كان الدم والمذبحة مثيرين للغثيان .
تم تقطيع أجساد الفرسان الشجعان إلى قطع تحت أمطار السهام والكرات البلاستيكية للمدافع المدمرة . ملأ زئيرهم المجنون السماء وهم يتجهون نحو موتهم . يبدو أنهم مليئون بالشجاعة والإرادة المضحية ، وكان هذا هو الشيء الذي جلب شرف الرجل وعائلته في أي عصر . لكن ليونيل . . . وجدت المشهد محزناً عند النظر إليه .
من أجل ماذا كانوا يقاتلون ؟ بلادهم طبعا . ربما على مستوى أعمق كان ذلك من أجل إلههم . ولكن هل كان الأمر يستحق ذلك ؟
لم يكن ليونيل من النوع الذي ينظر بازدراء للآخرين بسبب إيمانهم . لقد كان يتساءل أكثر عما إذا كان إلههم يريد ذلك .
هز ليونيل رأسه . "ليس الأمر أنهم يعتقدون أن إلههم يريد هذا . . . بل أنه يتم التلاعب بهم للاعتقاد بذلك من قبل أولئك الذين يثقون بهم كثيراً . . . "
قبل ذلك كان ليونيل ما زال يواجه صعوبة في إلقاء اللوم على جوان . على الرغم من أن أفعالها كادت أن تؤدي إلى وفاته إلا أنه كان دائماً شخصاً متسامحاً . بما أنه كان ما زال واقفاً هنا لم يكن هناك أي ضرر ، أليس كذلك ؟ في هذه الحالة ، لا تزال هناك فرصة لإصلاح صداقتهما .
قد يصف الكثيرون هذا النوع من العقلية بالحماقة . وإذا فعلوا ذلك فإن ليونيل لن يتجادل معهم . هو أيضاً وجده غبياً . لكن هذه كانت طبيعته فقط .
ومع ذلك بعد رؤية هذا المشهد ، اختفت آخر ذرة فهم كانت لديها تجاه جوان . مهما كانت الأسباب فإنها لم تعد ذات أهمية بالنسبة له . كانت تعلم مدى تدمير أفعالها ، لكنها نفذتها على أي حال .
كم من الأبرياء سيموتون اليوم ؟ بضعة آلاف ؟ أكثر من ذلك ؟
لقد سمع ليونيل دائماً أن حروب الماضي كانت لعبة أطفال مقارنة بالحروب التي حدثت أثناء الحرب العالمية الأولى وبعدها . ولكن حتى لو كانت أعداد القتلى هذه لا يمكن مقارنتها بالملايين الذين فقدوا حياتهم خلال تلك الفظائع الباهظة الثمن ، فإن قراءة الأرقام من كان الكتاب المدرسي ومشاهدته بنفسك تجربتين مختلفتين تماماً .
لقد كان . . . لا يغتفر .
"لا أستطيع أن أتركهم يموتون بهذه الطريقة بينما لا أفعل شيئاً سوى الوقوف هنا والمشاهدة " .
"آينا . . . " نظر ليونيل بابتسامة اعتذارية إلى الجنية الجميلة التي وقفت بجانبه .
لقد كانت مختلفة كثيراً عن آينا التي كانت دائماً في قلبه . لم تكن ترتدي فستانها الطويل المعتاد ، ذلك النوع الذي يتشبث بمنحنياتها مع أقل هبة ريح . وبدلا من ذلك ارتدت زيا عسكريا أسود مكتظا بالجيوب .
لم يكن شعرها مصففاً بشكل مثالي ، بل كان متموجاً بلطف مثل نزول شلال هادئ . بدلا من ذلك كان متشابكا تماما . حتى أن بعضها تمسك بوجهها الرقيق بمساعدة حبات العرق .
حتى سلوكها الأنيق المعتاد لم يكن يمكن رؤيته في أي مكان . كان الفأس القاتل الضخم الموجود على ظهرها جيداً جداً في سحق مثل هذه الأفكار . . .
ومع ذلك وجد ليوينل أنه يحبها الآن أكثر مما كان عليه في الماضي . ربما لم يعد من الممكن تفسير الأمر ببساطة على أنه "أعجبني " بعد الآن حتى لو لم يكن متأكداً من كيفية التعبير عنه . كل ما استطاع قوله هو أن الطريقة التي بدت بها آينا . . . ببساطة لم تعد تهمه بعد الآن .
"لقد قلت ذلك بالفعل . " قالت آينا بهدوء دون النظر في اتجاهه . "لا تتغير . "
يبدو أن كلماتها لا علاقة لها بالوضع . حتى ليونيل كان مرتبكاً مما كانت تقوله . متى كانت . . .
تألقت نظرة ليونيل مع قليل من الإدراك ونظر بعيداً عن المظهر الجانبي لآينا ونظر إلى الوراء نحو المعركة العنيفة .
"آينا . "
عند سماع صوت ليونيل ، ارتجفت آينا قليلاً . كانت تعلم جيداً أن ليونيل كان يتمتع بجانب لطيف للغاية ، ولكن كان هناك جانب آخر مليئ بالعزيمة . لقد كان ذلك الجانب منه هو الذي وقف في المعركة ضد آلاف الإنجليز ورفض السماح لها بالرحيل . كان هذا الجانب من هذا الصوت . . .
