الفصل 416: عليك فقط أن تحفر قليلاً.
"لقد استغرق ذلك وقتاً أطول من المتوقع. "
تمتمت لافينيا وهي تخرج هي وكايل من قاعة الشيوخ وتخطوا الأرض التي تحولت الآن إلى حقل ثلجي بعد تساقط الثلوج المستمر.
استمر الاجتماع لفترة بعد أن اقترح كايل تولي أمر حصص الطوارئ. حاول الشيوخ ، مثل دراكسيس ، التوصل إلى طرق مختلفة ، طرق لا تتضمن طلب مساعدة كايل في أمر آخر ، لكن في النهاية لم يكن لديهم الكثير ليقولوه.
الحقيقة أن الاجتماع بأكمله بدا وكأنه دعاية مناهضة لكايل ، حيث بذل الشيوخ كل ما في وسعهم لمقاومة كل ما قاله وفعله كايل.
فقط تاريفيان ، صوت عامة الناس ، وكورفاث ، قائد الحراسة ، دعموا كايل إلى حد ما بصمتهم ، ولم يهاجموه أبداً كما فعل الشيوخ الآخرون.
حاولت أيليندرا ، أمينة المؤن ، أن تكون عقلانية أيضاً لكن هذه كانت سلطتها التي كانت محل نقاش. و مع ظهور كايل ، اعتُبرت رغبتها في تحمل المسؤولية كاملةً تحدياً مباشراً لها ، لذا لم تستطع الصمت أيضاً.
ولكن بالطبع ، مع وقوف لافينيا مع كايل وإسكات كل شيخ تحدث ، في النهاية تم حل المسأله.
بعد نقاش دام ساعة ، توصل الاجتماع إلى أن الشيوخ ليس لديهم حل لهذه المشكلة ، وتم منح كايل السلطة لإعادة بناء حصص الطوارئ ، وهو الأمر الذي اقترحه كايل في بداية الاجتماع.
"من المدهش أنهم سيضيعون ساعة كاملة عندما لا يكون لديهم ما يقولونه ، لكن من المؤكد أن لديهم الكثير من الوقت للأشخاص الذين يشكون باستمرار من انشغالهم طوال اليوم. "
هز الساحر كتفيه في عجز بينما واصلوا المشي.
أما كايل ، فكان صامتاً. حيث كان حاجباه عابسين ، وكان واضحاً أن أفكاراً كثيرة تدور في ذهنه. وبعد بضع خطوات صامتة أخرى ، تحدث بصوت خافت.
"... لماذا تصرفت هكذا ؟ "
"ماذا تقصد ؟ "
اتجهت لافينيا نحوه وأمالت رأسها.
"الطريقة التي حاصرت بها الشيخ دراكسيس والآخرين بقسوة-
حتى أنك رفضت أن تخبرهم بكيفية تأمين حصص الطوارئ ، وتوليت كل السلطات بشأن الأمر ، ولم تترك لهم أي مخرج.
لماذا لم تتعاوني مع الشيخة أيليندرا ، وهي شخص تربطكِ به علاقة جيدة ؟ لديها خبرة في المؤن وتوزيعها ، وخبرتها كانت ستفيدنا.
ثم لماذا …
لماذا تصرفت هكذا ؟
سأل كايل ، وعلامات الحيرة بادية على وجهه. حيث كان هذا سؤاله عندما بدأت لافينيا بمواجهة الشيخ دراكسيس ، إذ شعر أنها كانت أكثر قسوة مما ينبغي.
ما أربكه أكثر هو أن-
"أنت الذي طلبت مني أن أقبلهم كما هم.
لقد أخبرتني أنهم فعلوا ما فعلوه لأنه لم يكن لديهم خيار آخر ، وأنه لم يكن خطأهم.
"ثم لماذا كنت قاسياً عليهم اليوم ؟ "
عند سماع هذه الكلمات ، ضحكت لافينيا بهدوء وهي تمسك بيد كايل ،
"لم أستطع أن أسمح لهم بالتقليل من شأنك ، أليس كذلك ؟ "
لمعت عيناها بالمرح.
أنتِ شخص أعتبره صديقي المقرب ، ومن الواضح أنني لن أسمح لأحد باستخدام هذه النبرة ضدكِ. أنا أميرة بحق الاله ،
أنا مغرور جداً ، هل تعلم ؟
عند هذه الكلمات ، حدق كايل في المرأة بنظرة مسطحة على وجهه و-
"كن جديا ، لافينيا. "
حدقت لافينيا في كايل لفترة من الوقت ، لا تزال الابتسامة على وجهها قائمة ، لكن نبرتها تغيرت.
