اشتعلت النيران في هالة ليونيل مثل الشمس . بطريقة ما حتى مع وقوف جميلة مثل سيل بجانبه كانت هي التي طغت عليها .
"من ذاك … ؟ "
لقد سقط الحشد في صمت مؤقت قبل أن ينفجروا فجأة بالمناقشة .
"هل أرى الأشياء ؟ هل تزوجت عائلة كافير من إلهتي ؟ "
في أذهان هؤلاء الموجودين على التضاريس ، السبب الوحيد الذي يجعل الرجل يتقاسم عربة كهذه مع الأخت الصغرى لوريث عائلة كافير هو هذا فقط . لقد اهتمت هذه العائلات الكبيرة بسمعتها كثيراً لدرجة أنها لم تسمح حتى بظهور ولو لمحة بسيطة من الشائعات دون سبب كاف . وهذا يعني أنه حتى لو لم يكن هذان الشخصان مخطوبين الآن ، فلن يمر وقت طويل قبل أن يكونا مخطوبين .
من بين كل الموجودين هنا ، يبدو أن سيل هي التي فهمت هذا الأمر بشكل أكثر وضوحاً ، خاصة بعد أن أدركت أن أخت زوجها كانت في الواقع تمنع راي من الخروج من العربة .
حتى لو لم يكن ظهور راي ليقضي على الشائعات تماماً ، فإنه على الأقل سيهدئ بعض الحرارة التي كانت تشعر بها الآن .
لكن ليونيل بدا غافلاً عن كل هذا . اتخذ خطوة إلى الأمام ، ونظرته تجتاح الشباب الذين نزلوا من خيولهم الحربية . يمكن أن يشعر بسهولة بالعداء في أعينهم . ولكن من المدهش أن زيلار الذي ينبغي أن يشعر بالظلم الأكبر ، ظل صامتا ورفض أن يلتقي بعينيه .
"أستطيع أن أقول أنكم جميعا غير راضين . "
طرفت عين سيل بعينيها ، ولم تتوقع أن يكون ليونيل بهذه الصراحة . نسخة ليونيل التي عرفتها كانت مغلقة ومقيدة . لم يكن لديها أي فكرة أن هذا لم يكن ليونيل الحقيقي .
لم يكن ليونيل شخصاً بارداً أو متعجرفاً . كان يحب أن يعتبر نفسه اجتماعياً وحيوياً . لكن يبدو أن الظروف تدفعه دائماً بعيداً .
عند سماع كلمات ليونيل ، كما لو أنها تحمل بعض التعويذة المقنعة لهم ، الشباب الذين كانوا يحدقون به ما زالوا لا يستطيعون إلا الاستماع .
"وعلى الرغم من أنني أعلم أنكم جميعاً لا تريدون بسماع ذلك فأنا متأكد من أنكم تفهمون أيضاً أنه لم يكن خياري أن أكون هنا أيضاً أليس كذلك ؟ "
شدد زيلار قبضتيه .
"مهلا ، انتبه لكلماتك! "
تقدمت شابة صغيرة نحو ليونيل .
ما هو أسوأ شيء يمكن سماعه بعد خسارة شيء لم يقدره الشخص الذي حصل عليه ؟ في بعض النواحي ، بدا الأمر أسوأ من شماتة الشخص المذكور .
ومع ذلك كيف لا يفهم ليونيل هذا ؟
ألقى نظرة سريعة على المرأة الشابة الصغيرة ، مما تسبب في حبس كلماتها التالية في حلقها . لأي سبب من الأسباب ، وتحت أنظار ليونيل المباشرة لم يبدو أنها تستجمع أي شجاعة لمواصلة خطبتها .
"أنا لا أقول هذا للتقليل من شأن زيلار ، أقول هذا حتى نتمكن من فهم بعضنا البعض . كانت تلك ببساطة مشاعري في الماضي . والآن بعد أن رأيت بوابات المدينة تلك ووضعت عيناي على مشاهد الحرب أنه يصور … "
تصاعد شعر ليونيل تحت هالته ، وكانت عيناه تتوهجان مثل شعلتين . لم يستطع إلا أن يبتسم ، وتدفق دمه يبدو وكأنه شلالات تتساقط في أذنيه .
