[سيتم تغيير الجدول الزمني . ستكون التحديثات في الساعة 10 مساءً بتوقيت الولايات المتحدة الشرقية من الآن فصاعداً .]
لم يتوقع ليونيل أبداً أنه لن يحصل حتى على فرصة للراحة .
هزت زوبعة من الأوامر والزئير الحصن الصغير . اختفى سلوك لانسلوت الخالي من الهموم تماماً عندما سيطر على الموقف . كان هذا الحصن ملكاً له للسيطرة عليه .
والحقيقة هي أن هذه القاعدة كانت في حالة أفضل بكثير من غيرها . مع حماية فارس المائدة المستديرة لها كانت تلك المحطات هنا أكثر حظاً بعدة مستويات مما قد تكون عليه .
كانت هذه هي المرة الأولى التي يكون فيها ليونيل في ساحة معركة حقيقية . ولكن حارب الإنجليز إلى جانب الفرنسيين إلا أن هؤلاء الرجال كانوا أضعف منه بكثير لدرجة أن حياته لم تكن أبداً على المحك . كان صحيحاً بشكل خاص عندما تم اعتبار أن آينا كانت بجانبه .
لكن هذه المرة ، إذا كان مهملاً بعض الشيء ، فحتى جندي مشاة يمكن أن يقتل حياته . كان محاربو هذا العالم على مستوى مختلف تماماً . إنه ببساطة لا يستطيع أن يأخذ أياً منهم باستخفاف .
ولكن لسبب ما . . . شعر ليونيل وحثه على أخذ الطليعة .
حتى أنه صدم بهذا التغيير المفاجئ في نفسيته . ذكّرته دقات قلبه بالمرة الأولى التي صعدت فيها إلى ملعب كرة القدم . لقد كان نفس الشعور هو إرادة القهر وتحريض ذكائه ضد ذكاء العدو .
ومع ذلك طوال هذا الوقت تم قمع شيء من هذا القبيل في أعماق قلبه . إنه ببساطة لا يحب القتل . كانت مثل هذه المشاعر المتناقضة تتصادم دائماً بداخله إلى درجة أن غرائزه الأولية قد خففت وأطفأت .
لكن . . . العدو لم يعد إنسانياً مرة أخرى .
ابتسم ليونيل فجأة .
لقد تذكر أنه كان يتجه نحو ملوك الوحوش في جزيرة مشروع هانت . في ذلك الوقت كان قد شعر بأن قيود قلبه تتحرر قليلاً . بعد كل شيء ، في ذلك الوقت كان عدوه جيشاً من الوحوش . والآن . . . كان عدوه جيشاً من الشياطين .
وقف ليونيل على أسوار الحصن . شعر الخشب الأسود بالنعومة بشكل استثنائي تحت قدميه . بصفته ساحراً كان من الصواب أن يقف في الجزء الخلفي من الجيش . كانت وظيفته مراقبة تشكيل سحرة الأرض وفهم إجراءاتهم في المعارك المستقبلي . لكنه كان يشعر بالغضب بشكل خاص . أراد الانضمام إلى الفرسان أدناه .
انفجر التشابك العصبي في عالم أحلام ليونيل . عندما أرسل عقله إلى الداخل ، ابتسم بمرارة .
"لذا فالأمر هكذا . . . "
في سماء عالم أحلامه جلس الأحلامسابي الخاص به . بداخله ، ربطت أقواس من البرق ذكرياته عن المعركة مع لاموراك بكتاب بعنوان "تحقيق روح سلسة " .
لقد كان كتاباً من المستوى السابع ، وهو كتاب في حدود ما سُمح لليونيل بقراءته حالياً . لقد كانت نظرية تتحدث عن ارتباط عقلية الفرد بضغط روحه .
في الحقيقة ، بدا الأمر وكأنه نظرية مجنونة ، وربما مشابهة للطب الشامل للأرض . ورغم أن بعض الناس يؤمنون بها إلا أن الكثيرين يرفضونها باعتبارها فكرة سخيفة . حتى ليونيل لم يفكر كثيراً في الأمر من قبل . . . لكنه الآن يفهم من أين تأتي مشاعر الانفعال هذه .
معركته مع لاموراك تركت بظلالها على قلبه . كان يعيق التدفق النقي لروحه ويحد من طريقه المستقبلي . ونتيجة لذلك أراد ليونيل دون وعي أن يثبت نفسه في ساحة المعركة الحقيقية … .
أخذ ليونيل نفسا عميقا وأغلق عينيه .
إذا عرف الآخرون أفكاره ، فسيعتقدون أنه يفكر كثيراً في نفسه . كان لاموراك واحداً من أقوى أربعة أو خمسة فرسان في كاميلوت . كان عمره بسهولة ثلاثة أو أربعة أضعاف عمر ليونيل ، وربما أكثر . كان من الصواب أن هزم ليونيل . هل كان ليونيل يستحق أن يكون له مثل هذا الظل على قلبه ؟
حقيقة وجود مثل هذا العائق أمام روحه كانت عملياً قول ليونيل إنه وضع نفسه دون وعي على نفس مستوى لاموراك أو ربما حتى مستوى أعلى .
