الفصل 288: آشان هايتس.
-قبل دقائق قليلة من الوصول إلى آشان هايتس-
عاد كايل إلى لافينيا بعد أن دفع المبلغ المتبقي إلى زعيم البحارة.
"خمس دقائق أخرى. "
لقد بدأ المحادثة.
أومأت لافينيا برأسها ، وهي تحدق في الشاطئ الصخري الذي كانوا على وشك الوصول إليه. نعم كان هذا المكان خيارها ، لكن الآن وقد وصلت ، شعرت بالتوتر.
بعد كل شيء و كل ما كانت تعرفه عن هذا المكان كان من التقارير التي تلقاها دراكثار ، ولم تكن تعرف مقدار ما كان صحيحاً.
"كل شيء سيكون على ما يرام ، لا تقلق. "
كايل الذي شعر بقلقها ، تحدث بنبرة هادئة واثقة. أومأت لافينيا برأسها موافقةً على كلماته ، لكن عينيها لم تبتعدا عن مرتفعات آشان.
كان كايل قد اعتاد على الأمر ، لذا لم يُتفاجأ. قرر التحدث عما هو مهم بدلاً من ذلك
تذكر أنك الشخص الوحيد الذي يعلم بوجود إمبيريا. و بالنسبة للآخرين ، روابطي الأربعة هي إغني ، سيري ، فيتا ، ونيري ، حسناً ؟ إمبيريا هي ورقتي الرابحة.
عند هذه الكلمات ، ردت لافينيا أخيرا.
التفتت نحو كايل مع عبوس على وجهها ، و
"أنت ساحر الدائرة الرابعة. "
"هذا صحيح. "
أومأ كايل برأسه.
"كيف حصلت على خمسة سندات ؟ "
"لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى تلاحظ ذلك. "
لقد ضحك.
"لقد خلقت تنيناً من حجر ، ولم يكن لديّ مجال للتفكير في شيء آخر. "
دافعت لافينيا عن نفسها.
"عادلة بما فيه الكفاية. "
ضحك كايل على هذه الكلمات وأومأ برأسه ،
أما بالنسبة لامتلاكي لخمسة روابط ، فهناك قصة طويلة وراء ذلك. و في الوقت الحالي و كل ما عليك معرفته هو أن إمبيريا هي سرنا ، حسناً ؟
أومأت لافينيا برأسها عند هذه الكلمات بنظرة رسمية على وجهها.
بعد انتهاء المحادثة ، وصلت السفينة أخيراً إلى مرتفعات آشان. أنزل كايل جميع الصناديق على الشاطئ ، ثم غادر السفينة.
وبمجرد أن انتهى ، سقطت عيناه أخيراً على المكان الذي كان يأمل أن يبقى فيه لفترة من الوقت ،
مرتفعات آشان.
كانت التضاريس أمامنا قاسية - جدار من التلال الحجرية الوعرة والمنحدرات الوعرة الممتدة على مد البصر. لم تكن الجبال شاهقة بما يكفي لتحدي السماء ، لكنها كانت شديدة الانحدار ومليئة بالندوب ، وقد تشكلت بفعل قرون من الانهيارات الصخرية والعواصف العاتية.
كانت الخضرة قليلة. التصقت الطحالب الجافة بجوانب الحواف المتداعية ، ونمت أشجار صنوبر قصيرة ملتوية بزوايا غريبة من شقوق الصخور. تصاعد الغبار والحصى مع كل خطوة ، وتناثرت قطع من العشب الهش تحت الأقدام.
في المرتفعات الأعلى كان كايل يستطيع رصد آثار الثلوج الملتصقة بظلال الشقوق المحنه - وهي علامة على الأيام الباردة القادمة - ولكن في الوقت الحالي كانت الرياح الباردة فقط هي عدوهم.
"حسناً ، هذا هو الأمر كما أعتقد. "
تمتم كايل وهو يلتفت إلى لافينيا. حيث كان كلاهما يرتديان عباءتين واسعتين ، أخفيا مظهرهما طوال الوقت.
"الأرض التي نسيها العالم. "
علقت لافينيا وهي تحدق في المكان أمامها.
"يبدو أن هذا مكان قاسي. "
وأشار كايل.
"ما زال قائما. "
أجابت لافينيا.
"هذا شيئ ما. "
"بالفعل. "
أومأ كايل برأسه.
ثم نظر إلى بعض الصخور وظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه ،
"وأن نفكر في أننا نحظى بالترحيب بالفعل. "
لم تقل لافينيا شيئاً و انتظرت فقط أن يقوم كايل بحركة. دفع كايل الثعلب بين ذراعيه ، وهزت فيتا كتفيها.
لن يروا شيئاً. النمل يستطيع التحرك.
واثقاً تماماً بابنته ، نظر كايل بعد ذلك إلى ابنته الصغرى ،
"ريا. "
لقد اتصل.
أومأت إمبيريا برأسها وتوجهت نحو الصناديق.
"تشتت. "
لقد صدر الأمر.
تحركت النمل.
كانت هذه منطقة جديدة تماماً ، لذا كان عليهم توخي الحذر ، لكن النمل كان مدرباً تدريباً جيداً. لم يمضِ يوم حتى انتشر في كل مكان ، مما جعل كل شيء في أشين هايتس يغيب عن أنظار كايل.
