وقف آرثر وخرج ، تاركاً غرفة الديوان الملكي بمفرده .
كان من الممكن أن يظن المرء أنه سيستمتع بقراره ، بل وسيحاول إعادة الاتصال بزوجته وابنته على الفور . لسوء الحظ ، على عكس ما جعله ليرون يبدو لم تكن هذه قصة خيالية . فالناس لا يتغيرون على الفور ولا يمكن إصلاح العلاقات التي تمزقت على مدى عدة عقود في يوم واحد .
في هذه اللحظة كان آرثر يشعر بالحزن الشديد .
كان من الصعب التغلب على الكبرياء ، خاصة عندما يكون ذلك خاصاً بك . الآن كان على آرثر أن يتقبل حقيقة أنه لن يقوم فقط بتسليم شيء عمل طوال حياته من أجل بنائه ، ولكن للقيام بذلك يجب أن يتصرف كما لو كان ممتناً .
لقد كان من الصعب على الرجل أن يتخلى عن كبريائه . وكان الأمر أكثر صعوبة بالنسبة للملك للقيام بذلك . كان الأمر صعباً لدرجة أنه على الرغم من أن آرثر كان يعلم أنه يقف على طريق متباين - أحدهما يواجه عائلته والآخر يواجه مملكته - إلا أنه ما زال يجد هذا القرار صعب القبول .
والتزم الديوان الملكي الصمت . لقد كان من المحرمات أن يُظهر الملك مثل هذه المشاعر وقد تكون هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها أي منهم آرثر بهذه الطريقة .
ألقت جينيفير نظرة سريعة على ظهر آرثر لكنها ترددت . أرادت نظراتها أن تنتقل إلى مكان آخر ، لكنها لم تجرؤ على النظر .
لم تثمر علاقتهما أبداً ، لكن جينيفير ما زالت تشعر بكل أنواع المشاعر المعقدة حيال ذلك . الشعور بالذنب والخوف . . . ولكن حتى تلك المشاعر كانت معززة بحلاوة ناشئة وحرية لم تشعر بها منذ وقت طويل .
لم تستطع إلا أن تشعر وكأنها استغلت مشاعر لانسلوت لتجعل نفسها تشعر بالتحسن . مثل هذا الشيء ملأها بدوامة من الأفكار التي لم تكن تعرف كيفية التعامل معها .
"صاحب الجلالة " .
وصل صوت ليونيل المفاجئ إلى أذني جينيفير ، وأذهل الملكة . لم تتفاعل أبداً مع ليونيل من قبل ، وبدء مثل هذا التواصل في هذه اللحظة بالذات جعلها في حيرة من أمرها . إذا كانت صادقة مع نفسها ، لكن كانت ممتنة لليونيل ، فقد كان آخر شخص تريد التحدث إليه الآن .
ومع ذلك فإن كلمات ليونيل التالية هزتها في جوهرها .
"اذهب وتحدث معه وكن منفتحاً وصادقاً قدر الإمكان . "
تجمدت جينيفير ، وشدت يدها بشكل لا إرادي حول يد موردريد .
نظرت موردريد التي لم تكن تتوقع ذلك بالطبع ، نحو والدتها . ومع ذلك لم تستطع سماع كلمات ليونيل على الإطلاق .
"سيكون عسيرا . " وتابع ليونيل . "ومع ذلك فإن أكثر ما يحتاجه آرثر الآن هو شفافيتك . عندما يفقد الرجل كل شيء ، فإن عائلته هي عموده الوحيد . "
أرادت جينيفير أن تهاجم كلمات ليونيل . ومع ذلك لم تستطع ذلك ليس لأنها لم يكن لديها العقل للقيام بذلك ولكن لأنها لم تستطع تكرار تواصل ليونيل الصامت . مما جعلها تشعر بالاختناق الشديد وتوقف تنفسها ،
كانت ملكة . ربما في بعض النواحي ، نفس الفخر الذي كان يجري في عروق آرثر كان يجري في عروقها .
ولكن الأمر أعمق من ذلك حيث أن أي شخص يواجه مثل هذه المسأله الحميمة سيكون رد فعله دفاعياً أولاً . سيكون هذا هو الحال حتى لو كان هناك شخصان قريبان ، ناهيك عن عدم إمكانية أن يكونا أقرب إلى الغرباء مثل ليونيل وجوينيفير .
