كانت الأكواخ إما تطايرت بفعل الرياح أو أكلتها الحشرات والفئران.
وكانت الثعابين تتجول هنا وهناك قبل أن تنزلق الزواحف الباردة إلى الأسرة الدافئة التي كانت تنام فيها العائلات ذات يوم.
وكانت الحيوانات القليلة التي قامت القرية بتدجينها ، وهي بضع بقر وعشرات الدجاج ، قد ماتت منذ زمن طويل. أكل لحمهم وامتص دمهم ، ولم يتبق سوى العظام لتتعفن في العراء.
شمال القرية كانت الساحة التي اجتمعوا فيها لتناول وجبات الطعام الجماعية ، تعج بالحياة دائماً.و الآن ، أصبح خالياً... باستثناء الغبار المتدفق وأصداء الثرثرة التي كانت تملأه ذات يوم.
حمل زيني بين ذراعيه ، ونظر إلى المنظر بنظرة قاتمة.
"س-المنقذ ، اسمحوا لي... إلى الأسفل... "
لماذا ؟
أمسك نفسه وأطلق سراح الفتاة بحذر ، وعاملها مثل الزجاج الرقيق الذي يمكن أن ينكسر حتى مع أدنى فائض من القوة.
تعثر هيكل زيني النحيف والقصير ، وهو عبارة عن كيس من العظام مغطى بغطاء من الجلد ، أثناء تحركه للأمام.
لمست القدر الكبير الذي يُطهى فيه الطعام بتعبير حنين قبل أن تنتقل إلى شجرة.
'هذه الشجرة … '
حبس فاريان أنفاسه دون أن يدرك.
توفي والدا زيني عندما كانت صغيرة جداً.
في اليوم السابق لمرضه كان هذا هو المكان الذي تحدث معها عمها ، العضو الوحيد الذي يمكنها الاتصال بعائلتها ، قبل أن يغادر القرية.
بعد أن لاحظ علامات تدهور صحة مخلصهم ، تطوع ليكون الكشافة للفريق الذي سيتبعه.
قبل مغادرته ، طلب من زيني مساعدة المخلص إذا مرض. أن تعتني به كما لو أنها تعتني بعمها. أن تعامله بلطف ولطف.
ما زال فاريان يتذكر الكلمات التي قالها الرجل الأكبر لابنة أخته.
"زيني أنت فتاة قوية ، أليس كذلك ؟ لهذا السبب أعهد إليك بمسؤولية العناية بصحته. و هذا هو أهم شيء في حياتك. و إذا كان بخير ، فسيكون الجميع بخير. إنه إيماننا ". والأمل والخلاص. "
"نعم! اترك الأمر لي يا عمي! سأعتني به مهما حدث! "
بغض النظر …
كان من الممكن أن يخطئ شخص بالغ في أن كلمات الطفل هي مجرد مبالغة لتبدو جيدة ، لكن زيني كانت تعني ما قالته.
ولهذا السبب …
"عمك ، إنه جيد الآن... إنه جيد الآن. س-منقذ بخير... لذا سيكون الجميع بخير ، أليس كذلك ؟ "
ركعت الفتاة تحت ركبتها ، ولمست التربة وكأنها تريد أن ترسم الماضي بأصابعها.
كانت هناك ابتسامة على وجهها وهي تتحدث إليه بكلمات مكسورة وصوت متشقق. وفاضت وجنتاها بالدموع التي لم تستطع إيقافها.
"لقد فعلتها...لقد فعلتها...لذا...عد...من فضلك... "
كسرت الفتاة رأسها وضغطت جبهتها على الحشد وبكت.
هل كانت الحياة دائما بهذه الهشاشة ؟
"ارجوك ارجوك ارجوك … "
كانت الأوراق المجففة تطفو مع الريح ، وكان حفيفها هو المصاحب الوحيد لنحيبها.
قبل عام واحد فقط ، قبل أن يدخل هذه القرية وحياتها كان لدى الفتاة قرية بأكملها تعتبرها موطناً لها ومستقبل كانت تأمل فيه.
وبعد مرور عام ، أخذ المنقذ القرية وآمالها.
وحتى الآن لم تستطع إلقاء اللوم عليه. و لقد بكت وحدها و ربما كانت تحاول ألا تبكي لكن الدموع لم تعد تستمع إليها.
بجسد ضعيف وعقل أضعف ، شاهد فاريان زيني ينهار.
"لماذا...لماذا يجب علي... "
شعر بغصة في حلقه وأصبحت عيناه رطبة. فلم يكن له أي معنى.
هل يشعر بالكثير من الحزن تجاه شخص غريب ؟
لماذا ؟
لقد قتل الكثير من الناس ، ودمر مجرة فضائية بأكملها منذ وقت ليس ببعيد.
كم عدد الأرواح "البريئة " التي أزهقت في ذلك ؟ وحتى لو كان عليه فقط أن يأخذ في الاعتبار القوات المترددة التي انضمت إلى الجيش من أجل الحماية وليس القتل ، فإن العدد سيكون بعشرات الآلاف.
