"أنا لا أريده أن يبقى في المستوى 3 طوال حياته. " خفضت ميشا رأسها واعترفت. "إنه لن يصل إلى أي شيء باعتباره مستيقظاً منخفضاً. "
كان ماثيو يستمع بتعبير جدي لكن كلماتها الأخيرة صدمته. "هاهاهاها! لن يصل الأمر إلى أي شيء. لذا لا يرقى مستوى الاستيقاظ المنخفض إلى أي شيء ؟ "
وعندما كرر كلماتها ، بدأ صوته يصبح باردا. "أختي العزيزة ، هل تدركين أن أكثر من 90% من المجتمع منخفضي الصحوة ؟ "
"بالتأكيد ، من حيث القوة ، لا يمكن مقارنتهم بالصحوة المتوسطة والعالية. ولكن هل يجب على الشخص قياس قيمته الذاتية فقط من خلال قوته ؟
يمكن أن يكونوا باحثين ، ورجال أعمال ، واستراتيجيين ، هناك الكثير من الأشياء التي يمكنهم المساهمة فيها. " كانت نبرة ماثيو على وشك الغضب.
"انسَ كل شيء. هل سألت باري حتى عما يريد أن يصبح ؟ وليس ما تريد منه أن يصبح ؟ "
"أنا …. " لقد تفاجأ ميشا. وبالنظر إلى الوراء لم تطلبه قط. و لقد فعلت ما اعتقدت أنه الأفضل. ليس ما كان يحب في الواقع.
"والداك سيئان. لا تكن مثلهما. تحدث إلى ابنك اللعين. " مشى ماثيو إلى المخرج وفتحت الأبواب.
عندما كان على وشك الخروج توقف مؤقتاً وقال.
"أعرف السبب الحقيقي لزيارتك لي. أنت تريد الجرعة المعجزة من حراس الظل لابنك.
لا أريد أن أسحق أحلامك ، لكني حصلت على ذلك فقط بفضل نعمة إنجما. ما لم تنضم إلى الأوصياء وتخاطر بحياتك ، انسَ الأمر ".
قامت ميشا بضم قبضتيها وهي تنظر إلى ظهر أخيها. ثم فكرت في وجه ابنها الكئيب.
نعم. و لقد فعلت أشياء فظيعة حتى الآن. و لقد كانت أماً فظيعة وأختاً فظيعة.
حتى القلق الذي شعرت به فجأة تجاه أخيها كان مجرد وسيلة لتحقيق غاية. لم تدرك ذلك حتى قال ماثيو ، لكن نعم كانت أكبر فكرة في ذهنها عندما قابلته هي الجرعة المعجزة.
"أنا شخص تافه. " شعرت بالاشمئزاز تجاه سلوكها. "ولكن... أليس هناك فرصة للخلاص ؟ "
تذكرت كلمات فراقه ورفعت رأسها.
"انتظر! أنا انضم! "
صرخت بهذه الكلمات وطاردته.
*** *** *** ***
"عذراً أنت تدرك أن هذا قد يوقعك في مشكلة قانونية ، أليس كذلك ؟ " سأل شخص مغطى بملابس سوداء من الرأس إلى أخمص القدمين بصوت عميق.
"أنا أفهم تماما المخاطر. " أومأ ميشا. "من فضلك اسمح لي بالانضمام. "
"انتظر دقيقة. " نقر الحارس على اتصاله وبدأ في التحقق من وثائقها.
انتظرت ميشا بعصبية وهي تنظر فى الجوار لتجد آثار ماثيو.
وبعد طلباتها المتكررة وافق على منحها فرصة. و لقد تبعته على طول الطريق من الأرض إلى مدينة فضائية بين المريخ والمشتري. ومن هناك وصلت إلى عالم سري.
وعلى عكس الآخرين لم تكن بحاجة إلى إحضار خطاب الدعوة. ماثيو سمح لها بالمرور مباشرة.
وسرعان ما وجدت نفسها في أراضي التدريب المليئة بعشرات الآلاف من الأعضاء.
يبدو أن العالم السري قد تم تجديده مؤخراً ويبدو أن بناء مرافق جديدة ما زال مستمراً.
"لا يوجد سوى عدد قليل من الموظفين. " نظرت إلى الحارس وهو يقيّم ملفاتها. و لقد كان في المستوى 7 مثلها ، ومع ذلك كان يقوم بهذه المهمة الوضيعة. حيث كان على الأرجح لأسباب أمنية. و إذا حدث أي شيء ، فيمكنهم السيطرة على الوضع على الفور.
