واشتعلت النيران في مدن بأكملها وتناثرت الجثث في الشوارع. حيث كانت الأجساد المكسورة والمحترقة والممزقة والمقطعة التي توقفت عن التنفس لفترة طويلة هي الشيء الثابت الوحيد في جميع أنحاء الكوكب.
كان عدد سكان بلوتو بأكمله مليار نسمة. و لكن نبتون كان يضم ثمانية مليارات نسمة. وعلى الرغم من إجلاء ما يقرب من نصفهم إلا أن الكثير منهم تركوا وراءهم.
مات معظمهم تحت هذه المذبحة التي أطلقتها الوحوش التي أطلقت على نفسها اسم "السحيقة ".
شاهد يوليوس قصاصات الفيديو التي تعرض الفظائع.
دموع الأمهات ، وأنين الآباء المفجوع ، وعويل الأطفال ، وأنين المسنين.
طاردت السحيقة بني آدم كأنهم ماشية وذبحتهم كأنها منافسة.
لقد وضعوا علامة على بني آدم ، وتركوهم يركضون واعدينهم بالبقاء على قيد الحياة. سيركض الأشخاص المصابون والضعفاء بكل قوتهم ، وبعد مرور بعض الوقت ، سيولد لديهم أمل في أنهم ربما سيبقون على قيد الحياة.
وعندما يبلغ هذا الأمل ذروته ، تظهر أمامهم السحيق المخادعة ، وتسحق الشيء الوحيد الذي يملكه هؤلاء الفقراء ، وهو أملهم ، وتقتلهم بوحشية.
لقد استمتع هؤلاء الجنود بسحق الأمل في فرائسهم. و لقد أعطاهم أعلى مستويات لا يمكن لأي دواء أن يمنحها على الإطلاق.
"لقد مات الكثير من الناس ، وهو أمر مؤسف حقاً. " تمتم يوليوس بهدوء ورفع يده لإغلاق الاتصال. "ولكن بدون المرتب السماوي ، سوف تهلك الآدمية. إنها تضحية لا مفر منها. "
وفي اللحظة الأخيرة ، سحب يوليوس يده إلى الخلف بعنف وحدق في المقاطع مرة أخرى. ومض وميض عنيف في عينيه عندما شعر بالتنافر مع جسده.
"لماذا لا أشعر بأي شيء ؟ " وضع يوليوس يده على قلبه وأدرك أن نبضات قلبه لم تتغير ولو قليلاً بعد أن شهد هذه المأساة.
لم يشعر يوليوس أبداً بالحاجة إلى التأمل. و لقد كان دائما على حق. و لكن قوته المتزايديه جعلته يشعر وكأن شيئاً نائماً بداخله قد انطلق ، ولو قليلاً.
"لا أستطيع أن أشعر بأي ذرة من المشاعر اليوم ولكن منذ خمسين عاماً ، أنا... " ومض عقل يوليوس بذكرى.
تعرضت السفينة النجمية من أورانوس إلى نبتون لهجوم من قبل سفن حربية سحيقة وحدث هبوط اضطراري على أحد الكواكب.
ومما زاد الطين بلة أن السفينة النجمية هبطت في المنطقة المحايدة بين السحيقة وبني آدم.
هاجمت السحيقة مثل كلاب الصيد التي تشم رائحة الدم. اندفع الجيش الآدمي إلى الأمام وقام بحماية 1,000 شخص في السفينة النجمية.
لقد كانت معركة صعبة مع القوات المنفقة على حماية الأشخاص الضعفاء ولكنهم بطريقة ما أنقذوا الركاب.
بعد ذلك قامت الهاوية ببناء زخمها وتقدمت للأمام.
تراجع الجيش الآدمي وانسحب إلى قواعده استعداداً للعب دفاعياً.
كان يوليوس في ذلك الوقت ما زال في المستوى 7. وكان مثل الكثيرين ، متوتراً ومصاباً في المعركة.
صادف أنه كان على برج الدفاع الأقرب إلى السفينة النجمية المنهارة ، وبينما كان الجيش السحيق يسير نحوها قد سمع صرخة أحدهم.
"شخص ما ما زال هناك! " غرق قلب يوليوس وانحنى إلى الأمام.
"توقف! سوف تقتل نفسك فقط! " أمسك كابتن فريقه بكتفه وسحبه إلى الخلف.
ناضل يوليوس بينما احترق ضميره. وبعد ذلك سمع بكاء طفل. حيث كان صوته ناعماً ، مثل الهمس في الليل تقريباً ، لكنه سمعه.
والشيء التالي الذي عرفه هو أنه اندفع إلى السفينة النجمية حتى عندما كاد الجيش السحيق أن يصل إليها.
وكانت الساعة التالية أصعب معركة في حياته كلها. ثم قام بسحب تلك الأم المسكينة وطفلها البالغ من العمر سنة واحدة من السفينة النجمية ووضعهما في مكان آمن.
