"هاهاهاها! إنها مناسبة ممتعة! ممتعة بالفعل! دعونا نشرب ما يرضي قلوبنا اليوم. لا توجد قواعد. لا قيود. " رفع الدوق كاسيوس كوب النبيذ الخاص به ، وشربه بجرعة ثم ضربه على الطاولة.
"نعم. سنكون مشغولين غداً بالتحضيرات لحفل الزفاف واستقبال الضيوف من الدوقيات الأخرى. و هذا اليوم فقط ، يمكننا أن نشرب ما في قلوبنا. " أومأ اللورد جوراند بابتسامة مشرقة وشرب النبيذ الخاص به.
مع تولي الاثنين زمام المبادرة ، امتلأت قاعة المأدبة بأكملها بالهتافات وبدأت جولة كثيفة من الشرب.
على بُعد بضعة طاولات ، شرب فاريان بضعة أكواب مع الحرس الإمبراطوري وعاد إلى مقره. و لقد جاء فقط لتأكيد بعض الأشياء.
بدت الأمور سيئة. ولكن ليس خارج نطاق السيطرة.
[اللورد جوراند: ذروة الرتبة 4]
[الأدميرال العظيم: ذروة الرتبة 3]
[كبير المستشارين: ذروة الرتبة 3]
هؤلاء الثلاثة كانوا الشخصيات المركزية في مقاطعة باريكس. أقوى بكثير مما قالته الشائعات. ولكن بالمقارنة مع الدوقية ، فإنهم ما زالوا ضعفاء بشكل لا يضاهى.
على الجانب المشرق كان للدوقية اثنان من الرتبة الرابعة. ولكن على الأقل ثلاثة رتبة 4س في المجموع. قد يكون العدد الإجمالي حتى أربعة أو خمسة.
حتى لو تعرض أكيرا للخيانة ، فليس من السهل على اللورد جوراند أن يفوز على بقية الرتبة 4. وكل هذا كان على افتراض أن الدوق كاسيوس لن يتخذ أي خطوة. بمجرد دخوله المعركة شخصيا ، سينتهي كل شيء في دقائق.
"لهذا السبب الدواء... " زفر فاريان بخفة.
كان الثلج يتساقط الآن. تساقط ثلوج متحكم به ومرغوب فيه والذي رسم المناطق المحيطة باللون الأبيض النقي. الأشجار والنباتات والزهور... بدا كل شيء هادئاً وجميلاً. حتى البرك الصغيرة والنوافير الموجودة في الطريق كانت عليها طبقة رقيقة من الثلج.
"غدا و كل شيء سيتقرر غدا. " استنشق فاريان الهواء البارد وتركت خطواته أثراً عميقاً في الثلج.
بالمقارنة مع الأحياء الباهتة التي كانت ذاهباً إليها كانت قاعة المأدبة والمناطق المحيطة بها مضاءة بشكل مشرق ومزينة بألوان زاهية.
كان الشرب مستمراً لفترة من الوقت الآن وقد خفف الناس. و لقد أصبحت القيود أقل ، ولم تعد الكلمات ، سواء كانت جيدة أو سيئة ، مفرومة.
"لدي... قصة لأخبرك بها يا دوك. " رفع اللورد جوراند كوباً وربطه بصهره.
"بالطبع القصص! أخبرني القصص! " ضحك الدوق كاسيوس بوجه محمر. "الحياة عبارة عن قصص. "
"هناك دوقية ، لا تختلف عن قنطورس ، والتي عانت كثيراً من الحرب ضد الأجناس التابعة لإمبراطورية جاي. " كان صوت اللورد جوراند منخفضاً لكنه هادئ ، وثقيلاً لكنه ثابت ، وجدي لكنه ليس خطيراً.
لاحظ الدوق كاسيوس أنه كان جاداً في أي قصة كان يقولها وأعارها الاهتمام الكامل.
"كان من المفترض أن يرث الدوقية أمير شاب قدم مساهمات كبيرة في الحرب. وكان يحب أميرة من مقاطعة مجاورة. وكان الجميع سعداء باقترانهما.
هلل أعضاء الدوقية للبطل حربهم وهو يحصل على البطلته. و لقد باركها أعضاء تلك المقاطعة لأنها حصلت على أمير ساحر. " ضحك جوراند.
"أنت تعرف كيف تسير الأمور مع هذه القصص ، هناك دائماً شخص ما يفسد الأمور. " ضحك الدوق كاسيوس.
ضيق اللورد جوراند عينيه لكنه أومأ برأسه. "كان للأمير والأميرة ولد. ولم يظهر الابن خصائص عرق والده. "
بقول ذلك أشار اللورد جوراند إلى القشور الأرجوانية الجميلة على جبهته. "كانت لديها هذه الحراشف مثل الثعبان ، وكان من النجا. مثلي. "
"هم. "
"ثم كان شخص ما مستاءً حقاً من هذا. " انحنى اللورد جوراند إلى الأمام وملأ كأسه مرة أخرى. "كان للأمير أخ أكبر ، كما ترى. فلم يكن لدى هذا الرجل مشكلة في أن يرث أخيه العرش. و لكنه لم يستطع أن يتحمل أن يصبح طفل من عرق أجنبي أميراً.
