"أعتقد أنني سأعود الآن . " قال موردريد بهدوء وهو يشير نحو كراكوس .
من البداية إلى النهاية لم يقل لورد الشياطين رقم 1 كلمة واحدة وكان يراقب الأشياء ببساطة . لكن تلقى الكثير من النظرات والعديد من الهالات التي كانت ملتصقة به باستمرار إلا أن زعيم الشياطين ظل دائماً هادئاً ، مقيداً نفسه .
أومأ ليونيل بخفة . كان يعلم أن موردريد قد مر بالكثير اليوم . لا يمكن علاج الجروح التي عانت منها في ماضيها بهذه السرعة ، لكن ليونيل شعرت بالرضا لأنها تسير في الاتجاه الصحيح .
كان هو وموردريد يعرفان كل شيء تقريباً عن بعضهما البعض . في نواحٍ عديدة ، شعر ليونيل أنه أقرب إليها من جيمس في أي وقت مضى . رؤيتها تعود ببطء إلى عائلتها جعلته يشعر بالسعادة .
"ما هذه الابتسامة ؟ " مازح موردريد . "هل الأخت الكبرى جميلة جدا ؟ "
سعل ليونيل ، ولم يعرف كيف يرد . لكن رد فعله المتوقع ترك الإمبراطورة الشيطانية تضحك .
وبينما كان موردريد على وشك الرحيل ، تحدث ليونيل فجأة .
"تجريبي - إم ، أعتبرك أحد أصدقائي المقربين الآن . أردت فقط أن تعرف ذلك . "
تجمدت خطوات موردريد ، ونظر إلى ليونيل بمفاجأة .
عند رؤية تلك العيون الخضراء الواضحة الشاحبة وتلك الابتسامة الجذابة ، شعرت بقلبها يرتجف . لسبب ما ، شعرت بالدموع تتجمع في عينيها .
لقد جففتهم بسرعة باستخدام القوة ، ولم تسمح لهم بالسقوط . ثم بنفس السرعة التي كادت أن تبكي فيها ، ابتسمت ساحرة .
"الأخت الكبرى لديها الكثير لتعلمه عن النساء . القاعدة الأولى هي ألا تجعلهن يبكين . "
ابتعدت موردرد بمرافقة العديد من الحراس ، وهي تنقر على لسانها كما لو كانت لا تزال توبخ ليونيل . ولكن ردا على ذلك ضحك ليونيل فقط .
"يجب أن تكون سعيداً بوجود مثل هذا الصديق الجميل ، أليس كذلك ؟ "
أدى صوت آينا إلى تعطيل مزاج ليونيل ، مما أدى إلى عودة تعويذة السعال لديه .
" . . . لا بأس ، أنا متأكد من أن إم تحب النساء فقط على أي حال . " تعافى ليونيل بسرعة .
"هل تقصد أنها إذا كانت تحب الرجال بدلاً من ذلك فستكون أكثر سعادة ؟ "
"آه . . . "
تم فحص ليونيل مرة أخرى . لم يكن يعرف كيف أن سرعة تفكيره المجنونة ومهاراته في التعامل مع الناس لم تجد له طريقاً للخروج من هذا .
لحسن الحظ قد سمع بعد ذلك آينا تبدأ في الضحك على نفسها ، وأجراس ضحكتها الناعمة تدفئ قلبه .
لم يكن يعرف متى حصلت آينا على مثل هذا الجانب المثير لها . الجانبان اللذان عرفهما ليونيل هما آينا الخجولة للغاية أو القاتلة الدموية آينا .
ما لم يكن يعرفه هو أن آينا لم يكن لديها خيار سوى البدء في مضايقة ليونيل بهذه الطريقة . في السابق ، شعرت كما لو أن ليونيل كان دائماً هو الذي يسبب إرباكها . العودة إليه الآن جعلتها تشعر بتحسن كبير .