"لا أعرف ما يكفي عن العلاقة بينك وبين عائلتك . لكنني أعلم أنك كنت تتجنبني بسبب ذلك . ومع ذلك . . . "
ابتسم ليونيل بعنف . "لقد قلت ذلك بنفسك . لقد سألت مني ألا أتغير . لذا أخبرني ، هل تعتقد أنني سأدع المرأة التي أحبها تواجه مثل هذا الشيء بمفردها ؟ أم أن آينا تريد التراجع عن كلماتها ؟ "
أصيبت آينا بالذهول الشديد . وقد اعترف لها ليونيل 521 مرة . لم تكن بحاجة إلى أحد ليقوم بالعد لها ، فهي تعرف الرقم بنفسها . كان ينبغي لها أن تعتاد على ذلك الآن . ومع ذلك فقد مر أكثر من عام منذ آخر مرة سمعته يقول مثل هذه الأشياء . لقد نسيت تقريباً ما شعرت به .
وبعد لحظة احمر وجهها بظلال حمراء مشتعلة . يبدو أنها سوف تسرب نافورة من الدم إذا تم طعنها مرة واحدة فقط .
عادة كانت تهرب ، لكن أين ستهرب الآن ؟ لم تستطع ترك ليونيل في مثل هذا الوضع الخطير .
وبعد فترة من الوقت كانت مخنوقة لدرجة أنها داستها بقدمها على الأرض ، مما تسبب في ارتعاشها وتشققها .
ارتعشت شفاه ليونيل . لقد نسي تقريباً أن هذه الجنية الصغيرة التي كانت أمامه كانت وحشاً .
أخذ نفساً عميقاً ، ونظر ليونيل إلى ساحة المعركة وتلاشت تلك المشاعر المرفرفة في قلبه . كان يعلم مدى حماقة أفعاله القادمة . في الأصل كان ينبغي عليه الانتظار حتى تمر بضعة أيام من المعركة ، وعندها فقط سيتضرر كلا الجانبين بما يكفي حتى تنجح خطته بشكل مثالي .
لكن . . . لم يستطع أن يقف مكتوف الأيدي ويشاهد هؤلاء الرجال الشجعان يموتون بينما كان يعلم أنهم مجرد دمى تحركها أوتار شخص آخر . إذا سمح لهم حقاً بالمعاناة بسبب مخططاته الخاصة . . . فكيف سيكون مختلفاً عن جوان ؟
"دعنا نذهب . "
أطلق ليونيل النار على آينا التي استعادت رباطة جأشها وتتبعه عن كثب .
في لحظة ، وصلوا إلى ساحة المعركة ولاحظتهم جوان والرجلان على الفور على جدران القلعة ، مما تسبب في تغيير تعابيرهم الثلاثة بعنف .
في ما بدا وكأنه وميض ، عبر ليونيل وآينا الخط الدفاعي للأبراج الخشبية العالية ، ودخلوا منطقة محظورة مليئة بالجثث الفرنسية .
"من أجل فرنسا! "
زأر ليونيل بينما سقطت عليه سهام لا تعد ولا تحصى .
تحركت ذراعه اليسرى للأعلى ، مما تسبب في انفجار درعه الصغير في الحجم . أمامه لم يكن مطر السهام يختلف عن قطرات الماء غير المؤذية . لم يصب هو وآينا بأذى على الإطلاق .
في غمضة عين ، وصل شخصان مجهولان إلى أسوار المدينة .
"آينا! "
أومأت آينا برأسها وسحبت فأسها الضخم على ظهرها بينما كانت تأخذ حبلاً من أحد جيوبها بيدها الحرة .
قفز ليونيل في الهواء . لم يكن بحاجة إلى النظر إلى الوراء ليشعر بالرياح العنيفة التي تضربه بفأس آينا . لكن من الواضح أنها لم تهاجمه .
اصطدمت نصلها المسطحة بباطن قدميه وهي تقذف الحبل بيدها المقابلة في الهواء .
تحت نظرات الجيشين الصادمة ، وصل ليونيل إلى قمة القلعة وأرجح درعه الضخم ، مما أدى إلى تحليق عشرات الإنجليز .
نظر إلى الوراء ، ليجد الحبل الذي ألقته آينا وهو يتسلل عبر السماء وأمسك به دون تردد . أمسكها بكلتا يديه وسحبها بكل قوته ، وأرسلها إلى أعلى الجدار بحركة واحدة سريعة .
سحب ليونيل درعه وسحب رمحه من ظهره ولوح به على جسده بذراع واحدة .
لقد شعر بضغط آينا الخلفي الرقيق على ظهره وهي تلوح بسلاحها .
وهكذا ، واجه الاثنان مجموعات كبيرة من الأعداء من كلا الجانبين . ومع ذلك كان وجه ليونيل الوسيم يحمل ابتسامة برية بينما كانت شفاه آينا الجميلة تتجعد في ابتسامة طفيفة .
حلت لحظة صمت نادرة في ساحة المعركة قبل أن تدوي هتافات الفرنسيين الصاخبة .
