شعر ليونيل بتضخم معقد في المشاعر عندما رأى جينيفير . تلك العيون . . . في ذلك اليوم الذي وقع فيه في وهم قوة الأحلام ، مما تسبب في ظهور ذكرياته المنسية منذ فترة طويلة كان قد رآها من قبل .
لم يكن موردريد متأكداً مما يقوله أو يفعله . لم تكن عاطفية مثل جينيفير تقريباً ، لكنها أيضاً لم تكن غير مبالية . لقد كانت عالقة في موقف غريب ، مزيج من الإحراج والتردد يصبغ سلوكها الأنثوي الواثق عادةً .
هزت جينيفير رأسها ، ويبدو أنها أدركت أنها فقدت السيطرة على عواطفها . تمالكت نفسها بسرعة ، ودموعها تتساقط من خديها بطريقة سحرية . لكن لم يكن بوسعها فعل أي شيء حيال احمرار عينيها . لقد تصرفوا كتذكير دائم بالمشاعر التي أظهرتها للتو .
"مرحباً بك في كاميلوت ، من فضلك تعال معي . "
انحنت الملكة بخفة ، واستعادت هواءها الاحترافي . ومع ذلك فإن أي شخص يعرف العلاقات الدبلوماسية بين الدول أو الممالك أو الإمبراطوريات سيكون مدركاً تماماً أن شيئاً مثل انحناء ملك لآخر لن يحدث أبداً . مثل هذا الشيء سيكون بمثابة اعتراف القوة بالدونية تجاه أخرى .
كان من الواضح أن جينيفير لم تكن أحمقاً لم يفهم هذه العادات البسيطة والواضحة . لقد تصرفت ليس فقط من منطلق العاطفة ، ولكن أيضاً حتى تتمكن من إخبار موردريد والآخرين بأنها ستقف إلى جانبهم .
بالنسبة لجينيفير ، مقارنة بالمملكة كانت ابنتها تستحق أكثر بكثير . لم يكن يهمها أن موردريد كانت بالفعل امرأة يزيد عمرها عن 40 عاماً . بالنسبة للأم ، ستكون ابنتها دائماً ابنتها الصغيرة .
نهضت جينيفير من قوسها ، واستقامت ظهرها لتظهر أناقة الملكة . وبابتسامة خفيفة ، استدارت وبدأت في قيادة الجميع إلى الأمام .
من منظرها الخلفي وحده ، يمكن للمرء أن يشعر بقوتها وعزمها .
حدقت موردريد بصراحة في ظهر والدتها لفترة طويلة . لقد كانت تتوقع إما اللامبالاة الباردة أو طوفاناً من الاعتذار . لكنها في النهاية لم تتلق أياً منهما . وبطريقة ما ، جعلها هذا تشعر بسلام أكثر من أي شيء آخر .
"الإمبراطورة . . . " أخرج صوت كراكوس العميق موردريد من ذهولها .
" … نعم . " أومأت موردريد برأسها وتقدمت للأمام ، وكانت مشيتها ثابتة ومتوازنة وهي تتبع والدتها .
كان ليونيل على وشك التحرك للمتابعة أيضاً عندما أدرك فجأة أن آينا لم تنتقل من البداية إلى النهاية .
وقفت آينا في حالة ذهول ، وكانت قبضتيها مشدودتين . لقد أتت إلى هنا للمعركة ، ولم تتوقع أبداً أن تتلخص الأمور في المفاوضات ، ولم تتوقع بالتأكيد أن تواجه مثل هذا المشهد .
كان قلبها ينبض بشكل لا يمكن السيطرة عليه . شعرت كما لو أنها تريد الصراخ من أعماق روحها .
كم كانت تريد رؤية مثل هذه النظرة ؟ هل ستنظر إليها أمها أيضاً هكذا لو كانت على قيد الحياة ؟ أم أنها ستهرب كما فعل والدها ؟
بدأ إطارها الصغير يرتعش .
كان جسدها يحمل الكثير من القوة فيه . وحتى الآن تم ربط حزمة ضخمة منحنية بظهرها . ربما حتى ليونيل سيكافح من أجل حملها بهذه السهولة . ومع ذلك في هذه اللحظة ، يبدو أنها لا تستطيع السيطرة على جسدها القوي هذا على الإطلاق .
