ارتعشت شفة ليونيل عندما رأى هاليس يُعامل مثل الدجاجة المعلقة في يد آينا . لقد تطلب الأمر كل قوة الإرادة التي استطاع حشدها حتى لا يضحك . لقد كان كثيراً جداً برؤية رجل بالغ يُعامل بهذه الطريقة .
ومع ذلك مع مدى خطورة الوضع ، فإنه ما زال قادرا على الحفاظ على هدوئه . لكن ما تتفاجأ به هو حقيقة أن هؤلاء الشيوخ لم يغادروا بالفعل .
كانت شبكة المناجم تحت الأرض في هذا العالم واسعة بشكل مستحيل . من فهم ليونيل كان هناك حتى بعض أنفاق الألغام التي يمكن اتباعها من أحد أطراف العالم إلى الطرف الآخر . كان هذا يعتبر أمراً غريباً في هذا العالم حيث كان أكثر من 90٪ من الأرض .
ومع ذلك فإن الغالبية العظمى من أنفاق المناجم كانت تمتد لعشرات الكيلومترات . لكن هذا كان أكثر من كافٍ للهروب ، خاصة وأن المها رأى بالأشعة تحت الحمراء .
لا تستطيع الأشعة تحت الحمراء الرؤية من خلال الأسطح المصقولة والمشرقة والباردة . إذاً ، ما هو المكان الأفضل للاختباء إن لم يكن منجماً للخامات ؟ يمكن القول أنه بمجرد وصولهم إلى هنا كان لديهم احتمال أفضل من 70٪ للبقاء على قيد الحياة حتى الصباح والوصول إلى الممر الجبلي .
وهذا هو السبب في أن تصرفات الشيوخ كانت أكثر أنانية .
لكن كان صحيحاً أن المزيد من الناس سيقودون المزيد من الآثار ويتركون أثراً أطول ليتم اتباعه - كما أن المزيد من الناس سيجعلون الاختباء أكثر صعوبة بكثير إذا أصبح ذلك ضرورياً - فحتى مع أخذ كل ذلك في الاعتبار ، ما زال هناك طريق أفضل من ذلك . احتمال 60٪ أنهم سيبقون على قيد الحياة حتى نهاية هذا .
ومع ذلك فإن هذا جعل حقيقة أن هؤلاء الشيوخ لم يغادروا بعد أكثر إثارة للدهشة . كيف تم القبض عليهم هنا ؟
ومع ذلك عند رؤية النظرات على وجوههم ، خلص ليونيل إلى أنهم بالتأكيد لم يقصدوا حدوث ذلك . لقد تفاجأوا بتوقيت وسرعة كل شيء . ومما زاد الطين بلة أنهم كانوا ما زالوا يتجادلون حول المسار الذي يجب أن يسلكوه وأفضل طريقة للتعامل مع الموقف .
وكان يعتقد البعض منهم أن الاختباء ما زال هو الأفضل . لم تكن المخلوقات الموجودة في هذه الأنفاق مزحة ، بل أصبحت أسوأ كلما سافرت أبعد . شيء مثل محاولة العثور على مخرج آخر هو شيء لم يحاولوا تجربته من قبل ومن الواضح أنه سيتطلب السفر بعيداً إلى منطقة الخطر هذه .
وكان الجانب المعارض ضد الاختباء . على الرغم من خطورة هذه المخلوقات ، هل يمكن أن تكون أكثر خطورة من المها ؟ كان الانتظار مثل البط الجالس على أمل عدم العثور عليهم أمراً سخيفاً ، خاصة أنه لم يكن الأمر كما لو أن المها سيستسلم في الصباح .
كانت هذه الأنفاق بمثابة ضرر للمها في الليل . ولكن ، في الصباح ، من المفارقات أن ذلك أصبح ميزة بالنسبة لهم . كان من الأفضل بكثير أن يتم مطاردتهم في الأضواء الخافتة للأنفاق بدلاً من أضواء السماء الساطعة .
لسوء الحظ ، قبل أن يتمكنوا من تسوية جدالهم ، فاجأتهم سرعة آينا تماماً .
كان من المفترض أن يستغرق الأمر من الطلاب الجدد دقيقتين أو ثلاث دقائق للوصول إلى هنا حتى لو بذلوا قصارى جهدهم . ومع ذلك وصلت آينا إلى هنا بالكاد بعد دقيقة واحدة من سيث ، وكان ذلك يشمل الوقت الذي قضته في قتل الكبير لو .
أدرك ليونيل الوضع برمته بنظرة . عندما رأى أن الطريق المسدود كان فجأة في متناول اليد ، رأى أن فرصة أخرى قد سقطت في حضنه .