ومكث في المستشفى ثلاثة أشهر كاملة بعد ذلك حتى بعد شفائه بأفضل الجرعات.
"أنا...حقاً فعلت ذلك ؟ " واستذكر يوليوس الذاكرة البعيدة والعواطف البعيدة.
كان يعرف ما شعر به في ذلك الوقت. نشوة إنقاذ تلك الأم والطفل. الحزن حتى التفكير في موتهم المؤسف. عدم الرغبة في تركهم يموتون. نكران الذات للمخاطرة بحياته من أجل حياتهم.
"عرف " يوليوس كل تلك المشاعر عندما كان يتذكر الحدث. و لكنه لم يعد يشعر بهم.
بدا الأمر … غريباً ، كما لو كان يحدق في ماضٍ لم يعد له.
'متى حصل هذا ؟ متى تغيرت ؟ أغمض يوليوس عينيه وهو ينقب في ذاكرته ، ويقشرها طبقة بعد طبقة.
يعتقد يوليوس أن تغييره الجذري كان بسبب وفاة والده. ولكن عندما فحص ذاكرته حقاً ، أدرك أنه على الرغم من سعيه وراء القوة كهدف أسمى بعد وفاة والده إلا أنه ما زال يهتم بالناس.
لقد بكى عندما مات أصدقاؤه من الكلية في مهمات خطيرة. حيث كان يضحك عندما كان يلعب مع أطفال عائلة شاندر الصغار. حزن على وفاة والده. حيث كان يشعر بالخجل من الأخطاء التي ارتكبها في الماضي. و لقد شعر بالفخر لكونه جندياً.
وكانت تلك المشاعر هي الألوان النابضة بالحياة في لوحة ذاكرته. ولكن في مرحلة ما ، بدأت بعض الألوان تصبح باهتة ولم يبق منها سوى القليل.
كان الغضب والفخر والغطرسة من الأشياء التي استمرت بينما اختفى التواضع والتعاطف واللطف ببطء.
'متى ؟ متى حدث ذلك ؟ لا ، في أي نقطة بدأ كل شيء ؟ أحكم يوليوس قبضتيه وعاد إلى حارة الذاكرة.
هذا العام ، العام الماضي ، العام الذي قبله ….
"آه! " فتح يوليوس عينيه وامتص نفسا حادا. تحولت نظرته إلى اللوح بقوة مشتعلة.
"بعد أن حصلت على القائمة ، كنت مهتماً بشكل محموم بجمع القطع الأثرية وزيادة قوتي. أردت السلام بأي ثمن. و لقد فعلت كل ما بوسعي وأصبحت أساليبي قاسية.
نظر يوليوس إلى العنصر المسؤول عن منحه هذه القوة الممتازة وإعطائه الفرصة لإقامة السلام الدائم بتعبير معقد.
لكن فعل الكثير من الخير إلا أنه دمر أيضاً جزءاً منه. لم يعد كما كان. حتى شخصيته كانت مشوهة لدرجة أنه لم يشعر حتى أن الأمر غريب.
شعر يوليوس بعدم الارتياح ، كما لو أن شخصاً ما انتهك أعمق جزء من روحه. وربما فعلوا ذلك.
إذا لم يفعلوا ذلك كان يوليوس متأكداً من أنه سيصرخ على الفظائع الموجودة في نبتون. لن يتأمل هنا ، في انتظار اكتمال الطقوس. حيث كان يندفع بأسرع ما يمكن وينقذ أكبر عدد ممكن من الأرواح.
ولكن الآن ، لكن عرف أنه تغير ، فإنه لم يشعر بأي إكراه لاستعادة تلك المشاعر.
لقد كان مجرد... شيء من الماضي. شيء لم يكن بحاجة للقلق بشأنه.
أومأ يوليوس لنفسه. "طالما وصلت إلى الرتبة السماوية ، لا شيء آخر يهم. " وبمجرد أن أحقق ذلك سيكون كل شيء على ما يرام.
أخبره والده أن القوة هي كل شيء. وأصبحت عقيدة يوليوس. و لكن الطريقة التي فسر بها الأمر تغيرت بشكل حاد بعد حصوله على القائمة.
لكن ذلك لم يزعجه كثيراً حقاً.
وكانت الإنسانية جمعاء على المحك. لم تكن عواطفه تبدو مهمة حقاً بالمقارنة و ربما لأنه لم يكن لديه أي مشاعر ، ولم يشعر بالحزن على أي حال.
ألقى يوليوس نظرة سريعة على الشاشة للمرة الأخيرة ورأى فاريان يقاتل الرعد كينج والقائد الموتى الاحياء.
"هذا الطفل... " حدق يوليوس في الشاشة. "سأكون أقوى منه قريباً. وبعد ذلك يمكنني التعامل معه بسهولة. مقابل كل الأرواح التي أنقذها ، سأمنحه موتاً سهلاً. "