"هل سيكونون بخير ؟ "
تساءل كايل عندما رأى النمل يتحرك.
"همم ؟ "
أمال إمبيريا رأسها في حيرة.
أليسوا معتادين على البرد ؟ ستنخفض الحرارة من هنا فصاعداً ، وفي الشتاء ، ستُغطى هذه المنطقة بأكملها بالثلوج. هل سيكون النمل بخير ؟
سأل كايل بقلق. و لقد أحضر النمل معه إلى هنا ، فشعر بالمسؤولية. أما إمبيريا ، فابتسمت خفيفة. أعجبها اهتمام والدها بأطفالها.
لا تقلق يا أبي.
طالما أنا هنا ، فسوف يكونون بخير.
ماذا يعني ذلك ؟
عبس كايل.
أنا أمّ النمل يا أبي. وجودي بحد ذاته يُقوّي أطفالي. كلما ازدادت قوتي ، زاد تأثير وجودي عليهم. تأثيري الحالي قويّ بما يكفي ليتكيّفوا مع التغيرات من حولهم ويعتادوا على البرد.
بل قد يتطورون مع انخفاض درجات الحرارة. و هذه المصاعب مفيدة لهم.
"هل تأثيرك... قوي لهذه الدرجة ؟ "
رمش كايل بدهشة وابتسمت إمبيريا بثقة.
"كما قلت ، اترك كل شيء لي. "
" …على ما يرام. "
ابتسم كايل. و لقد أحبّ مدى موثوقية هذا الكائن الصغير اللطيف.
وبينما كان كل هذا يحدث لم يتمكن رجل كان يختبئ خلف الصخور من احتواء فضوله وكشف عن نفسه.
نظر إليه كايل ولافينيا.
كان طويل القامة ، عريض المنكبين ، يرتدي جلداً مُرقّعاً ومعطفاً سميكاً مبطناً بالفرو يتمايل قليلاً مع الريح. حيث كان وجهه مُتجعداً ، ولحيته مُخطّطة بالشيب ، ورمحاً ثقيلاً ذا رأس حديدي مُستقر على كتفه.
"أنت لست من هنا "
قال بفضولٍ حذر. وجّه نظره نحو الصناديق ، ثم إلى وجوههم.
نعم كان بإمكانه رؤية الصناديق و لكنه لم يكن يستطيع رؤية النمل يخرج منها ، لذلك بالنسبة له ، بدت وكأنها صناديق مليئة بالبضائع ، خاصة بالنظر إلى مدى الحرص الذي كانا يبذلانه في تفريغها من السفينة.
لم أكن أعلم أن تجار المركز قد تجرأوا إلى هذه الدرجة. يا للعجب أنك ستأتي إلى هنا للتجارة. ألا تعرف ما هذا المكان ؟
سأل الرجل.
"نحن لسنا هنا للتجارة. "
أجابت لافينيا ، وكان صوتها يجذب انتباه الرجل على الفور.
لستَ هنا للتداول ؟ الصناديق خلفك تقول عكس ذلك.
أحضرناها فقط لخداع البحارة. الصناديق فارغة.
"هاه … ؟ "
عبس الرجل.
"إذا لم تكن هنا للبقاء ، فلماذا أنت هنا ؟ "
لقد تساءل.
"مَأوىً. "
أجابت لافينيا مباشرة.
"جئت إلى هنا بحثاً عن مأوى ؟ هنا ؟ "
ازداد عبس الرجل عمقاً. و لكن سرعان ما تحول عبسه إلى ابتسامة عريضة ،
"ليس لديك أي فكرة عن مكان وجودك ، أليس كذلك ؟ "
"نحن نفعل. "
أومأت لافينيا برأسها.
"صدقني ، لو فعلت ذلك لما أتيت إلى هنا بحثاً عن مأوى. "
لا أوافق. أعتقد أن معرفتي هي ما يجعل هذا المكان جذاباً لي. فمن يضمن سلامتي أفضل من ملوك الشفق ؟
كان رد فعل الرجل على هذه الكلمات أقوى من المتوقع. ضيّق عينيه على الفور و—
"نحن لا نستخدم هذا الاسم بعد الآن. "
لقد تحدث بلهجة حذرة.
"حقاً ، هذا مؤسف. أعجبني لأنه بدا مُبالغاً فيه. "
تنهدت لافينيا. تأملها الرجل لبضع ثوانٍ.
ماذا تريدين يا فتاة ؟
سأل بنظرة رسمية على وجهه.
"كما قلت ، لقد جئنا إلى هنا من أجل المأوى. "
"...لقد أتيت إلى هنا وأنت تعرف من نحن ؟ "
"انا هنا لأنني أعرف من أنت. "
" … "
أصبح الرجل صامتا.
لم يكن يعلم ماذا يحدث.
سواء كانت هذه المرأة ساذجة أم جاسوسة كانت هناك أسئلة كثيرة تدور في رأسه. و لكنه في النهاية ، هز رأسه وقرر إلقاء مشكلته على شخص آخر.
"تعال معي ، سأوصلك إلى قاعة الشيوخ. "
نعم ، سوف يطرح هذه المشكلة على الشيوخ.
