عندما رأى موردريد أن الوضع كان يتجه نحو الأسوأ ، اتخذ خطوة للأمام وحاصر آينا في ظهرها ، وشعر ببعض الحماية لهذه الفتاة الصغيرة .
"آينا ليست مرتبطة بنا ، إنها هنا فقط كمساعدة . " حاول موردريد أن يشرح .
ظلت نظرة النيل مغلقة على آينا .
شعرت آينا برؤيتها تسبح ، وشعرت بأن قدميها غير مستقرة إلى حد ما . من وجهة نظر خارجية ، بدا الأمر كما لو أنها كانت تشعر بالضغط من نظرة نايل . ولكن الحقيقة هي أن جسدها يبدو وكأنه يريد أن ينغلق في هذه اللحظة .
وبعد عدة دقائق من محاولتها إجبار قدرتها على التنشيط ، أصبح وضعها أسوأ . في الواقع ، يبدو كما لو أن الآثار القمعية لندباتها أصبحت أكثر شراسة .
وبدون الطاقة التي كانت تحتاجها للرد عليها ، أصبح الوضع الذي كان تواجهه أسوأ .
"سبب وجودها هنا لا علاقه له بالموضوع . وحقيقة وجودها هنا على الإطلاق يمثل بالفعل تحدياً لسيادة صاحب الجلالة . "
نما زخم النيل وفرسان الذئاب الأربعة الذين يقفون خلفه .
في إمبراطورية الصعود لم يكن هناك سوى عدد قليل من الألقاب دون بادئة ديمقراطية مرتبطة بها . كان السبب وراء ذلك واضحاً ، بخلاف العائلة المالكة كان على الآخرين أن يخدشوا مناصبهم باستمرار . وأي فشل في القيام بذلك سيؤدي إلى تدمير أجيال لا حصر لها من الجهود .
بسبب هذا الهيكل ، عززت الإمبراطورية الشعور بالولاء الكامل الذي لا يرقى إليه الشك . ومن الممكن بسهولة أن يتم نبذ أولئك الذين فشلوا في تلبية هذه المعايير خلال الدورة المقبلة من الانتخابات . ولهذا السبب بالضبط لم تكن هناك عائلات نبيلة لها ورثة عديمي الفائدة لأن الورثة عديمي الفائدة لن يؤدي إلا إلى دفع جهد الأسرة إلى الأرض!
إذا تبين أن نايل كان على علم بوجود خائن للإمبراطورية ولم يتخذ أي إجراء ، فإن العواقب ستكون لا يمكن تصورها .
في البداية لم تكن عائلة بريرموث تسيطر على مقاطعة قوية . في الواقع كانت مقاطعة إيفرجرين التابعة له تقع في مناخات شتوية قاسية على مدار العام ، مما أدى إلى إصابة الاقتصاد بالشلل إلى حد ما . كانوا يفتقرون إلى الموارد أو المواقع السياحية الجديرة بالزيارة .
للتعويض عن ذلك كانت مقاطعة إيفرجرين ، ومن المفارقات ، مقاطعة مليئة بالمصانع وكانت على هذا النحو في المرتبة الثامنة بين المقاطعات . ولسوء الحظ ، السبب الوحيد لعدم حصولهم على المرتبة التاسعة هو أن مقاطعة السحابة المظلمة ، موقع سجن السحابة المظلمة كانت تعتبر غير مصنفة .
يمكن اعتبار نعمة للعائلة أن نايل قد استيقظ باعتباره متغيراً وأتيحت له الفرصة للبقاء بجانب الأمير طوال العام الماضي . لكنه كان يدرك أيضاً أن مكانته حتى مقارنة ببعض عائلات السكرتير ماركيزيت كانت مفقودة .
وعلى هذا النحو لم يكن بإمكانه تحمل ارتكاب أي أخطاء . كان عليه أن يدعم عدالة الإمبراطورية بشكل صحيح .
عند هذه النقطة كان عقل آينا ضبابياً جداً لدرجة أنه لم يتمكن من التفكير في محيطها . لقد تعثرت وسقطت إلى الخلف ، فقط ليتم القبض عليها من قبل موردريد الذي أدرك أن شيئاً ما قد حدث خطأ .
لكن النيل لم ينته من حديثه بعد .
