيء لأقوله! "
عندما رأى بالمر يوجين يلعب بالسيف ، صرخ مرارا وتكرارا.
"يستسلم ؟ "
توقف يوجين ، ثم نظر إلى بالمر مبتسماً "إنه يستحق الكثير. و لقد وضع أحدهم مكافأة ضخمة على هؤلاء الأشخاص ، بالإضافة إلى المعلومات التي في رؤوسهم. "
حرك يوجين كرسيه أقرب إلى بالمر ، ونظر إليه بترقب.
ضغطت الشفرة الحادة ببطء على حلق بالمر ، وطبقت ضغطاً خفيفاً ، وتدفق الدم على طول طرف الشفرة.
"لا تحاول أي حيل يا صديقي ، وإلا ستموت موتة فظيعة " هدد يوجين.
"أعلم ، أعلم. "
ابتسم بالمر ابتسامة متملقة ، وتحدث بطريقة متملق.
"لقد شعرت بالاشمئزاز منذ فترة طويلة من أساليب مكتب النظام ، وكنت أرغب دائماً في إيجاد فرصة للانشقاق ، وليس هناك وقت أفضل من الحاضر ، أليس كذلك ؟ "
أومأ بالمر وتجهم ، وكان العرق البارد يتصبب على جبهته ، مما يسبب وخزاً خفيفاً في جروحه.
لم يقل يوجين شيئاً ، بل حدّق فيه مباشرةً. وسرعان ما فقد السيطرة على تعبيراته وانفجر ضاحكاً.
"تغيير الجانبين ؟ "
"نعم ، تبديل الجانبين! "
يبدو أن بالمر قد قال نكتة سيئة ، ولم يتمكن يوجين من التوقف عن الضحك.
