"غادر. "
تحدثت إمبيريا بهدوء وهي تجلس براحة على رأس والدها. حيث كانت كسيكراه تتكئ على كتفي كايل ، ثابتة و بدت كجوهرة أوبيتو ملتصقة بقميصه.
"نعم. "
امتثل كايل.
لم يكن الطريق واضحاً ، لكنه وثق بإمبيريا في كل شيء واتبع تعليماتها.
وبعد خطوات قليلة ، وجد أرضاً صلبةً وواضحةً. جذورٌ بدت متشابكةً من بعيد ، انفتحت بما يكفي لمرور قدمه دون تعثر.
"توقف ، لا تتحرك على الإطلاق " قالت إمبيريا.
لقد توقف على الفور.
همسة
وبعد ثانية واحدة ، تسلل ثعبان من شجيرة منخفضة أمامه ، وتحرك مباشرة بجوار حذائه قبل أن يختفي.
ابتلع كايل ريقه ، عندما تعرف على الوحش الطويل والنحيف وتلك القشور السوداء والرمادية الناعمة التي تشبه الدخان.
لقد كانت أفعى داكنة اللون.
نوع من الأفاعي السحرية ، بلا عيون ، فقط شقّان أحمران متوهجان على رأسه ينبضان عند حركة شيء قريب. يتحرك جسده بصمت ، ينزلق فوق الصخور والعشب ، وحتى الماء ، كظلّ يطوف في أرجاء العالم.
اشتهرت أنيابه بحدتها وقدرتها على الفتك. حيث كانت تُطلق باستمرار سماً غريباً متوهجاً. يُقال إن لدغة واحدة من قشور الغسق تُسكتك إلى الأبد - لا صراخ ، لا كلمات ، مجرد صمت حتى يأتي الموت.
حتى المدربون الأسطوريون لم يكونوا استثناءً من ذلك و إذا لم يتم علاجهم في الوقت المناسب ، فسوف يقعون في السم في غضون أيام قليلة.
نعم كانت هذه الوحوش مخيفة إلى هذه الدرجة.
كانوا عمياناً ، صحيح ، لكنهم كانوا يشعرون حتى بأصغر الحركات. والطريقة الوحيدة لتجنبهم هي الوقوف ساكنين تماماً.
"ابدأ بالتحرك. "
بمجرد أن أكدت إمبيريا أن الثعبان قد اختفى ، أصدرت تعليمات أخرى ، وبعد ذلك فقط تنهد كايل بارتياح.
"من هنا ، إلى اليمين. "
أشارت إمبيريا إلى اتجاه معين ، وبدأ كايل في التحرك مرة أخرى.
استمر هذا طويلاً. أصدرت إمبيريا التعليمات ، وأتبعها كايل دون وعي و فقد أصبح معتمداً عليها لدرجة أنه توقف تقريباً عن استخدام عقله.
لقد أصبح كل تدريب فيلارا الذي استمر لمدة أسبوع على دراسة التضاريس ، واتباع المسارات ، والصيد ، وتجنب مناطق معينة ، عديم الفائدة.
لم يكن يحتاج إليها أبداً لأن الغابة لم تعد مجالاً مجهولاً أو مليئاً بالمخاطر بالنسبة له.
لقد قيل له أين يخطو ، وأين يتوقف ، وما الذي يجب أن يتجنبه حتى قبل أن يرى ما قيل له عنه.
كانت ابنته الصغيرة تعرف كل شيء - المسارات المتعرجة ، والحيوانات النائمة في الظلال ، والأشواك المخفية تحت الأوراق الناعمة.
أرشدته بثقة هادئة جعلته يشق طريقه عبر البرية الكثيفة دون عناء. لم يعد بحاجة إلى شقّ الأغصان أو مراقبة كل خطوة. أخبرته متى ينحني ، ومتى ينعطف أكثر ، ومتى يستقر.
لأن إمبيريا كانت أم كل النمل ، فقد كانت متصلة بسهولة برابط عقل خلية النمل الهمس - لا لم تكن متصلة به فحسب ، بل لقد نقلت شيش 'راه سيطرتها الكاملة عليه ، وقد تولت هي نفسها دور الرجل الثاني في القيادة.
جمعت شيش 'راه كل المعلومات التي مررها لها كل عشرة آلاف نملة ، ثم قامت بتبسيط تلك المعلومات ، واختارت المعلومات ذات الصلة في تلك اللحظة ، وأرسلتها إلى يمبيريا التي سلمتها فيما بعد إلى كايل.
