خرج ليونيل من العدم على ما يبدو ، جثة كبيرة مثل القمر ، وتكبر فقط ، معلقة من ذراعه الفضية والذهبية البيضاء . يبدو أن جسد الظل تايل يفقد شكله ببطء ، أو كلما كان الجزء الصغير من الشكل الذي كان عليه في السابق و كلما قضى وقتاً أطول ميتاً . انتشرت قوة الظلام المتصاعدة ، وبينما فعلت ذلك توسع جسدها الكبير المشوه كما لو كان هناك بالون بداخله .
لقد كان صغيراً جداً مقارنة بجثة الظل تايل لدرجة أنه كان من المستحيل تقريباً معرفة أنه تم حمل الأول على الإطلاق ، بدا الأمر كما لو أن الوحش كان ضعيفاً ومضروباً ومُصاباً بجروح ، وكان الآن فقط يتحرك ببطء طريق عودتها .
أما ليونيل فكانت نظرته خاوية وفارغة . لقد كان لديهم عمقاً لا يمكن فهمه ، عمقاً مزقته العصور .
ومع ذلك كان هناك شخص واحد لاحظه على الفور .
اندفعت الفضائيور ، أو بالأحرى الفضائيور في جسد امرأة لم يتعرف عليها ، إلى الأمام بأقصى سرعة لها . ومع ذلك في ظل الدمار ، وخاصة بعد أن تم إرجاعه بعيداً جداً بسبب تدمير الاندماج الجوهر ، إلى أي مدى كانت تلك المسافة ؟
من يستطيع إيقاف الأم الحزينة ؟
لقد مرت ساعات منذ اختفاء ليونيل ، وكانت ألينور قد تقدمت بالفعل إلى الأمام ، ونظرت من خلال حطام السفينة النجمية الطبقة 1 المدمرة . عندما رأت ذيل الظل يظهر فجأة ، اندفعت إلى الأمام بغضب . ولكن عندما لاحظت عدم وجود رد فعل مذهل ، ثم رأت أنه تم حمله بالفعل ، انسكبت دموعها إلى الأمام في سيل .
اندفعت إلى الأمام ودفنت رأس ليونيل في صدرها ، ممسكة به بقوة أكبر مما ينبغي . يبدو أنها نسيت تماماً أنه بالنسبة لليونيل كان ينبغي أن تكون مجرد امرأة عشوائية لم يقابلها من قبل ، لكنها لم تكن تهتم بالتعامل مع هذا .
لم تهتم بالطريقة التي هزم بها ليونيل شادو تيل ، ولم تهتم بالمكان الذي ذهب إليه ، ولم تهتم بالمنطقة أو التحديات التي اجتازوها أو فشلوا فيها ، لقد جذبت ابنها بقوة كما هي . يمكنها ذلك وسمح لها ليونيل أن تفعل ما يشاء .
وقف هناك يستمع بصمت إلى تنهدات والدته .
وبعد فترة طويلة ، قال: "ليست هناك حاجة للقلق أبداً عندما أكون هنا . أعدك " .
بكت ألينور بشدة عندما سمعت هذا . هذه الكلمات كانت كلها مألوفة للغاية . لقد بذلت قصارى جهدها حتى لا تظهر لليونيل دموعها ، وألا تظهر ضعفاً ، وأن تكون نفس الركيزة القوية التي كانت عليها زوجها ، لكن الخسارة كانت ثقيلة عليها ، وظنت الآن أنها فقدت حتى ابنها . .
لم تكن قوية بما فيه الكفاية ، ولم تكن قوية بما فيه الكفاية . لا ينبغي لابنها أن يقول لها مثل هذا الكلام ، ولا ينبغي لزوجها أن يقول لها مثل هذا الكلام كان ينبغي لها أن تقف أمام الأول وتقف بجانب الأخيرة ، ومع ذلك كل ما في وسعها كان فعله هو الإمساك بهم والبكاء .