تعابير وجهه مظلما . "لماذا لم تغادروا جميعاً ؟ لا يمكن أن تكونوا مازلتم تخططون للتعامل معنا ؟ وتطلقون على أنفسكم اسم الشيوخ ؟ "
كلمات ليونيل وضعت الطلاب الجدد على أهبة الاستعداد .
إذا خططوا لاستخدام الطلاب الجدد كطعم لإغراء المها بعيداً ، فسيكون من الصعب جداً عليهم مقاومتهم . لولا ليونيل وآينا حتى لو فاق عددهم عدد الشيوخ ، فلن تكون لديهم فرصة حقاً .
عبس ميا والآخرون . ومع ذلك سرعان ما سخروا ، وشعروا أنه ليس لديهم ما يخشونه . حتى لو تمكنت آينا وليونيل من التغلب عليهما واحداً لواحد ، فقد فاق عددهما الاثنين ولم يكن الطلاب الجدد الآخرون سوى علفاً للشريعة .
"إذا كنت تجرؤ على متابعتنا ، فلا تلومنا لكوننا وقحين " . قالت ميا ببرود .
ضاقت نظرة ليونيل .
حتى أولئك الذين وقفوا مع الاختباء عرفوا أن الأمر مستحيل الآن . مع كل هؤلاء الطلاب الجدد هنا كانت الفرصة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة هي الركض .
لكن يبدو أن الطلاب الجدد يأخذون الأمور على محمل الجد . وحتى هذه اللحظة ، ما زال من يسمونهم بالشيوخ يرفضون رفع يد المساعدة الواحدة . في الواقع ، سيكونون حمقى إذا لم يدركوا أن الكلمات السابقة التي تحدثوا عنها بشأن السماح لهم بالدخول إلى المنجم لم تكن سوى قمامة . لقد قصدوا دائماً تركهم جميعاً يموتون منذ البداية .
أعتقد أن هذا يكفي في الوقت الحالي . فكر ليونيل في نفسه .
ألقت آينا هاليس عليهم ، دون أن تتوانى عندما سقط على الأرض .
تم رسم خط واضح للتقسيم بين الطلاب الجدد والشيوخ ، ولم يختفي الجو حتى بعد اختفاء الأحزمة البيضاء في طريقهم .
على الرغم من رحيل الشيوخ لم يكن هناك شعور بالارتياح بين الطلاب الجدد . كان الشيوخ يعرفون كل شيء عن الأنفاق لكنهم لم يعرفوا شيئاً تقريباً . ألن ينتهي بهم الأمر بالتجول بلا هدف حتى يعثر عليهم المها ويموتون ؟
ترك ليونيل الجو يغلي لبعض الوقت ، وحافظ على تعبيرات التأمل على وجهه .
"كيف تمكنت من اللحاق بنا بهذه السرعة ؟ "
الصوت المفاجئ جعل ليونيل يبتسم . لم يستطع إلا أن يمسك بيد آينا الصغيرة ويضغط عليها قليلاً .
"كيف ؟ لقد اتبعت رائحة التفاح للتو . "
كانت آينا عاجزة عن الكلام . "هل أنت كلب أو شيء من هذا ؟ "
ابتسم ليونيل لكنه لم يرد . لقد تعلم منذ فترة طويلة أن البصر الداخلي كان مجرد امتداد لحواسه . سواء كان ذلك البصر أو اللمس أو السمع ، يمكنه أن يفعل كل شيء . وكان يرفض في السابق القيام بذلك لأنه تعرض لصدمة بسبب بعض الروائح الكريهة . كانت قوة الشم بأنفك مقابل رؤيتك الداخلية على مستويين مختلفين تماماً .
لكن ، لحسن الحظ كانت رائحة عيناه لطيفة للغاية .
رأى ليونيل الجو الملتهب للطلاب الجدد وشعر أخيراً أن الوقت قد حان .
لقد مرت حوالي أربع دقائق ونصف منذ انهيار النفق . يجب أن يكون المها قد انتهى تقريباً . الآن هو أفضل وقت . '
"حسنا جميعا ، سأقودكم للخارج . " قال ليونيل بثقة .
ما لم يتوقعه أحد هو أن ينجح ليونيل بالفعل . وبعد بضع ساعات فقط ، وجدت المجموعة نفسها فوق الأرض مرة أخرى . ولكن ، هذه المرة ، أمامهم جميعاً كان هناك ممر جبلي كانوا يفكرون فيه حتى في أحلامهم .
تألقت نظرة ليونيل بضوء خطير . يبدو أن لا أحد يعرف مقدار ما أنجزه في مهمته الأولى فقط باستثناء هو وآينا . . سيستمتع تماماً بمشاهدة البطل القمة وحلفائه ينهارون شيئاً فشيئاً .
