"...شكراً على الإنقاذ ؟ " قال فاريان بعد صمت قصير.
"ماذا يفعل الحي هنا ؟ " سأل الرجل ذو البشرة الرمادية بتعبير فضولي ، وهو يلوح بذراعه ليشير إلى السهل القاحل الذي يمتد إلى الأفق ، آلاف وآلاف الأميال المربعة دون حتى ساق من العشب.
عندها فقط ضربته. لم يتحدث أبداً مع الموتى الاحياء نموذجي. بخلاف مواجهتهم بفضل السحايا كانت المحادثة الوحيدة التي أجراها مع أحد الموتى الأحياء هي مع يامي وهو متأكد تماماً من أنها ليست ممثلة الموتى الأحياء العاديين.
"وصلت إلى هنا بالصدفة. " وقف فاريان وهو يربت على قطعة العظام الملتصقة بملابسه ونظر إلى الرجل بعناية.
وعلى الرغم من مظهره "الطبيعي " إلا أن الرجل لم يكن كائناً حياً. و لقد كان عمره أكثر من 7 بوصات وبدا وكأنه يمتلك عضلات خطيرة. و لكن قلبه لم ينبض ولم يتدفق الدم في عروقه. و بدلاً من ذلك تحركت طاقة الموت في أنماط فوضوية ، وحافظت على كيانه.
"هل وصلت إلى هذا المكان بالصدفة ؟ حسناً ، حظك أسوأ مني. " قال الرجل بضحكة من القلب.
رد فاريان بابتسامة غريبة ، نصف متفاجئ من رده ونصف حذر بشأن هذا الموتى الأحياء.
"الاسم كلينستر. " وأشار إلى نفسه. "والرجل الضخم الذي كاد أن يقتلك هو شساش ، وهو زعيم كبير في فصيل الطفيليات. لا يوجد سوى عدد قليل من الكائنات الأقوى منه هنا. "
"... إذن لقد واجهت قوة بمجرد دخولي إلى هذا المكان الشاسع الذي يمتد على مدى اثنتي عشرة سنة ضوئية ؟ " قال فاريان بسخط لكنه سرعان ما أضيق عينيه. "وقوة أخرى يمكنها أن تنقذني من تلك القوة النادرة. "
"الريبة والحذر ، صفات جيدة للبقاء. " لم يبدو أن كلينستر مستاء من كلماته وابتسم مع التقدير. "يقوم فصيلي بقتل تلك الحشرات منذ أن غزت إحدى مستوطناتنا. و لقد صادف أنني كنت أستكشف المنطقة وأتمنى لك التوفيق. "
نظر فاريان إلى اللامبالاة بنظرة مضطربة. فلم يكن متأكداً مما إذا كان هذا الرجل يكذب أم أنه صادق.
من الناحية الإحصائية ، فمن المرجح أن يكون فخاً. ولكن مع حظه السخيف في كل من المجالات الجيدة والسيئة لم يتمكن حقاً من الإشارة إلى "المتوسط " في أي أحكام.
"على أية حال شكراً لإنقاذك لي. سأرد لك الجميل... قريباً ولكن يجب أن أذهب الآن. " قال فاريان بنبرة ودية.
بدأت المساحة المحيطة به في الالتواء والانهيار مع بناء نقطة النقل الآني. وسرعان ما واجه حاجزاً مانعاً أوقف نقطة النقل الآني الخاصة به.
في حين أنه يستطيع مغادرة المطهر بعد الوصول إلى حافة الحدود ، يبدو أنه لا يستطيع الانتقال فورياً للخارج.
"لقد تم غزونا من قبل إمبراطورية جاي في الماضي البعيد. و على الرغم من أن المكان كان به الكثير من القيود التي أضعفت قوتهم إلا أن الطريقة التي اقتحموا بها دون سابق إنذار كانت خطيرة للغاية. و منذ ذلك الحين ، يبدو أن المطهر قد طور مضاداً - حاجز النقل. "
أوضح كلينستر ، دون أن يخفي تعبيره الفضولي حول استخدام قوة الفراغ.
"آه ، إذن أنا فقط بحاجة للوصول إلى الحافة والخروج. " هز فاريان كتفيه.
"ليس بهذه السرعة. و لقد زرعوا طاقتهم الغزوية بداخلك. و إذا حاولت عبور حاجز المطهر دون إزالته بالكامل ، فإن تلك الطاقة سوف تغزوك وسوف تتجسد بداخلك. وبالتالي فإن الحاجز سوف يمنعك. "
من المعروف أن الموتى الأحياء هنا أو الذين يعيشون في النصف الآخر لا يمكنهم الخروج. الحاجز الذي أوقف النقل الآني منعهم أيضاً من المغادرة.
