الفصل 268: لقد انتهى الأمر...
"أيها الرماة ، أشعلوا النار في قاعدة الجدار الآن!
يا رماة الرماح ، انتشروا! احرسوا كل ثغرة - لا تدعوهم يتسلقون!
خط الدرع تمسك بالمركز! ابقَ ثابتاً - لا تتراجع قيد أنملة!
الفرقة الثانية ، غطوا الجانب الغربي! أريد عيوناً في كل اتجاه!
أصدر دارنيك الأوامر بدقة مُرعبة. حيث كان يعلم أن المدافعين في حالة ذعر ، وأن وجوده هو الشيء الوحيد الذي سيُهدئهم.
فتحرك على طول الجدار ، وهو ينبح الأوامر بقوة رجل شهد الكثير من المعارك لدرجة أنه لم يستطع التراجع.
براميل الماء إلى البرج الشمالي! إذا قفزت النيران ، فسنخسر الجناح بأكمله!
أنتَ - خذ هذا الرجل الجريح إلى المعالجين! لا تدعه ينزف على الدرج!
أيها السحرة ، استخدموا الهبات! ادفعوا النيران للأمام ، وادفعوا الزواحف للخلف!
بأوامره المستمرة ، هبّ المدافعون المذعورون إلى العمل. وتحولت الفوضى إلى إيقاع متوتر. و في تلك اللحظة ، شقّ صوت دارنيك صمته وأثر في كل مدافع.
أيها الرماة ، أعيدوا تعبئة بندقيتكم واستهدفوا المفاصل! أبطؤوا أرجلهم!
أضاءت السماء بدفعة أخرى من النار حيث انتشرت النيران عبر قاعدة الجدار.
"كريييييك!!! "
هسهست الزواحف بصوت أعلى ، متراجعةً من شدة الحر. ومع ذلك واصلت تقدمها.
لم يتوقف دارنيك. صر على أسنانه والتفت إلى درجات الجدار الداخلية.
تعزيزات إلى الجانب الجنوبي الآن! إما أن نحافظ على ثباتنا أو نسقط جميعاً!
"كريييييكك!!! "
هسهست الزواحف بصوت أعلى. و مع أن روح دفاع دارنيك قد عادت إلا أن الدفاع أصبح أقوى من جديد ، واختفى الذعر.
أصبحت الأمور صعبة على الزواحف الفاسدة. صبغت النيران المتوهجة أجسادهم الملتوية باللونين الأحمر والبرتقالي. ارتد بعضهم ، صارخين ، غير قادرين على الاقتراب.
ولكن ليس كلها.
انطلق عدد قليل منهم عبر الحرارة وبدأوا في التسلق.
تحركت أطرافهم بإيقاعٍ مُريع - كانت لديهم أرجلٌ كثيرة ، وكانوا سريعين للغاية. تشبثوا بالحجر والخشب كالحشرات ، متجاهلين الألم الحارق. حيث كان اللعاب الأسود يسيل من أفواههم وهم يصعدون.
"أيها الرماح! إلى الحائط! ادفعوهم إلى الأسفل! "
مرة أخرى ، أمر دارنيك.
صعد المدافعون الدرج لمواجهة الوحوش. غُرزت الرماح في ثغرات الجدار. طُعن زاحفٌ ذو أرجل سميكة في رأسه ، وانهار على ظهره ، وجسده الطويل يتلوى كأفعى تحتضر.
وحشٌ آخر شقّ طريقه إلى القمة ، وعظام فكّه تُصدر صوت طقطقة. لوّح أحد المدافعين بفأس ، فقطع أحد أطرافه ، لكن الزاحف أمسك بساقه وسحبه إلى الجانب.
"آآآآآآه— "
صرخ المدافع ، لكن صراخه انتهى بأزمة مقززة.
لقد كان ميتا.
ولم ينتهي الأمر عند هذا الحد.
"كريييييك!! "
تسلق المزيد من الزواحف.
وكان هناك 18 منهم في المجموع.
"أبقهم بعيداً عن الحائط! "
صرخ دارنيك مرة أخرى.
أرسلت إيلدا وساحران آخران عاصفةً من الرياح عبر الجدار ، دافعةً الزواحف إلى الخلف. أحرقهم سحرة النار في اللحظة التي سنحت لهم الفرصة. ازدادت النيران اشتعالاً.
في غضون دقائق ، مات ثمانية زواحف.
لفترة من الوقت ، مجرد لحظة ، تردد الزواحف.
نعم ، لقد اكتسب المدافعون اليد العليا.
بدأ الذعر يخف.
ولكن بعد ذلك
اهتزت الأرض.
"الرماة! أنقذوا سهامكم—!!! "
دارنيك الذي كان يمرر الأوامر ، تجمد فجأة بينما اتسعت عيناه في رعب.
هذا الاهتزاز... لم يكن علامة جيدة.
خفق قلبه بشدة ، وارتعشت أذناه مع صدى الهدير البطيء الثقيل. تطلعت عيناه حوله ، باحثةً عما يخشاه.
وثم
لقد رأهم.
الوحشيون.
ظهر أحد عشر منهم ، نصف مختبئين بين الأشجار. كتل ضخمة من العضلات ولحم رمادي سميك ، يتلألأ بالدم. حيث كان كل واحد منهم ثلاثة أضعاف حجم رجل ، بظهور منحنية وأذرع تجرّ عصياً سميكة من العظام والحجر المكسور. توهجت عيونهم الحمراء ، مشتعلة كالجمر في الضباب.
