الفصل 321: النمل الجديد 2
"بفضل قدراتهم الحالية و يمكنهم إنتاج ما يكفي من الغذاء لإطعام سكان آشان هايتس بالكامل ، مع الاحتفاظ ببعض الفائض. "
أعلنت إمبيريا بثقة ، وفي لحظة ، تغيرت الطريقة التي تنظر بها لافينيا إلى هؤلاء النمل أمامها.
ماذا عن الباقي ؟ ماذا يفعلون ؟
تساءل كايل ، غير قادر على السيطرة على نفسه لفترة أطول.
في النهاية ، ميكوريا كانت مجرد مخلوق نادر. لو كانت هي ونملاتها بهذه الفائدة ، لما استطاع حتى تخيل ما يمكن للآخرين فعله.
عندما رأت إمبيريا النظرة المثيرة على وجه والدها ، ضحكت.
ثم أشارت ساقها إلى ثاني أكبر مستعمرة للنمل و-
"إنها غارنيثركس ، ملكة النمل العميق. "
قدّمت نفسها ، مشيرةً إلى أمٍّ ضخمة ، ترتدي أوبيتو ، بفكوكها المسننة التي بدت قويةً بما يكفي لمضغ حتى أقسى المواد. تألقت رواسب معدنية على صفائحها المدرعة. احتوى بطنها السفلي على حجرة حضانة كهفية مبطنة بإفرازات غنية بالمعادن ، والتي تصلبت لتشكّل دروعاً واقيةً لأطفالها.
*صورة*
حدّقت كايل في النملة التي يبلغ حجمها ٥٠ سم وأطفالها الواقفين خلفها. حيث كانت هذه النملات الأكبر حجماً حتى النملات العاملة كان حجمها ٣٠ سم.
لقد كان الأمر مخيفاً للغاية ، خاصة بالنظر إلى أعدادهم الكبيرة.
يبلغ إجمالي عدد النمل في مستعمرتها 15,304 نملاً. تُسمى ملكات الأفواه العميقة عادةً "باحثات الأوردة " وكما يمكنك التخمين من اسمهن ،
لديهم القدرة على تحديد مواقع الرواسب المعدنية ووضع علامات عليها واستخراجها.
تتميز نملات الفك العميق بفكوك حساسة للبلورات ، تهتز برقة عند اقترابها من عروق الخامات. و كما تتمتع بفكوك قوية تُمكّنها من مضغ معظم المواد في العالم ، وأثناء مضغها للمادة ، تُحلل فكوكها تركيب المعادن من خلال ردود الفعل الاهتزازية.
عند العثور على رواسب ، يُطلقون راتنجاً متوهجاً لتمييز الجدران برموز مُرمَّزة بالألوان تتوافق مع نوع المادة. يحفرون بأنماط حلزونية أو على شكل قرص العسل لتجنب انهيار الهيكل ، ويُعزِّزون أنفاقهم بإسمنت الصقيع المُصلَّب.
"لماذا تحتاج النمل إلى استخراج المعادن ؟ "
سأل كايل مع عبوس.
المعادن هي ما يتغذون عليه. و بالطبع ، هناك أوقات يتبعهم فيها بني آدم ويستولون على خاماتهم المستخرجة ، مما يضطرهم للبحث عن خامات أخرى.
"من السهل جداً استغلالهم. "
علق كايل. حيث كان يتخيل بالفعل أن بني آدم يلاحقون هذه النمل باستمرار ليحصلوا على ألغام مختلفة ، ولأن حجمها ليس صغيراً ، فلن يكون من السهل عليها الاختباء من بني آدم أيضاً.
"نعم ، وهذا هو السبب أيضاً الذي يجعلهم يعيشون هنا ، بعيداً عن الحضارة. "
أومأت إمبيريا برأسها.
"إذن لدينا منتجو أغذية وعمال مناجم ، أليس كذلك ؟ هذا مفيد جداً. "
تمتم كايل وهو ينظر إلى لافينيا. أومأت الأميرة برأسها ، إذ أدركت مدى فائدة هذه النملات.
"ماذا بعد ؟ "
تساءل كايل ، وهو يتجه بالفعل نحو المستعمرة الثالثة الأكبر.
يبدو أن هذا هو الأكثر شراسة من الجميع.
بدت الملكة كشبحٍ مُنكمِش من السم المُجمَّد والكيتين ذي الحواف الحادة. تكسَّر صقيعٌ على أطرافها المُسنَّنة ، بينما حدَّقت عيناها الغائرتان به بشغف. جعل هذا المنظرُ عمود كايل الفقري يرتجف.
*صورة*
"إنها سيليثرا ، ملكة كريبليد. و لديها 12,159 طفلاً.
من اسمهم ، من السهل أن نرى ما هم هؤلاء.
"الصيادون. "
أعلنت الإمبراطورية.
"إنهم يتتبعون وينصبون الكمائن ويقضون على أي تهديدات أو أهداف.
