كان ديوان الصعود الملكي في حالة من الضجة .
كانوا يعلمون جميعاً أن الإمبراطور جيرفايز فوكس كان لديه طفلان في حياته - ابنته الكبرى وابنه الأصغر . لا داعي لذكر موهبة الأخير . سواء كان ذلك ذكائه ، أو أناقته ، أو قوته الشخصية لم يكن ينقصه أي منها .
ومع ذلك على الرغم من موهبته لم يسلمه الإمبراطور لقب ولي العهد رسمياً على الرغم من أن ذلك كان تقليداً . ولم يكن أحد على علم بالسبب . لكن جيرفيس فوكس كان شخصية أسطورية تقريباً . أولئك الذين تجرأوا على التشكيك في قراراته ببساطة لم يعودوا موجودين .
عندما يتعلق الأمر بالأميرة ، رغم ذلك . . . كانوا في الظلام تماماً . آخر مرة شوهدت فيها لم تكن حتى في العاشرة من عمرها . ومنذ ذلك الحين لم تقم بأي ظهور علني . ولم يعرف أحد أين كانت .
الآن فقط ، بمساعدة كلمات الإمبراطور ، أدركوا أنها لم تكن على قيد الحياة فحسب ، بل تزوجت وحتى أنجبت طفلاً ؟ كيف يمكن أن تتزوج ابنة الأمة الأولى دون علمهم ؟ فقط أي نوع من السر كان مخفيا وراء هذا ؟
وبالطبع ، اعتقد الكثير منهم أن الأمر كان نوعاً من المؤامرة . لكن هذه الفكرة تم طرحها بسرعة . إذا كان الأمر بسيطاً مثل عصيان الأميرة لوالدها والزواج من رجل لم يقبله ، فلماذا تختفي قبل أن تبلغ العاشرة من عمرها ؟ لا يمكن أن تكون قد تزوجت عندما كانت طفله صغيره ، أليس كذلك ؟
بالإضافة إلى ذلك بالنظر إلى عمر الأميرة ، يجب أن يبلغ عمرها الآن حوالي 65 عاماً . لكن ابنها كان يبلغ من العمر 18 عاماً فقط . إذن ، ما هي الأسرار التي يمكن أن تملأ الوقت بين عيد ميلادها العاشر وعيد ميلادها السابع والأربعين ؟
وبغض النظر عن الحقيقة كان الديوان الملكي في حيرة من أمره .
كان الإمبراطور يشجعهم على الخروج وقتل ليونيل إذا استطاعوا ، بل ووعدهم بمكافآت شهية . لكن . . .
من منهم تجرأ فعلاً على اتخاذ الخطوة الأولى ؟
**
بعد انتهاء الاجتماع اليومي للبلاط الملكي ، يمكن رؤية الإمبراطور يتأمل بصمت ، وابتسامة مشرقة على وجهه .
دخلت دوامات القوة جسده ببطء . بالمقارنة مع ليونيل كانت السرعة أبطأ بكثير . ولكن يبدو أنه كان يأخذ وقته كما لو كان يقوم بنزهة لطيفة وبطيئة .
إذا نظر المرء عن كثب كان من الممكن رؤية الخطوط العميقة من التجاعيد على وجه الإمبراطور تنحسر ببطء . وبعد فترة طويلة ، بدا وكأنه أصغر سنا مما كان عليه هذا الصباح .
"الجد الإمبراطوري . "
عندما رأى الإمبراطور قد فتح عينيه أخيراً ، ركع أمامه شاب ذو حواجب حادة .
كان شعر الشاب أيضاً ذهبياً أبيضاً لامعاً ، وإن كان أغمق ببضع درجات من شعر الإمبراطور . يبدو أن جينات عائلة فوكس كانت قوية جداً ، لأن عينيه كانتا أيضاً بظلال عميقة من اللون الأخضر .