"لو أننا صمتنا ، لاعتبروا ذلك ضعفاً. "
لقد بدأت.
كانوا يظنون أنهم يستطيعون تهميشنا متى شاءوا. وإذا رآنا الشيوخ ضعفاء ، فسيعتبرنا الشعب كذلك. و هذا مستحيل.
عقدت كايل حاجبيها ، واستمرت في إحكام قبضتها على يد كايل.
"القوة لا تقتصر فقط على السيوف والنار ، كايل.
ويتعلق الأمر أيضاً بالحضور.
إذا لم تُظهر أنيابك عندما يتظاهر الآخرون ، فسيفترضون أنك بلا أسنان. وبمجرد انتشار هذا الافتراض ، سيُشكك في كل قرار تتخذه ، وفي كل كلمة تنطق بها.
"وهكذا يموت التأثير. "
"... لذا كان الأمر يتعلق بالسياسة "
تمتم كايل تحت أنفاسه.
"هذا صحيح "
أجابت لافينيا دون تردد.
"يجب أن تفهم أننا نجلس بين الشيوخ الذين حكموا هذه الأرض لعقود من الزمن.
نحن غرباء هنا.
إنهم يحترموننا بسبب قوتك ، نعم ، ولكن هذه هي مشكلة الاحترام الذي ينبع من الخوف.
إنه هش.
في اللحظة التي تتردد فيها ، في اللحظة التي تحني فيها رأسك ، سوف ينهار هذا الاحترام.
سوف ينظرون إليك كسلاح يجب توجيهه ، وليس كقائد يجب الاستماع إليه.
"ولكنني لست زعيمهم... "
عبس كايل ولافينيا...
لقد حدقت فقط في وجهه بابتسامة خفيفة على وجهها و-
"ليس بعد. "
أجابت بخفة قبل أن تهز رأسها بسرعة ،
"لقد فعلت ما فعلته للتأكد من أنهم تذكروا-
نحن لسنا أدوات.
نحن لسنا أطفالاً حتى نتلقى المحاضرات.
"نحن أصوات لا يمكن إسكاتها ، أصوات تتمتع بنفس القدر من القوة مثلهم. "
أوضحت ذلك وهي تهز رأسها بنظرة ذات مغزى على وجهها.
" … "
كان كايل ينظر إليها في صمت.
ربما حاولت لافينيا التخلص من الأمر بسرعة ، لكنه لم يفتقد قولها "ليس بعد ".
بالطبع لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها عن ذلك أيضاً فقد كان يعلم أن نوايا لافينيا في المجيء إلى هنا كانت أعلى بكثير مما أظهرته و...
لقد بدا الأمر وكأن كل شيء قد بدأ.
بعد كل شيء كانت لافينيا تستخدم النمل أخيراً عندما لم تكن تستخدمه من قبل.
"إلى أين نحن ذاهبون بعد ذلك ؟ "
سأل كايل بخفة.
ماذا عن الناس ؟ كيف كان رد فعلهم على أخبار فساد الممولين ؟
سألت لافينيا ، وعند سؤالها ، خرجت إمبيريا من جيب كايل. حيث كانت لافينيا قد أقامت حاجزاً حولهما ، مانعةً أي أحد من رؤيتهما أو بسماعهما ، فكان كل شيء على ما يرام.
"هناك توتر مزعج بينهم. "
بدأت النملة.
لقد زُرعت بذرة الشك ، وبدأت الثقة العمياء التي كانت تجمعهم ببعضهم البعض تتداعى. الوحدة التي كانت قوية في يوم من الأيام... تشهد الآن بعض التصدعات.
عند سماع هذه الكلمات ، عبس كايل. أما لافينيا ، فابتسمت خفيفة ، راضية.
وماذا حدث بعد العقاب العلني ؟ ما هو رد فعل الناس على ذلك ؟
سأل الساحر ، وعندما رأى النظرة على وجهها لم يستطع كايل إلا أن يتذكر الوقت الذي تدخلت فيه بسرعة عندما أخبره مورفين أن يعلن العقوبة وقالت أنه سيكون من الأفضل لو أن القائد فعل ذلك بنفسه.