"أنا آسف أيها الأسد الصغير ، أمي آسفة . . . "
ليونيل لم يقل أي شيء . لقد قال بالفعل كل ما يحتاج إلى قوله . قد يفهم كيف شعرت والدته ، أو كيف شعرت آينا ، ولكن قريباً ، سيأتي يوم ترتاح فيه قلوبهم ويعود هدوءهم ، يوم تكون فيه ثقتهم به بنفس مستوى ثقته به . نفسه . . .وإن لم يكن ؟ ثم يأتي اليوم الذي لا يبقى فيه أحد ليهددهم أولاً .
انسحبت ألينور إلى الوراء ، ووجهها دامع ، ونظرت في هاوية عيون ابنها . لم تبدو متفاجئة برؤية هذا . لقد راقبت ليونيل لفترة أطول بكثير مما كان يعلم ، على الأقل حتى وقت قريب . لقد فهمته بشكل أفضل من معظم الأشخاص ، ولهذا السبب لم تحاول أبداً تدليل مشاعره .
ولكن كان من السخرية . قالت إنها ستكون أماً حقيقية ، ومع ذلك فقد دللت ابنها بدلاً من أن تفعل العكس . لقد كان الأمر محرجاً ، فهي لم تكن بعيدة كل البعد عن 100 عام ، نسبياً ، لكنها ما زالت لا تفهم تماماً كيف تكون أماً .
كان من الصعب قبول ذلك . لقد كانت موهوبة طوال حياتها ، ويمكن القول إنها نادراً ما واجهت أي حواجز على الطريق ، لكن هذا . . . لم تكن تعرف تماماً ما يجب فعله .
"سأعود ، " قالت ليونيل بخفة قبل أن تتمكن ألينور من اتخاذ قرارها .
اتخذ خطوة واختفى من مسافة . ارتجفت أكتاف ألينور ، لكنها عضت شفتها بقوة ، بشدة لدرجة أن الدم سال على ذقنها . لم يكن لديها قرار ، لكن الشيء الوحيد الذي عرفته هو أن دموعها لن تصلح أي شيء .
. . .
انتقل ليونيل إلى المسافة ، وعبر مسافات كبيرة .
قال ليونيل: "أناستازيا " .
"مم . "
"هل كرة الثلج كبيرة بما يكفي لاستيعاب هذا الشيء ؟ "
"هل تريد الاحتفاظ بها ؟ "
"لا يمكنني تركه في أي مكان ، وأشعر أنني قد أكون قادراً على استخدامه لتعزيز عوامل النسب الخاصة بي بـ . . . "
تراجع صوته . أراد أن يقول مساعدة آينا ، لكن نيته تغيرت . إذا زادت مهارة آينا بما فيه الكفاية ، فإنها يمكن أن تنجح بالتأكيد . إذا أراد استخدامه لتشكيل درع ، فهو لم يكن يعرف ما إذا كانت نفسه الحالية ، مع كل التحسين الذي قام به ، يكفى لتحويل مبعوث الدمار هذا إلى درع إلهي . لقد كانت مهمة معقدة للغاية لدرجة أنه لم يستطع أن يلتف فى الجوار ، ولم يكن قد استخدم كائنات حية في درعه بعد ، ولم يكن يعرف تماماً ما إذا كان ذلك ممكناً .
" . . . لا يمكن لأي من الكرات الثلجية الحالية أن تحتويه ، لكن يمكنني أن أفعل شيئاً حيال ذلك . "
قال ليونيل بخفة: "شكراً " .
اختفت الجثة فجأة من يده ، ولكن ليس قبل أن يراها بلوتو من مسافة بعيدة .
شعر لسان يل 'ريون بأنه مقيد ومجمد . هل كان ذلك المخلوق الذي هزه حتى النخاع . . . ميتاً ؟ كان ميتا ؟ وعلى يد هذا الإنسان ؟
لا ، الحدث الخالد ، بالتأكيد كان يدور حول هذا المخلوق ، أليس كذلك ؟ ماذا يعني ذلك بالنسبة لها إذن ؟ فقط كيف . . .
لقد تفاجأ عاجزاً عن الكلام .