لقد قطع منذ فترة طويلة الذنب الذي جاء من الأفعال التي اعتبرها لا مفر منها.
ولكن لماذا ما زال يشعر بالأسف الشديد تجاه الفتاة التي هو على وشك قتلها ؟ ما هو ثقل يديه الذي سينهي حياتها قريباً ؟
'لماذا... فاريان... أنت رجل لا يرحم. و يمكنك أن تفعل ذلك. حيث يجب عليك أن تفعل ذلك. هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به.
لا بد لي من إقناع سفر التكوين ومورس بعد نيكزس. وهذه لا تزال الخطوة الأولى فقط.
لا بد لي من الاستعداد للمواجهة الحتمية مع الإمبراطور الإلهيّ. و أنا لا أعرف حتى إذا كان بإمكاني البقاء على قيد الحياة.
وإذا مت... لا أعرف ماذا سيحدث لعائلتي... '
لكن...
"ما مدى قسوة مني أن أفعل كل هذا لنفسي ؟ "
أخذ فاريان نفساً قصيراً ومشى نحو الفتاة المنتحبة بخطوات ثقيلة.
ركع بجانبها ، قال بصوت أجش ، غير مهتم إذا كانت في ذهنها الاستماع.
"زيني ، أنا لست منقذاً. و لقد تم إرسالي إلى هذا المكان ، وتم تجريدي من صلاحياتي للعيش هنا لمدة عام ثم... أقتلكم جميعاً. و لكن القرية ماتت قبل أن أحتاج إليها.
لتفعل أي شيء. أنت الوحيد المتبقي. "
توقف عويل زيني ورفعت رأسها لتنظر إليه.
توقع أن يرى الكراهية على وجهه ، فلم يجد إلا الطمأنينة. ليس الطمأنينة التي تخرج من السكينة ، بل الطمأنينة التي تسبق النوم الأخير.
"أنا...أرى...لا يا سيد ، شكراً لك على إخباري. " مسحت زيني زاوية عينيها ونظرت إلى الشجرة بحب. "عمي ، هل سمعت ذلك بشكل صحيح ؟ كل شيء كانت كذبة. فلم يكن هناك منقذ ولا جنة. و لقد كانت كذبة. وبما أن كل ذلك كذبة ، فلا داعي لمواصلة القتال بعد الآن. "
أصبح صوتها ضعيفاً بشكل لا يصدق ، لكن الابتسامة زينت وجهها لأول مرة منذ شهور.
"كان الأمر مؤلماً للغاية... صعباً للغاية... وحيداً للغاية. حيث كان الأمر مؤلماً للغاية. و أنا متعب...أريد...الراحة. " تمتم زيني والتفت إليه ببطء.
"سيدي...هل يمكنك من فضلك...أن تريحني...حتى لا أستيقظ مرة أخرى ؟ إنه أمر مؤلم للغاية. "
كان على فاريان أن يستجمع كل قوته ليعطي إيماءه صغيرة.
"شكراً جزيلاً! " ابتسم زيني ، ابتسامة مشرقة وبريئة وسلمية.
"أنا... " وضع فاريان يده على مؤخرة رقبتها وحاول أن يقول شيئاً قبل الفعل. و لكن الكلمات لم تكن تخرج من فمه.
كان يشعر برقبة هذه الفتاة الهشة ، وأنفاسها الضعيفة ، بل ويسمع صوت قلبها الباهت.
كم هي هشة …
كم كانت هشة..
واعتنت به بمفردها لمدة عام كامل ؟ بهذا الجسد الهش ؟
"أنا... "
انكسر صوت فاريان واختنق.
"من فضلك... دعني أنام يا سيد. و أنا متعب...متعب للغاية. " توسل زيني وهو يضع ذراعه بقوة على مؤخرة رقبتها الهشة.
انقبض صدر فاريان وشعر وكأن أحدهم لكمه في أمعائه.
"لقد مر وقت طويل منذ أن حصلت على نوم جيد " همس زيني.
نعم ، كيف لها أن تنام بشكل صحيح وهي تستيقظ في منتصف الليل لتهرع إلى رعايته ؟
"لذا...من فضلك...دعني أرتاح... "
فتح فاريان عينيه على نطاق واسع ونظر في عينيها ، وطبع وجهها بينما شددت يده فجأة حول رقبتها ، وكسرتها.
كان الأمر مفاجئاً جداً لدرجة أن تعبير زيني الأخير كان عبارة عن انزعاج طفيف بالإضافة إلى الابتسامة على وجهها.
لقد أحرق هذا المنظر في ذهنه ، ليتذكر أن هذا هو الثمن الذي كان عليه أن يدفعه مقابل المهمة الكبرى التي كانت على وشك القيام بها.
"سوف أفوز ، أعدك. "
[الوقت المتبقي: 0]
تحطمت العالم.