" . . . ليس لدي أي نية للتخلي عن مكاني . "
تسببت ابتسامة ليونيل الشريرة تقريباً في تعثر المرأة الصغيرة .
"أنتم السبعة وسيل زملائي في الفريق . آمل أنه بدلاً من السماح للعداء بالسيطرة على أفضل ما فيكم ، ستدركون أن تخريبي هو نفس عدم احترام زيلار . "
لقد تفاجأت الشابة والآخرين .
كان صحيحاً ، إذا كان من الممكن أن يغضبوا لمجرد أن ليونيل قال إنه لا يريد أن يبدأ المنصب ، فكم سيكون أسوأ بكثير إفساد الفرصة التي أتيحت له ؟
وفجأة ، شعرت الشابة الصغيرة وكأنها وقعت في فخ لم تستطع الخروج منه .
ابتسم ليونيل . "دعنا نذهب . "
تحول ليونيل نحو البوابات . لكن كانوا على بُعد نصف كيلومتر إلا أنهم شعروا وكأنهم يضغطون عليه . وكان هذا المستوى من الجلالة أبعد بكثير من أي شيء رآه في حياته من قبل .
اتبع سيل والآخرون خطواته دون وعي ، ولم يدركوا أفعالهم حتى توقف ليونيل فجأة ونظر إلى الوراء نحو زيلار .
وقف زيلار مع قبضتيه ، ونظر نحو ظهورهما بينما كان الدم يتدفق بين أصابعه . لقد كان أول شخص لم يتجنب أنظار ليونيل عندما التقى بهم .
"المركز الثاني لم يكن أبدا خيارا بالنسبة لي . " قال ليونيل بوضوح .
في البداية ، بدا الأمر كما لو أن ليونيل كان يترك وراءه بعض الكلمات التوبيخية لزيلار . ومع ذلك ما سمعه زيلار كان مختلفا تماما . وما سمعه كان وعداً .
رمشت سيل بعينيها ، ولم تصدق حقاً ما كانت تراه . فكيف كبح جماح هؤلاء العباقرة المتغطرسين ؟ حتى أنها لم تكن تستطيع فعل ذلك إلا بصعوبة ، وكان ذلك فقط بسبب خلفيتها العائلية بينما كان النصف الآخر من السبب هو رغبتهم في الزواج منها . بالإضافة إلى ذلك . . . كيف أصبحت فجأة شخصية في الخلفية ؟
قبل أن تتمكن من إدراك ما كان يحدث تمكنت مجموعتهم من اللحاق بعائلة سوان .
وقف ليونيل على رأس القيادة وكان سيل بجانبه . وقفت الآنسة سوان الشابة في طليعة مجموعتها ، ونظرت إليهم بفضول .
كلهم وقفوا على الخط الفاصل . أولئك الذين ليس لديهم موهبة لم يجرؤوا على عبور علامة الـ 500 متر من بوابات المدينة الشجاعة . إذا تجرأوا على القيام بذلك فإنهم سيسألون الموت فقط .
رمشّت الآنسة سوان الشابة . "هل هذا رجلك يا سيل الصغير ؟ إنه جيد جداً . أنا أشعر بغيرة بعض الشيء . "
تظاهر ليونيل وكأنه لم يسمع أي شيء ، لكن سيل أصبح فجأة محمراً .
كان الرجال ضمن مجموعة يونغ ميس سوان يحدقون بالخناجر نحو ليونيل . يبدو أنهم لم يعجبهم تماماً أن إلهتهم كانت تمدح رجلاً آخر .
واحد كبير منهم ، يقف برأس أطول من ليونيل طويل القامة بالفعل ، أطلق هالة من المنافسة تجاهه .
خطط ليونيل لتجاهل هذا الأمر واتخاذ الخطوة الأولى للأمام ، ولكن عندها اندفع الاندفاع بين الحشد مرة أخرى . يبدو أن قوة أخرى لسيد المدينة قد ظهرت .