إن القيام بشيء ما دون وعي يعني أن ليونيل كان يؤمن بهذا في أعماق روحه . لم يكن يتظاهر بذلك بل كانت ثقة محفورة في عظامه .
ضحك ليونيل على نفسه ، مما جعل السحرة الذين كانوا متوترين بشكل لا يصدق إلى جانبه ينظرون إليه بصدمة .
على مسافة بعيدة ، اندفع جيش حقير من الشياطين إلى الأمام مثل المد .
كلاب سوداء ذات ألسنة رمادية طويلة خشنة مثل ورق الصنفرة . أشباه بشرية ذات بشرة رمادية مع جميع أنواع القرون والقرون على رؤوسهم . أشباه بشرية ذات عيون زواحف . نسور بشعة تلوح في السماء بجلد متجعد ومتعفن . . .
لقد كان مشهداً خارجاً من الجحيم . ومع ذلك كان هذا الشاب يضحك ؟ هل فقد عقله ؟
اندفع دم ليونيل في عروقه . لقد شعر بأحرفه الرونية البرونزية وهي تدخل وتختفي من الوجود . كان بالكاد يستطيع السيطرة على نفسه .
كانت عيون ليونيل مثل الصقور ، فقد تمكن تلقائياً من التمسك بثلاثة من ملوك الشياطين من مسافة بعيدة .
كان أحدهما مينوتوراً ضخماً يحمل فأساً ملطخاً بالدماء . كانت أطراف قرونه سوداء داكنة اللون ، مما جعله يبدو كما لو كان يقطر بالسم بشكل مستمر .
والثاني عبارة عن هيكل عظمي به لهب أزرق للعيون . كان يرتدي رداءً أسوداً ممزقاً لا يمكنه إخفاء السلاسل حول كاحليه ومعصميه . وفي نهاية سلاسلها كانت هناك كرات ثقيلة ضخمة من الفولاذ الأسود . كان وزنهم كبيراً جداً لدرجة أنهم تركوا خنادق طويلة وعميقة في الأرض بينما كان الهيكل العظمي يسير للأمام .
وكان الأخير عبارة عن زومبي ذو جلد رمادي مخضر متعفن . لم يكن يرتدي سوى قطعة قماش وحشية ممزقة لحماية الفخذ . أما الباقي فقد انكشف بالكامل . حتى أن ليونيل استطاع رؤية خطوط الألياف العضلية تحت جلده المتساقط . ومع ذلك بدلاً من أن تكون هذه العضلات ذات لون وردي صحي ، بدت باهتة تماماً لدرجة أنها أصبحت بيضاء تقريباً كما لو أن هذا الزومبي لم يتبق لديه أوقية من الدم في جسده .
على الرغم من مظهرهم الغريب ، يمكن أن يشعر ليونيل أن هالاتهم كانت تتصاعد في السماء . لم يكونوا أقوياء مثل لاموراك أو لانسلوت ، لكن الفرق لم يكن كبيراً أيضاً .
كلما نظر ليونيل إليهم أكثر ، زادت دقات قلبه .
وفي نهاية المطاف ، أصبحت نبضات قلبه عالية جداً بحيث أصبح بإمكان من حوله بسماعها . شعر كما لو أن قلبه سيقفز من صدره في أي لحظة الآن .
ارتفعت هالة ليونيل في السماء . كما لو كان يتنافس مع ملوك الشياطين الثلاثة أمامه ، انطلق نحو السحب السوداء الهادرة في الأعلى حتى أنه قام بتفريق المطر المتساقط للحظة واحدة فقط .
يمكن أن يشعر ليونيل بذلك . إذا لم يتقدم إلى الأمام الآن ، فإن دمه سوف يسير في الاتجاه المعاكس . هذا الشعور . . . لم يعد يستطيع الاحتفاظ به بعد الآن .
القانون العسكري ؟ إنه ببساطة لم يهتم .
سقطت عدة عيون على ليونيل . كان بعضهم ودودين والبعض الآخر من جيش العدو . ومع ذلك لم يكن لديه عيون لأي منهم .
ارتفع الدم في جميع أنحاء جسد ليونيل . اهتزت وتدحرجت وأطلقت النار على صدره .
توسعت رئتيه ، وظهر هدير قوي بدا وكأنه يغرق كل شيء ينفجر من داخله .
أضاء ضوء مبهر عيون ليونيل . وبحلول الوقت الذي خافت فيه عيناه ، عكست عيناه لوناً بنفسجياً جميلاً مشوباً بأقل قدر من اللون الأحمر .
ثم . . .
قفز من أسوار الحصن .
