انتهى الأمر بإليز بالمغادرة دون إحراز أي تقدم في مهمتها مرة أخرى . ومع ذلك لم يكن لدى ليونيل العقل لتشغل نفسها بأفكارها . شعر بإلحاح طفيف في قلبه . في اللحظة التي غادرت فيها ، دفن رأسه في تدريبه .
بالكاد لمس قوسه . بالنسبة له كانت موهبته في القوس غامرة جداً لدرجة أنه لم يكن بحاجة إلى التدرب كثيراً للوصول بها إلى مستوى عالٍ . وبدلاً من ذلك ركز كيانه بالكامل على تأمله ورمحه .
بحلول الوقت الذي وصلت فيه الأخبار كان قد مر بمئة رمح تقريباً . ولكن ، بالمقارنة مع أكثر من 2,000 هدف كان عليه أن يتقنها ، فإنه لم يكن قد أثر على هدفه الحقيقي . ومع ذلك حتى مع ذلك كان يشعر بتحسن قوة الرمح الخاصة به ببطء مع مرور الوقت .
كان ليونيل ما زال في المستوى الأول من رمح قوة . ومع ذلك وفقاً للقاموس الذي تركه والده له كانت هناك فواصل بين أنواع قوة الرمح التي يفهمها المرء . كلما طالت فترة تمكنه من قمع اختراقه أثناء بناء وتحسين قوة الرمح الخاصة به ، زادت الفوائد التي سيكتسبها في المستقبل .
مع حدة خفية في عينيه ، غادر ليونيل المكعب المجزأ .
**
كانت أكاديمية السحرة تعج بالحركة ، بل وأكثر من المعتاد . كانت الحديقة الداخلية المحيطة ببرج الفن السحري برج مليئة بالصغار والكبار . كان الجميع ينتظر إعلاناً واحداً .
في تلك اللحظة جلست امرأة عجوز ذات شعر جاف رمادي ، بصمت فوق منصة ، تتأمل بهدوء كما لو أن الأحداث المحيطة بها لا علاقة لها بها .
ومع ذلك لم يجرؤ أحد على ازدراء هذه المرأة . انطلاقاً من أثوابها البنفسجية والأنماط الحمراء النارية التي تزينها كانت هذه السيدة ساحرة النار ذات النجمتين ومن المحتمل جداً أن تكون واحدة من مديري أكاديمية السحرة .
فجأة ، فتحت هذه السيدة العجوز الضعيفة عينيها .
فجأة انتشر ضغط مدوي مع كمية ليست قليلة من الحرارة في الغلاف الجوي . شعرت كما لو أن كل الرطوبة الموجودة في الهواء قد تم امتصاصها جافة . حتى العشب الأخضر المورق تحت أقدامهم بدا كما لو أنهم قد يذبلون في أي وقت .
وبدون الحاجة إلى قول كلمة واحدة ، سيطر الصمت على المناطق المحيطة . كان ردع مثل هذا الساحر الذي كان قريباً جداً من الحاجز قبل الأخير ، كبيراً جداً . من يجرؤ على ازدراءها ؟
والمثير للدهشة أنها حتى دون أن تكلف نفسها عناء إضاعة أي وقت ، بدأت تتحدث عن الموضوع المطروح . لم تكن هناك مقدمة ، ولا كلمات منمقة ، مجرد سهم بارد وهادئ تجاه جوهر الموضوع .
"ستفتح بوابات ميرلين تجربة ابواب خلال شهرين . ولن يُسمح إلا لمن يبلغون من العمر 16 عاماً فما فوق بالدخول .
"سيتم تحديد حقوق الدخول بناءً على مزاياك .
"أولئك الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و 20 عاماً يجب أن يصلوا إلى معيار الساحر الرسمي ذي النجمتين . أما أولئك الذين تتراوح أعمارهم بين 21 و 30 عاماً فيجب أن يكونوا سحراء رسميين بثلاث نجوم . أما أولئك الذين تتراوح أعمارهم بين 31 و 50 عاماً فيجب أن يكونوا سحراء ذو نجمة واحدة . أما الأشخاص الأكبر سناً من "يجب أن يكون هذا نجمين ماغي .
"أولئك الذين يستوفون هذا الشرط الأول سيُسمح لهم بالدخول في جولة الاختيارات .
"سيكون هناك 50 مكاناً لمن هم ضمن الفئة العمرية الأولى ، و25 لمن هم في الفئة العمرية التالية ، وفي الأقدم سيكون هناك 10 أماكن فقط
"لن يتم تضمين أولئك منكم الذين سيكونون جزءاً من الحصص الممنوحة لعائلاتكم في هذا المجموع .