أراد أن يتزوج أخيه المزيد من النساء وينجب أطفال عرقه ويجعلهم ورثة. و لكن الأمير كان مغرماً بالحب ولم يحب إلا تلك المرأة الواحدة ".
الآن ، أصبح الأشخاص المحيطون بهم أيضاً مفتونين بالقصة واستمروا في الاستماع.
لم يهتم اللورد جوراند بردود أفعالهم وبقيت عيناه على وجه الدوق.
من الفضول والجهل الأولي كان هناك شيء يختمر على وجه الرجل العجوز. شيء حاول يائساً تغطيته.
"لذا قتل الأخ الأكبر أخاه الصغير والمرأة التي تزوجها. وقُتل الطفل أيضاً أو هكذا كان يعتقد. وبفضل جاسوس مخلص ، نجا الطفل وهرب من الدوقية ".
كان وجه الدوق كاسيوس شاحباً وكان يرتجف. و نظر إلى جوراند بوجه مرعوب ، وتمتم "أنت... أنت... "
واصل اللورد جوراند الحكاية بغض النظر عن رد الدوق. "لقد قضى الصبي مائة عام من حياته يعيش مثل الجحيم ، ولم يكن لديه سوى شيء واحد في ذهنه وهي القوة. القدرة على الانتقام لأجل عمه.
من المستحيل أن تفوز مقاطعة على دوقية. حتى أنه كان يعلم أن الاحتمال ضئيل. ومن حسن الحظ أنه حصل على ما يريد. وأكثر مما حلم به.
لقد نما الصبي في ذلك الوقت ليصبح رجلاً. ومن كان يحلم بالعرش فهو الآن يحتقره ويريد أن يحرقه ".
أخذ اللورد جوراند الرشفة الأخيرة من النبيذ ووقف. ملأ التوتر الشديد الغرفة وحدق الجميع في سيد باريكس.
انحنى شفتاه بشكل مخيف وهو ينظر إلى عيون الدوق القديمة. "وأريدك أن تشهد موت حلمك. إحياء قنطورس ؟ لا ، لن يكون قنطوروس بعد الآن. "
"زيد ، ياراس ، أكيرا ، أمسكوا به! " صاح الدوق وانفجرت هالة من الرتبة الرابعة.
— — — — — —
فتحت المرأة المحجبة عينيها وعكست عيناها الفضيتان القصر الإمبراطوري.
"يجب علي... " بينما كانت على وشك اتخاذ خطوة إلى الأمام ، تألق رسالة في ذهنها وعبست. "إذن هي تعلم أنني كنت هنا ؟ "
وكانت تلك أخبار سيئة. و لكن لا يوجد شيء يمكنها فعله الآن.
كان التسلل من المرتبة التاسعة إلى الحدود مستحيلاً دون الكثير من الاستعدادات. بغض النظر ، إذا سمح لها بالفساد ، فإن الأضرار ستكون هائلة.
أصبح جسد المرأة غير واضح وسقطت خصلة من شعرها من رأسها واتجهت نحو القصر.
ثم اختفت من الدوقية إلى المناطق البعيدة.
تحول الشعر إلى امرأة جميلة إلى أبعد الحدود ولكن وجهها غطى بسرعة بالحجاب وانزلقت ببطء نحو مجمع القصر.
وفي الوقت نفسه ، دخل الرجل ذو الرداء الأحمر إلى مجمع القصر بخطوات ثابتة. أينما مر كان الجنود ينهارون وعلى أعناقهم خط أحمر رفيع.
"أسرع! "
"هذا سوف يفضحنا! تصرف بهدوء! ابقَ هادئاً! لقد سجلت كل ذكرياتك وحصلت على التحقق منها. و إذا عرضتها على أبي ، فما زال لدينا وقت للتصرف قبل الغد... "
توقفت الأميرة كاثرين والأمير ثيورون في مسارهما. وأشرقت أضواء الحديقة الناعمة على وجوههم ، وأظهرت عيونهم التي ظلت متجمدة.
كان الثلج النقي يفيض الآن بالسوائل الحمراء والزرقاء الدافئة. تلاشت الموسيقى المبهجة التي تم تشغيلها في الخلفية ببطء. تحولت الأنفاس القوية للأشخاص الذين مر بهم إلى شهقات باهتة.
مجمع القصر الذي كان مليئا بالحيوية قبل لحظات قليلة كان الآن يتذمر في أنفاسه الأخيرة.
لقد كان مشهداً جميلاً بشكل مخيف.