نعم ، بما أن كسيكرا لم يكن سنداً له لم يستطع كايل الحصول على المعلومات بنفسه. حيث كان بحاجة إلى إمبيريا ، لكن هذا لم يُهم.
رغم أن عملية نقل المعلومات قد تبدو معقدة وطويلة إلا أن خلية نحل ميند-لينك كان نظاماً متقدماً وفعالاً للغاية و حيث تم إنجاز الأمر بأكمله في لحظة حتى جزء من الألف من الثانية.
كان كايل يحصل على المعلومات التي يحتاجها في الوقت الحقيقي.
معلومات عن اللحاء ، والتربة ، وتحت الأوراق ، وفي الظلال - كان لديه إمكانية الوصول إلى كل قطعة ممكنة من المعلومات التي يمكن جمعها في هذا المكان.
هناك جذع شجرة ساقط أمامك. تجاوزه ، لا أن تدوس عليه. إنه أجوف.
أصدرت إمبيريا تعليماتها ، وقفز كايل.
"هناك عشٌّ للخنافس إل لاسعة قرب هذا الحجر. لا تلمسه. "
انحرف كايل. لم تكن الخنافس اللسعة المرعبة تعلم بوجوده.
مرّت الساعات كالدقائق. الغابة التي كانت في السابق خطرة وبطيئة التنقل ، أصبحت ناعمة - كأحجية حلّها أحدهم له.
"هناك وحشٌ أمامنا. عشر خطواتٍ إلى اليمين. نائمٌ. "
"هناك جذر تحت خطوتك التالية. ارفع خطوةً أعلى قليلاً. "
"هذه الفاكهة آمنة. و يمكنك تناولها إذا كنت جائعاً. "
رحلة كايل التي كانت من المفترض أن تستغرق أياماً ، مرت بساعات هادئة وسلمية. أصبحت الغابة كطريق مفتوح. لم تهاجمه أي وحوش ، ولم تؤخره أي عقبات.
وبحلول غروب الشمس كان كايل قد قطع بالفعل نصف المسافة.
كما قالت إمبيريا - يومين.
كان هذا كل ما يحتاجه لإتمام هذه الرحلة التي تستغرق أسبوعاً لو اتبع تعليماتها. بل إنه لن يحتاج حتى لأسبوع - لو استمر في الركض طوال الليل ، فسيصل بحلول ظهر الغد.
اتسعت ابتسامة كايل. حيث كان متعباً ، لكنه كان مستعداً لبذل جهد أكبر. فمع استمراره في الجري ، زادت رشاقته بمقدار نقطتين. أراد أن يبذل جهداً أكبر ليرى إلى أي مدى يمكنه أن ينمو أكثر.
ولكن بعد ذلك—
"قف "
أصدرت إمبيريا تعليماتها.
توقف منتظرا حدوث شيء ما.
ولكن بعد ذلك—
"الآن استريح. "
"واه— "
لقد كنت متعباً طوال الساعات الست الماضية. خطواتك أصبحت غير منتظمة ، وتنفسك متقطع ، وقريباً ستبدأ قدماك بالألم.
لذلك استرح.
هذه غابة ، وليست ساحة تدريب. لا تكن مُهملاً.
تحدثت إمبيريا بنبرة رسمية ، مثل الأم التي تمنع طفلها من فعل شيء خاطئ.
"إنها حقاً لا تتصرف مثل طفلة عمرها خمسة أيام... "
تنهد كايل داخليا.
نعم حتى أطفاله الآخرين لا يتصرفون بما يتناسب مع أعمارهم ، لكن إمبيريا كانت غريبة الأطوار حتى بينهم.
انتقل الآن إلى المحمية. حتى لو لم تكن الغابة خطرة ، فهي لا تزال الأكثر أماناً.
أمرت الأم الصغيرة. ضحك كايل ثم فتح البوابة.
"زيكسارا عليكِ العودة إلى هنا بعد شروق الشمس. و إذا حدث شيء ، فأبلغيني. "
"كريك. "
أومأت كسيكرا برأسها وهي تقفز من على كتف كايل. دخل كايل وإمبيريا البوابة ، واختفت البوابة - وهو أمرٌ أدهش كسيكرا ، فهي لم ترَ شيئاً كهذا من قبل رغم مراقبتها لـ بني آدم لفترة طويلة.
لكن سرعان ما اومأت وتوقفت عن التفكير.
كان الإنسان أباً لأمها ، ويبدو أن أمها كانت تحترمه. و من الواضح أنه سيكون مختلفاً عن البقية و لم يكن هناك جدوى من التفكير في ذلك.
كل هذا كان منطقيا.
حتى لو لم يحدث ذلك فقد حدث.