هذا بالإضافة إلى حقيقة أن جينيفير كانت امرأة بينما كان ليونيل رجلاً و كل ذلك يضاف إلى حقيقة أنها كانت ملكة معتادة على صورة لا تشوبها شائبة ومصقولة . . . شعرت جينيفير بمزيج من الإحراج وعدم الرغبة والمظالم التي لا تنتهي .
كما لو أن كل هذا لم يكن سيئاً بما فيه الكفاية كان ليونيل طفلاً في عيون جينيفير . ماذا عرف عن كونه رجلاً ؟ كانت مثل هذه الكلمات الصادرة من فم صبي مراهق تبدو وكأنها مجموعة من الهراء المنمق الذي لا أساس له .
ومع ذلك عرف ليونيل أنه ليس لديه خيار سوى الاستمرار في الدفع .
عندما اتخذ آرثر قراره ، شعر بهذا الشعور مرة أخرى ، ذلك الشعور بأن شيئاً ما على وشك التغيير . أشعلت الشرارة في ذهنه ، لكن لم يكن لديه طريقة للربط بينهما بشكل كامل . لم يكن لديه خيار سوى التصرف وفقاً لغرائزه والأمل في الأفضل .
"أعلم أن بسماع كل هذا مني يملأك بمشاعر لا تعرف كيف تتعامل معها ، وأعلم أن التواصل معك بهذه الطريقة التي لا تستطيع الرد علي بها هو أكثر خنقاً ، فأنا أستطيع " . لا أريحك بأي كلام خارج هذا .
"أريدك فقط أن تعلمي أن مصلحة كاميلوت في قلبي . هل تساءلت عن سبب عدم معرفتي بهذه الأشياء ؟ "
تسبب سؤال ليونيل الأخير في تجميد جينيفير تماماً . اختفى كل غضبها مع الريح ، وشعر بخوف عميق يمسك بقلبها .
"كل ما أريدك أن تطلبه لنفسك هو هل تفضل أن يسمع كل ذلك من شفتيك ؟ أم أن يعرف ذلك من خلال كلام شخص آخر ؟ "
ضغطت جينيفير على فكها ، واحمرت عيناها .
"مو - "
توقفت كلمات موردريد قبل أن تنهيها . هل يمكنها حقاً أن تتصل بوالدة جينيفير ؟ لم تكن تعرف ما إذا كانت مستعدة لمثل هذا الشيء بعد . . .
لكن لم يكن لديها أي فكرة ، مجرد بداية كلماتها أعادت جينيفير إلى الواقع .
نظرت جينيفير نحو المكان الذي اختفى فيه آرثر ثم عادت نحو ابنتها .
"موردريد ، أنا . . . "
كانت جينيفير مرتبكة تماماً . لقد نسيت كيف كانت تخاطب موردريد بصفتها الإمبراطورة الشيطانية طوال هذا الوقت . جاءت منها نبرة أمومة لا إرادية .
ومع ذلك من المدهش أن موردريد لم يتأخر عن هذا . في الواقع ، يبدو أنها فهمت شيئاً ما عندما ابتسمت بخفة .
"يذهب . "
دمعت عيون جينيفير بشكل لا يمكن السيطرة عليه . لولا ضياع وزراء البلاط في مناقشاتهم الخاصة حول التغييرات القادمة إلى كاميلوت ، لكانت أصبحت على الفور مركز الاهتمام .
كان هناك اثنان لاحظا ذلك . . .
كان ابنها الأول والثاني لانسلوت .
وقفت جينيفير ببطء ، وكانت يدها لا تزال ملفوفة حول يد ابنتها . نظرت باهتمام إلى موردريد كما لو كانت تتأكد من أن الأمر على ما يرام حقاً . لقد تخلت عن ابنتها ذات مرة ، ولم تستطع تحمل فكرة القيام بذلك مرة أخرى .
لكن عندما رأت النظرة المطمئنة التي أعادها إليها موردرد ، استقام ظهرها ، وأضاء تصميم معين في عينيها الجميلتين .
أطلقت يد موردريد ، وابتسامة خفيفة على وجهها . عادت بشكل مستقيم ، وسارت نحو الاتجاه الذي تركه زوجها .
ومن البداية إلى النهاية لم تنظر نحو لانسلوت . يبدو أنها تستخدم أفعالها لنقل شيء عميق . ولكن ، في نهاية المطاف ، أدى كل ذلك إلى كسر قلب الفارس .