شعرت آينا فجأة بيد كبيرة تنزلق فوق يدها . نظرت للأعلى لتجد ليونيل يبتسم لها .
لم يهدأ قلبها لفترة طويلة ، لكنها لم تدفع يد ليونيل بعيداً .
لقد فقدت نفسها في حجم ودفء يده . على الرغم من أن جسده ربما كان قوياً تقريباً مثل المعدن الزائف رباعي الأبعاد إلا أن جلده ما زال يحمل الأمان الذي لا يمكن أن يمنحه إلا الإنسان .
بعد عدة أنفاس فقط التقطت آينا أنفاسها وسحبت يدها بعيداً ، واحمرار طفيف على ملامحها .
ابتسم ليونيل . "دعنا نذهب . "
أومأت آينا برأسها بشكل غير محسوس تقريباً وأتبعتها .
…
للمرة الثانية في حياته ، دخل ليونيل قلعة كاميلوت . لكن هذه المرة لم يشعر بنفس الرهبة التي شعر بها في المرة الأولى . إذا كان هناك أي شيء ، فقد بدا الأمر كله سطحياً وضعيفاً إلى حد ما بالنسبة له الحالي .
لم يكن متأكداً مما إذا كان هذا لأنه رأى شخصية الملك آرثر الحقيقية الآن أم أنه كان شيئاً آخر . ولكن ، بغض النظر عن السبب كان الشعور متحرراً تماماً .
أرسل ليونيل نظرة سريعة على آينا التي بدت وكأنها تنظر فى الجوار بفضول . يبدو أنه على الرغم من حقيقة أن هذه كانت المرة الأولى لها إلا أنها لم تبدو متأثرة جداً بالأمر على الإطلاق . تجاه هذا لم يستطع ليونيل إلا أن يبتسم .
تتصرف آينا دائماً بخجل شديد ، ولكن عندما يتعلق الأمر بالأمر كانت امرأة جريئة جداً . شعرت ليونيل أن الانقسام جعلها مثيرة للاهتمام للغاية .
على الرغم من أن آينا كانت تحمر خجلاً دائماً عندما يعترف إلا أنها كلما كانت تتفاعل بشكل طبيعي لم تبدو منزعجة منه على الإطلاق . في الواقع ، لقد كانت دائماً الوحيدة التي بدت أنها تتجاهل مدى جديته عندما يخضع للاختبارات .
"ماذا ؟ " نظرت آينا نحو ليونيل ، وأدركت أنه كان ينظر إليها .
ابتسم ليونيل . "لا شيء أنت فقط تبدو جميلاً . "
في مقابل تملقه ، تلقى ليونيل نظرة خاطفة .
"كن أكثر جدية ، لقد أوشكنا على الوصول " . قالت بهدوء .
شعر ليونيل بوخز في ظهره وهو يسمع صوتها . أقسم أن صيغ آينا المختلفة كانت سلاحاً فتاكاً . لم يكن يعرف ما إذا كانت مجاملته قد جعلت ردها أكثر ليونة ، ولكن ما كان يعرفه هو أن ذلك كان عملاً شريراً .
عندما رأت آينا أن ليونيل كان في حالة ذهول ، قامت بسحب رداءه وسحبه إلى الأمام . وكان الآخرون قد دخلوا غرفة الاجتماعات منذ فترة طويلة .
ابتسم ليونيل بخفة ودع آينا تسحبه معه .
وعندما دخلوا الفضاء ، وجدوا بلاطاً ملكياً مفروشاً جيداً .
كان هناك عرش في الرأس وممر ضيق طويل ينقسم إلى عدة ترتيبات للجلوس . من الواضح أن هناك مقاعد محجوزة لموردريد وليونيل والآخرين . لكن ما كان مفاجئاً هو وجود مجموعة أخرى من المقاعد المحجوزة .
في الواقع ، هذه المقاعد المحجوزة كانت ممتلئة بالفعل .
في اللحظة التي اجتاحت فيها نظرات ليونيل وآينا الغرفة ، اندلعت نية القتل في نفس الوقت .
الغرفة الصامتة بالفعل امتلأت فجأة بغضب اثنين . لا يمكن الخلط بين الشعر الأحمر المألوف والعيون الحمراء .
لقد كان أحد أفراد عائلة براتسنغر .
