حددت يدي ليونيل الصورة الظلية لآينا . كان قوامها ممتلئاً جداً لدرجة أنه شعر كما لو أنه قد يفقد أصابعه في نعومة جسدها . بحلول الوقت الذي أمسك فيه حفنة من مؤخرتها ، شعر أن تنفسه أصبح ثقيلاً بالفعل .
حتى وهو يختبر لمستها الآن كان يجد صعوبة في فهم كيف يمكن أن يكون هناك شيء جيد جداً . نابضة بالحياة ومرنة جداً . كان لديه مجرد لمسة من العضلات القوية ، فقط ليكون محاطاً بلحم مرن لا يمكن وصفه بالكلمات .
"آه . . . " انسحبت آينا ، وعضّت شفة ليونيل في انتقام لطيف . " . . . إذا قمت بالسحب بقوة أكبر ، فسوف تقوم بتمزيقهم . "
ضحك ليونيل عندما سمع هذه الكلمات .
لقد حدث تغيير طفيف في صوت آينا بعد النظر في الجوار . أفضل طريقة يمكن أن يصفها ليونيل كانت مثل ورقتين من الحرير تنزلقان ضد بعضهما البعض . بدا أن إيقاعها يدغدغ أذنيه ، ويغريه بكل خطوة .
انه حقا بالكاد يمكن أن يتراجع . ولكن هذه المرة تمكن من السيطرة على نفسه .
ذات يوم ، عندما يحين الوقت المناسب ، سيذوق نضجها . ونأمل أنه بحلول ذلك الوقت ، سيتم أيضاً الانتهاء من القضايا التي لم يعالجها الاثنان بعد .
لم يبدو أي منهما متحمساً للتحدث عن هذه الأمور ، ولكن للمرة الأولى لم يشعر ليونيل بأنه يهرب منها . بدلاً من ذلك لم يكن يعرف ببساطة كيف يعبر عما كان يشعر به في كلمات ، وبدا أن آينا تسير بنفس الطريقة .
لكن ليونيل لم يكن قلقا . هل كانت كل العلاقات مجرد إبحار سلس ؟ حتى مع خبرته المحدودة لم يعتقد ليونيل ذلك . سيكون هناك دائماً جهد شد وجذب ، وهو جهد يجب على كلا الطرفين بذله .
ومع مرور الوقت الكافي كان ليونيل واثقاً من أنهما سيكونان قادرين على اتخاذ هذه الخطوة معاً . وعندما يأتي ذلك اليوم ، فإنه بالتأكيد سيضع طفلاً في هذه الإلهة . بعد كل شيء كان عليه التأكد من أن الجميع يعرفون أنها ملكه .
شعر ليونيل فجأة بقرصة في خصره .
"ما هي الأفكار السيئة التي تفكر فيها ؟ "
أصيب ليونيل بالذهول قبل أن ينفجر في نوبه من الضحك . يبدو أن حواس آينا أصبحت جيدة جداً تقريباً بعد تراجع لعنتها . كان الأمر كما لو أنها تستطيع قراءة أفكاره عمليا الآن .
"لا شيء كثيراً ، فقط أفكر في تحديد بعض الأراضي . " قال ليونيل بابتسامة ماكرة .
"الإقليم ؟ أنا الإقليم الآن ؟ " رمش عينا بشكل رائع للغاية ، ولكن بدا أن نظرتها تخفي ضوءاً خطيراً .
"بالطبع ، يجب أن أقوم بتمييزك بشكل صحيح . لا نريد أن يحاول شخص آخر المطالبة بك ، أليس كذلك ؟ كم سيكون ذلك محرجاً ؟ "
"أرى . . . أعتقد أنه من الأفضل أن نحددك أولاً . ليس كإقليم ، رغم ذلك . أعتقد أنك ستكون جرواً صغيراً جيداً ، سأحضر لك مقوداً لطيفاً . لا أريدك أن تتنقل في الجوار . لتحديد المناطق الأخرى التي لم تكن تابعة لك ، أليس كذلك ؟ كم سيكون ذلك محرجاً ؟ "
ومضت عيون آينا بضوء متلألئ جميل ، وكانت ابتسامتها رائعة إلى أقصى الحدود .
كان الضغط العقلي الناتج عن نظرتها قوياً للغاية لدرجة أن ليونيل كاد أن يسألها عن مكان المقود حتى يتمكن من الذهاب وإحضاره .