لذلك إذا غادر في حالة إصابة جزئية ، يمكن للطفيلي أن يظهر في الخارج ويبني نفسه الجديد ، مما يجعل الحاجز عديم الفائدة.
ولمنع مثل هذا الوضع ، سيتم حظره حتى يصبح طاهراً.
" …على ما يرام. " أومأ فاريان برأسه متفهماً لكنه قرر تجربته قريباً والتحقق من الحقيقة.
إذا كان الأمر كاذباً ، فسيتم استهلاك المعروف الذي يدين به لكلينستر وسيتم إنقاذ حياته.
إذا كان هذا صحيحا على الرغم من …
"من فضلك لا يكون صحيحا. "
بالنظر إلى الداخل كانت الطاقة الغزوية قد أفسدت بالفعل ربع كيانه على الرغم من المقاومة.
"على الأقل بضعة أيام للتطهير! "
شاهد كلينستر وجه فاريان يمر بسلسلة من التغييرات الطفيفة في التسلية. "تبدو مضطرباً ومحبطاً ولكنك لست مندهشاً ؟ هل الكائنات الحية كلها هكذا ؟ "
عندما كان فاريان على وشك الإجابة ، تشققت السماء وامتدت مخالب داكنة من الأفق ، وانطلقت نحوهم بسرعة هائلة.
"يتحرك! "
تحول جسد كلينستر إلى سائل أحمر وانفجر في كل الاتجاهات.
تابع فاريان الهبوط بأكبر قدر من الموت وهبطوا أمام الوادى بعشرة حراس في ذروة الرتبة 9.
لقد رفعوا رماحهم ملاحظين فاريان ولكنهم سرعان ما أنزلوها بعد رؤية كلينسنتر.
"قم بتنشيط التخفي. سنتحرك قريباً. " قال الرجل للحراس الذين أومأوا بطاعة ودخلوا كهفاً به رونية متوهجة مقصورة على فئة معينة.
بمجرد دخولهم إلى الوادى مع العديد من المنازل المبنية من الحجر قد سمع صوت نقرة وغطى الوادى حاجز أزرق اللون ، مما منعهم من الخروج من الخارج.
ركضت مجموعة من الشباب الأحياء إلى كلينستر وأعطاهم الرجل بضع بلورات حمراء لامعة.
"إذا لم أكن مخطئا ، فهذه موجودة داخل تلك الطفيليات. " لاحظ فاريان الحضارة في صمت.
كان هناك الآلاف من الموتى الأحياء من الذكور والإناث ، من مختلف الأجناس والرتب ، يتدربون أو يعملون أو يعتنون بالأطفال.
… لم أشعر أنها مختلفة كثيراً عن القرية الحية.
"إنه شعور غريب. "
هراء! انزلقت الكلمات من فمه قبل أن يدرك ذلك.
"لأنه كذلك. " لا يبدو أن كلينستر يمانع وهو يشاهد المستوطنة بابتسامة كبيرة على وجهه. "عادةً لا يكون الموتى الأحياء هكذا. و هذا ما قمت ببنائه من الصفر. "
التفت إليه فاريان على حين غرة.
لقد افترض أن السمات المميزة لهؤلاء الأشخاص كانت بسبب تخصص المطهر.
كان الموتى الأحياء مختلفين جذرياً عن الأحياء. فلم يكن لديهم مشاعر ولا خوف من الموت.
كان لدى الموتى الاحياء عواطف ولكن ليس حقاً.
سيعرفون أنه من المفترض أن يشعروا بالغضب حتى أنهم سيعرفون السبب وراء هذه المشاعر. بل سيكون لديهم تلك المشاعر داخل أذهانهم لكنها لن تؤثر عليهم.
إنهم مثل الجمهور الذي يشاهد الدراما ، أو الطرف الثالث الذي يراقب كل شيء. لذلك في أي وقت يبتسم أو يبكي فيه الموتى الأحياء كانوا "يمثلون " المشاعر بدلاً من التعبير عنها.
ولحسن حظ فاريان ، فقد التقى بثلاثي الرابطة الذي زيف كل تعبير دون أن يشعر بأي شيء على الإطلاق واكتسب مناعة ضد الموتى الأحياء.
"هل هؤلاء الأطفال... " سأل فاريان بتعبير غير مؤكد.
الموتى الاحياء لم يتكاثر بنفس الطريقة.
بدون أي ضرورة للاتصال المادى ، قاموا ببساطة بدمج جوهر الموت الخاص بهم لإنشاء الموتى الاحياء آخر - وهي عملية مكلفة تم إجراؤها عدة مرات فقط طوال حياتهم.
وجود.