ربما حتى آينا نفسها لم تدرك أنه من أجل مضايقة ليونيل بهذه الطريقة كان عليها أن تتلاعب بحقيقة أنهما كانا زوجين . من يدري كيف سيكون رد فعلها إذا أدركت ما تعنيه نكاتها . . .
تنهد ليونيل فجأة ، وهو يتذكر آرثر وجوينيفير .
" . . . هل تعتقد أننا سنفترق هكذا ؟ " سأل فجأة .
تجمدت آينا . لم تفكر حتى في ما تشعر به تجاه ليونيل ، ولم تصدق حتى أن لديها الوقت للتفكير في مثل هذه الأشياء الآن .
إن تعرضها فجأة لمثل هذا السؤال المثقل جعلها لا تعرف ماذا تقول لفترة طويلة .
" . . . هل من الممكن أن تبتعد عني ؟ "
سألت آينا سؤالاً بنفسها .
ربما كانت خائفة في أعماقها أيضاً من مثل هذا الاحتمال . لقد طاردها ليونيل بإصرار لسنوات . لم تستطع إلا أن تعترف لنفسها بأنها اعتقدت أنه كان سيتخلى عنها منذ وقت طويل .
خلال تلك الأيام كان أفضل أصدقائها هم يوري وسافان . اعتاد سافان بشكل خاص أن يقول دائماً أن الرجال كانوا هكذا تماماً . لقد أحبوا المطاردة ، ولكن في اللحظة التي يحصلون فيها على شيء ما ، سرعان ما يشعرون بالملل ويتركونه خلفهم لأشياء أخرى .
على الرغم من أن آينا لم تأخذ أبداً الكثير من صراخها على محمل الجد إلا أنها اضطرت إلى الاعتراف لنفسها بأن التفكير في هذا ربما كان دون وعي أحد الأسباب التي جعلتها أيضاً لا تحاول الرد على ليونيل .
لقد تركها هذا في دائرة دائمة حيث لم تقل نعم أبداً ، ولكنها أيضاً لم تقل لا أبداً . . .
لم تفهم أبداً سبب افتتان ليونيل بها . لم تكن الأجمل في مدرستهم ، والآن أصبحت أبعد عن هذا الواقع بفضل هذه الندوب . بل كان من الممكن أن يكون السبب وراء عدم إغلاقها خط استجواب ليونيل كما كانت تفعل عادةً هو على وجه التحديد لأنها لم تعد قادرة على دفن فضولها . . .
ومع ذلك فإن رد ليونيل تركها مهتزة تماماً .
"نعم . نعم ، يمكنني أن أنمو بعيداً عنك . "
لم تستطع آينا شرح ذلك لكنها شعرت كما لو أن عالمها كله كان ينهار في تلك اللحظة بالذات . سبح عقلها حتى أن رؤيتها أصبحت غير واضحة .
لم تكن تتوقع إجابة معينة ، لكن ما لم تتوقعه مطلقاً هو أن تتمكن من قلب عالمها رأساً على عقب بهذه الطريقة .
كان هذا الشعور حقيقياً للغاية ولا يمكن إنكاره حتى أنها لم تعد قادرة على فهمه بعد الآن .
إنها مؤلمة . مثل سكين ملتوية في قلبها ، مزقتها إرباً .
رؤيتها غير واضحة . ولكن كان من الصعب معرفة ما إذا كان ذلك بسبب الدموع أو إذا كانت الحالة الضبابية التي دخلها عقلها .
"لكن . . . " تابع ليونيل . " . . . هذا فقط إذا توقفت عن الثقة بي . "
أنفاس آينا متقطع ومتقطع وكأنها لا تستطيع بسماع صوت ليونيل على الإطلاق . شعرت كما لو أنها لا تستطيع تنفس ما يكفي من الهواء ، كما لو لم يكن هناك ما يكفي من الأوكسجين في العالم . كل نفخة أخذتها شعرت أنها مليئة بالدخان .