**
جاء وقت افتتاح منطقة القلب الشجاع سريعاً . عادة ، ستكون هناك فترة عازلة تتراوح من بضعة أسابيع إلى شهر للسماح لأولئك الذين سيدخلون وقتاً للتحضير وإعداد أنفسهم . ولكن هذه المرة ، شعرت كما لو أن كل شيء كان يسير بوتيرة متسارعة .
كان الوقت المختار لافتتاح المنطقة هو اليوم التالي للاختيار . نظراً لأن واحداً منهم فقط من بين المشاركين الذين تم اختيارهم تعرض لإصابات ، فقد تقرر عدم الحاجة إلى وقت للراحة .
لكن ما كان مفاجئاً هو أن هذا الطالب المصاب لم يكن سوى رادليس الذي تمكن من الحصول على المركز الرابع والأخير لنفسه .
بعد أن قام ليونيل بالقضاء على أعضاء بير روز ، تغير المشهد . ومع ذلك فمن المؤكد أنه لا ينبغي أن يكون قد تغير بما يكفي ليحصل رادليس على مكان . بعد كل شيء ، ما زال هناك أعضاء ملك الخامات المتبقين ، وكان هناك أعضاء قبيله القلب المقطوع الذين لم يتحركوا ، علاوة على ذلك ما زال هناك أعضاء آخرون من قبيله الأبطال . . . يمكن القول
، ثم على الرغم من أن تصرف ليونيل ساعد رادليس بلا شك إلا أنه لو لم يكن لديه مثل هذه القوة الخاصة به ، لما وصل إلى هذا الحد أبداً .
شيء من هذا القبيل كان سيترك ليونيل يشعر بالفضول . . . لو كان على علم بالأمر ، هذا هو الحال . لم يخطو ليونيل ولا آينا خطوة إلى العالم الخارجي لمدة يوم تقريباً وكانا يستمتعان بصحبة بعضهما البعض . لن تكون أمور ما يحدث هنا معروفة لهم حتى ظهورهم بالفعل .
في هذه اللحظة ، على الرغم من ذلك كان الكثيرون يتجمعون بالفعل حول الأعمدة الباسيلة . لم يكن حفل الدخول إلى منطقة فاليانت قلب زوني هو الحفل الذي أتيحت لهم رؤيته كثيراً ، لذلك لم يرغب الكثيرون في تفويته .
علاوة على ذلك كانت هناك بعض الفوائد الصغيرة التي يمكن اكتسابها من خلال التواجد بالقرب من المدخل . وقيل أن أولئك القريبين يمكن أن ينعموا بهالة الأعمدة الشجاعة ، مما يسمح لهم ببعض الاختراقات الطفيفة .
على الرغم من أن مكاسبهم لن تكون قريبة من جودة الشباب الذين دخلوا إلا أنها كانت شيئاً على الأقل ، أليس كذلك ؟
ومع ذلك بدلاً من أن يكون الجو مليئاً بالهواء المثير كان الجو مهيباً تماماً .
في وسط الأعمدة وقفت مجموعة من الشيوخ ، ولكن برز رجل واحد وسطهم جميعاً .
لم يكن هذا الرجل سوى الرئيس الحالي للمنظمة ، هاتشين . حتى مع تقدمه في السن كان جسده متموجاً بالحيوية ، وعضلاته البرونزية تتلألأ تحت أشعة الشمس المشرقة .
منذ أن كان هذا الرجل صامتا لم يجرؤ أحد على التنفس بكلمة واحدة .
" . . . ألا يمكنك على الأقل أن تسمح لي بأن أكون أسداً أو نمراً حيواناً أليفاً أو شيء من هذا القبيل ؟ لماذا جرو من كل شيء ؟ هذا إساءة للزوج " .
"من هي زوجتك ؟ "
لم يكن الصوتان مرتفعين جداً ، ولكن يبدو أن الصوت الثاني بشكل خاص قد سيطر على قلوبهم تماماً . لم يسمعوا أبداً صوتاً هادئاً وجذاباً .
وبدلاً من التوبيخ لم يستطع الكثيرون إلا أن يرفعوا أعناقهم ليروا من أين جاء ذلك . لكن ما رأوه تركهم جميعاً في حيرة . في تلك اللحظة ، ربما كان ليونيل غير مرئي لكن أمسك بيدها .
نزل الاثنان إلى أسفل الممر الجبلي ، لكن يبدو أن العالم يدور حول واحدة منهما فقط لكن كانت ترتدي قناعاً وكانت شخصيتها مخفية خلف زي عسكري أسود .