اصطدم وحش بشجرة أثناء سيره ، بدافع العادة لا الغضب. تصدع جذعها السميك وتشقق وسقط خلفها.
كان المدافعون ينظرون إلى المشهد برعب.
"الاله يحفظنا... "
همس أحدهم.
"يفعل- "
"صراخييييشششششش!!! "
قبل أن يتمكن دارنيك من التحدث ، هدر السماء نفسها.
من السحب أعلاه ، سقطت وحوش السماء.
أجنحةٌ شقّت الهواء كالشفرات. لم تكن رشيقة ، بل كانت سريعة ، وحشية ، وكثيرة. حيث كانت أشكالها ملتوية في الهواء ، تنزلق على ارتفاع منخفض ، ومخالبها جاهزة. حيث كانت عيونها حمراء أيضاً فكل شيء فاسد كان له نفس التوهج.
دوى صراخٌ حين انقضّ وحشٌ سماويٌّ مباشرةً على برج مراقبة ، ومخالبه تخترق العوارض الخشبية كالورق. انكسر البرج وانهار في ثوانٍ ، تاركاً الفنانَ المُتمركزَ هناك.
حمامة أخرى عند الجدار ، تخطف جندياً من فوقه وتجره إلى السماء. ركل وصرخ ، ثم اختفى في السحاب.
"من فوق! إنهم قادمون من فوق! "
صرخ أحدهم.
"آآآه! آآآآآآه!! "
أاااااااااااااااه!!!! "
عاد الذعر. و هذه المرة ، انتشر أسرع من النار.
"أيها السحرة! اسحقوهم! أطلقوا تعويذاتكم الآن! "
أيها الرماة ، أطلقوا النار على أي شيء في الهواء! لا تدعوهم يعودون!
حاول دارنيك السيطرة.
أطاع السحرة ، وأطلقوا سحرهم نحو السماء. حاولت خيوطٌ من البرق والريح ، أشبه بالشباك ، الإمساك بالوحوش الطائرة. سُحب بعضها ، فاصطدم بالمباني أو بالأرض بقوةٍ ساحقة.
لكن معظم الوحوش السماوية نجحت في التهرب.
وكأن كل هذا لم يكن كافيا ،
لقد جاء الأسوأ.
من الظلال على حافة ضوء النار ، انزلق شيء ما.
هل هناك خطب ما.
شيء ما... لا ينبغي أن يكون موجوداً.
شاذين.
زحفوا وتعثروا إلى الأمام ، لا كالوحوش ، ولا كأي شيء طبيعي. بعضهم سار منتصباً ، وبعضهم جرّ نفسه بأذرع ملتوية. تحركت أجسادهم ونبضت - لحمٌ لا يعرف شكله. ذابت الوجوه في فكوك ، والأيدي في مخالب ، والأطراف طويلة جداً أو قصيرة جداً. أحدهم بلا فم ، فقط ثلاث عيون وصدر مفتوح كالفكين. حيث صرخ آخر من معدته وهو يركض.
"لا ينبغي أن يبدوا بهذا الشكل... "
تجمد ساحرٌ من هول المنظر. تعثر وسقط على مؤخرته ، وارتجف جسده من هول المنظر.
لكن الأشياء الفاسدة لم تنتظر.
لقد اندفعوا جميعا إلى الأمام.
في نفس الوقت.
"كلهم... "
همست إيلدا من الحائط ، وكان صوتها متقطعاً.
"لقد جاءوا جميعا في وقت واحد. "
امتلأ الهواء بالدخان والصراخ. رقصت النيران على الجدران. اهتزت البوابة الشرقية عندما اصطدم بها وحش. خدش زاحف آخر الحاجز. و في الأعلى ، حلق وحش سماوي لينقضّ عليه مرة أخرى. وفي الظلال ، عوى الشاذون.
وقف دارنيك في قلب الفوضى. و هذه المرة حتى هو كان غارقاً في الفوضى.
وفقاً للتقارير كان هناك حوالي 50 وحشاً ، لكن هذا...
لقد تجاوز العدد ذلك بوضوح.
صر دارنيك على أسنانه. شحبت مفاصله حول قبضة سيفه.
"لقد انتهى الأمر... "
صوته تصدع.
سقط سيفه على الأرض الباردة ، وتردد صوته في جميع أنحاء ساحة المعركة.
نعم ، لقد استسلم درع جريفيل.
في اللحظة التي أدرك فيها بقية المدافعين ذلك سيطر عليهم اليأس الذي لم يعرفوه قط. حتى أن بعضهم سقط على ركبهم ، مستسلماً تماماً.
حتى رئيسة البلدة التي عادة ما تقف قوية في مثل هذه اللحظات ، تجمدت عندما رأت دارنيك يتخلى عن الأمل بهذه الطريقة.
"روووووووووور!!! "
"ك...
"أنقلع مكتومة!! "
اقترب المد الوحشي من المدينة ، وعندما كانوا على وشك أن يدوسوا على المكان بأكمله ،
"رررررررررررررررررررررر!!! "
ثم - هدير نهائي شق السماء.
ليس من الوحوش.
كان هذا أعمق بكثير ، أبعد... بدائي.
صوت هز الروح.
من السحب نزل شكل أحمر ضخم.