كان يتمتع بمظهر وسيم وواثق . كانت أكتافه واسعة وقوية . ولكن لم يجرؤ على إحضار سلاح في حضور جده إلا أن مسامير القدم الموجودة على يديه الخالية من العيوب أثبتت أنه كان ماهراً في استخدام السلاح .
"نوح . . . لماذا أتيت لرؤية هذا العرش القديم ؟ "
ابتسامة الإمبراطور لم تتلاشى . لم يكن يبدو مختلفاً عن جد يتحدث مع حفيده .
" . . . لدي ابن عم ؟ " سأل نوح بتساؤل . "
"بالطبع . لقد كان لديك ابن عم لمدة 18 عاما بالفعل . "أنت أكبر منه بقليل . "
شعر نوح بالإحباط قليلاً من هذه الإجابة . من الواضح أن الإمبراطور كان يعرف ما يعنيه بطرح هذا السؤال . لم تكن النقطة في أنه كان لديه ابن عم ، بل كانت النقطة في سبب هذا كان مخفيا .
ولكن نوح كان يعرف جده لفترة طويلة بما فيه الكفاية ليعرف أنه لن يكون من المفيد أن يسأل مباشرة . وكان عليه أن يجد طريقة أخرى .
" . . . هل ستسمح حقاً لهؤلاء النبلاء بمحاولة قتله ؟ "
تعمقت ابتسامة الإمبراطور .
"نعم . " رد . "الموهبة لا تساوي الكثير إذا تمت تدريبها في بيت زجاجي . "
"موهبة … ؟ " تم ضبط فك نوح بشكل لا إرادي . "هل هو أكثر قيمة بالنسبة لك مني ، الجد الإمبراطوري ؟ "
قد يتوقع المرء أن يضع الجد في مثل هذا الموقف ليبذل قصارى جهده لتهدئة قلوب حفيده ، لكن الإمبراطور لم يفعل شيئاً من هذا القبيل . بدلا من ذلك فكر لفترة من الوقت قبل الايماء كما لو كان هذا واضحا .
"والدته أكثر موهبة من والدك . وأبوه أبعد مما يمكن أن تتخيله والدتك . أليس هذا مجرد الاستنتاج المنطقي ؟ "
شعر نوح بنبضات قلبه بطيئة كما لو كان يتنهد في استسلام معه . هذا النوع من الإجابة لم يتفاجأ به .
غير أمه ؟ ولد أبوه على الأرض لكن أمه . . . كيف يكون ذلك ؟ من أين أتى والد ليونيل ليحصل على مثل هذا التقييم ؟ حتى أنه بدا ضعيفاً كما لو أن جده الإمبراطوري ، وهو رجل لم يكن خائفاً من أي شيء كان لديه بعض التحفظات الخافتة بشأن هذا الرجل .
"إذا كان الأمر هكذا ، الجد الإمبراطوري ، لماذا لم يكبر ابن عمي معي ؟ "
ظل الإمبراطور صامتاً ، واستمر في الابتسام لنوح . لكن هذا جعل الأخير يشعر وكأنه يغرق في عرقه .
"أولئك الذين ينشأون في بيئات جيدة غالباً ما ينتهي بهم الأمر إلى أن يصبحوا عديمي الفائدة . " أجاب الإمبراطور أخيرا .
"لكن . . . "
"أنت تتساءل لماذا أقول أن والده وأمه أفضل منك ،
" … نعم . "
تعمقت ابتسامة الإمبراطور . "إنه نفس السبب الذي يجعل والدتك لا تستطيع المشاركة بفعالية في حياتك حتى الآن . هل تعتقد أنه ليس لديها سبب لذلك ؟ "
اتسعت عيون نوح . كان هذا أول جزء من الأخبار السعيدة التي حصل عليها منذ بدء هذه المحادثة . لقد كانت جملة بسيطة ، لكنه شعر أنها تخنقه من الفرح .