"آينا . "
عبس ليونيل ، وأمسك بيدي آينا .
في حالتها المذعورة ، حاولت إبعاد ذراعي ليونيل عنها . لقد استخدمت هذه القوة لدرجة أن ليونيل كاد أن يُلقى عبر الغرفة . لكنه أمسكها بقوة ، وأمسك بجوانب وجهها وأجبرها على النظر إليه .
عند هذه النقطة كان ليونيل قد وضع بالفعل تعويذة [انكسار الضوء] . لم يكن يتوقع أن تتفاعل آينا بهذه العنف ، لكن آخر شيء تحتاجه الآن هو أن يراها الآخرون .
كافحت آينا ، لكن ليونيل لم يتركها تفلت من أيديها .
"آينا . "
بدا أن صوت ليونيل العميق الهادر قد قطع أخيراً عمقاً كافياً ، مما أدى إلى إخراج آينا من حالة الذعر التي كانت تعاني منها .
"أنا شخص أقطع مشاعره بسهولة عندما أجد سبباً منطقياً للقيام بذلك . السبب الوحيد الذي جعلني أقتل لفترة طويلة كان صعباً بالنسبة لي هو أنني شعرت أن حياتي تستحق نفس قيمة حياة أي شخص آخر . لذا "لماذا يجب أن أقتلهم فقط من أجل البقاء على قيد الحياة ؟ في بعض الأحيان أخشى أنه في يوم من الأيام سأشعر حقاً أنني أفضل من الآخرين ولن يكون لدي سبب للتراجع . . . "ومع ذلك في الوقت نفسه
، لفترة طويلة جداً ، اعتقدت أن والدتي قد تخلت عني . "منذ اليوم الذي توصلت فيه إلى هذا الاستنتاج لم أفكر بها أبداً ، أو حلمت بها ، أو أشتاق إليها . "
كلما تحدث ليونيل أكثر ، بدا أن آينا تهدأ أكثر . تباطأت المد والجزر المتسارعة في قلبها إلى مد وجزر طبيعي . ، ويعود تنفسها ببطء إلى طبيعته .
خفف ليونيل يديه بعيداً ، وأصبحت نظرته أكثر لطفاً .
"أعلم أن لديك عبئاً ثقيلاً على قلبك . كل ما أريدك أن تعرفه هو أنني هنا لأتحمله معك . أريدك فقط أن تثق بي ، وتعتمد علي . لا تنطلق بمفردك أبداً "افعل شيئاً غبياً لأنني لن آتي لإنقاذك . هل تفهمني ؟ "
ارتعد تلاميذ آينا .
أين كانت الكلمات الرومانسية ؟ أين كانت أحاديث الركض في نيران الجحيم وتحطيم أبواب الجنة للعودة إليها ؟
لكن ، لا . . . لم تكن هذه هي الكلمات التي قالها ليونيل .
"طالما أنك تثق بي ، ضع ثقتك الكاملة بي ، واستند علي كما سأعتمد عليك . . . إذا كنت تستطيع القيام بذلك أقسم بحياتي أنني لن أترك جانبك أبداً . "
لم يعد من الممكن كبح الدموع في عيون آينا . سقطوا مثل الفيضان الذي لا نهاية له . هذه المرة ، عرفت بالضبط سبب عدم وضوح رؤيتها .
وربما كان السبب على وجه التحديد هو عدم وضوح رؤيتها ولم تتمكن من الرد في الوقت المناسب . قبل أن تعرف ما كان يحدث ، شعرت بشيء ساخن وثقيل يضغط على شفتيها .
بدا قلبها ينفجر . المشاعر التي لم تشعر بها من قبل استمرت في التدفق .
الدفء . العذوبة . القلق .
كما لو أن أجنحة الفراشة انتشرت داخل صدرها ، شعرت وكأنها تطفو على سحابة .
. . .
[ملاحظة المؤلف أدناه (9/12/21)!]