"وآمل أيضاً أنه باعتبارك قوة ستصبح قريباً تحت سلطة الإمبراطورية ، ألا تقوم بإيواء مجرم . . . أليس كذلك ؟ "
هبطت نظرة نايل على موردريد وآرثر مرة أخرى ، وكانت كلماته أكثر قوة بكثير .
ومن بعيد ، ظل نوح غير متأثر بكل ذلك . كانت المسافة مائة متر فقط ، لذلك بفضل قوته المكتشفة حديثاً كان بإمكانه بسهولة بسماع الكلمات التي كانت يتحدث بها نيل . وبما أنه لم يجد أي خطأ في نهج النيل ، فإنه لم يتخذ أي خطوات .
«آينا براتسنغر ، أليس كذلك ؟» أصبح فك نوح صلباً .
لقد تعرف على هذا الاسم . هل يمكن أن تكون من تلك العائلة ؟ لكنها لم يكن لديها لون الشعر ولون العين المميزين . . .
على الرغم من أن الأرض لا يمكن اعتبارها كبيرة مثل الكون ، فمن الواضح أنه لا تزال هناك حالات كثيرة لأشخاص غير مرتبطين لهم نفس الأسماء الأخيرة . بمعرفة ذلك لم يكن من المستغرب أن حتى أولئك الذين كانوا على علم باسم موراليس لم يفترضوا تلقائياً أصول ليونيل .
ولكن في عالم صغير مثل الأرض ، وخاصة بعد القضاء على أكثر من 99% من سكانها ، فإن مثل هذه الحالات يجب أن تكون أكثر ندرة . هل كان هناك حقا مثل هذه المصادفة ؟
ولم يكن مفاجئاً أن نوح كان حساساً لأسماء هذه العائلات المخفية . قال جده إن هناك العديد من الأعداء الذين يتطلعون إلى أرضهم ، ولم تكن هذه العائلات المخفية استثناءً .
لم يكن نوح متأكداً تماماً من أصل هذه العائلات . ولكن كانت هناك نظريتان جيريتان توصل إليهما في إطار بحثه الخاص وقليلاً من مساعدة جيسيكا .
كان الاحتمال الأول هو أن هذه العائلات المخفية كانت كائنات كانت تتنافس ذات يوم على السيادة على الأرض مثل عائلة فوكس .
لكن كان من السهل تجاهل ذلك . . . لكن ألم يكن لدى عائلة فوكس نفس الشعر الذهبي الأبيض والعيون الخضراء الزمردية ؟
عندما أدرك نوح ذلك في يوم معين ليس قبل سنوات عديدة ، شعر كما لو أن عالمه كله قد انقلب رأساً على عقب . هل يمكن حقاً أن تكون عائلة فوكس مجرد عائلة مخفية أخرى تصادف أنها أعلنت النصر ؟
لقد كان ذلك ممكناً . . . ولكن كان هناك أيضاً احتمال ثانٍ أيضاً .
وكان هذا الاحتمال أكثر شرا بكثير . وإذا كان صحيحاً ، فلن يتوقف نوح عند أي شيء للقضاء على هذه العائلات المخفية .
مع وجود العديد من عوالم الأبعاد الأعلى التي تتطلع إليهم ، هل من الممكن حقاً ألا يتخذ أي منهم أي إجراءات للمطالبة بقطعة من الأرض لأنفسهم ؟
ماذا لو كانت العائلات المخفية في الواقع أعضاء فرعيين من عوالم الأبعاد الأعلى التي أرسلت أفرادها إلى هنا للوصول إلى الجيل الخامس في أسرع وقت ممكن ؟
إذا كان هذا هو الحال . . . ألا يعني ذلك أن تلك العوالم ذات الأبعاد الأعلى لم تكن بعيدة كما اعتقدوا جميعاً . . . ؟
أما بالنسبة لأي من هاتين النظريتين كانت صحيحة. . . ألم تكن كذلك. دى نوح أي فكرة . ولكن ما كان يعرفه هو أنه لا يستطيع السماح لشخص يحمل اسم عائلة براتسنغر بالتجول بحرية . وحتى لو لم يكن الاسم الأخير لآينا هو براتسنغر ، فإن جرائمها وحدها كانت ستبرر الاعتقال بالتأكيد .
"الاستيلاء عليها . " قال نايل ببرود . "سنعيدها إلى العاصمة لمحاكمتها بعد انتهاء كل هذا . "
--
[ملاحظة المؤلف أدناه: 20/12/21]