بالطبع ، ما لم يعرفه نوح هو أنه على الرغم من عدم قدرته على المشاركة بنشاط . . . ظل والد ليونيل بجانبه على الرغم من القيود . أما لماذا أخفى جده الإمبراطوري هذه المعلومة المهمة ، فمن المستحيل معرفة ذلك .
شعور أفضل بكثير ، ابتسم نوح الزاهية .
"الجد الإمبراطوري ، أود مغادرة مقاطعة أسنسيون والبحث عن ابن عم . ثم يمكننا مواجهة التحدي القادم معاً . لقد قلت أن الموهبة في البيت زجاجي لا تساوي الكثير ، أليس كذلك ؟ "
هز الإمبراطور رأسه . "لا ، هذا هو التحدي الذي يواجهه ، وليس تحديك . "
خفض نوح رأسه بسرعة ، مدركاً أنه قد تقدم قليلاً على نفسه .
"ومع ذلك . . . إذا كنت ستحاول قتله ، فيمكنني أن أسمح لك بالرحيل . "
شعر نوح كما لو أنه قد تم غمره في حمام جليدي . استعرض عضلاته بكل قوته ، محاولاً إيقاف ارتعاشه . لكن الإمبراطور استمر وكأنه لم يلاحظ حالة حفيده الغريبة .
"هؤلاء المسؤولون من المستوى 7 عديمي الفائدة حقاً . أستطيع أن أقول أنه لن يكون لدى أي منهم العمود الفقري للتصرف . ربما فقط الحاكم دوق لوم هو الذي سيفعل شيئاً عندما يتم دفعه إلى الزاوية . "
تعمقت ابتسامة الإمبراطور .
"ومع ذلك ليس كل شخص عديم الفائدة . إن عائلة براتسنغر ومن هم مثلهم حمقى بما فيه الكفاية بحيث لا يخافون مني ، وهؤلاء المسؤولين من المستوى 8 وما فوق أيضاً . يجب أن يكون وقتاً ممتعاً لابن عمك الصغير .
" الرجل الصغير ، هاها! يا له من حفيد جيد ، حفيد جيد حقاً . "
ضحك الإمبراطور لفترة أطول قبل أن يعود إلى نوح .
"استمر الآن يا نوح الصغير . هناك الكثير من الكلاب الجائعة التي حولت أعينها إلى قطعة اللحم لدينا . وهناك بعض الوحوش الكبيرة المفترسة التي تريد أخذ قطعة من أرضنا . "أنت وابن
عمك سيكونون شخصيات جيلك . لا تخيب ظني . "
في ضحكته ، تسربت هالة الإمبراطور من جسده . كان الحضور مهيباً للغاية لدرجة أن نوح كاد أن يستلقي على الأرض . لقد شعر أنه لا يستطيع استجماع الشجاعة لفعل أي شيء معارضة لهذا الرجل .
" … نعم! الجد الإمبراطوري! "
**
في حطام مبنى منهار في الطابق السفلي ، جلس ليونيل على جدار مترب وتقلصت عضلاته من الألم . ومع ذلك ظل وجهه خالياً من التعبير تماماً .
بالنسبة لمراقب خارجي ، بدا الأمر وكأن جميع أنواع الثعابين والحشرات كانت تتلوى تحت جلده ، لكن يبدو أن ليونيل لم يلاحظ ذلك . كان عقله يركز على شيء مختلف تماماً .
"لقد ابتلع المكعب المجزأ جثة ذلك القناص أيضاً . . . لا يمكن أن يريد مني أن آكل جثته كما فعلت مع الأخطبوط . . . أليس كذلك ؟ "
إذا كان لدى ليونيل القوة الاحتياطية التي يحتاجها لتشكيلهم ، فمن المؤكد أنه سيذرف الدموع الآن . لماذا تركه والده وراءه مثل هذا الكنز المنحرف ؟