في ذلك الوقت ، شعر أنها كانت تُظهر القليل من الاحترام للسيدة العجوز بسبب ما فعلاه دون علمهما يكن، ولكن الآن...
والآن يبدو أن الساحر لديه سبب آخر للقيام بذلك.
"لم يسمع جميع سكان فيلمورن الأخبار ، وما زال الكثير منهم يعملون ، ولكن من بين أولئك الذين سمعوا ، هناك الكثير منهم... غير راضين. "
وأفادت النملة.
"أراد معظمهم عقوبة أكثر صرامة ، وفي حين وافق البعض على بيان السيدة الحاكمة بأنه يجب استخدام الرجال الأكفاء في العمل إلا أن الناس ما زالوا يواجهون صعوبة في مسامحة الممولين. "
"جيد. "
أومأت لافينيا برأسها ، وكانت أكثر رضا.
حدقت إمبيريا في المرأة بعينيها الكبيرتين ، ولكن في النهاية ، أومأت برأسها فقط وعادت إلى جيب كايل ، ولم تعلق على أي شيء.
من ناحية أخرى ، اتجهت لافينيا نحو كايل و-
"فهل يجب علينا أن نبدأ بإطعام الناس ؟ "
سألت وهي تميل رأسها بابتسامة بريئة على وجهها.
"هل تريد أخيرا الذهاب إلى هناك ؟ "
"أتمنى أن أرى الإمبراطورية التي أنشأتها السيدة إمبيريا. "
أومأت لافينيا برأسها ، واتسعت ابتسامتها.
"حسناً ، كن حذراً. "
أومأ كايل برأسه وهو يحملها كالأميرة ويقفز في الهواء.
…
على قمة جبل ، هبت رياح باردة ، حاملةً معها رقاقات ثلج حادة تقطع كالشفرات. ونظراً لارتفاعها في الهواء كان الثلج هنا أثقل بكثير ، وكان الطقس أبرد بكثير مقارنةً بالبر الرئيسي حيث عاش آل فيلمورن.
لقد كانت بيئة قاسية ، وفي هذه البيئة ، هبط كايل برفق على التلال المتجمدة ، حاملاً لافينيا بين ذراعيه.
"ن-كان بإمكانك التحرك بشكل أبطأ قليلاً... هل تعلم ؟ "
تحدثت لافينيا بصوت منخفض.
على عكس كايل الذي لم يشعر بالبرد الشديد ، ربما بسبب ارتباطه بإيجني كانت لافينيا مختلفة.
لقد كانت متجمدة.
لقد تشبثت بكايل ، أمسكت به بقوة قدر استطاعتها لاستخدام حرارة جسده لإبقاء نفسها دافئة حتى الآن ، بدا أنها لا تملك أي خطط لتركه.
"...اعتقدت أن كلما وصلنا إلى هنا أسرع كان ذلك أفضل. "
أجاب كايل بصوت منخفض ، وكان يتصرف وكأنه ينظر حوله لكن اللون الأحمر على وجهه كان واضحاً جداً.
لقد أحب شعور وجود لافينيا حوله كما لو كانت الآن وعندما أدرك أنها اقتربت منه كلما تحرك بشكل أسرع...
لم يتمكن من السيطرة على نفسه وفقد السيطرة على نفسه مؤقتاً.
محرج للغاية ، نعم ، ولكن لحسن الحظ بالنسبة له كانت لافينيا ملفوفة حوله بإحكام شديد لدرجة أنها لم تتمكن من رؤية وجهه المحمر.
استغل كايل الموقف ولف ذراعه حول جسدها ، وسحبها أقرب إليه ، وبعد أن استمتع بهذا القرب لمدة دقيقة كاملة ، بدأ أخيراً في النظر حوله.
لم يكن العالم من حولهم سوى اللون الأبيض - أكوام من الثلج ، وجليد ملفوف حول أحجار خشنة ، ولا يوجد أي علامة على الحياة في أي مكان.
"ريا... إلى أين نذهب ؟ "
تساءل كايل ببراءة ، لقد هبط بالضبط حيث أخبرته إمبيريا ولكن...
لم يبدو أن هناك أي علامات تشير إلى الإمبراطورية التي كانت ابنته تتحدث عنها.
خرج إمبيريا ببطء من قميصه وجلس على رأسه ،
"أنت هنا بالفعل يا أبي.
"كل ما عليك فعله هو الحفر قليلاً. "