تمتلك أطرافاً طويلة ورفيعة وأجساماً خفيفة الوزن ، مما يسمح لها بالتحرك بصمت فوق الثلج وعبر الأنفاق المحنه. تصطاد في مجموعات صغيرة منسقة ، وتحيط بالأهداف بدقة.
سمهم هو سم مبرد يتم توصيله من خلال الأنياب المجوفة ، ويسبب تجميداً داخلياً سريعاً ، وشللاً ، وفي النهاية الموت في الكائنات العضوية.
تستهدف هذه الأفاعي المفاصل الحيوية أو نقاط الضعف ، ثم تتراجع ، مما يسمح للسم بإضعاف الفريسة قبل أن تهاجمها مجدداً. يستمر هذا حتى يعجز الهدف عن الحركة أو المقاومة. بمجرد أن يحقق ذلك يُميته بسرعة ويبدأ بأكله.
شرحت إمبيريا ، فابتلع كايل ولافينيا ريقهما. تخيلوا ١٢ ألفاً منهم ينقضّون عليهم في الوقت نفسه ويقضون عليهم بهذه الطريقة المروّعة...
لقد كان مخيفا للغاية.
ربما شعرت بخوفهم ، قامت إمبيريا بتربيت شعر والدها بلطف و-
بالطبع ، يتصرفون بهذه الطريقة فقط تجاه أهدافهم. إنهم في الواقع رائعين للغاية بمجرد التعرف عليهم.
شرحت ذلك وهي تنظر إلى سيليثرا.
"خرك ؟ "
أمالَت ملكةُ الصيادين رأسَها في حيرة. ضيّقت إمبيريا عينيها عند سماع ذلك كما لو كانت تُهدّد ابنتها ، وفي لحظة ، كما لو كانت تُثبت صحة ما قالته والدتها.
استدارت سيليثرا وتدحرجت على الأرض على ظهرها وألقت نظرة على كايل.
"خرركك~ "
نعم ، لقد كانت تحاول التصرف بشكل لطيف قدر استطاعتها.
"يرى ؟ "
تحدثت إمبيريا وهي تداعب والدها مرة أخرى ، وكايل...
لقد أجبر نفسه على الابتسام
نعم ، إنها جميلة جداً.و الآن أوقفوها.
"نعم. "
أومأت إمبيريا برأسها بينما نظرت مرة أخرى إلى سيليثرا ، وتوقفت ملكة الصيادين عن فعل ما كانت تفعله.
لقد كانت لحظة قصيرة جداً ، لكن كايل شعر وكأن الملكة تنظر إليه بامتنان.
"الأخت الكبرى مخيفة. "
علق نيري الذي كان يرى كل هذا من الحرم ، وللمرة الأولى ، وافق كايل بكل إخلاص.
لقد كان مخيفاً مدى اجتهاد ابنته الصغيرة وقدرتها.
"الآن دعونا نتحدث عن فولكارا. "
غافلةً عما يدور في خلد فى الجوار ، اتجهت إمبيريا نحو مستعمرة أخرى. حيث كانت أصغر بقليل من مخلوقات العميقماوس ، لكنها بدت أكثر مرونةً بكثير.
بدت ملكتهم كحصنٍ حيّ. كان درعها كسلسلة جبالٍ وعرة من الصهارة الباردة. نبضت عروقٌ منصهرة تحت كل صفيحة ، مما منحها مظهراً أقوى.
*صورة*
"إنها ملكة البريمباك. إنها دروع الجيش الذي أقدمه لك. "
تم تقديم الإمبراطورية.
"دروع ؟ "
"مممم. "
أومأت النملة الصغيرة برأسها.
يبلغ عددهم 8230. يمكنهم بناء هياكل دفاعية متحركة وثابتة ، والاحتفاظ بمواقع مهمة في المعركة.
للنمل ذو الحوافر صدفات كثيفة للغاية مصنوعة من الكيتين الشبيه بالحجر ، معززة بقنوات حرارية داخلية. عند تعرضها لضربات متكررة ، يتصلب جسدها نتيجة استجابة ضغط تفاعلية تُعيد توزيع الكتلة الداخلية نحو مناطق الاصطدام.
تُشكّل هذه الحيوانات "جدراناً درعية " من خلال ربط أرجلها معاً وغرسها في الأرض ، مُشكّلةً حاجزاً شبه متحرك. تُنتج هذه الحيوانات راتنجاً عالي اللزوجة يتصلب بسرعة في الهواء البارد. يُستخدم هذا الراتنج لإنشاء تحصينات طارئة ، أو سد الثغرات ، أو محاصرة المتسللين.
تنتج أنويتها الحرارة التي يمكنها إنشاء مواقع دفاعية ليست قوية فحسب ، بل دافئة أيضاً مما يجعل من الممكن للآخرين البقاء على قيد الحياة في عمليات انتشار طويلة حتى في البرد القارس.
"إنها مفيدة للغاية. "