"سيبدأ الاختيار خلال ساعة داخل المدينة الأساسية . إذا تبين أنك تكذب بشأن أوراق اعتمادك ، فلن تكون العقوبة خفيفة . لذا فكر مرتين قبل أن تخطو عبر تشكيلات النقل الآني . جهزوا أنفسكم . "
كان النار ماغوس قصيراً وموجزاً . لم تتح الفرصة لأولئك الموجودين في المنطقة المجاورة للمعالجة قبل انتهاء حديثها .
ساعة ؟ لم يكن هناك وقت للتحضير ؟ بالكاد كان لدى البعض منهم أي فكرة عن ماهية تجارب ميرلين هذه ، ولكن الآن تم دفعهم فجأة إلى المنافسة عليها ؟
كان يجب أن نعرف أنه ليس الجميع مثل ليونيل . كان لديه إمكانية الوصول إلى ولي العهد وكان هناك أيضاً إليس الذي يبدو أن له مكانة خاصة داخل أكاديمية ساحر خارج كونه محاضراً .
وحتى في ذلك الوقت لم يكن ليونيل يعرف الكثير على الإطلاق . إذا لم يكن الأمر كذلك لأنه اجتاز اختبار توحيد الساحر الرسمي ذو الثلاث نجوم وكان قادراً على قراءة معلومات المستوى التاسع داخل المكتبة ، فمن المحتمل أن يكون أكثر جهلاً . ناهيك عن هؤلاء الأشخاص الذين كانوا لديهم وصول أقل مما كان عليه .
ظل ليونيل خالياً من التعبير ، وكانت أثوابه السحرية الرسمية ذات الثلاث نجوم تعكس اللون الأزرق العميق المطرز بالبرونز . لقد دخل في تشكيل النقل الآني نحو قلب كاميلوت ، وكان عقله مستعداً عقلياً لأي شيء .
والحقيقة هي أنه بفضل براعته القتالية لم يكن الشاب الذي يتراوح عمره بين 16 و20 عاماً أكثر من مجرد مزحة بالنسبة له . لا ينبغي أن يكون حضوره أكثر من مجرد إجراء شكلي ، ولكن لسبب ما كان ما زال على أهبة الاستعداد .
أصبحت رؤية ليونيل غير واضحة . وبعد لحظة وجد نفسه في ساحة كبيرة .
وبكل الأحوال كان ينبغي لمثل هذه الساحة الكبيرة أن تكون صاخبة ومليئة بالمتفرجين من جدار إلى آخر . ومع ذلك لم يكن هذا هو الحال على الإطلاق . في الواقع . . . كان صامتا بشكل مخيف .
تمت تغطية المقاعد التي تتسع لما يزيد عن 50,000 بملاءات سوداء كما لو كانت لصرف انتباه المرء عن حقيقة أنها كانت فارغة .
لكن المدرجات لم تكن مع الناس تماماً . ومع ذلك كان من المؤكد أن الشباب والسحرة الأكبر سناً الذين وقفوا حول ليونيل كانوا يتمنون لو كانوا كذلك . السبب هو أن الشخصيات التي كانت تراقبهم بصمت من الأعلى كانت ببساطة مذهلة للغاية . وجودهم وحده جعل ركبهم ضعيفة .
لم يكن هناك أكثر من مائة منهم ، ولكن يبدو أن كل واحد منهم يحمل ثقل العالم على أكتافه .
كان هناك المجوس السبعة ، وفرسان المائدة المستديرة ، والنجوم العامة . . . واحداً تلو الآخر ، يبدو أن مكانتهم وقوتهم تنمو فقط .
حتى بعد كل ذلك ما زال هناك شخصان جعلا السحرة حول ليونيل يشعرون وكأن قلوبهم قد توقفت .
جلس كلاهما على عروش ، وكانت قوتهما عظيمة لدرجة أن الهواء بدا وكأنه يتصلب من حولهما .
وكانت إحداهن امرأة ذات مظهر استثنائي . كان لديها بشرة ناعمة بلون القمح ، وشعر أسود متدفق ، وعيون زرقاء متلألئة . كان جمالها مسكراً لدرجة جذب كل من نظر إليها إلى الوهم .
كانت ترتدي فستاناً أزرقاً رقيقاً ، وكانت رقبتها وصدرها ملفوفة بوشاح من الفرو الأبيض الناعم . لقد جسدت النبلاء إلى أقصى درجة .
والثاني كان رجلاً . كان شعره الأشقر لامعاً لدرجة أنه أعمى . كان فكه محفوراً ، وعيناه عميقة ولا يمكن فهمها ، وكانت ابتسامته جذابة وساحرة إلى أقصى الحدود .
كانت أكتافه عريضة وحضوره طويل جداً لدرجة أن عرشه بدا صغيراً جداً بالنسبة له .
لم يكن هناك شك في أن هذين هما الملكة العظيمة جينيفير والملك آرثر .
