بعد الفشل الأول في استعادة باريس ، كتبت كتب التاريخ أن جوان كانت مصرة على المحاولة مرة أخرى ، بينما كان تشارلز معارضاً للفكرة بعد تأمين عرشه . لقد شعر أنه أصبح من الصعب جداً التعامل معها ، وعلى هذا النحو لم يقم بأي محاولة لاستعادتها من الإنجليز .
"يا ملكي ، يجب أن نحافظ على الحدود الصحيحة . أنت سيدي ، وأنا خادمك المتواضع . لقد أرسلني الاله لأكون حاميك ، ووصيك . من المستحيل بالنسبة لي أن أكون زوجتك . لن يسمح الاله بذلك ولا النبلاء " .
لم يكن تشارلز يعرف ما إذا كان الاله سيسمح بذلك أم لا . لكنه كان على يقين من أنها كانت على حق فيما يتعلق بالجزء الأخير من كلماتها . سوف يغضون الطرف عنه عندما يتخذها سيدتي ، لكن ملكة ؟ ستحترق فرنسا قبل أن يسمحوا لعامة الناس بمثل هذه المكانة . ببساطة لا يهم مقدار ما أنجزته جوان لهم .
توقف فك تشارلز للحظة قبل أن يتنهد .
"خذ أي عدد من الفرسان تحتاجه . سأنتظر كلمة انتصارك . "
وقفت جوان بحذر شديد وانحنت مرة أخرى ، وألقت نظرة خاطفة على الممر المظلم في الجزء الخلفي الأيسر من العرش ، ثم غادرت دون كلمة أخرى .
في اللحظة التي غادرت فيها ، خرج ظل من الممر ، وشق طريقه إلى جانب العرش .
"ألم أخبرك أنه عندما أقابلها يجب ألا تكون في الجوار ؟ ماذا تقصد بالضبط بتجاهل أوامري بشكل صارخ يا بيير ؟ "
"سامحني يا سيدي . لكن من المستحيل بالنسبة لي أن أتركك مع مثل هذا الشخص الخطير . عاقبني إذا كان عليك ذلك . "
"أنا أدرك جيداً ما تفعله . ارحل . افعل هذا مرة أخرى وسوف أقوم بإعدامك . "
"يا مولاي ، اعذرني على قولي هذا ، لكن لا يمكنك أن تأخذ هذه المرأة زوجة لك . قد تظن أن هذا الأمر يتعلق فقط بنسبها ، لكن الأمر ليس كذلك . إذا أصبحت زوجتك ، فهل تسمح لها بالذهاب ؟ إلى ساحة المعركة ؟ إذا حملت نسلتك ، هل ستسمح لها بالتوجه نحو رجال إنجلترا ؟
" "أنت مقدر لك أن تكون ملكاً أسطورياً .
"وهل سيكون إنجاب طفل يحمل دمها وقوتها أكثر فائدة من أي شيء آخر ؟ ماذا لو كان كل ملك فرنسا من الآن فصاعدا يستخدم قوتها ؟ ألن نبني إمبراطورية أعظم من روما ؟ أعفيني . "
"يا ملكي أنت بنفسك تعلم أنك قد أصبت بالعمى . لم يكن لدى أي من والدي جان دارك هذه القوة ، ولا حتى أجدادها . من المستحيل أن نقول أن هذا أمر وراثي . "إذا أراد مولاي أن يأخذها
كسرير يا صديقي ، لن يكون لدي ما أقوله . إذا كنت ترغب أيضاً في الاستعانة بشخص غير شرعي لاختبار نظريتك ، فلن يكون لدي ما أقوله أيضاً . "ولكن من المستحيل ببساطة أن يكون لديك أفكار عن الحب والعاطفة ومشاركة الحياة مع هذه المرأة ، يا مولاي . "
ظل تشارلز صامتاً لفترة طويلة ، دون أن يقول شيئاً . أخيراً ،
"أتركني . "
انحنى بي إير واستسلم ، وعاد إلى الظل .
كان يسير عبر الممر ، وكان تعبيره بارداً ومظلماً . لقد بدا وكأنه رجل مصنوع من الظلام ، وثيابه سوداء داكنة ، وأنفه به قوس مبالغ فيه ، وذقنه ضيقة بشكل لا يصدق .
وبعد لحظة اختفى بالفعل في الظل . لم يكن وهماً أو شعوراً ، بل الواقع الموضوعي .
غرق جسده في الأرض ، واختفى .
وعندما ظهر مرة أخرى كان في غرفة مضاءة بشكل خافت والشموع تقطر منها الشمع .
كان ثلاثة رجال نائمين على ألواح من الصخور . عند ظهوره ، تحركوا ، وجلسوا بشكل شبه آلي .
"معركة باتاي هي انتصار لا بد منه لجلالة الملك . اذهب . "
"نعم . "
وانزلق الرجال الثلاثة إلى الظل أيضاً لسبب غير مفهوم .
مشى بي إير ببطء عبر الغرفة بعد اختفائهم ، وظهر بجوار مذبح مع كتاب أسود مغلق . قام بمسح الغلاف بمودة تقريباً ، لكنه أيضاً شعر في الوقت نفسه بالخوف من فتح صفحاته .
"الأسقف سيقودنا إلى المجد . " ستُحطب أسماؤنا في التاريخ . . . '
توهج مظلم ينبعث من الكتاب .
**
سارت جوان بلا تعبير ، متكئة بثقل على عكازها عبر أروقة المعقل الرئيسي . كان وجهها يبتسم أحياناً عندما تمر بجانب شخص ما ، لكن الابتسامة تتلاشى بسرعة بمجرد مرورها .
استغرق الأمر وقتاً طويلاً ، لكنها عادت في النهاية إلى الجدران الخارجية لتجد نفس الفرسان العشرة الذين تبعوها لتحية ليونيل وآينا .
"إستعد . " قالت بوضوح . "ستكون هذه معركة مهمة . "
كانت ابتسامتها مفقودة بشكل لافت للنظر . إن النظر إليها بهذه الطريقة يكاد يؤدي إلى حالة شديدة من التنافر المعرفي .
"هل أغضبك هؤلاء الأوغاد مرة أخرى يا أختي ؟ "
الفارس الذي تحدث حصل على سيف في مؤخرة رأسه ، مما جعله يصرخ من الألم .
"ألم يحن الوقت بعد يا أخت ؟ "
"لا . الوقت لم يحن بعد . "
"هل يجب أن نستمر حقا في الفوز بالمعارك من أجلهم ؟ "
"الاله لديه خطة يا مايكل . آمن بالأسقف . عندما ينتهي كل هذا ، ستظل أسماؤنا تتردد عبر التاريخ . سنكون نحن الذين نقرب هذه الأرض المهجورة من الاله . "
أمسكت جوان بعلمها . توهج ذهبي ينبعث من قطبه ، يشع مثل أشعة الشمس .
استخدمت ساقها السليمة لتسحب نفسها على جوادها الأبيض ، وتجلس منتصبة وابتسامتها مرة أخرى ترتسم على وجهها .