ولكن في أغلب الأحيان ، قاموا بتقسيم أنفسهم إلى عدة أشخاص. دون أي ضرورة للاتصال المادى ، قاموا ببساطة بدمج جوهر الموت الخاص بهم لإنشاء الموتى الاحياء آخر - "أطفال " جدد سيستمرون.
"نعم ، لقد تعرضوا لإصابات بالغة قبل العام الماضي. حيث تمكنا من إنقاذ النصف فقط. "أكد كلينستر.
كان لدى الأطفال ذكريات جزئية عن والديهم ونشأوا بمجرد أن أصبح لديهم المزيد من جوهر الموت.
"لماذا تفعل كل هذا ؟ إن البالغين الذين يعتنون بهم ليسوا آباءهم ولكنهم يتصرفون كوالدين. وجميعهم يظهرون مشاعر...فقط ما الذي يحدث ؟ "
تجعدت شفاه كلينستر. "أنا لست من مواطني هذا المكان. و لقد مت هنا منذ زمن طويل. ومثل كل الذين تحولوا ، لدي ذكريات عندما كنت كائناً حياً.
لقد كنت من مملكة حدودية في تكوينها والتي ربما لم تعد موجودة وعشت طوال شبابي أذبح الموتى الأحياء الذين تسللوا إلى حدودنا لاصطياد أحياءنا.
لقد قتلت الملايين دون ندم. لم أهتم ، لماذا علي ذلك ؟ "
كان وجه كلينستر مليئا بالتعطش للدماء والبرودة.
لقد رأى فاريان تلك النظرة من قبل. و لقد كانت حاضرة لدى أولئك الذين عاشوا في ساحة المعركة وأقسموا على الموت هناك ، وكانوا يقضون كل ساعة استيقاظ في التفكير في القتال والقتال والقتال.
جندي مجنون ، تفكيره الوحيد هو قتل أعداء اليوم أكثر من الأمس.
لم يستطع أن يربط مثل هذا المهووس القتالي المجنون برجل هادئ ولطيف على ما يبدو في المقدمة.
لم يكن لديهم أي قواسم مشتركة ، لا شيء على الإطلاق.
"هؤلاء ليسوا أحياء. إنهم وحوش بلا مشاعر. كائنات فضائية تشبهنا وتتحدث مثلنا ، لكنها لا يمكن أن تكون نحن أبداً.
وفي أحد الأيام ، عندما كان مقدراً لي أن أموت في كمين ، أنقذني أحد الموتى الأحياء.
نظر إلي حيث إنه سيكون من الأفضل لو فهم الموتى الأحياء اهتمامات الأحياء وعاشوا بشكل صحيح... وحاول الأحياء فهم الموتى الأحياء.
ربما لن نصبح متماثلين أبداً ، ولكننا وجهان لعملة واحدة. لا ينبغي أن يكون هناك الكثير من العداء.
الموت هو في النهاية شيء يواجهه كل كائن حي في نهاية المطاف. لماذا أكرهه ؟ ولماذا تكره الموتى الأحياء الذين ولدوا في هذا الموت ؟ "
تنهد بعمق ، والتفت إلى فاريان بابتسامة فخورهة. "لم أستطع محاولة تغيير أي شيء في مورس. التسلسل الهرمي هناك تحت القبضة الحديدية للسيدة يامي. ولكن هنا ، في هذه المنطقة الفوضوية التي يوجد بها العديد من الموتى الأحياء ، لدي فرصة.
ولقد مت من أجل ذلك. "
لكن كان يتوقع ذلك عندما سمع ذلك بالفعل ، قفزت حواجب فاريان بعنف.
هذا المتأنق...إنه مجنون!
كان لديه حلم غير طبيعي بما فيه الكفاية لكنه قتل نفسه لتحقيقه... بعد الموت!
ما اللعنة كان الخطأ في عقله ؟
"هل تعتقد أن هناك خطأ ما في عقلي الحي ؟ " سأل كلينستر.
"لقد كنت شغوفاً جداً بحلمك وهو أمر مفهوم تماماً! " نظر إليه فاريان بنظرة مقنعة للغاية.
"بالضبط. وقد كدحت في هذا المكان من أجل... لا أعرف حتى. و مع الكثير والكثير من الفشل والتقدم المستمر تمكنت أخيراً من بنائه. "
رفع كلينستر ذراعيه وأعلن بابتسامة عريضة.
"العيش الموتى الاحياء! "
كان فاريان سيصفق لو لم يشعر أن ذلك سيكون غير مناسب.
"يمكنك البقاء معنا حتى تتخلص من العدوى. وفي هذه الأثناء ، أخبرني عن العالم الخارجي. وهناك مجموعة من غير المواطنين الذين قد يكونون مهتمين أيضاً ".