"ليس الأمر كما لو أن لديهم خياراً. "
هلك معظم حراس الظل على الأرض. حيث تم القبض على الأشخاص الذين يعيشون حول الأرض ، مثل شقيقها ، بواسطة شانديرس وتم إطلاق سراحهم مؤخراً فقط.
"هناك بعض الأوصياء الذين لم يتم القبض عليهم. " لقد قاموا بكل الاستعدادات. و عرف ميشا ما يعنيه هذا.
"يجب أن يكون هناك قائد قوي ينسق هذا ويشرف على الأمور. هل كان إنجما ، أو فلاش أزرق ، أو ربما الحالم ؟ '
وبينما كانت تتساءل ، قام الحارس بالتنصت على اتصاله مرة أخرى وأومأ لها برأسه. "لقد نجحت في المرحلة التمهيدية. ادخل. "
وأشار إلى مبنى معين طويل القامة على بُعد بضع مئات من الأمتار.
"شكراً. "
"التالي! " وبينما كان الحارس يصرخ ، تقدم شاب وقدم ملفاته. أجاب دون أن ينتظر أن يسأله الحارس.
"لقد قُتل والداي على يد الأمر. أريد الانتقام ".
"هذا هو الانتقام ، هاه. " تذكرت ميشا الأسباب الشائعة التي سمعتها وتوجهت إلى المبنى.
"لقد قُتل والداي بموجب الأمر ".
"أريد أن أقتل الخونة! "
"لا أستطيع الخدمة في الجيش ، لكن يمكنني العمل بدوام جزئي كحارس ظل. و يمكنني المساهمة.
"أريد المساهمة. "
"أريد المساهمة. "
ستة من أصل عشرة كانت الأسباب أنهم أرادوا "المساهمة " بشيء ما ، بأي شيء.
في أغلب الأحيان كان الناس يعرفون أن شيئاً ما هو الشيء الصحيح الذي ينبغي القيام به. و لكنهم لم يعرفوا كيفية القيام بذلك.
لذلك تمسّكوا بأي خيار عُرض عليهم. و في هذه الحالة كان حراس الظل هو خيار "العدالة ".
"جلبت العدالة أكثر من عشرة آلاف شخص إلى هنا بمنتهى السرية. "
خمن ميشا أنه ربما يكون هناك العشرات من مواقع التجنيد هذه عبر النظام الشمسي.
وكانت تؤمن بشدة أنه كما هو الحال في هذا المكان ، فإن كل مكان توظيف سيضم أشخاصاً من جميع أنواع الخلفيات.
العباقرة الشباب الذين أرادوا أن يعيشوا حياة ذات معنى.
الخبراء في منتصف العمر الذين بدأوا يدركون أن حياتهم كانت بلا معنى.
قدامى المحاربين الذين أرادوا أن يموتوا موتاً ذا مغزى.
"ولكن حتى الوصول إلى هنا أمر صعب. " عندما انضمت إلى الطابور أمام المبنى ذو الشكل المعيني ، تنهدت ميشا.
لم تكن قادرة على دخول العالم السري إلا لأن "شقيقها " سمح لها بذلك.
أما الباقون فلم يدخلوا ، فقد تم اختيارهم من قبل حراس الظل الذين كانوا يبحثون دائماً عن مرشحين محتملين وتمت دعوتهم.
وبالطبع انتهى امتيازها بالدخول دون دعوة. سواء تم اختيارها أم لا يعتمد على نفسها.
'يجب علي. ' شددت قبضتيها بقوة وتقدمت في الصف.
كانت ميشا واضحة بشأن سبب انضمامها إلى حراس الظل.
ولم يكن ذلك لأسباب شجاعة مثل الانتقام. ولم يكن ذلك لأسباب نبيلة مثل تعزيز العدالة.
لقد أرادت ببساطة أن يعيش ابنها حياة أكثر أماناً.
"لن أجبره. " أخذت نفسا. "لكنني أريده أن يكون آمناً. " لذا سأحضر له الجرعة المعجزة. و بعد أن أموت ، يمكنه على الأقل حماية نفسه في خطر.
لم يكن هذا شيئاً يمكن أن يفهمه ماثيو. ولكن كأم كانت سلامة ابنها على رأس أولوياتها.
"التالي! "
بدأت الاختبارات.
